La giovinezza turbolenta di Enrico IV iniziò a Pau (Sud-Ovest della Francia). Nato nel 1553 e assassinato a Parigi nel 1610, all'età di 57 anni. Fu dapprima re di Navarra con il nome di Enrico III di Navarra (1572-1610), poi re di Francia con il nome di Enrico IV di Francia e Navarra (1589-1610), titolo che gli valse il doppio titolo di re di Francia e Navarra.
La giovinezza turbolenta di Enrico IV, una vita tumultuosa e intensa la cui storia continua anche dopo la sua morte
Ma la storia di Enrico IV è particolarmente ricca di eventi. Fu l'epoca della nascita della religione riformata, che gettò la Francia nelle guerre civili. Fu anche il periodo in cui i re successivi morirono senza eredi, rendendo Enrico IV l'unico erede legittimo del trono francese. Fu anche un'epoca in cui Enrico IV era protestante, e molti in Francia non potevano tollerare un re non cattolico. Infine, fu un periodo in cui gli assassinii tra l'alta nobiltà e i re erano all'ordine del giorno.
Fu in questo mondo disorganizzato e pericoloso che Enrico IV dovette navigare, ricostruire la Francia, combattere guerre e infine morire a soli 57 anni sotto il coltello del parricida Ravaillac. Fu un grande re, forse il più grande che abbia mai lasciato un segno così profondo in Francia in così poco tempo.
Ma la storia personale di Enrico IV continua 183 anni dopo, durante la Rivoluzione, per riemergere 403 anni dopo la sua morte, nel 2013, con il suo presunto cranio, il cui mistero non è ancora stato risolto oggi (vedi "Enrico IV fino e oltre il suo assassinio").
La storia di Enrico IV non può essere riassunta in un solo articolo. Per questo l'abbiamo divisa in 5 articoli che si susseguono e si completano a vicenda:
Un'eredità importante dalla madre
Dalla madre Jeanne III d'Albret ereditò un vasto patrimonio in quella che oggi è il sud-ovest della Francia: la Navarra a nord dei Pirenei, il Béarn, l'Albret, l'Armagnac, il Foix e, più a nord, il Périgord e la viscontea di Limoges. Alla sua nascita si diffuse una leggenda secondo cui era stato battezzato con l'aglio e il vino Jurançon del nonno, che voleva che fosse allevato "alla béarnaise e non in modo pigro alla francese".
Enrico trascorse l'infanzia tra i contadini del Béarn, vestito e nutrito come loro, parlando la loro lingua, correndo al loro fianco e scalando le montagne a piedi nudi. Il futuro re ricevette comunque un'educazione che non fu trascurata come alcuni vorrebbero far credere. Ma acquisì esperienza del popolo e del contatto diretto con esso, un empirismo che avrebbe applicato in guerra e nella scelta degli uomini intorno a lui.
Enrico IV è anche discendente della Casa di Borbone e del re San Luigi (Luigi IX)
Antoine de Bourbon, suo padre, era un discendente maschile diretto di San Luigi (Luigi IX) attraverso il suo sesto e ultimo figlio Roberto di Francia, nato intorno al 1256 e morto il 7 febbraio 1317. Era noto come Conte di Clermont, Signore di Saint-Just e Creil, Ciambellano di Francia. Il futuro Enrico IV era quindi un discendente maschile di San Luigi nella decima generazione.
Enrico III di Navarra, il futuro Enrico IV, divenne il primo “Principe del Sangue” (1574)
Francesco I (1494-1547) ebbe 3 figli. Il maggiore, Francesco, morì nel 1536. Il secondo, che divenne re (Enrico II) nel 1547, fu accidentalmente ferito in un torneo il 30 giugno 1559 e morì 10 giorni dopo in atroci sofferenze. Un pezzo di lancia gli trapassò l'occhio e il cervello.
Suo figlio divenne re (Francesco II) ma morì l'anno successivo, nel 1560, lasciando la corona al fratello Carlo IX, che morì senza eredi nel 1574. La corona passò quindi al fratello, il 4° e ultimo figlio sopravvissuto di Enrico II, che assunse il nome di Enrico III (di Francia).
