Pont au Change, un collegamento tra il museo Pompidou e il Quartiere Latino

Il ponte au Change collega l’Île de la Cité, partendo dal Palazzo di Giustizia, dalla Conciergerie e dal Tribunale di commercio, alla riva destra nei pressi del teatro Châtelet. Si trova al confine tra il 1° e il 4° arrondissement di Parigi.

Il suo gemello, il ponte Saint-Michel, prolunga questa prospettiva sull’altra sponda della Senna, a sud. Collega il boulevard du Palais, che passa davanti al Palazzo di Giustizia, alla place Saint-Michel (nel Quartiere latino, sulla riva sinistra).

Il ponte au Change, detto anche ponte aux changes, è uno dei trentasette ponti parigini che attraversano la Senna.

Collega il quai de la Mégisserie, il quai de Grèves e la place du Châtelet (riva destra a nord) ai quai de Corse e de l’Horloge sull’Île de la Cité (riva sinistra a sud).

I timpani dei piloni del ponte recano la lettera N di Napoleone, sormontata da alloro, scolpita da Cabat.

Il ponte au Change, sul braccio principale della Senna, si trova a valle del ponte Notre-Dame e a monte del ponte Neuf
Il ponte del IX secolo
Il primo ponte costruito qui nel IX secolo, sotto il regno di Carlo il Calvo, si chiamava « Grand-Pont », in contrapposizione al « Petit-Pont » che attraversava il braccio secondario della Senna a sud dell’Île de la Cité. Oggi è il ponte Saint-Michel.

Come la maggior parte dei ponti dell’epoca, il ponte au Change ospitava anche case e botteghe.
Le piene della Senna, che non sono certo una novità
Le piene del 1196, 1206 e 1280 portarono via sei arcate. Ricostruito, fu spazzato via da quella del dicembre 1296. Nel 1280 la Senna straripò di nuovo. Gilles Corrozet scrive: « Nel mille duecentottanta, il fiume Senna fu così grande a Parigi che ruppe la grande arcata del Grand-Pont, parte del Petit-Pont e circondò tutta la città, tanto che non si poteva entrarvi senza barca. »

Fu sostituito da un nuovo Grand-Pont, che divenne il « ponte aux changeurs ». Poco più a valle fu costruito anche il ponte aux Meuniers. Nel XIV secolo, parte dei mulini e degli edifici eretti su questo ponte appartenevano al Capitolo di Notre-Dame di Parigi. Questo ponte veniva usato per recarsi a Notre-Dame durante le solenni entrate dei sovrani. I pollivendoli erano allora tenuti a liberare duecento dozzine di uccelli al passaggio del corteo, in cambio dell’autorizzazione a esercitare il loro commercio su questo ponte la domenica e nei giorni festivi.

Le piene continuarono. Il ponte au Change perse due piloni durante la piena del 1616. Fu distrutto nella notte tra il 23 e il 24 ottobre 1621 a causa della propagazione dell’incendio del vicino ponte Marchand.

I due ponti furono sostituiti da un ponte provvisorio in legno, il pont de Bois, prima che il ponte au Change fosse ricostruito a spese dei gioiellieri e degli orefici tra il 1639 e il 1647.
Origine del nome del ponte au Change
Questo ponte deve il suo nome ai cambiavalute e agli orefici che vi si insediarono per ordine di Luigi VII.

Il suo nome attuale deriva dal fatto che i cambiavalute, i « mediatori di cambio », vi tenevano la loro postazione per scambiare le monete. Controllavano e regolavano i debiti delle comunità di affittuari per conto delle banche. All’epoca, i gioiellieri, gli orefici e i cambiavalute avevano le loro botteghe così fitte che dalla passerella non si vedeva più la Senna.
Il ponte del 1647 e le successive piene
Il ponte fu ricostruito tra il 1639 e il 1647 secondo i progetti di Androuet du Cerceau a spese dei suoi abitanti: il ponte in pietra contava sette arcate ed era allora il più largo della capitale (38,6 m). Fu gravemente danneggiato dalle piene del 1651, 1658 e 1668.

Al momento della sua costruzione, un monumento in onore della gloria del giovane Luigi XIV, così come dei suoi genitori, Luigi XIII e Anna d’Austria, fu eretto all’estremità del ponte, sulla riva destra. Questo monumento fu restaurato nel 1740, poi distrutto tra il 1786 e il 1787. Anche le case che il ponte sosteneva furono rase al suolo. Il pittore Hubert Robert ha immortalato la loro demolizione in diversi dipinti, due dei quali sono conservati al museo Carnavalet a Parigi.
Il Pont-au-Change durante la Rivoluzione di Luglio
Durante le « Tre Gloriose », i dintorni del Pont-au-Change furono teatro di scontri tra gli insorti e le truppe.
Il Pont-au-Change del 1860: il ponte attuale
L’attuale Pont-au-Change fu costruito tra il 1858 e il 1860 sotto il regno di Napoleone III e reca quindi il suo monogramma imperiale. Durante i lavori, fu installato un ponte provvisorio tra le due rive. Sullo stesso modello di questo nuovo ponte, il Pont Saint-Michel, ricostruito nello stesso periodo, attraversa la Senna in allineamento con la riva sinistra opposta dell’Île de la Cité, in direzione del sud della Capitale.

Il Pont-au-Change, lungo 103 m e largo 30 m, fu costruito dagli ingegneri Vaudrey e Lagalisserie tra il 1858 e il 1860. È composto da tre arcate di 31 m ciascuna (contro le 6 o 7 dei ponti precedenti), a forma di ansa di paniere. Prolunga il Pont Saint-Michel, suo fratello gemello, verso la riva destra.
Le librerie vicino al Pont-au-Change
Situato tra la Conciergerie e il Louvre, il quartiere conta anche numerose librerie sui quali vicini al ponte. Sin dal 1578, i libri sono esposti sulle sponde della Senna. Un tempo, i mercanti giravano con casse di libri appese al collo. A loro si deve il nome di « col-porteurs ». Erano 120 nel 1732 e molti di più dopo la Rivoluzione. Nel 1822, la loro professione fu riconosciuta. Nel 1891, fu loro permesso di lasciare le merci sul posto con l’avvento delle famose scatole verdi. Fissate ai quali con lucchetti, fanno parte integrante della storia di Parigi.