Égouts de Paris e il loro museo: le fogne in azione

Anche le fogne di Parigi hanno il loro museo, poco conosciuto ma particolarmente istruttivo. Si tratta di uno dei musei della città di Parigi. Si trova sotto l’esplanade Habib-Bourguiba, di fronte al 93 quai d’Orsay, nei pressi del ponte dell’Alma, nel VII arrondissement di Parigi.

Il Museo delle fogne di Parigi dista 500 metri dalla torre Eiffel, sulla stessa riva, e 100 metri da place Diana (bisogna attraversare il ponte dell’Alma), dove si trova la Fiamma della Libertà, luogo dell’incidente mortale della principessa Diana. Attraversando il ponte dell’Alma e sporgendosi sul lungofiume, si può scorgere la statua dello Zouave, la cui fama è legata alle piene della Senna a Parigi sin dal 1910.

Storia delle origini delle fogne di Parigi

La storia delle fogne di Parigi e quella della città sono strettamente legate. Alla fine del XVIII secolo, la fogna non era altro che un semplice collettore a cielo aperto e la capitale era invasa dalle malattie. Nel corso del XIX secolo, grazie ai progressi tecnici, le fogne si trasformarono gradualmente in una rete sapientemente progettata sotto la città, in un sistema unitario e a gravità. Parigi cominciò così a respirare e a svilupparsi.

Sin dal XVIII secolo, il tasso di mortalità a Parigi era il più alto di Francia, e all’inizio del XIX secolo la capitale soffriva ancora di una grave carenza di igiene. A Parigi, la fogna straripava talvolta nelle strade ingombre di ogni sorta di rifiuti. Si comprende facilmente come le epidemie di colera si susseguirono nella capitale, nel 1832, 1849 e 1884. I parigini bevevano un’acqua spesso malsana, poiché le falde freatiche e i pozzi erano contaminati dalle fosse di scarico e dalle acque reflue riversate nelle strade o nella Senna. Eppure, all’epoca, il ruolo dell’acqua nella trasmissione delle malattie non era ancora chiaramente stabilito.

Tra quanti hanno contribuito a plasmare le fogne di Parigi, Eugène Belgrand occupa un posto particolare. Ingegnere idraulico e ingegnere dei Ponti e Strade, appassionato di idrologia, fu chiamato dal prefetto Haussmann per occuparsi del servizio idrico di Parigi nel 1854. L’ingegnere mise in opera captazioni di sorgenti che rifornirono Parigi a partire dal 1865. Questa nuova rete, così come le acque non potabili utilizzate per l’irrigazione dei parchi, dei giardini e delle strade, transitavano attraverso le fogne. Ma il suo lavoro non si fermò qui: quest’acqua pura doveva essere distribuita e poi recuperata una volta usata.

Già nel 1833, ben prima dell’inizio dei grandi lavori haussmanniani, i lastricati delle strade tradizionali iniziarono a lasciare spazio ai primi acciottolati bombati. Questi erano dotati di due canaletti laterali che raccoglievano l’acqua utilizzata per la pulizia delle strade, riversata due volte al giorno da oltre mille fontanelle. Nello stesso anno, comparve anche la prima rete razionale di fogne sotto la città: consentiva di raccogliere queste acque di lavaggio e le acque piovane.

Dal 1868 fino all’inizio del XX secolo, si praticava l’irrigazione dei terreni agricoli con acque reflue. Questo metodo consentiva di depurare le acque e al contempo di fertilizzare i suoli. Allo stesso tempo, sempre più edifici venivano dotati di sistemi di smaltimento: il volume di acque reflue da convogliare verso i campi di spandimento aumentava considerevolmente, mentre la superficie di questi terreni disponibili diminuiva rapidamente a causa dell’urbanizzazione crescente. A ciò si aggiungevano i rischi sanitari evidenziati dagli igienisti, nonché la concorrenza dei fertilizzanti chimici. Di conseguenza, lo spandimento fu progressivamente abbandonato nel corso del XX secolo.
Lo sviluppo delle fognature a Parigi a partire dal XIX secolo
Nel 1833 venne creato il primo sistema fognario razionale per raccogliere le acque piovane e quelle derivanti dalla pulizia delle strade, scaricate dalle fontane. Le fognature permisero pian piano all’acqua di circolare sotto la città, che, crescendo, “respirava”: i suoi rifiuti venivano evacuati tramite questa rete sotterranea, che convogliava le acque reflue verso i campi di spandimento per fertilizzare le colture intorno alla capitale.

