Ravaillac pose fine alla breve (aveva 57 anni) ma turbolenta e pericolosa vita di Enrico IV. Enrico di Navarra, che sarebbe diventato Enrico IV, avrebbe potuto morire più di dieci volte in circostanze più critiche di due pugnalate in una strada affollata della capitale. Visse attraverso diversi decenni di guerre alle quali partecipò attivamente, e riuscì persino a scampare al massacro di San Bartolomeo.
Un contesto difficile in tempi turbolenti
La Francia visse una successione di eventi drammatici:
L'assassinio di Enrico IV nel 1610 non fu quindi un evento isolato in un contesto eccezionale. Ancora più sorprendente è che Enrico IV, che aveva attraversato periodi incredibilmente pericolosi nella sua vita in cui avrebbe potuto essere ucciso molto più facilmente mentre era in guerra, cadde "stupidamente" vittima di due semplici pugnalate in mezzo a una strada della capitale.
Proteste crescenti, tentativi di assassinio e complotti
Tra il 1594 e il 1602, Enrico IV sfuggì a diversi tentativi di assassinio. Fu anche bersaglio di complotti più o meno organizzati da parte della nobiltà, e a volte da persone a lui vicine.
Prima di essere amato dal popolo, Enrico IV fu uno dei re più odiati della sua epoca, soprattutto dalla parte cattolica, la cui effigie veniva bruciata e il cui nome veniva associato al diavolo o all'Anticristo, come nei fanatici sermoni del liguore Jean Boucher. A causa della martellante propaganda dei sacerdoti liguori durante l'ultima Guerra di Religione, non meno di una dozzina di tentativi di assassinio furono orchestrati contro di lui, tra cui quello del barcaiolo di Orléans Pierre Barrière, arrestato a Melun (armato con intenzioni dichiarate) il 27 agosto 1593, che fu arrotolato e bruciato sulla Place du Martroy a Melun. Il 27 dicembre 1594, un uomo di nome Jean Châtel ferì il re al volto nella casa della sua amante in rue Saint-Honoré.
Nel 1602, Charles de Gontaut, duca di Biron e maresciallo di Francia, un tempo compagno d'armi del re, guidò una congiura. Riteneva che gli onori ricevuti fossero insufficienti e si era avvicinato alla Spagna e al Duca di Savoia. Con lui c'era anche il protestante Henri de La Tour d'Auvergne, visconte di Turenne e duca di Bouillon. Furono traditi da un avventuriero, La Nocle.
Enrico IV condusse personalmente l'indagine e, di fronte alle negazioni del maresciallo, lo fece decapitare. Il duca di Bouillon fuggì, mentre Charles d'Auvergne, figlio illegittimo di Carlo IX, fu imprigionato – ma rilasciato pochi mesi dopo.
Nel 1604, Catherine Henriette de Balzac d'Entragues, amante delusa di Enrico IV, fomentò un nuovo complotto, con suo padre e ancora una volta con Charles d'Auvergne – suo fratellastro. Denunciata da Margherita di Valois (prima moglie di Enrico IV), fu condannata al confino in un convento, ma alla fine fu liberata. Inizialmente condannato a morte, Charles d'Auvergne fu in realtà imprigionato per dodici anni, e François d'Entragues fu posto agli arresti domiciliari nel suo stesso castello.
Enrico IV fu sia fermo che misericordioso. Fu anche un abile politico. Nel 1603, richiamò i Gesuiti, banditi dal 1594, e incoraggiò la "rinascita cattolica", proteggendo in particolare il teologo Bérulle.
Nel 1605, cedette ai borghesi di Parigi, che si erano ribellati armati contro i progetti di riduzione degli affitti dell'Hôtel de Ville, giustificandosi con queste parole: "L'autorità non consiste sempre nel portare le cose all'estremo; bisogna considerare il momento, le persone e l'argomento".
