Moulin de la Galette, la vita a Montmartre nel XIX secolo per gli artisti

Il Moulin-de-la-Galette è in realtà una coppia di mulini. La storia del Moulin-de-la-Galette è quella di due mulini: il mulino chiamato « Le Blute-fin » e l’altro « Le Radet », entrambi appartenenti alla famiglia Debray, mugnai e… produttori di gallette vendute nella loro celebre e molto frequentata guinguette della Butte Montmartre per tutto il XIX secolo!

Il mulino « Blute-fin » è oggi l’unico mulino a vento ancora in piedi sulla Butte Montmartre, nel 18° arrondissement di Parigi, e funziona ancora.
Origine del Moulin-de-la-Galette
Quello che sarebbe diventato il « Moulin-de-la-Galette » viene menzionato per la prima volta ufficialmente nel 1622 con il nome di « Moulin du Palais », un nuovo nome dato dalle religiose dell’abbazia di Montmartre. La famiglia Debray (proprietaria dei mulini nel XIX secolo) afferma che il mulino Blute-fin sia stato eretto nel 1295 (iscrizione su una trave che indica questa data). Il nome « Blute-fin » deriva dal verbo « bluter », che significa « setacciare la farina per separarla dalla crusca ». La famiglia Debray acquistò questo mulino nel 1809.

Per quanto riguarda il « secondo mulino » e secondo i Debray, il mulino « Radet », acquistato dalla famiglia nel 1812, esisterebbe sin dal 1268 e un tempo si chiamava « mulino Chapon », dal nome del suo precedente proprietario, il mugnaio François Chapon. In origine era installato all’angolo tra rue de l’Abreuvoir e chemin des Regards, ma fu smontato più volte e spostato dalla collina di Saint-Roch a quella di Montmartre durante il regno di Luigi XIII. Nel 1717 fu installato su un terreno situato tra le vie Norvins, Girardon e Abreuvoir. Ricostruito nel 1760 con il nome di « mulino Radet ».
Nel 1812, il Radet, in uno stato di deplorevole degrado, fu acquistato da Nicolas-Charles Debray per la modica somma di 1.200 lire. Si trovava all’incrocio tra rue Girardon e impasse des Deux-frères (oggi scomparsa), all’interno dell’area della vecchia fattoria Debray, vicino al mulino Blute-fin che già possedevano, dove Debray lo trasferì.

A partire dal 1834, la domenica e nei giorni festivi viene trasformato in guinguette, vittima del progresso (non era infatti dotato di ali Berton più performanti come il Blute-fin) e della concorrenza. La guinguette si installò in realtà tra i due mulini Blute-fin e Radet. Più tardi divenne un ballo, inizialmente chiamato « bal Debray » e poi ribattezzato « Moulin de la Galette », ufficialmente solo nel 1895.

Nel 1915, il mulino Radet scampò per un soffio alla distruzione grazie a un’associazione, Les Amis du Vieux Montmartre, e fu smontato prima di essere installato su un terreno di rue Girardon.
Il Moulin-de-la-Galette oggi
Nel 1924, Pierre-Auguste Debray svuotò il mulino Radet dai suoi meccanismi. Fu spostato una seconda volta all’angolo tra rue Girardon e rue Lepic, posato sul tetto di un edificio divenuto ristorante.
Negli anni del dopoguerra, si poteva ancora salire sulla terrazza in legno del tetto del vicino Blute-fin per ammirare Parigi ai propri piedi.

