L'Uomo della Maschera di Ferro apparve negli anni 1680. Le voci sull'esistenza di un misterioso prigioniero si diffusero in tutta la Francia. Sebbene i dettagli rimangano poco chiari, la storia è avvincente: un uomo di identità sconosciuta fu rinchiuso per ordine di Re Luigi XIV. Oltre all'anonimato, fu costretto a indossare una maschera di ferro, che nascondeva il suo volto alla vista.
Secondo un gazzettino del 1687, il prigioniero fu trasferito alla cittadella di Sainte-Marguerite, una piccola isola mediterranea al largo di Cannes, sotto la sorveglianza di un ex moschettiere, Bénigne de Saint-Mars. Sia il guardiano che il prigioniero avrebbero vissuto nelle fortezze di Pignerol ed Exilles, situate nelle Alpi, oggi territorio italiano, allora parte della Francia.
Nel 1698, la coppia fu trasferita nuovamente quando Saint-Mars fu nominato governatore della Bastiglia a Parigi. L'abbigliamento del misterioso prigioniero non era cambiato: nelle sue memorie, un agente della Bastiglia descrive la sua sorpresa all'arrivo del nuovo detenuto in compagnia di un uomo “sempre mascherato e il cui nome non veniva mai pronunciato”.
Nel 1703, i resti di un uomo sulla cinquantina furono sepolti con il nome di Marchiali o Marchioly, nel cimitero di Saint-Paul a Parigi, mentre i suoi effetti personali e gli abiti furono bruciati all'alba. Le pareti della sua cella furono persino raschiate e imbiancate.
Chi si nascondeva dietro la maschera?
Questo prigioniero della seconda metà del XVII secolo è uno dei più famosi della storia francese. Il mistero che circonda la sua identità, così come i vari film e romanzi su di lui, non hanno mai smesso di alimentare l'immaginazione.
Fece la sua prima apparizione pubblica sull'isola di Sainte-Marguerite, al largo di Cannes, il 30 aprile 1687. Una gazzetta giansenista dell'epoca contiene la seguente descrizione del suo arrivo: “Monsieur de Saint-Mars ha trasportato, per ordine del Re, un prigioniero di Stato da Pignerol alle isole di Sainte-Marguerite. Nessuno sa chi sia; gli è vietato dire il suo nome e gli è stato ordinato di essere ucciso se lo fa. Era chiuso in una portantina, con una maschera di ferro sul viso, e tutto ciò che si poteva sapere da Saint-Mars era che questo prigioniero era stato a Pignerol per molti anni, e che tutte le persone che il pubblico crede [sic] morte non lo sono.”
La vicenda prese slancio quando questo particolare prigioniero arrivò alla Bastiglia l'18 settembre 1698. Secondo il luogotenente del re, Du Junca, si trattava del famoso prigioniero mascherato di Sainte-Marguerite. L'identità di questo prigioniero fu per molto tempo un argomento di conversazione importante a Corte, fino al regno di Luigi XVI – e persino Napoleone I.
Alcune domande su questa maschera
Indossare una “maschera di ferro” costantemente per decenni solleva alcune domande: come faceva il prigioniero a mangiare? Voltaire aveva immaginato una maschera con aperture a molla. D'altra parte, ciò avrebbe portato a malattie come la setticemia e simili.
