Maxim’s, ristorante in stile Art Nouveau – le notti delle celebrità

Il ristorante Maxim's: « Da quando Parigi è la moda, da quando Parigi è il mondo, mi descrivono come un indirizzo fatale, una casa mitica, una leggenda tra le leggende, la luce della grande città. » È il ristorante situato in rue Royale 3, nel quartiere della Madeleine a Parigi, a pochi metri da place de la Concorde. Fondato il 7 aprile 1893, è uno degli esercizi più celebri della capitale francese.

L’origine del ristorante Maxim's

Tutto inizia il 14 luglio 1890, quando Parigi danza al ritmo della gloria della Terza Repubblica. Forse troppo zelante, il caffè-ghiacceraio Imoda, situato in rue Royale 3, decide di decorare la sua vetrina con bandiere. Scoprendo tra esse la bandiera prussiana, la folla, ancora ebbra della sconfitta del 1870 a Sedan, saccheggia l’esercizio… Imoda e la sua famosa « glace au jus de viande » scompaiono.

Il bistrot per cocchieri che gli succede avrebbe potuto passare inosservato se l’astuto Maxime Gaillard non se ne fosse impadronito. All’epoca lavorava da Reynolds, un bar americano del quartiere. Con l’aiuto di tre complici (un macellaio, un commerciante di vini e un rappresentante di una casa di champagne) e del suo amico Georges Everaert, il 7 aprile 1893 apre un caffè-ghiacceraio chiamato Maxim’s e Georg’s.

Per la sua inaugurazione, il giorno del Prix de Diane, il 21 maggio 1893, il piccolo bistrot attira Arnold de Contades, uno dei rappresentanti della gioventù dorata dell’epoca, e l’attrice Irma de Montigny, incuriosita dall’insegna in inglese. Al loro seguito sfila una clientela mondana ed elegante. Diventa un luogo di ritrovo ambito del Parigi della Belle Époque.

Decorazione: la firma Art Nouveau e la Scuola di Nancy

Nel 1900, il maître d’hôtel del ristorante, Eugène Cornuché, acquista l’esercizio da Maxime Gaillard, indebitato con la sua clientela mondana che spesso dimenticava di pagare il conto.
Si rivolge ad artisti alla moda della Scuola di Nancy e a Louis Marnez per rinnovare l’esercizio (tra cui la celebre veranda) nello stile Art Nouveau. Questo restauro coincide con l’Esposizione universale: affreschi murali incollati di Léon Sonnier, legno di mogano, specchi bisellati, fogliami e ornamenti in bronzo e rame, ecc.

Il maître d’hôtel installa anche un pianoforte. Si rivolge alle cortigiane, per le quali vengono allestite al piano superiore delle « camere d’amore » e piatti dedicati (pommes cocottes, selle d’agnello alla Lorette, Belle Otéro). Queste innovazioni attirano tutta l’élite della galanteria francese, teste coronate e grandi fortune. La clientela di artisti e celebrità come la Belle Otéro, Edoardo VII, Marcel Proust, Georges Feydeau, Mistinguett, Jean Bugatti, Armand e Sosthène de La Rochefoucauld, Sacha Guitry, Tristan Bernard e Jean Cocteau contribuisce alla fama di Maxim’s. Jean Cocteau amava ripetere: « Parigi sarà distrutta solo il giorno in cui “Maxim’s” scomparirà. »

Maxim's prende il volo con Octave Vaudable

Nel 1932, Octave Vaudable, che aveva trascorso gran parte della sua carriera da Larue, acquista il ristorante. È amico di Cocteau. Con l’aiuto di Albert Blazer (soprannominato il principe dei maître d’hôtel), che assume nel 1934, seleziona la sua clientela, impone l’abito da sera e privilegia i clienti abituali, preferibilmente famosi o facoltosi. Tra il 1933 e il 1934, Ben Horris anima questo celebre ristorante con la sua orchestra. Durante l’Occupazione tedesca, viene requisito e gestito dal ristoratore berlinese Otto Horcher, diventando il ristorante prediletto degli ufficiali tedeschi. Il maresciallo Göring vi cena il 28 giugno 1940.

