Colonna Vendôme, un fusto di bronzo fuso con cannoni prussiani

La colonna Vendôme non è solo un memoriale della vittoria di Napoleone nel 1806 ad Austerlitz!
La « colonna Vendôme », situata al centro dell’omonima piazza,
si trova nel cuore del I arrondissement di Parigi. Fu eretta per ordine di Napoleone I tra il 1806 e il 1810 per commemorare la battaglia di Austerlitz, poi distrutta durante la Comune di Parigi nel 1871 e ricostruita così come la conosciamo oggi.

Che storia! Nel corso degli anni, fu chiamata colonna d’Austerlitz, poi colonna della Vittoria, prima di diventare la colonna della Grande Armata. Oggi è comunemente nota come colonna Vendôme.
L’idea della colonna di place Vendôme
In questo sito sorgeva la statua di Luigi XIV, distrutta nel 1792 (durante la Rivoluzione).
La colonna dedicata alla Gloria del Popolo francese avrebbe dovuto diventare presto quella di Napoleone I. Tuttavia, la sua costruzione fu lenta e si protrasse tra il 1805 e il 1810. La colonna fu chiamata colonna della Grande Armata. Una statua di Napoleone in veste di Cesare, realizzata dallo scultore Antoine-Denis Chaudet (1763-1810), fu collocata sulla sua sommità.

Costruzione della colonna
Il basamento della colonna Vendôme è in granito porfido della Corsica (Algajola). L’iscrizione dedicatoria, redatta in stile antico, recita:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

che può essere letta come: « Napoleone, imperatore Augusto, ha dedicato alla gloria della Grande Armata questa colonna formata dal bronzo conquistato al nemico durante la guerra di Germania, vinta sotto il suo comando nel 1805 in soli tre mesi ».

Il suo fusto, composto da 98 tamburi di pietra (anelli), è rivestito da un involucro in bronzo fuso con circa 1 200 cannoni presi alle armate russa e austriaca. Questo numero è probabilmente esagerato dalla propaganda, poiché gli storici ne contano circa 130 provenienti da Austerlitz. La colonna è ornata, in stile antico, da bassorilievi che rappresentano trofei e scene di battaglia. Avvolgendosi in una spirale continua fino alla sommità, questa decorazione lunga 280 metri è composta da 425 lastre di bronzo. Dominique Vivant Denon (1) (incisore e direttore dei Musei) distribuì i bassorilievi tra una trentina di scultori esperti e giovani talenti.

(1) Dominique Vivant Denon
In qualità di direttore generale dei Musei, è particolarmente noto per l’organizzazione del museo del Louvre. In questa veste, oggi è considerato un grande pioniere della museologia, della storia dell’arte e dell’egittologia.

Una scala interna conduce a una piattaforma situata sotto la statua sommitale. Quella che vediamo oggi risale al Secondo Impero (1863). È opera dello scultore Auguste Dumont e rappresenta Napoleone I in veste di Cesare imperator, avvolto in una corta toga e con attributi del suo trionfo: la spada, la Vittoria alata e la corona d’alloro imperiale.

La storia della statua sommitale della colonna Vendôme
Nella primavera del 1814, durante l’occupazione di Parigi da parte delle truppe alleate (contro Napoleone), la statua fu rimossa e sostituita da una bandiera bianca ornata di fiori durante la Restaurazione.
Secondo un contemporaneo, questa statua di Napoleone sarebbe stata fusa per realizzare la statua equestre di Luigi XIV (attualmente in place des Victoires) nel 1822. Secondo il museo d’Orsay, il metallo sarebbe invece servito a fondere la statua equestre di Enrico IV del 1818 sul Pont Neuf.

Durante la monarchia di Luglio (re Luigi Filippo), una nuova statua dell’Imperatore, in « piccolo caporale » (prima del suo titolo di Imperatore), opera di Charles Émile Seurre (oggi agli Invalides), fu collocata sulla sommità della colonna il 28 luglio 1833.

