Place d'Iéna, un omaggio delle donne americane a George Washington

Piazza d’Iéna si trova nel 16° arrondissement, nel quartiere di Chaillot, all’incrocio tra avenue d’Iéna e avenue du Président-Wilson, nonché all’imbocco di avenue Pierre-Ier-de-Serbie, rue Boissière e rue de Longchamp.
Origine del nome « piazza d’Iéna » La piazza deve il suo nome alla vittoria napoleonica di Iéna (Jena), ottenuta il 14 ottobre 1806. Tuttavia, la piazza fu sistemata nel 1858 e assunse l’attuale denominazione solo nel 1878.
La statua equestre di George Washington in piazza d’Iéna Al centro della piazza d’Iéna si erge la statua equestre in bronzo di George Washington, realizzata dallo scultore americano Daniel Chester French. Donata da un comitato di donne americane dell’alta società, fu inaugurata il 3 luglio 1900.

Sul lato del piedistallo rivolto verso il museo Guimet si legge la seguente iscrizione:

« Dono delle donne degli Stati Uniti d’America in memoria dell’aiuto fraterno fornito dalla Francia ai loro padri durante la lotta per l’indipendenza. »

George Washington fino alla fine della guerra d’Indipendenza americana George Washington nacque il 22 febbraio 1732 nella colonia della Virginia e morì il 14 dicembre 1799 nella sua tenuta di Mount Vernon, in Virginia. Uomo politico franco-americano, fu capo di stato maggiore dell’Esercito continentale durante la guerra d’Indipendenza (1775-1783) e primo presidente degli Stati Uniti d’America, in carica dal 1789 al 1797.

Considerato dagli americani uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti, George Washington è stato oggetto di numerosi omaggi sin dalla fine del XVIII secolo: la capitale degli Stati Uniti, uno Stato del nord-ovest dell’Unione, così come numerosi luoghi e monumenti portano il suo nome. Dal 1932 la sua effigie compare sulla moneta da 25 centesimi e sul biglietto da un dollaro.

Durante tutta la sua vita, lavorò per la difesa di ciò che sarebbe divenuto il territorio degli Stati Uniti. Ad esempio, durante la guerra dei Sette Anni (1756-1763), cercò di limitare l’influenza francese mentre quella britannica declinava.

Tuttavia, come gli altri piantatori della Virginia, subì le misure economiche imposte da Londra e divenne sempre più insofferente nei confronti delle regole imposte, nonché del monopolio dei mercanti inglesi. Questo portò alla guerra d’Indipendenza.

Fu uno dei sette rappresentanti della Virginia al Secondo Congresso continentale nel maggio 1775. Mentre il Congresso cercava un capo militare dopo l’inizio delle ostilità con la Gran Bretagna, Washington partecipava alle riunioni in uniforme militare. Il 15 giugno, su proposta di John Adams, il Congresso continentale lo elesse all’unanimità comandante in capo dell’Esercito continentale, istituito il giorno precedente – un incarico che avrebbe ricoperto per oltre otto anni.

Il 2 luglio 1775, a Cambridge, nel Massachusetts, si trovò a capo di un esercito mal preparato, disorganizzato, ridotto e male equipaggiato. Riorganizzò la disciplina e l’igiene nei reggimenti, riformò il corpo degli ufficiali e dovette affrontare l’esercito britannico, le famose « giacche rosse », forte di 12 000 soldati esperti, il che lo portò a ordinare il reclutamento di neri liberi.

Alla battaglia di Monmouth (28 giugno 1778), Washington prese alle spalle le forze britanniche mentre lasciavano Freehold Court-House. Sostenuto da rinforzi francesi, sgominò l’esercito di Charles Cornwallis nella battaglia di Yorktown nel 1781. Nel 1782 creò la medaglia « Purple Heart », che ancora oggi è la decorazione assegnata ai soldati americani feriti in combattimento. Nel 1783 fu firmato il trattato di Parigi, che ristabilì la pace e riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti.

Nel marzo del 1783, Washington pose fine alla Cospirazione di Newburgh, un tentativo di colpo di stato militare ordito da ufficiali che minacciavano il Congresso americano di imporre una dittatura. Il 2 novembre pronunciò un vibrante discorso di addio ai suoi soldati. Il 23 dicembre 1783 si dimise dalla carica di comandante in capo, ispirandosi al generale romano Lucio Quinzio Cincinnato. A quel tempo, la carica di presidente degli Stati Uniti non esisteva ancora sotto gli «Articoli della Confederazione», precursore della Costituzione.
Il ritiro di George Washington a Mount Vernon fu di breve durata
Venne scelto come delegato della Virginia, poi presidente della Convenzione di Filadelfia nel 1787, convocata per riformare gli Articoli della Confederazione. Presiedette il comitato incaricato di redigere la Costituzione. Sebbene non abbia partecipato attivamente ai dibattiti, intervenne per favorire la ratifica in alcuni Stati, tra cui la Virginia. Una volta adottata la Costituzione, venne eletto all’unanimità il 4 marzo 1789 dal collegio elettorale come primo presidente degli Stati Uniti. Il 30 aprile 1789, dal Federal Hall National Memorial a New York – allora capitale provvisoria –, entrò ufficialmente in carica. Prestando giuramento sulla Bibbia, inaugurò una tradizione ancora viva oggi, sebbene oggi venga celebrata il 20 gennaio dopo ogni elezione presidenziale. Washington era allora al culmine della sua popolarità.