Maxim's dopo la guerra

Dopo la Liberazione, le grandi star del cinema dell’epoca non mancavano di farsi vedere qui. Aristotle Onassis e Callas vi furono raggiunti da Marlene Dietrich e dall’attrice Martine Carol.
Negli anni Cinquanta, operai che sostituivano le celebri poltrone rosse trovarono luigi d’oro, anelli, diamanti e rubini. Dal 1950 agli anni Settanta, Maxim’s, sotto la direzione di Louis Vaudable, figlio di Octave Vaudable e gastronomo illuminato, divenne il ristorante più famoso del mondo, ma anche uno dei più cari. Con la moglie Magguy, ex giornalista, Louis conferì a Maxim’s una fama internazionale.
Nel 1968 Louis Vaudable fondò il Maxim’s Business Club. Nel novembre 1977, Louis Vaudable e Pierre Cardin si associarono per creare il marchio « Maxim’s ». Nel luglio 1979, il ristorante fu classificato Monumento storico. Fu tolto dalla Guida Michelin nel 1977 su richiesta di Louis Vaudable.
« Chiedevamo un simbolo particolare perché non siamo come gli altri ristoranti. Quando il Michelin ha rifiutato, ho chiesto […] che ci ritirassero. » – spiegò al New York Times nel 1979.

François Vaudable, che aveva affiancato il padre per molti anni, portò avanti la tradizione familiare. Nel maggio 1981, più attratto dal mondo scientifico che dal jet-set e non volendo che il ristorante fosse acquistato da investitori stranieri, vendette Maxim’s a Pierre Cardin. L’era Vaudable fu la più lunga e quella in cui il livello di servizio fu più eccellente nella storia di Maxim’s.

L’arrivo del couturier Pierre Cardin

A partire dal 1981, Pierre Cardin sviluppò l’aspetto internazionale aprendo altri sette ristoranti Maxim’s (quello di Parigi prese il nome di « Maxim’s de Paris »): Monte Carlo, Pechino, Ginevra, Tokyo, Shanghai, New York e Bruxelles, moltiplicando al contempo le licenze « Maxim’s » (argenteria, bagagli, arredi, biancheria, stoviglie, abbigliamento).
Trasformò i tre piani superiori dell’edificio in un museo dedicato all’Art Nouveau e organizzò numerosi spettacoli e serate per una clientela più giovane. Tuttavia, questa evoluzione avvenne a discapito dell’alta gastronomia: nonostante l’impegno di Alain Ducasse, Joël Robuchon e Bernard Loiseau, la qualità culinaria declinò.
Nel 2010, Pierre Cardin decise di chiudere Maxim’s per il pranzo. Nel 2011, « Maxim’s Traiteur », lanciato nel 1990, divenne « Maxim’s Réceptions », catering di lusso per privati e aziende.

Nel 2020, il ristorante Maxim’s è aperto dal mercoledì al sabato, per il pranzo dalle 12:30 alle 14:00 e per la cena dalle 19:30 alle 22:00.

Il museo Maxim’s e Pierre Cardin

Pierre Cardin, celebre couturier noto per le sue creazioni futuristiche, frequentava Maxim’s sin dagli inizi degli anni Sessanta. Vi cenava con amici come Jeanne Moreau e Jean Cocteau.
Grande collezionista di Art Nouveau sin dalla giovinezza, acquistò il celebre ristorante dai signori Vaudable nel 1981.