L'inizio di una guerra che non ci fu mai
Nel 1609, Enrico IV intervenne nella disputa di successione tra l'imperatore cattolico degli Asburgo e i principi protestanti tedeschi, che sostenne, nella successione di Cleves e Juliers. La fuga del Principe di Condé nel 1609 alla corte dell'Infanta Isabel riaccese le tensioni tra Parigi e Bruxelles (controllata dagli Asburgo spagnoli). Enrico IV, sentendosi pronto a riprendere il conflitto conclusosi dieci anni prima, si alleò con i protestanti tedeschi dell'Unione Evangelica. La data di entrata in guerra era fissata per il 19 maggio 1610, cinque giorni dopo l'assassinio del re.
Enrico IV decise di guidare personalmente il suo esercito. Per stabilire l'autorità di Maria de' Medici, che avrebbe esercitato il potere in sua assenza, fece incoronare la regina a Saint-Denis il 13 maggio 1610. Il Consiglio di Reggenza era composto da quindici membri. La regina, tuttavia, non aveva il voto decisivo.
La campagna militare fu percepita dagli oppositori del Re come una decisione ostile a una monarchia che era il baluardo del cattolicesimo (gli Asburgo), e come una questione secondaria nella politica europea. Inoltre, sollevarono timori di un ritorno a pesanti tasse.
L'assassinio del Re da parte di Ravaillac di fronte al n. 11 di rue de la Ferronnerie, 75001.
Venerdì 14 maggio, alle 16:00, Enrico IV decise di recarsi all'arsenale per visitare Sully, che era malato. Una volta salito in carrozza, ordinò di rimuovere i mantelli che coprivano le aperture del veicolo. Poiché il tragitto verso la residenza del duca era breve, il re non ritenne necessario essere scortato dalla guardia a cavallo.
La carrozza si trovò presto bloccata in un ingorgo causato da carri carichi di fieno e botti di vino.
La situazione offrì al trentaduenne François Ravaillac, che seguiva la carrozza fin dall'inizio, l'occasione di salire all'interno, appoggiandosi con un piede a un paletto di pietra e con l'altro alla ruota posteriore, e di conficcare ripetutamente il suo coltello nel petto del re. Fu proprio di fronte al n. 11 di rue de la Ferronnerie.
Una targa è ora collocata al centro della strada, nel luogo di questa tragedia, di fronte all'osteria “Au cœur couronné percé d'une flèche”. Vi sono rappresentati due stemmi: uno che simboleggia la dinastia reale dei Borbone (3 gigli) e l'altro dei re di Navarra.
L'assassinio di Enrico IV da parte di Ravaillac fu visto da alcuni addirittura come una liberazione, al punto che nell'estate del 1610 circolarono voci di un nuovo massacro di San Bartolomeo.
Questo assassinio lascia molti dubbi. C'erano presagi che lo stesso re sembrava aver avuto, e il fatto che le condizioni della sua morte fossero state annunciate in diverse lettere prima dell'evento. Da qui l'ipotesi che non si trattasse di un individuo isolato. Ravaillac aveva avuto una carriera caotica (servitore di un magistrato, poi fratello laico nel convento dei Feuillants a Parigi). I parlamentari incaricati dell'indagine la orientarono in base alle loro convinzioni gallicane, vedendo dietro l'assassino di Enrico IV la mano dei loro bersagli preferiti: i gesuiti, i sicari spagnoli o gli spagnoli stessi. Enrichetta d'Entragues, il suo amico il duca d'Épernon, la coppia Concini, devoti alla Spagna, e gli ex membri della Lega furono tutti coinvolti. Ravaillac aveva certamente fatto parte di questi ambienti in passato, ma anche dopo essere stato torturato a lungo, non fece nomi.
François Ravaillac: una vita che svanisce nel tempo
I suoi zii materni, Julien e Nicolas Dubreuil, canonici della cattedrale di Angoulême, gli insegnarono a leggere e scrivere e gli instillarono fin da piccolo un odio per gli ugonotti.
François Ravaillac divenne un messaggero di corte per un pubblico ministero ad Angoulême (vicino a La Rochelle, sulla costa atlantica). Poiché Angoulême era sotto la giurisdizione del Parlamento di Parigi, il futuro regicida dovette recarsi frequentemente nella capitale. Intorno al 1602, all'età di 25 anni, si trasferì a Parigi, dove lavorò come corrispondente per il suo datore di lavoro per quattro anni.