La maschera fu menzionata per la prima volta come realizzata in velluto nero. La "maschera di ferro" non apparve in stampa fino al 1698, quando il prigioniero fu trasferito alla Bastiglia. In un resoconto (pubblicato su l'Année littéraire il 30 giugno 1778) della sosta di Saint-Mars al suo château de Palteau (in Borgogna), da parte di suo nipote acquisito:
“Nel 1698,” scrive M. de Palteau, “M. de Saint-Mars passò dal governo delle isole Sainte-Marguerite a quello della Bastiglia. Quando arrivò per prendere possesso della Bastiglia, si fermò con il suo prigioniero nelle sue terre a Palteau. L'uomo con la maschera arrivò in una lettiga che precedeva quella di M. de Saint-Mars, accompagnato da diversi cavalieri. I contadini andarono incontro al loro signore; M. de Saint-Mars mangiò con il suo prigioniero, che aveva le spalle rivolte alle finestre della sala da pranzo che davano sul cortile; i contadini che ho interrogato non poterono vedere se mangiava con la maschera; ma notarono che M. de Saint-Mars, che era seduto al tavolo di fronte a lui, aveva due pistole accanto al piatto. Vennero serviti da un unico valletto, che portava i piatti che gli venivano consegnati nell'anticamera, chiudendo con cura la porta della sala da pranzo dietro di sé. Quando il prigioniero attraversò il cortile, aveva ancora la maschera nera sul viso; i contadini notarono che i suoi denti e le sue labbra erano visibili, e che era alto e con i capelli bianchi. M. de Saint-Mars dormì in un letto preparato per lui accanto a quello dell'uomo con la maschera.”
Fu Luigi XV l'ultimo a conoscere l'identità dell'Uomo della Maschera di Ferro?
Luigi XIV, ovviamente, conosceva la sua identità. E dopo di lui? Secondo Émile Laloy, autore di Le Masque de fer: Jacques Stuart de la Cloche, l'Abbé Prignani Roux de Marsilly (1913), il suo successore Luigi XV fu l'ultimo re a conoscere il segreto.
“Luigi XIV fu l'ultimo re a cui la leggenda attribuisce la conoscenza di questo grande segreto: Luigi XVI ne era completamente all'oscuro, e il suo primo ministro, Malesherbes, fece setacciare gli archivi della Bastiglia per chiarirlo. Chevalier, il maggiore della prigione, inviò al ministro i risultati il 19 novembre 1775: non aveva trovato nulla oltre a ciò che era già noto.”
Secondo una tradizione comunicata dalla signora d'Abrantès a Paul Lacroix, Napoleone era ansioso di conoscere il segreto dell'enigma. Ordinò delle ricerche, ma invano; fu inutile che per diversi anni il segretario di M. de Talleyrand esaminasse gli archivi del Ministero degli Affari Esteri, e che M. il Duca di Bassano applicasse tutta la luce della sua mente giudiziosa a svelare i margini di questo tenebroso mistero storico.
Secondo lo storico Emmanuel Pénicaut nella sua biografia di Michel Chamillart (Faveur et pouvoir au tournant du Grand Siècle : Michel Chamillart, ministre et secrétaire d'État de la guerre de Louis XIV), "una tradizione familiare vuole che il segreto sia stato tramandato di padre in figlio nella famiglia Chamillart fino alla morte dell'ultimo discendente, Lionel Chamillart, nel 1926".
L'uomo della maschera di ferro: oltre cinquanta ipotesi formulate
Con il passare del tempo, le immaginazioni si scatenano. Il risultato è una vasta gamma di ipotesi, dalle serie alle più fantasiose.
Il Duca di Beaufort?
François de Vendôme, Duc de Beaufort, catturato (non ucciso) durante l'assedio di Candia nel 1669, sarebbe stato segretamente consegnato dai Turchi su richiesta di Luigi XIV. Il duca, di sangue reale attraverso Enrico IV, sarebbe stato, nel 1637, una compensazione per l'incapacità di Luigi XIII di fornire un erede al trono francese. Molti storici mettono in dubbio la sessualità di Luigi XIII. Secondo questa ipotesi, Beaufort sarebbe stato il vero padre di Luigi XIV. Dopo aver appreso della relazione alla morte di sua madre Anna d'Austria, il Re Sole avrebbe fatto isolare il suo probabile genitore per soffocare lo scandalo e evitare qualsiasi sfida alla sua legittimità, senza però osare contemplare la possibilità di un parricidio. Beaufort, molto noto e popolare, sarebbe stato costretto a indossare una maschera per evitare di essere riconosciuto e per non far crollare la favola della sua morte davanti a Candia.