Napoleone III, temendo che questa preziosa statua fosse in pericolo in cima alla colonna Vendôme, ne ordinò la rimozione e la sostituzione nel 1863 con una copia della prima statua di Napoleone I in veste di imperatore romano di Chaudet, realizzata dallo scultore Auguste Dumont.
L’inaugurazione ebbe luogo il 4 novembre 1863. È proprio questa statua, restaurata e inaugurata il 28 dicembre 1875 (dopo i devastanti eventi della Comune), quella che si può ammirare oggi. Tuttavia, mentre Chaudet aveva raffigurato l’Imperatore con il globo della vittoria nella mano sinistra e la spada in quella destra, Dumont mostrò Napoleone con la spada nella mano sinistra e il globo della vittoria dell’antica statua di Chaudet in quella destra.

Le conseguenze della Comune di Parigi nella storia della colonna Vendôme
Dopo la caduta di Napoleone III (1870) e la proclamazione della Terza Repubblica, il pittore Gustave Courbet indirizzò una petizione al governo della Difesa nazionale il 14 settembre 1870, chiedendo « di smantellare la colonna… e di trasportare i materiali all’Hôtel de la Monnaie ». In realtà, avrebbe voluto farla ricostruire agli Invalides. Durante l’insurrezione della Comune di Parigi, durata dal 18 marzo 1871 alla « Settimana di sangue » dal 21 al 28 maggio 1871, le motivazioni divennero più radicali:

« La Comune di Parigi, considerando che la colonna imperiale di place Vendôme è un monumento di barbarie, un simbolo di forza brutale e di falsa gloria, un’affermazione del militarismo, una negazione del diritto delle genti, un insulto permanente dei vincitori ai vinti, un’offesa perpetua a uno dei tre grandi principi della Repubblica francese, la fraternità, decreta: articolo unico – La colonna Vendôme sarà demolita. »

La demolizione, prevista per il 5 maggio 1871, anniversario della morte di Napoleone, dovette essere posticipata a causa della situazione militare in cui versava la Comune. La colonna fu infine abbattuta il 16 maggio 1871, non senza difficoltà, undici giorni prima della sconfitta della Comune. Le lastre di bronzo furono recuperate, ma il globo della vittoria del 1810 andò perduto.
La ricostruzione della colonna Vendôme e Gustave Courbet
Fu intrapresa nel 1873 e completata nel 1875 – a carico del pittore Gustave Courbet (che non la pagò mai).

Gustave Courbet è un pittore ben noto per alcune delle sue opere provocatorie dell’epoca. È autore, tra l’altro, de « L’Origine du monde », una tela insieme simbolo della donna e lezione di anatomia femminile. Questo dipinto è esposto al museo d’Orsay.

Ma Courbet fu più o meno direttamente coinvolto nella caduta della colonna Vendôme durante la Comune. Schierato a sinistra sul piano politico, fu condannato nel maggio 1873. Dovette pagare la ricostruzione della colonna Vendôme distrutta dalla Comune (323.091,68 franchi secondo la stima). Seguì una lunga battaglia legale che portò avanti dal suo esilio in Svizzera per ritardare il processo e sperare in un’amnistia. Nel gennaio 1877, in appello, ammise una spesa di soli 140.000 franchi. Nel novembre 1877, lo Stato gli propose di dilazionare il debito in trent’anni, e l’ultima lettera nota di Courbet rivela che rifiutò di pagare la prima rata di 15.000 franchi. Morì il 31 dicembre 1877, per una malattia al fegato aggravata dall’intemperanza.
Cosa valgono 10.000 franchi del 1850 oggi? Secondo le nostre ricerche, sembra che 1 franco dell’epoca valga tra i 2,5 e i 5 euro attuali.

Il restauro della colonna (2014 – 2015)
Nel 2014-2015, la colonna Vendôme è stata oggetto di una campagna di restauro finanziata interamente dall’hotel Ritz, situato al 15 di place Vendôme, a pochi metri dalla colonna. L’obiettivo del restauro era quello di restituire leggibilità all’edificio eliminando incrostazioni e polvere, e bilanciando le tonalità attraverso una pulitura selettiva e l’applicazione di patine localizzate.