Credente devoto, Ravaillac abbandonò il lavoro che gli assicurava una vita agiata nel 1606 per unirsi all'ordine rigoroso dei Feuillants come fratello laico. Fu espulso dopo poche settimane a causa dei suoi strani scritti che facevano riferimento alla Provvidenza eterna. Tentò invano di entrare nella Compagnia di Gesù in rue Saint Antoine. In assenza del superiore, non poté essere accettato.
Ridotto in povertà, lasciò Parigi e tornò ad Angoulême. Lì, aiutò sua madre a ottenere la separazione da suo padre, che aveva dilapidato gran parte del patrimonio familiare.
Per sostenere la famiglia, François Ravaillac divenne un maestro di scuola, insegnando catechismo a 80 bambini. Incapace di pagare i suoi debiti crescenti, fu mandato in prigione alla fine del 1608.
Tormentato da visioni mistiche dal 1606, François Ravaillac sembrava psicologicamente instabile. Negli ultimi anni della sua vita, si accusò ripetutamente, in confessione, di “omicidio volontario”.
La data fatidica si avvicina per entrambi, Enrico IV e Ravaillac
All'inizio del 1609, secondo le sue dichiarazioni durante il processo, Ravaillac ebbe una visione che lo chiamava a purificare il regno dall'Anticristo Enrico IV. Da quel momento, si sentì chiamato a una guerra santa personale per diffondere la vera parola di Dio. Rilasciato dalla prigione, salì a Parigi a Pentecoste per convincere il re a convertire gli Ugonotti. Poiché il re era assente dalla capitale, vagò per alcuni giorni, poi tornò ad Angoulême. Tentò di nuovo a Natale 1609, ma senza successo. Il 10 aprile 1610, la vigilia di Pasqua, venne a sapere dei piani di guerra di Enrico IV durante un pasto a casa di un parente, Hélie Béliard, ex consigliere del re. Interpretò la decisione reale di intervenire militarmente nella successione alle principati di Cleves e Juliers come l'inizio di una guerra contro il Papa, che vedeva come una guerra contro Dio. Decise quindi di uccidere il re di Francia.
Ravaillac sotto interrogatorio e successivo squartamento
Ravaillac, imprigionato alla Conciergerie, fu "interrogato" la mattina del 27 maggio e portato alla Sainte-Chapelle intorno a mezzogiorno. Verso le 15, fu estratto dalla Sainte-Chapelle tra i fischi della folla, che voleva strapparlo a pezzi. Fu poi condotto nel cortile di Notre-Dame per chiedere perdono al re, a Dio e alla giustizia. Ci vollero altri sessanta minuti per percorrere i pochi metri fino alla Place de Grève (oggi Place de l'Hôtel de Ville), dove subì la pena per il regicidio: fu squartato il 27 maggio 1610, in un'agonia atroce.
Le conseguenze del suo regicidio colpirono l'intera famiglia Ravaillac. I beni della famiglia furono confiscati e la loro casa ad Angoulême fu rasa al suolo, con divieto di costruire su quel terreno. I fratelli del regicida furono costretti a cambiare nome sotto pena di morte.
I suoi genitori furono costretti all'esilio. Si stabilirono nell'isolato borgo di Rosnay, ora parte del comune di Lavigny nella Franca Contea. Poiché la Franca Contea faceva allora parte della monarchia spagnola, sfuggirono alle minacce. Il cognome Ravaillac cambiò gradualmente in Ravaillard, Ravoyard o Rafaillac.
Enrico IV e la sua sepoltura
Enrico IV fu sepolto nella Basilica di Saint-Denis il 1° luglio 1610. La sua morte gettò la stragrande maggioranza dei suoi sudditi in un lutto proporzionale al pericolo che rappresentava: un ritorno al disordine e alla guerra. L'immagine del "Buon Re Enrico", o "Enrico il Grande", si radicò gradualmente nella memoria collettiva. Sully stesso contribuì alla sua diffusione, pubblicando le sue "Économies royales" nel 1638. Durante la Seconda Restaurazione (1815-1830), il culto di Enrico IV raggiunse il suo apice e perdura ancora oggi.
Enrico IV, molto tempo dopo la sua morte, compare due volte nelle pagine della storia.