Enrico III di Navarra (e futuro Enrico IV di Francia) divenne il primo “Principe del Sangue” per diritto di discendenza, finché Enrico III non ebbe figli. Secondo la “Legge Salica”, il primo “principe del sangue” diventa l'erede naturale del re di Francia regnante, se questi muore senza discendenti maschi legittimi. Enrico III, che non aveva figli, fu assassinato il 1° agosto e morì il 2 agosto 1589. Enrico III (di Francia) fu l'ultimo sovrano della Casa Capetingia dei Valois a governare la Francia (l'ascesa della Casa dei Valois avvenne nel 1328 con Filippo VI di Valois).
Henri di Navarra (il cui titolo era allora Enrico III di Navarra) divenne così il legittimo re di Francia come Enrico IV.
Una cascata di assassinii
La mattina del 23 dicembre 1588, Enrico III credette di ristabilire la sua autorità con un «coup de majesté». Prima fece assassinare il Duca di Guisa (un cattolico e capo della Lega) e il giorno seguente suo fratello, il Cardinale di Guisa, giudicato altrettanto pericoloso del fratello.
Poi toccò a Enrico III soccombere ai colpi di un domenicano legittimista, Jacques Clément, il 1° agosto 1589.
Infine, vent'anni dopo, Enrico IV morì il 14 maggio 1610, assassinato da Ravaillac, uno spirito tormentato cresciuto nell'odio verso gli ugonotti.
La giovinezza travagliata di Enrico IV: il re di due religioni
Enrico nacque nella notte tra il 12 e il 13 dicembre 1553 a Pau (sud-ovest della Francia, al confine con la Spagna), allora capitale della sovranità di Béarn, nel castello del nonno materno, Enrico d'Albret, re di Navarra. Secondo la tradizione raccontata dai cronisti dell'epoca, Enrico, non appena nato, fu posto nelle mani del nonno, che gli strofinò le labbra con un chiodo di garofano e gli fece respirare una coppa di vino. Questo «battesimo béarnese» era una pratica comune per i neonati, per prevenire le malattie. Continuò nei secoli successivi per i battesimi dei figli della Casa di Francia. Enrico d'Albret gli donò un guscio di tartaruga, ancora esposto in una stanza del Castello della Città di Pau, che, secondo una tradizione incerta, era la «camera da letto» di Enrico IV. In conformità con l'usanza della Corona di Navarra, gli fu conferito il titolo di Principe di Viana come primogenito.
Il futuro Enrico IV fu battezzato nella fede cattolica il 6 marzo 1554 nella cappella del Castello di Pau, dal cardinale d'Armagnac. I suoi padrini furono i re Enrico II di Francia e Enrico II di Navarra (da cui la scelta del nome Enrico), e le sue madrine furono la regina di Francia Caterina de' Medici e Isabeau d'Albret, sua zia e vedova del conte di Rohan. Durante la cerimonia, il re di Francia Enrico II fu rappresentato dal cardinale di Vendôme, fratello di Antonio di Borbone. Ma Enrico di Navarra fu allevato dalla madre nella religione riformata.
La sua giovinezza fu sconvolta nel 1572 (aveva 19 anni) quando dovette abiurare il protestantesimo, subito dopo il suo primo matrimonio con Marguerite de Valois (cattolica) e durante il massacro di San Bartolomeo (5 giorni dopo il suo matrimonio). Un'altra interruzione quando tornò al protestantesimo nel 1576 dopo essere riuscito a fuggire dalla corte francese.
Enrico III di Navarra si convertì solennemente di nuovo al cattolicesimo il 25 luglio 1593, durante una cerimonia nella Basilica di Saint-Denis, che gli permise di essere incoronato re di Francia nel 1594, non a Reims ma a Chartres. Si dice che in quell'occasione abbia detto: «Parigi vale una messa» – anche se molti storici ritengono improbabile che sia stato lui a pronunciare una frase così controversa in un contesto così teso.
L'infanzia turbolenta di Enrico di Navarra
Durante la sua infanzia turbolenta in campagna, nella natia Béarn, al Castello di Coarraze, Enrico trascorreva del tempo con i contadini durante le sue battute di caccia, guadagnandosi il soprannome di "mugnaio di Barbaste". Fedeli allo spirito del calvinismo, sua madre Jeanne d'Albret si preoccupò di educarlo in una rigida moralità, secondo i precetti della Riforma.