1865: l’acqua pura captata alla sorgente circola nella rete e viene distribuita a Parigi, insieme a un’acqua non potabile per innaffiare i parchi e pulire le strade.

Nel 1867, in occasione dell’Esposizione universale, il grande pubblico poté visitare le fognature di Parigi in gallerie la cui altezza era stata aumentata per agevolare il lavoro degli operai.

Nel 1894, le fognature di Parigi, rete unificata, evacuavano le materie solide insieme alle acque reflue e alle acque di scorrimento. Lo spandimento con acque reflue fu sempre più utilizzato fino al 1909, anno in cui iniziò a declinare.

All’inizio del XX secolo, mentre le acque reflue transitavano insieme alle acque piovane nel collettore principale, le fognature ospitavano anche acqua potabile, acqua non potabile, aria compressa… Vi circolava persino una parte della posta grazie all’invio di tubi pneumatici! Oggi la rete ospita 141.259 km di fibre ottiche per offrire ai Parigini una connessione Internet a banda ultralarga.

La rete fognaria parigina non ha mai smesso di estendersi: dai 23 km del 1806, passò a 1.000 km alla fine del XIX secolo per raggiungere oggi i 2.600 km.
Prima del museo, le visite organizzate nelle stesse fognature
Ben prima della creazione del museo, erano già state organizzate visite delle fognature di Parigi. Già nel 1867, anno di una delle Esposizioni universali, queste visite riscossero un successo strepitoso. E non c’è da stupirsi: un luogo sotterraneo, nascosto a chi vive in superficie, le fognature di Parigi alimentano costantemente l’immaginazione degli abitanti della capitale e degli artisti.

Nel 1867, la “passeggiata” nelle fognature di Parigi era guidata dagli operai addetti. Si svolgeva in barca o su un carro-van. Un’uscita molto ambita, che attirava un pubblico variegato: teste coronate, mondani in cerca di emozioni forti, senza dimenticare gli ingegneri in missione di studio. Tutti potevano scoprire la modernità della capitale francese e il suo funzionamento sotterraneo.

Due mercoledì al mese, tra Pasqua e ottobre, si svolge una delle visite più ambite di Parigi: quella delle fognature. Dura quasi un’ora, da Châtelet a Madeleine passando per la Concorde, tramite i collettori Sébastopol e Rivoli e il collettore di Asnières. Nella prima parte del percorso, le donne prendevano posto su una barca, gli uomini seguivano a piedi, poi tutti si accomodavano su una vettura-gondola con sedili comodi, spinta da quattro operai in tuta bianca.

Nel 1906, la trazione divenne elettrica. Il tragitto si svolgeva in entrambi i sensi e il cambio avveniva a Châtelet. Ogni convoglio accoglieva circa cento visitatori, che ammiravano le gallerie spaziose, illuminate e quasi prive di odori.

Nel 1913, l’aspetto didattico della visita fu sviluppato grazie a numerosi pannelli che illustravano il bacino di decantazione o la derivazione del collettore, l’acqua nel clapet, gli orologi pneumatici, ecc.