Attualmente, il Blute-Fin è l'ultimo mulino della Butte ancora in funzione. Si trova su una proprietà privata e non è visitabile. Non versa in uno stato di totale degrado e le parti essenziali del meccanismo, come le macine, sono ancora presenti. Oggi il mulino Blute-Fin si trova al numero 75-77 di rue Lepic, mentre il mulino Radet è all'angolo tra l'83 di rue Lepic e il 1 di rue Girardon: entrambi rappresentano ciò che un tempo era il Moulin de la Galette per i parigini e per gli appassionati delle leggende di Montmartre in tutto il mondo.
Balli montmartroise e dipinti di artisti All'inizio del XIX secolo, a Montmartre c'erano ancora una ventina di mulini, sia sulle alture che nei sobborghi. Nel 1810, Montmartre contava anche 16 balli autorizzati, che potevano annunciare la loro apertura, oltre a numerose altre balere o guinguette. Questi balli erano aperti la domenica, il lunedì e nei giorni festivi. Montmartre e Parigi: la campagna e la città Montmartre e Parigi erano allora due comuni distinti. All'inizio del XIX secolo, l'Alto-Montmartre (in cima alla collina) era un villaggio di vignaioli, contadini e mugnai, i cui mulini erano già molto famosi perché i loro proprietari gestivano anche dei cabaret. Verso la metà dello stesso secolo, la popolazione era composta soprattutto da gestori di cabaret, proprietari di guinguette e pensioni, con una minoranza di impiegati, operai e piccoli rentiers attirati da affitti e alcuni prodotti di consumo (esenti da dazi) meno cari che a Parigi. Montmartre contava 636 abitanti nel 1806 e oltre 40.000 anime a metà del XIX secolo – un numero in costante aumento – che vi si insediarono a causa delle demolizioni haussmanniane a Parigi, che resero la città più sicura (embourgeoisement). La clientela delle guinguette proveniva principalmente dal Basso-Montmartre e da Parigi. La Butte rimaneva un luogo gradevole e ombreggiato, con vigneti sui pendii e numerose sorgenti, dove piaceva passeggiare. La famiglia Debray nel XIX secolo Nel 1833, uno dei figli della famiglia Debray, soprannominato « il piccolo padre Debray », era proprietario dei mulini « il Radet » e « il Blute-Fin », acquistati rispettivamente nel 1812 e nel 1809. Era stato guarito dalla ferita, causata da un colpo di lancia ricevuto nel 1814 durante la difesa di Parigi. (Vedi sotto « Episodio sanguinoso o leggenda intorno alla famiglia Debray ».) Era anche un appassionato di balli e di « entrechats ». Radunava giovani nel suo mulino per insegnare loro la sua arte preferita e le grazie necessarie. Il successo lo spinse a valutare i profitti che avrebbe potuto ottenere fondando un ballo pubblico. Aprì il « Bal Debray » la domenica, installato nel cortile della fattoria familiare, ai piedi del suo mulino Blute-Fin, vicino al Radet. L'anno successivo, Debray trasferì il Radet all'interno della fattoria. Ben presto, il Bal Debray divenne il « Moulin-de-la-Galette », nome che ufficializzò solo nel 1895. L'ingresso avveniva al 3 di rue Girardon, all'angolo con rue Lepic. L'atmosfera al Moulin-de-la-Galette Dalle 15 fino al tramonto, si andava a ballare e a gustare le famose galettes, preparate dalla moglie di Debray, accompagnate da un bicchiere di latte (forse di asina) – una bevanda che sarebbe stata sostituita in seguito dal vino acido prodotto sui pendii della collina. Il successo fu immediato e la clientela, popolare.

Nascono nuove danze. La polka è ancora ballata, ma il quadrille, il chahut, poi il cancan e in seguito il French-cancan acquistano sempre più importanza. Un’orchestra più professionale deve sostituire gli « storpiati ». L’orchestra, inizialmente amatoriale, passa sotto la direzione del compositore Auguste Bosc (che fonda il Bal Tabarin nel 1904).
Le future stelle del French-Cancan, La Goulue e Valentin le Désossé, debuttano al Moulin-de-la-Galette.
Pittori e artisti come Renoir, Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Signac, Utrillo, Van Dongen e Picasso frequentano assiduamente il locale, che ispira molti di loro a rappresentarlo nelle loro opere. È anche il rifugio di alcuni dei personaggi più stravaganti del mondo bohème.
L’organizzazione Debray del Moulin-de-la-Galette
Già nel 1833, il ballo del mulino si svolgeva la domenica, mentre il resto della settimana era riservato alle attività di macinatura.

