Costruzione del Palazzo del Louvre in 8 secoli da parte di 13 re

La costruzione del palazzo del Louvre è indissolubilmente legata alla storia di Parigi e a quella della Francia. Si estende per oltre 800 anni, in contesti storici e politici diversi. Alcune parti dei lavori vennero intraprese e poi abbandonate per decenni. Eppure, l’unità architettonica è stata preservata.
Il «palazzo» medievale del Louvre
Si trattava di una semplice fortezza difensiva situata immediatamente all’esterno della parte occidentale della grande cinta muraria che circondava la città, voluta dal re Filippo Augusto (1165 - 1223) (Filippo II). All’epoca, il Louvre consisteva in una cinta rettangolare di 72 e 78 metri di lato. Era rinforzato da dieci torri di difesa, tra cui un mastio centrale del diametro di 15 metri e alto 32 metri.

Sotto il regno di San Luigi (1214 - 1270) (Luigi IX), il castello del Louvre subì un importante ampliamento. Anche il tesoro reale venne trasferito qui, conferendo alla fortezza un nuovo carattere.

Fu tuttavia sotto Carlo V (il Saggio), che fece costruire una nuova cinta tra il 1360 e il 1383 per proteggere Parigi, la cui città si era espansa, che il Louvre si integrò in questo nuovo sistema difensivo. Oltre al suo ruolo protettivo, divenne una delle residenze del re e della corte.
Nota
Dall’altra parte della Senna, nello stesso periodo, il Parlamento di Parigi si insediò nel palazzo della Cité (oggi palazzo di Giustizia di Parigi). La sua funzione era più «amministrativa», e in particolare giudiziaria. Divenne la sede dell’aspetto sovrano dell’autorità del re, nella sua funzione più eminente: la giustizia. (Vedi l’articolo – anch’esso visitabile). Il Louvre appare così come la sede dell’autorità feudale del re, in contrapposizione al potere del Palazzo Reale della Cité.
Carlo V (1338 - 1380), grande amante dell’arte, trasferì parte della sua biblioteca (900 volumi) al Louvre. È questo il timido punto di partenza della funzione culturale del Louvre.

Gli inizi dell’attuale Louvre
Il piano generale del palazzo venne concepito solo nel Rinascimento (1400 - 1600). Carlo V (1338 - 1380) fu il primo re di Francia a stabilirvi la sua residenza, conferendo al palazzo lo status di residenza reale. Mantenne questo status fino al regno di Luigi XIV (1638 - 1715).

La costruzione del palazzo del Louvre nel Rinascimento
Nel 1527, Francesco I decise che il palazzo del Louvre sarebbe divenuto la sua principale residenza parigina. Fece demolire il mastio centrale (1528). Affidò all’architetto Pierre Lescot il progetto di costruire un palazzo moderno, nello spirito del Rinascimento.

Alla morte del re (1547), la costruzione del palazzo del Louvre era appena iniziata, ma il progetto venne portato avanti (e modificato) dal suo successore Enrico II (1519 - 1559). Tuttavia, alla morte di Enrico II nel 1559, il castello del Louvre rimaneva molto medievale, con una sola ala in stile rinascimentale.
Nota
Enrico II trovò la morte in modo accidentale, trafitto da una lancia durante una festa, e lo stesso re ebbe come amante la famosa Diana di Poitiers.

La costruzione del palazzo del Louvre e Caterina de’ Medici
La regina Caterina de’ Medici (reggente dal 1560 al 1563) fece proseguire i lavori dell’ala sud. Nella sua « casa della regina », ospitò numerosi connazionali italiani in una corte di alto rango. Fu inoltre promotrice della creazione di importanti giardini, di grandi scuderie e del vicino palazzo delle Tuileries (distrutto da un incendio nel 1871), accanto alla costruzione del palazzo del Louvre. (Vedi il nostro articolo Giardino delle Tuileries). La costruzione del palazzo delle Tuileries iniziò nel 1564.
Il Louvre, residenza dei re di Francia
La costruzione del palazzo del Louvre servì da residenza alla famiglia reale quando si recava a Parigi. Sotto il regno di Enrico III (re di Francia e anche re di Polonia), che iniziò nel 1574, divenne la residenza principale del re di Francia e rimase tale fino al trasferimento di Luigi XIV a Versailles nel 1682.
Il matrimonio di Margherita di Valois con Enrico di Navarra
Uno era cattolico, l’altro protestante e re di Navarra (pochi anni dopo sarebbe diventato re di Francia con il nome di Enrico IV). All’epoca, era ancora Enrico di Navarra, re di un piccolo regno situato tra la Francia e la Spagna. Il matrimonio ebbe luogo il 18 agosto 1572. Non fu accettato né dai cattolici intransigenti, né dai parigini molto cattolici, né dal papa Gregorio XIII, che pretese la conversione del fidanzato al cattolicesimo.
La costruzione del palazzo del Louvre durante le guerre di religione (8 conflitti tra il 1562 e il 1598)
Ma fu l’ammiraglio Gaspard de Coligny, alto dignitario protestante, e i due giorni successivi al tentativo di assassinio di cui fu vittima, a gettare la Francia nelle guerre di religione. De Coligny sfuggì all’attentato il 22 agosto 1572, ma per poco tempo.
Nella notte tra il 23 e il 24 agosto 1572, ebbe luogo il massacro dei protestanti durante la Notte di San Bartolomeo. Inizialmente scatenatosi a Parigi il 24 agosto, si estese a una ventina di città di provincia nelle settimane, se non nei mesi successivi.
Quella notte atroce vide tre signori recarsi a finire de Coligny nel suo letto e consegnare il suo corpo alla folla, in condizioni orribili.
Dopo molte peripezie, per mancanza di eredi per Enrico III di Francia, suo cugino Enrico di Navarra divenne legittimo erede al trono e re di Francia diciassette anni dopo, nel 1589, con il nome di Enrico IV.
La costruzione del palazzo del Louvre e Enrico IV
Salito al potere in un paese in rovine nel 1589, il nuovo sovrano diede un nuovo impulso alla costruzione del palazzo del Louvre. Il suo obiettivo: rilanciare l’economia attraverso grandi opere pubbliche. Questo desiderio di ampliare il Louvre, che prese il nome di Grande Disegno, fu accompagnato dalla riqualificazione del quartiere circostante.
Il Grande Disegno perseguiva diversi obiettivi:
la rimozione delle vestigia del Louvre medievale;
la costruzione di una corte quadrata sulle fondamenta dell’ala Lescot già edificata (la superficie fu moltiplicata per quattro rispetto a quella della corte medievale);
il collegamento del Louvre al palazzo delle Tuileries. Enrico IV fece costruire la grande galleria del Louvre, che lo collegava al palazzo delle Tuileries (distrutto da un incendio nel 1871).
l’esproprio dei quartieri situati tra i due palazzi.