Dopo la Seconda guerra mondiale, l’ingresso della visita agli impianti fognari si trovava in place de la Concorde: il percorso portava alla Madeleine dopo una rapida incursione nel collettore di rue Royale. Le visite sono organizzate il giovedì, due volte al mese a maggio e giugno, ogni settimana dal 1° luglio al 15 ottobre e l’ultimo sabato di ogni mese. I visitatori sono ammessi nei limiti dei posti disponibili, senza possibilità di prenotazione, e viene richiesto un diritto d’ingresso all’atto dell’accesso.
Nel 1975 nasce il Museo delle Fognature Dal 1975, un museo ripercorre la storia delle fognature di Parigi, dei loro attrezzi e delle loro macchine. Installato nell’impianto Alma, all’uscita del sifone delle fognature sotto la Senna, nel cuore di un sito ancora attivo, i visitatori possono percorrere 500 metri di gallerie, accompagnati dagli operatori fognari. Rinnovato per la prima volta nel 1989, il museo accoglie circa 100.000 visitatori all’anno.

Nell’estate del 2018, la Visita Pubblica delle Fognature chiude i battenti per una completa ristrutturazione del percorso. Viene riaperta il 23 ottobre 2021, completamente ripensata.
Il nuovo museo delle fognature di Parigi Il museo è dedicato alle fognature di Parigi, da Hugues Aubriot, prevosto di Parigi che nel 1370 realizzò la prima fognatura voltata parigina in rue Montmartre, fino all’epoca attuale, passando per Eugène Belgrand, ingegnere del XIX secolo artefice dell’attuale rete. Il museo illustra anche il lavoro degli operatori fognari della Ville de Paris e la depurazione delle acque.

Preparatevi a una visita fuori dal comune: scoprirete le fognature in azione, così come le realizzazioni industriali legate al loro funzionamento.

Consultate la pianta del museo nella galleria fotografica a destra. Sono inoltre proposte visite guidate gratuite (vedi sotto).

Una sequenza introduttiva che colloca il museo attraverso i primi indizi urbani, indissolubilmente legati al fiume e alla capitale. Un edificio trasparente in superficie segna l’ingresso di questo museo sotterraneo.
Poi, dopo l’immersione nelle gallerie tramite ascensore, uno spazio permette ai visitatori, sin dall’accesso sotterraneo, di orientarsi nel tempo e nello spazio e di scoprire la città sotto la città.
Prima di accedere al sito industriale, il pubblico attraversa una prima parte in cui vengono fornite le chiavi per comprendere il sistema delle fognature parigine.
Il visitatore segue quindi le orme dell’operatore fognario. Nelle gallerie attive, il percorso si articola intorno a due grandi anelli: il primo in cui il visitatore scopre l’essenziale del lavoro di pulizia e manutenzione nelle fognature, il secondo in cui prende conoscenza delle sfide di regolazione e trattamento delle acque per l’ambiente e l’ecologia.
Rientrato nelle gallerie del museo, il visitatore scopre una presentazione delle grandi tappe della storia della depurazione a Parigi, che mette in luce le sfide tecniche e sociali e aiuta a comprendere l’evoluzione, fino alle questioni ambientali della nostra epoca moderna, divenute essenziali.
Di fronte all’esposizione, si svelano i mestieri e gli uomini che fanno funzionare le fognature quotidianamente. La scenografia valorizza l’evoluzione di queste professioni che garantiscono il comfort e la sicurezza degli abitanti e contribuiscono a preservare l’ambiente naturale.
Infine, la galleria Aubriot diventa una galleria di studio, che ospita una parte delle maquette della collezione. Questi modelli illustrano il genio tecnico e costituiscono una preziosa testimonianza della cultura degli operatori fognari.

Sono inoltre proposte visite guidate gratuite

Partenze ogni ora a seconda del numero di visitatori e della disponibilità degli accompagnatori
Punto di ritrovo all’inizio del percorso.
Non è necessaria la prenotazione.
Durata della visita guidata: circa 45 minuti.

Lo sapevate? Nel 1984, un coccodrillo sfuggì da una riserva e si rifugiò nelle fogne parigine, ma le autorità non impiegarono molto a catturarlo.