Verso il 1860, il Moulin-de-la-Galette è uno degli ultimi tre mulini ancora in funzione sulla Butte – tutti di proprietà della famiglia Debray: il terzo, un piccolo mulino di Montrouge installato sulla Butte nel 1830, viene distrutto nel 1911.

A partire dagli anni 1870, quando il mulino smette di macinare, e fino al 1914, il ballo è aperto quattro giorni alla settimana. Va anche precisato che, tra i 40.000 abitanti del 1850, la popolazione sale a 57.000 nel 1861, in gran parte cacciati dalla città a seguito dei lavori del barone Haussmann.

Oggi, situato appena sotto il mulino Radet, un ristorante occupa i locali, frequentati regolarmente dalla celebre cantante franco-egiziana Dalida. Addirittura è stata conservata la sua tavola d’origine.

Il dipinto di Auguste Renoir intitolato *Bal du Moulin-de-la-Galette* (1876) rappresenta un’orchestra che suona su un palco sullo sfondo, a sinistra del quadro, sotto le sfere di un’illuminazione a gas. Il compositore Auguste Bosc (fondatore del Bal Tabarin nel 1904) viene ingaggiato per dirigere l’orchestra del mulino negli anni 1880.
Episodio sanguinoso o leggenda intorno alla famiglia Debray
Il 30 marzo 1814, durante l’assedio di Parigi, l’esercito imperiale russo è alle porte della città, nel settore della porta di Pantin. Tra le sue file ci sono membri della famiglia Debray, mugnai di padre in figlio, che decidono di resistere agli invasori: i quattro fratelli Debray e l’unico figlio del maggiore, appostati sulle alture della collina. I russi, comandati dal conte di Langeon (un francese al servizio dello zar), vengono accolti da un colpo di cannone sparato dal fratello maggiore, che uccide diversi assalitori. L’ufficiale russo esige che si arrenda chi ha sparato. Debray risponde sparando all’ufficiale, che cade a terra, prima di essere a sua volta colpito da un proiettile. Suo figlio, Nicolas-Charles Debray, che gli sta accanto, viene trafitto da una lancia; sopravvive e sarà lui, durante la Restaurazione, a trasformare il mulino in una guinguette. Come rappresaglia, i russi fanno a pezzi il corpo del padre e lo legano alle pale del mulino. Al tramonto, la moglie di Debray recupera i resti della vittima, li mette in sacchi di farina e li trasporta al cimitero del Calvaire, vicino alla chiesa di Saint-Pierre a Montmartre. In questo scontro, tre dei cinque Debray perdono la vita sul versante nord della collina.
Una variante di questa leggenda
Ma esiste un’altra versione di questo episodio tragico – altrettanto tragica, del resto. I montmartresi ricevono da un ufficiale la falsa informazione seguente: « Tenete duro, signori », esclama per galvanizzarli, « Napoleone è a La Villette! » Ora, a La Villette non c’è l’imperatore, ma i prussiani. Gli artiglieri vengono sgozzati sulle loro postazioni. Tra loro ci sono quattro mugnai di nome Debray, i quattro fratelli. Crivellati di colpi di baionetta, i tre più giovani vengono lasciati per morti. Quella sera stessa viene firmata la capitolazione di Parigi.

Tuttavia, il maggiore dei Debray era ancora al suo posto con il figlio, i cannoni puntati sul loro mulino, quando fu dato l’ordine di cessare il fuoco. Quel valoroso aveva giurato di vendicare i suoi fratelli; attese che una colonna nemica fosse a tiro e fece sparare due raffiche di mitragliatrice in quella direzione. Si trattava di russi, coalizzati contro Napoleone. Si avventarono sulla batteria. I guardie nazionali ressero l’urto, ma sopraffatti dal numero, dovettero arrendersi. Il comandante russo pretese che gli fosse consegnato l’uomo che aveva ordinato il fuoco, o che i prigionieri fossero fucilati. Debray uscì dai ranghi e, mentre l’ufficiale gli posava la mano addosso, lo abbatté con un colpo di pistola. Massacrato sul posto dall’ira nemica, il suo corpo fu fatto a pezzi e appeso a ciascuna delle ali del mulino.

