L'obelisco di Luxor, un dono dell'Egitto ora in place de la Concorde

L'obelisco di Luxor: un dono di Mehmet Ali, viceré d'Egitto
L'obelisco di Luxor fu offerto in segno di buon vicinato da Mehmet Ali e su iniziativa del barone Taylor e di Jean-François Champollion (1790-1832 – primo a decifrare i geroglifici). Mehmet Ali lo offrì(1) al re Carlo X e alla Francia all'inizio del 1830. In realtà, il dono comprendeva entrambi gli obelischi che si ergevano davanti al tempio di Luxor. Il secondo, rimasto in loco, fu ufficialmente restituito all'Egitto dal presidente François Mitterrand il 26 settembre 1981.
(1) In cambio degli obelischi, Luigi Filippo I offrì nel 1845 un orologio in rame, che oggi adorna la cittadella del Cairo. Per aneddoto, secondo i Cairoti non ha mai funzionato, probabilmente danneggiato durante il trasporto.

I costruttori dell'obelisco di Luxor
Questo obelisco, come il suo gemello rimasto in Egitto, si ergeva all'ingresso del tempio di Luxor sotto il regno della dinastia dei Ramses II, nel XIII secolo a.C.
Da notare: la faccia ovest (attualmente rivolta verso sud-sud-ovest) è attraversata da una fessura che risale fino a un terzo della sua altezza, consolidata fin dall'antichità da due code di rondine.

Il trasporto dell'obelisco di Luxor a Parigi
Fu approntato appositamente un nave, il Luxor, comandata da Raymond de Verninac Saint-Maur. Si trattava di una chiatta a fondo piatto, a uso singolo, dalla costruzione insolita (cinque carene, prua removibile), le cui dimensioni furono calcolate in funzione dei ponti della Senna.

La nave partì da Tolone nell'aprile 1831. Risalì il Nilo nell'agosto dello stesso anno. Imbarcò il monolite nel dicembre successivo, dopo la costruzione di un canale che permise di avvicinarsi all'obelisco. La nave ridiscese il Nilo nell'agosto 1832, sfruttando il livello delle piene del fiume.

Il Luxor fu trainato dalla corvetta a vapore e a vela Sphinx sulla rotta Alessandria-Rouen, passando per Tolone. Di ritorno a Tolone nel maggio 1833, giunse a Parigi nell'agosto 1834 dopo aver circumnavigato la Spagna e risalito la Senna da Rouen, dopo una sosta a Cherbourg. L'obelisco di Luxor fu quindi deposto sul molo, all'inizio di rue de Cours-la-Reine.

Erezione dell'obelisco il 25 ottobre 1836, al centro della place de la Concorde
L'erezione dell'obelisco di Luxor, compiuta con grande sfarzo, fu un'operazione rischiosa realizzata il 25 ottobre 1836. L'obelisco è allineato sull'asse storico di Parigi, che collega l'arco di trionfo del Carrousel (nel giardino delle Tuileries – vedi articolo) alla Grande Arche della Défense, passando per i giardini delle Tuileries, l'avenue des Champs-Élysées e l'arco di trionfo della place Charles-de-Gaulle-Étoile.

L'obelisco di Luxor misura 23 metri di altezza e pesa 222 tonnellate. È scolpito nel sienite, un granito rosa abbondante nei dintorni di Assuan, in Egitto.

Dichiarato Monumento storico nel 1937,
il suo basamento in pietra proviene dalla Bretagna, e non dall'Egitto
Vanno aggiunte le 240 tonnellate del piedistallo, composto da blocchi di granito rosa di Aber-Ildut, una cava della Bretagna occidentale (inizialmente destinata all'erezione di una statua di Luigi XVI). Due delle sue facce rappresentano il trasporto, lo scarico e il montaggio dell'obelisco, mentre le altre due recano un'iscrizione che ricorda il patrocinio del progetto da parte del re Luigi Filippo e l'impegno egiziano della Francia sin da Napoleone I.

I geroglifici sulle facce dell'obelisco
Tra i geroglifici incisi su ogni faccia figura il cartiglio di Ramses II, in cui il re offre doni al dio Amon-Rê.

Per una traduzione completa dei geroglifici dell'obelisco di Luxor sulla place de la Concorde, clicca su F. CHABAS (traduzione realizzata nel 1868)
Il pyramidion sulla sommità dell'obelisco La sommità di questo obelisco di Luxor è sormontata da un pyramidion (elemento piramidale che corona la cima di una piramide e, più in generale, di un monumento come un obelisco), acuminato e scintillante, alto 3,60 m, ricoperto di bronzo e foglie d'oro. Questo rivestimento, installato nel maggio 1998, dopo alcune esitazioni e su insistenza dell'egittologa Christiane Desroches Noblecourt, dovrebbe sostituire un precedente ornamento sommitale asportato durante le invasioni in Egitto nel VI secolo.
Un orologio solare o un obelisco? L'obelisco funge anche da orologio solare: cifre romane e linee sono tracciate al suolo da incrostazioni metalliche al centro della place de la Concorde.