Il fratello gemello di Luigi XIV?
Questa è la tesi dello scrittore Voltaire. L'Uomo della Maschera di Ferro sarebbe stato un fratello gemello di Luigi XIV e, per rendere la storia ancora più interessante, un fratello maggiore. Sarebbe stato nascosto per evitare qualsiasi disputa sulla legittimità del trono. Ma la nascita di Luigi XIV avvenne in pubblico, con diverse centinaia di testimoni: le nascite reali erano infatti aperte a tutti, primo passo per stabilire la legittimità del futuro bambino.
Lo scrittore Marcel Pagnol, basandosi sulle circostanze della nascita di Luigi XIV, afferma che la Maschera di Ferro era effettivamente un gemello, ma nato per secondo, cioè il più giovane, e nascosto per evitare qualsiasi disputa sulla legittimità del trono. Secondo Pagnol, subito dopo la nascita del futuro Luigi XIV, Luigi XIII condusse tutta la corte nella cappella del Castello di Saint-Germain per celebrare un Te Deum con grande pompa – senza aspettare l'arrivo di un secondo figlio!
Secondo Marcel Pagnol, Dauger era il fratello gemello di Luigi XIV. Avrebbe complottato contro Luigi XIV insieme a Claude Roux de Marcilly, per poi essere arrestato nel 1669 dopo l'esecuzione di Roux, che denunciò il suo complice sotto tortura. Secondo Pagnol, Dauger visse in Inghilterra durante la prima parte della sua vita, facendosi chiamare James de La Cloche. Fu solo quando sbarcò in Francia, a Calais, che fu arrestato e divenne l'Uomo della Maschera di Ferro.
Nicolas Fouquet, il sovrintendente?
Quando l'Uomo della Maschera di Ferro arrivò a Pinerolo, Nicolas Fouquet vi era rinchiuso dal 1665. Secondo Voltaire, fu arrestato nel 1661. Ma la prima apparizione dell'Uomo della Maschera di Ferro sull'Isola di Sainte-Marguerite (vicino a Cannes) risale al 30 aprile 1687. Era in viaggio dalla prigione di Pinerolo.
Nel marzo 1680, la liberazione di Fouquet sembrava imminente quando a Parigi giunse la notizia della sua morte improvvisa. Secondo Pierre-Jacques Arrèse, a causa delle circostanze misteriose che ancora oggi circondano la sua morte e dell'assenza di qualsiasi certificato di decesso, l'annuncio era falso. I ministri Louvois e Colbert, che temevano la sua imminente liberazione, approfittarono della morte di uno dei suoi valletti, Eustache Danger, e della sua sepoltura sotto il nome di "Eustache d'Angers", per far credere che Fouquet fosse scomparso.
Secondo Pierre-Jacques Arrèse, fu proprio Fouquet a riapparire sei anni dopo, nel 1687, sull'Isola di Sainte-Marguerite con una maschera di ferro.
Fouquet nacque il 27 gennaio 1615. Ufficialmente, morì il 23 marzo 1680, all'età di 65 anni. L'Uomo della Maschera di Ferro morì il 19 novembre 1703. Se Fouquet fosse stato l'Uomo della Maschera di Ferro, avrebbe avuto 88 anni: un'età molto avanzata per l'epoca.
Il tenente generale de Bulonde?
Nel 1890, un comandante che studiava le campagne di Nicolas de Catinat de La Fauconnerie, signore di Saint-Gratien, affidò al comandante Étienne Bazeries, esperto di crittanalisi per l'esercito francese, un insieme di documenti cifrati che gli ci vollero tre anni per "decifrare".