Il museo Maxim’s rappresenta la prima collezione privata francese di arte del 1900: oltre 750 mobili e oggetti d’arte distribuiti su 350 m², suddivisi su due piani. La collezione presenta i più grandi nomi dell’Art Nouveau, tra cui: Louis Majorelle, Eugène Gaillard, Émile Gallé, Hector Guimard, Clément Massier, Tiffany & Co, Antonio de La Gandara, Sem e Henri de Toulouse-Lautrec. Le visite guidate del museo erano proposte tutti i giorni tranne il lunedì e il martedì, in inglese alle 14:00 e in francese alle 15:15, con il conservatore Pierre-André Hélène, che aveva fondato il museo su richiesta di Pierre Cardin. Il museo chiuse al pubblico il 30 aprile 2017, ma riaprì il 15 novembre successivo. La stazione della metropolitana più vicina è Concorde.

Maxim’s ha anche segnato la storia culinaria. Qui vennero creati piatti famosi: la crêpe Veuve joyeuse, il gigot de pré-salé Belle Otéro, il soufflé Rothschild, il filetto di sogliola Albert (dedicato al maître d’hôtel Albert Blazer) e la tarte Tatin, scoperta e inserita nel menu da Louis Vaudable.

La nuova era che inizia nel 2023

Pierre Cardin ha affidato per quattro anni la gestione del ristorante Maxim’s alla società Paris Society, specializzata nel lusso. L’obiettivo è restituire all’istituzione di rue Royale 3 il fascino di una grande casa parigina, classica della gastronomia borghese, basandosi su 130 anni di storia prestigiosa, per tornare a essere il luogo festoso della Belle Époque e il rifugio goloso del dopoguerra.

Gli orari e i giorni di apertura sono stati rivisti. I piatti « che hanno fatto la leggenda di Maxim’s, altri nuovi, classici rivisitati, le voglie di oggi, il tutto sostenuto dalla gioia e dall’appetito.
Le cosce di rana al persillade, un soufflé al formaggio, la soupe VGE, il pollo Henri IV, la sogliola Albert e l’aragosta alla maniera americana figurano nel menu.
Per concludere degnamente, tra i dolci, il irresistibile Yann Couvreur sublima i classici: crêpe Suzette, mousse al cioccolato soufflée, mela deliziosamente eccitata al sabayon, gelato al Calvados e fava tonka.»

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La compagnia di crociere Paris Seine reinventa l’esperienza Maxim’s trasportando l’atmosfera del ristorante leggendario a bordo di una crociera nel cuore di Parigi. Una flotta esclusiva di due battelli Maxim’s solca la Senna: il Vert Galant e il Bateau Ivre. Per offrirvi un’esperienza unica, le squadre di Paris Seine e di Maxim’s hanno unito le forze per ricreare fedelmente l’universo Art déco del ristorante mitico… ma sulla Senna. A bordo, nessun dettaglio è stato trascurato per una crociera che vi riporta alla Belle Époque! Consultate l’URL per la crociera sulla Senna.

Parallelamente, Maxim’s ha sviluppato una boutique online, un servizio di catering di alto livello (per privati e aziende) e punti vendita a Parigi.

Maxim’s al teatro, all’operetta e al cinema

La Dame de chez Maxim, pièce in tre atti di Georges Feydeau creata nel 1899.
Il ristorante fa da scenario al terzo atto dell’operetta di Franz Lehar, La vedova allegra, creata nel 1905.
La Vénus de chez Maxim’s, operetta in due atti di Harry Blount e Marie Hug creata nel 1926.

Anche il cinema si è ispirato a Maxim’s

Gigi di Vincente Minnelli (1958).
Bonjour tristesse di Otto Preminger (1958).
Aimez-vous Brahms… di Anatole Litvak (1961).
La notte dei generali di Anatole Litvak (1967).
Il cacciatore di Maxim’s di Claude Vital (1976).
Chéri di Stephen Frears (2009).
Midnight in Paris di Woody Allen (2011).
Gente che si bacia di Danièle Thompson (2013).

Infine, la canzone e lo sketch

Maxim’s, parole e musica di Serge Gainsbourg, interpretato da lui stesso nel 1963 e ripreso da Serge Reggiani nel 1967.
Amore come in guerra, parole, musica e interpretazione di Philippe Léotard (1990).
Il pranzo da Maxim’s, sketch di Popec