Quando il re Carlo IX salì al trono nel 1561, suo padre Antoine de Bourbon portò il figlio di 8 anni Enrico a vivere alla corte francese (Maily cattolici). Lì strinse amicizia con il re e i principi della casa reale che avevano la sua stessa età. I suoi genitori non erano d'accordo sulla scelta della religione, sua madre voleva continuare a educarlo nel calvinismo e suo padre nel cattolicesimo.
Guerre di religione e l'ascesa al trono di Francia
Tra il 1562 e il 1598 si svolsero 8 Guerre di Religione nel Regno di Francia. Opposero i sostenitori del cattolicesimo ai sostenitori del protestantesimo (gli "Ugonotti") in operazioni di guerra civile militare. I cattolici erano generalmente sostenuti dal potere reale e dal suo esercito, ma entrambe le parti avevano le proprie forze militari, con la nobiltà francese divisa tra le due fedi, inclusa l'alta nobiltà.
L'Ottava Guerra di Religione fu particolarmente lunga e violenta. Già nel 1584 (5 anni prima dell'assassinio di Enrico III di Francia), la fazione cattolica, che si era trasformata in un partito (la Lega Cattolica), cercò di impedire a Enrico di Navarra, capo della fazione protestante (e legittimo erede al trono), di diventare re di Francia alla morte di Enrico III, che non aveva figli. Il re Enrico III e Enrico di Navarra si allearono per combattere le leghe cattoliche che controllavano parti della Francia, tra cui Parigi.
Dopo l'assassinio del re Enrico III di Francia nel 1589 da parte di un frate mendicante, il re protestante Enrico IV salì al trono con il sostegno di parte della nobiltà cattolica. Tuttavia, fu solo dopo la sua conversione al cattolicesimo (1593) e dopo nove anni di lotta che gli ultimi ribelli della Lega si arresero. Enrico IV sconfisse il duca di Mercœur asserragliato a Nantes il 28 marzo 1598. Enrico IV promulgò l'ottavo Editto di tolleranza, l'Editto di Nantes, ad aprile, che questa volta fu rispettato.
L'Editto di Nantes fu revocato da Luigi XIV (nipote di Enrico IV) nell'ottobre 1685 con l'Editto di Fontainebleau. Questo portò alla partenza di molti protestanti industriosi verso la Svizzera e i paesi del Nord (Paesi Bassi e Germania).
Enrico III di Navarra durante le prime Guerre di Religione (1562-1571)
Durante la sua giovinezza, Enrico di Navarra fu costantemente diviso tra le due religioni.
Durante la Prima Guerra di Religione (1562), Enrico fu posto a Montargis sotto la protezione di Renée di Francia, una principessa impegnata nella riforma protestante. Aveva solo 11 anni.
Dopo la Prima Guerra di Religione e la morte di suo padre (1562), Enrico di Navarra (che divenne Enrico III di Navarra il 9 giugno 1572 e poi Enrico IV di Francia il 2 agosto 1589) fu trattenuto alla Corte francese come garante dell'intesa tra la monarchia francese e sua madre, Giovanna d'Albret, regina di Navarra e ugonotta. Quest'ultima ottenne da Caterina de' Medici (la reggente di Francia dopo la morte del re Enrico II) il controllo sull'educazione del figlio.
Dal 1564 al 1566, Enrico di Navarra accompagnò persino la famiglia reale nel suo grand tour della Francia. Durante il tour si riunì con sua madre Giovanna d'Albret, che non vedeva da due anni. Aveva solo 12 anni. Nel 1567, Giovanna d'Albret lo riportò a vivere con lei in Béarn.
Quando scoppiò la Terza Guerra di Religione nel 1568, Enrico, di 15 anni, partecipò come osservatore alla sua prima campagna militare in Navarra – dalla parte degli ugonotti. Continuò poi il suo apprendistato militare. Sotto la guida dell'ammiraglio Coligny (ugonotto), prese parte alle battaglie di Jarnac, La Roche-l'Abeille e Moncontour contro i cattolici. Combatté per la prima volta nel 1570 – quando aveva solo 17 anni – nella battaglia di Arnay-le-Duc.