In uno dei documenti, una lettera di Louvois a Catinat datata 8 luglio 1691, era stata scoperta la chiave dell'enigma della Maschera di Ferro: "Non è necessario che io ti spieghi quanto Sua Maestà sia stata dispiaciuta di apprendere del disordine con cui, contro i tuoi ordini e senza necessità, Monsieur de Bulonde ha preso la decisione di sollevare l'assedio di Cuneo (in Italia), dato che Sua Maestà conosce meglio di chiunque le conseguenze, e anche quanto grande sarà il danno se non prenderemo questo luogo, che dobbiamo cercare di controllare durante l'inverno. Desidera che tu faccia arrestare Monsieur de Bulonde e lo porti alla cittadella di Pinerolo, dove Sua Maestà vuole che sia tenuto rinchiuso di notte in una stanza della detta cittadella, e di giorno libero di camminare sulle mura con una 330 309".
Per Bazeries, che traduce la sequenza "330 309" come "masque", il famoso prigioniero sarebbe stato quindi Vivien l'Abbé de Bulonde, tenente generale dell'esercito francese. Ma questa ipotesi è fortemente dibattuta, poiché la data in cui Bulonde fu imprigionato postdata la presenza a Pinerolo del suo presunto carceriere, il governatore de Saint-Mars.
L'amante della regina?
Nel 1978, Pierre-Marie Dijol avanzò la seguente tesi: la regina Maria Teresa (moglie di Luigi XIV) avrebbe avuto una figlia illegittima con uno schiavo nero, il nano Nabo. Questa figlia sarebbe stata la Mauresse de Moret, una monaca benedettina che in tarda età si convinse di essere di sangue reale, avendo ricevuto per anni visite da membri della famiglia reale. Saint-Simon, nelle sue memorie sulla Mauresse de Moret, non fornisce spiegazioni per queste visite reali, ma all'epoca erano frequenti nei conventi vicini al Louvre.
Il nano Nabo scomparve in seguito dalla corte reale. Ma quando nacque "sua" figlia, aveva solo 12 o 13 anni. Alla Mauresse de Moret è stata anche attribuita la paternità illegittima di Luigi XIV con una serva o attrice nera. Cosa credere di tutto ciò?
L'uomo della maschera di ferro: un semplice valletto?
Esistono diverse versioni del semplice valletto: il prigioniero di nome Dauger era in realtà un certo Martin – valletto di Claude Roux de Marcilly, un ugonotto arrestato e condannato alla ruota nel 1669 – che sarebbe stato tenuto in isolamento perché sapeva troppo sulla cospirazione del suo padrone.
Un'altra versione (di John Noone e dello storico Jean-Christian Petitfils) è che la Maschera di Ferro fosse in realtà un semplice valletto che Saint-Mars mascherò per far credere alle sue truppe che stesse sorvegliando un prigioniero importante.
Secondo la teoria di Jean-Christian Petitfils nel suo libro Le Masque de Fer, entre histoire et légende, fu imprigionato perché conosceva i rapporti tra Luigi XIV e Carlo II d'Inghilterra, in cui il re d'Inghilterra voleva tornare al cattolicesimo. Furono avviate delle trattative a tal fine. Eustache Dauger fu incaricato di trasmettere la corrispondenza tra i due re e ne venne a conoscenza. Luigi XIV fu informato e ordinò il suo arresto e la detenzione in isolamento. L'idea della maschera di ferro venne al governatore della prigione, M. de Saint-Mars: avendo perso i suoi due prigionieri più noti, Antoine Nompar de Caumont, primo duca di Lauzun (liberato nel 1681) e M. Fouquet (morto nel 1680), cercò di accrescere il suo prestigio mettendo in evidenza uno dei suoi prigionieri rimasti.
Questa tesi è confermata dalla modesta somma di denaro spesa per il mantenimento del prigioniero, molto inferiore a quella spesa per prigionieri di alto profilo come Fouquet, il che sembra implicare che il prigioniero non fosse un nobile ma un semplice valletto.
Altri candidati dietro la Maschera di Ferro?