Durante il suo primo mandato (1789-1793), il presidente lavorò per rafforzare il potere esecutivo e il governo federale. Per farlo, si circondò di una squadra di uomini che avevano segnato la Rivoluzione americana.

Nel secondo mandato, mentre infuriava la guerra tra la Francia rivoluzionaria e la Gran Bretagna (1793), decise di mantenere la neutralità (Proclamazione di neutralità, 22 aprile 1793), in attesa di consolidare il paese. Secondo lui, l’ingresso degli Stati Uniti nel conflitto sarebbe stato disastroso per il commercio e le finanze.

Nel settembre 1796, con l’aiuto di Alexander Hamilton, Washington redasse il suo discorso di addio alla nazione, mettendo in guardia dai pericoli delle divisioni partitiche. Pubblicato su un giornale di Filadelfia, il testo invocava neutralità, unità e annunciava la dottrina Monroe. Sul piano istituzionale, sosteneva un rigoroso rispetto della Costituzione. Washington lasciò la presidenza nel marzo 1797, lasciando spazio a John Adams. Stabilì la consuetudine di un massimo di due mandati, divenuta regola costituzionale con il 22° emendamento nel 1947. È sotto la sua presidenza che nacquero il Partito federalista e il Partito repubblicano-democratico.

Dopo i due mandati, George Washington si ritirò nelle sue terre di Mount Vernon (oggi un museo). La sua vita e le sue azioni hanno segnato profondamente le istituzioni americane.

Il 12 dicembre 1799, Washington contrasse un raffreddore indossando abiti umidi. Un’infezione batterica dell’epiglottide, aggravata da un gonfiore interno alla gola, lo soffocò lentamente. Morì due giorni dopo alla presenza della moglie, dei medici e del suo segretario privato, Tobias Lear. Aveva 67 anni. Venne sepolto a Mount Vernon quattro giorni dopo la morte. La moglie Martha Washington bruciò tutti i loro scambi, tranne tre lettere. Dopo la sua scomparsa, la giovane nazione americana osservò il lutto per diversi mesi.

I medici oggi ritengono che i trattamenti cui fu sottoposto – salassi, incisioni al collo e purghe – causarono uno shock, un’asfissia e una disidratazione. Riposa nel cimitero familiare di Mount Vernon.
Edifici notevoli e luoghi della memoria intorno alla place d’Iéna
La place d’Iéna non si limita alla statua di George Washington. Vi si trovano anche:

Il Palazzo d’Iéna, la cui rotonda si affaccia sulla place d’Iéna, è classificato monumento storico dal 5 luglio 1993. Oggi ospita il Consiglio economico, sociale e ambientale (CESE).
La famiglia di Alexandre de Marenches, futuro direttore dei servizi di intelligence esteri francesi, vi ha affittato un appartamento durante la sua infanzia.
N° 3: anch’esso dal 1882. L’ex ambasciatore e resistente Augustin Jordan (1910-2004) vi ha vissuto. Una targa commemorativa vi è stata apposta.
Al n° 5 della place d’Iéna, ma nascosto dall’edificio che costeggia la piazza, si trova un hôtel particulier di 1 800 m² costruito e abitato all’epoca da Gustave Eiffel, poi dai principi Léon (1907), Constantin (1917) e Dominique Radziwill (1925). Nel 1919, l’ambasciata degli Stati Uniti, precedentemente situata al 14 di avenue d’Eylau, vi viene trasferita. Nel 1922, l’hôtel particulier viene acquistato dallo stesso ambasciatore. Nel 1976, il film francese *L’Aile ou la Cuisse* vi viene parzialmente girato, così come un episodio della serie britannica *Il prigioniero* nel 1977. Negli anni ’90-2000, l’hôtel particulier diventa la residenza parigina dell’uomo politico libanese Rafiq Hariri, assassinato a Beirut nel 2005. Nel 2001, il diplomatico Boutros Boutros-Ghali visita Hariri e lo descrive così: « Sembra il palazzo di un principe saudita… Due leoni impagliati troneggiano nell’ingresso. »
N° 6: Museo nazionale delle Arti asiatiche – Guimet, inaugurato nel 1889.