La Rivoluzione francese
La Rivoluzione francese non risparmiò Enrico IV. Nella seduta del 31 luglio 1793 della Convenzione Nazionale, Barère, per celebrare la presa delle Tuileries del 10 agosto 1792 e per attaccare le “ceneri impure” dei tiranni sotto pretesto di recuperare il piombo dalle bare, propose di esumare i corpi reali nella Basilica di Saint-Denis. Il decreto del 1° agosto 1793 stabilì che “le tombe e i mausolei dei vecchi re, eretti nella chiesa di Saint-Denis, nei templi e in altri luoghi, in tutta la repubblica, saranno distrutti il 10 agosto”. Dom Germain Poirier, un erudito benedettino della congregazione di Saint-Maur, archivista dell'Abbazia di Saint-Denis, fu nominato commissario per assistere nelle esumazioni.
Dom Poirier fu il principale testimone delle esumazioni e delle profanazioni delle tombe reali.
Nella cripta dei Borbone, 54 bare di quercia giacevano su cavalletti di ferro rosicchiati dalla ruggine. Fu presente nella cripta dal 6 all'8 agosto durante lo smantellamento delle tombe e alcune esumazioni, poi dal 12 al 25 ottobre, giorno e notte.
Il 12 ottobre 1793, la bara di Enrico IV fu sfondata con un martello e la sua bara di piombo aperta con un scalpello. Secondo i testimoni: “Il suo corpo era ben conservato e i suoi lineamenti perfettamente riconoscibili. Rimase nel passaggio delle cappelle inferiori, avvolto nel suo sudario altrettanto ben conservato. Tutti erano liberi di vederlo fino alla mattina di lunedì 14 ottobre, quando fu portato nel coro in fondo ai gradini del santuario, dove rimase fino alle due del pomeriggio, quando fu sepolto nel cimitero dei Valois”. Molte persone presero piccoli “reliquiari” (unghie, ciocche di barba). La voce secondo cui un delegato della Comune prese un calco in gesso del suo volto è probabilmente solo una leggenda. Allo stesso modo, non esiste alcuna testimonianza del furto della testa del re. Al contrario, tutti i testimoni parlano del corpo di Enrico IV gettato intero nella fossa comune, poi coperto da quelli dei suoi discendenti.
Ritorno alla cripta della Basilica di Saint Denis
Sotto la Seconda Restaurazione (1815-1830), Luigi XVIII (fratello di Luigi XVI), il 21 gennaio 1817 (anniversario della morte di Luigi XVI), fece riportare le spoglie dei suoi predecessori nella cripta della Basilica di Saint-Denis, recuperate dalle fosse comuni dopo una settimana di ricerche e collocate in un ossario, poiché l'identificazione individuale era impossibile.
Due anni prima, Luigi XVIII aveva fatto riesumare le spoglie di Luigi XVI e Maria Antonietta, sepolte nel cimitero della Madeleine dalla loro esecuzione, durante una grandiosa cerimonia il 21 gennaio 1815.
Enrico IV nei secoli XX e XXI
Nel 1925, un articolo della Gazette des Arts presentò un teschio mummificato, allora di proprietà di Joseph-Émile Bourdais, come la testa ritrovata del re Enrico IV. Nel 1999, i giornalisti trovarono questa testa e commissionarono uno studio che sembrò confermarne l'autenticità, ma fu l'inizio di dispute (prima tra gli eredi Enrico di Borbone e Enrico d'Orléans) e dubbi tra gli scienziati.
Nel 2010, uno studio condotto da 19 scienziati, guidati dal patologo forense dottor Philippe Charlier, identificò 30 punti di corrispondenza, rendendo il teschio certo al 99,9% di appartenere al re Enrico IV. Prima controversia nel 2010, poi seconda attestazione nel 2012 (dopo un test del DNA) e seconda sfida nel 2013 dopo questa analisi. Ad oggi, si tratta di dispute tra esperti, di ego tra i praticanti. Niente è certo, fino alla scoperta del prossimo “elemento scientifico” riguardante il presunto teschio di Enrico IV. Questo re è davvero eccezionale e ha fatto parlare di sé molto dopo la sua morte – fino ai giorni nostri.