Sì, ce ne sono stati altri. Si è parlato di Enrico II di Guisa, discendente della dinastia Lorena-Guisa, che sarebbe stato il pretendente di un gruppo segreto che auspicava un ritorno alla dinastia carolingia. C'è stato anche Molière, secondo lo scrittore Anatole Loquin. Egli avanza l'ipotesi implausibile che l'uomo con la maschera di ferro fosse in realtà Molière, che non morì dopo la rappresentazione de Il malato immaginario, ma fu arrestato su richiesta dei gesuiti, che non gli avevano perdonato la pièce Tartuffo.
Secondo lo storico inglese Roger MacDonald (The Man in the Iron Mask, 2005), l'Uomo della Maschera di Ferro è il moschettiere d'Artagnan. Ferito a Maastricht nel 1673, fu inviato a Pinerolo, dove la sua maschera di ferro gli impedì di essere riconosciuto dai moschettieri che sorvegliavano le prigioni.
Visita l'isola di Sainte-Marguerite
Le "resti" della storia dell'Uomo della Maschera di Ferro sono oggi rappresentati dall'isola di Sainte-Marguerite. È la più grande delle due isole di Lérins, di fronte a Cannes. Fu usata come prigione per il famoso Uomo della Maschera di Ferro. Oggi è uno dei sentieri escursionistici più popolari delle isole del Mediterraneo, ma costeggia ancora il forte reale dove l'Uomo della Maschera di Ferro fu imprigionato dal 1687 al 1698. Questo forte ospita il Museo della Maschera di Ferro e il Forte Reale. Fondato ufficialmente nella primavera del 1977, presenta la cella storica nonché reperti archeologici provenienti da scavi terrestri e subacquei e modelli esplicativi. Stanze che si affacciano su una vasta terrazza sono riservate a mostre temporanee. L'isola è separata dal Cap de la Croisette, nel comune di Cannes, da un stretto canale largo 1.300 metri. Si estende per 3,2 km da ovest a est, con una larghezza massima di circa 900 metri. L'isola vanta alcune delle più antiche foreste di eucalipti e pini d'Europa. La maggior parte dell'isola è coperta da boschi.
L'Uomo della Maschera di Ferro nelle rappresentazioni storiche e cinematografiche
Dal primo mezzo del XVIII secolo alla fine del XX, l'Uomo della Maschera di Ferro è stato il soggetto di diverse migliaia di libri e articoli di stampa, tra cui duecento libri o articoli di approfondimento, e tre simposi internazionali, senza contare una ventina di romanzi, sette opere teatrali e sedici film di spionaggio.
Il romanzo di Alexandre Dumas Le Vicomte de Bragelonne (1848-1850) ritrae l'uomo della maschera di ferro come il fratello gemello di Luigi XIV. Aramis trama per sostituire il vero monarca con il fratello. Le Masque de fer, 1965, di Marcel Pagnol, rielaborato nel 1973 come Le Secret du Masque de fer. Infine, Philippe Collas, in Les Enfants de Dieu (Plon 2004), difende la tesi di Eustache Dauger e il segreto che circonda la nascita di Luigi XIV. Alfred de Vigny scrisse una poesia, La Prison, 1823, sull'Uomo della Maschera di Ferro.
Diversi film sono stati tratti dalla storia della Maschera di Ferro, tutti basati sull'ipotesi di un fratello gemello di Luigi XIV, e la maggior parte liberamente adattati da Le Vicomte de Bragelonne. L'ultimo è The Man in the Iron Mask del 1998, diretto da Randall Wallace e interpretato da Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu e Gabriel Byrne.
Conclusione
Il mistero rimane irrisolto. I centinaia di ricercatori e storici che hanno studiato il problema non sono riusciti a risolverlo. Per carità, pensate a quest'uomo che rimase rinchiuso per 30-40 anni nelle prigioni di Luigi XIV, senza un apparente motivo.