La notte seguente, la vedova di quell’eroe venne a recuperare i resti e li fece trasportare, in un sacco di farina, fino al piccolo cimitero della chiesa di Saint-Pierre, dove la sua tomba esiste ancora oggi. Suo figlio era stato trafitto da una lancia e inchiodato all’albero del mulino dove si era rifugiato. Sopravvisse a quella orrenda ferita per trent’anni, non potendo bere che latte, poiché lo stomaco gli era stato danneggiato. Il mulino che sarebbe stato teatro di quel dramma sarebbe quello che oggi è noto come Butte-aux-Cailles.
L’osservazione finale: la tomba dei Debray al cimitero di Montmartre
Una di queste leggende trova conferma nei fatti reali. La tomba dei Debray esiste infatti al cimitero di Montmartre. Sulla sua sommità si distingue un mulino e sui lati sono incise le seguenti parole:

« FAMIGLIA DEBRAY », « Pierre-Charles DEBRAY, MUGNAIO PROPRIETARIO A MONTMARTRE, DECEDUTO IL 30 MARZO 1814, UCCISO DAL NEMICO SULLA BUTTE DEL SUO MULINO », « Aimée-Geneviève BAILLY, MOGLIE DI PIERRE-CHARLES DEBRAY, NATO A MONTMARTRE IL 11 GENNAIO 1754, DECEDUTA IL 25 OTTOBRE 1812. »
Non si fa menzione del figlio del mugnaio, in seguito soprannominato « il piccolo padre Debray », che avrebbe dato inizio al ballo della Galette nel 1834. Quel figlio di mugnaio non poteva più bere alcolici dopo la lancia russa che gli aveva trafitto lo stomaco il 30 marzo 1814, ed è per questo che avrebbe imposto il latte come bevanda (accompagnato da una galette) durante il ballo pubblico del Blute-fin.

Il Mulino della Galette e le arti
Fin dagli inizi del XIX secolo, numerosi pittori, oggi in gran parte dimenticati, furono attratti dai paesaggi della collina. Georges Michel, il « Ruysdaël di Montmartre », e Théodore Rousseau dipinsero i due mulini della Plaine Saint-Denis, situati a nord di Parigi.

Questi due mulini, il Radet e il Blute-Fin, vennero raffigurati indifferentemente con lo stesso nome di Mulino della Galette. Huguet, il « Rembrandt dei mulini a vento », Jean-Baptiste Corot e Toulouse-Lautrec, a loro volta, rappresentarono il Radet. Auguste Renoir immortalò la celebre balera situata tra i due mulini nel suo Ballo al Mulino della Galette. È la sagoma del Blute-fin che appare nel Mulino della Galette di Picasso.

Alcune opere celebrano questo luogo:

Ballo al Mulino della Galette, Pierre-Auguste Renoir (1876).
Il Mulino della Galette, una serie di dipinti di Van Gogh, tra cui: Il Mulino di Blute-Fin, Montmartre (1886), conservato alla Kelvingrove Art Gallery and Museum di Glasgow.
Il Mulino della Galette, Pablo Picasso (1900).
Al ballo del Mulino della Galette, Henri de Toulouse-Lautrec.
Al Mulino della Galette, Ramon Casas (1892).
Il Mulino della Galette, Kees van Dongen.
Il Mulino della Galette, Maurice Utrillo (1922).
La balera, Van Gogh (1886).
I Mulini di Montmartre, Maurice Utrillo (1949).
Il Mulino della Galette, Gen Paul.
Il Mulino della Galette, Louis Vivin (1926), esposto al Museo d’arte naïf di Nizza.

Eugène Atget lo fotografò anche nel 1899
Lucienne Delyle vi interpretò *Le Moulin de la Galette*. Georges Brassens cita il Moulin de la Galette anche nella sua canzone *Les Amours d’antan*:
« Ma quando sul Moulin de la Galette,
lei gettava per te la sua semplice veste,
ti apparve Psiche intera. »