Dopo la sconfitta degli ugonotti del 16 marzo 1569 nella battaglia di Jarnac, il cognato di Giovanna d'Albret, Luigi I di Borbone-Condé, fu catturato e poi assassinato. Gaspard de Coligny assunse il comando delle forze ugonotte. Contrariamente alle aspettative, il partito ugonotto resistette. Un attacco cattolico al Béarn fu sventato (battaglia di Orthez nell'agosto 1569) e persino dopo la sconfitta a Moncontour nell'ottobre dello stesso anno, Giovanna d'Albret si rifiutò di arrendersi. Ma all'inizio del 1570, dovette cedere alla volontà dei suoi correligionari di negoziare. Lasciò La Rochelle (città protestante) nell'agosto 1571 per tornare in patria.
Il matrimonio combinato di Enrico III di Navarra per tentare di porre fine alle Guerre di Religione (18 agosto 1572)
L'accordo matrimoniale
Jeanne d'Albret fu l'architetto principale della negoziazione della Pace di Saint-Germain-en-Laye (vicino a Parigi), che pose fine alla terza guerra nell'agosto 1570 dopo che l'esercito cattolico era rimasto senza fondi.
Lo stesso anno, come parte delle condizioni stabilite nel trattato di pace, fu organizzato un matrimonio di convenienza, che Jeanne accettò con riluttanza, tra suo figlio Enrico di Navarra e la sorella del re Carlo IX, Margherita di Francia (1553-1615), la terza figlia di Caterina de' Medici. In cambio, gli Ugonotti ottennero il diritto di ricoprire cariche pubbliche in Francia, un privilegio loro precedentemente negato.
Infine, le due donne raggiunsero un accordo. Jeanne lasciò Caterina de' Medici dopo la firma del contratto di matrimonio tra Enrico e Margherita l'11 aprile 1572. Le nozze erano previste per il 18 agosto 1572. Jeanne arrivò a Parigi il 16 maggio e si stabilì all'Hôtel Guillard, messo a disposizione dal Principe di Condé, per preparare il matrimonio.
La morte di sua madre Jeanne d'Albret prima del matrimonio
Il 4 giugno 1572, due mesi prima della data prevista per le nozze, Jeanne tornò a casa da una delle sue uscite sentendosi male. La mattina successiva si svegliò con la febbre e si lamentò di un dolore nella parte superiore destra del corpo. Morì cinque giorni dopo.
Tuttavia, il matrimonio tra Enrico di Navarra e Margherita di Valois ebbe luogo il 18 agosto 1572. Margherita, cattolica, poté sposarsi solo davanti a un sacerdote, mentre Enrico di Navarra non poteva entrare in chiesa, quindi le nozze furono celebrate separatamente. Lo sposo rimase nel sagrato di Notre-Dame.
Un matrimonio grandioso in un clima avvelenato
Il matrimonio, celebrato il 18 agosto 1572, fu l'occasione per festeggiamenti grandiosi a cui furono invitati tutti i notabili del regno, compresi i protestanti, in un clima di concordia e riconciliazione.
Un gran numero di gentiluomini protestanti accompagnò il loro principe. Ma Parigi si rivelò una città fieramente anti-ugonotta, e i parigini, cattolici fino al midollo, non accettarono la loro presenza. A causa dei predicatori, in particolare i cappuccini e i domenicani, il matrimonio di una figlia di Francia con un protestante, anche se principe del sangue, era per loro un abominio. Inoltre, la popolazione parigina era molto infuriata: i raccolti erano stati scarsi; l'aumento dei prezzi e il lusso sfoggiato durante le nozze reali avevano accentuato la loro rabbia.
Risorsero anche le rivalità tra le grandi famiglie. I Guisa non erano disposti a cedere il passo ai Montmorency. Francesco, duca di Montmorency e governatore di Parigi, non riuscì a controllare il malcontento cittadino. Cedendo al pericolo a Parigi, preferì lasciare la città pochi giorni dopo il matrimonio.
Fu in questo clima di incertezza che avvenne l'attacco all'ugonotto Coligny quattro giorni dopo il matrimonio, seguito il giorno successivo dal massacro dei protestanti nella notte di San Bartolomeo. Leggi di più in “Enrico IV e la notte di San Bartolomeo”.