Tuttavia, l’assassinio di Enrico IV nel 1610 interruppe i lavori, mentre il quartiere si densificava ulteriormente. Le parti settentrionali e orientali del Louvre medievale sono ancora oggi visibili.
Il Louvre sotto Luigi XIII (re dal 1610 al 1643) e Luigi XIV fino al 1682
Nel 1624, Luigi XIII (figlio di Enrico IV) rilanciò i lavori della Cour Carrée, rispettando lo stile iniziale di Lescot e dando grande importanza ai padiglioni. Così, a nord dell’ala Lescot, Lemercier fece costruire il Padiglione dell’Orologio, che prolungò con un’altra ala identica a quella di Lescot. L’obiettivo era mantenere una simmetria armoniosa e affiancare alla scala Enrico II una scala impropriamente chiamata scala Enrico IV.

Sotto Luigi XIV – solo dopo l’ingresso del re a Parigi il 21 ottobre 1652 – il suo ministro Mazarino si interessò allo sviluppo degli appartamenti del Louvre. Solo con un decreto reale del 31 ottobre 1660 il grande progetto fu ripreso. Nel 1664, Colbert (sovrintendente agli Edifici del re) assunse la direzione dei lavori. Per lui, il Louvre rappresentava innanzitutto un progetto politico.

La posa della prima pietra della facciata est avvenne il 19 novembre 1667, dopo che il re aveva fatto la sua scelta il 13 maggio. L’operazione più delicata fu la posa di due pietre che formano la « cimasa » del frontone, ciascuna lunga 17 metri e larga 2,50 metri. Nel 1672, l’installazione di queste pietre fu completata. Dopo essere state estratte in una cava di Meudon (fuori Parigi), l’operazione durò tre anni.

Ma Luigi XIV si era già rivolto alla costruzione della reggia di Versailles già nel 1664. L’abbandono del Louvre a favore di Versailles nel 1682 lasciò la facciata est del Louvre incompiuta.
Il Louvre lasciato da Luigi XIV alla Rivoluzione
Abandonato da Luigi XIV in favore di Versailles, il Louvre fu presto trascurato, venendo occupato solo occasionalmente per visite reali o consigli. Il Grande Disegno e l’opera di Colbert furono accantonati. La corte quadrata non fu completata e la colonnata rimase senza tetto. Un quartiere densamente popolato si insediò tra il Louvre e il palazzo delle Tuileries. Mentre l’aristocrazia abbandonava il luogo, una nuova popolazione, più modesta, vi si stabilì.

Nel 1672, la costruzione del palazzo del Louvre fu affidata alle accademie (di artisti). Oltre alle accademie che vi si insediarono, il Louvre divenne la dimora degli artisti stessi, che vi si stabilirono liberamente. Il palazzo si degradò gradualmente, suscitando presto le reazioni dei pensatori contemporanei.

Negli anni 1750, sotto Luigi XV, il marchese di Marigny, fratello della sua amante Madame de Pompadour, fece eseguire lavori di riparazione e consolidamento. La guerra dei Sette Anni (1756-1763) interruppe per la prima volta i lavori nel 1759. Ripresi dopo la pace, l’interruzione divenne definitiva fino al 1779.

Con l’arrivo del conte d’Angiviller alla sovrintendenza, la costruzione del palazzo del Louvre conobbe una certa fortuna. Il nuovo sovrintendente rilanciò l’idea di creare un museo al Louvre a partire dalle collezioni reali. Voleva anche procedere a interventi di adeguamento degli interni. Questo sollevò la questione della Grande Galleria, per la quale Soufflot fu incaricato di studiare una soluzione.
La costruzione del palazzo del Louvre durante la Rivoluzione: la nascita del museo del Louvre
Nel 1789, il conte d’Angiviller aveva già proposto un museo nel palazzo del Louvre. Costretto a dimettersi, affidò il progetto agli Stati Generali (Assemblea Nazionale), che lo adottarono il 21 giugno. In quel periodo, le collezioni nazionali si arricchirono improvvisamente grazie alla confisca dei beni del clero (2 novembre 1789), degli emigrati (8 agosto) e alla soppressione delle accademie (8 agosto 1792).

Già nel 1790 l'Assemblea nazionale prende coscienza della necessità di preservare le opere d'arte e di fermare la loro distruzione di massa. Il 1° dicembre 1790 istituisce una commissione incaricata di inventariare i monumenti e le opere d'arte nazionalizzate.
Napoleone I e il palazzo del Louvre: la prosecuzione del Grand Dessein
Fin dal Primo Impero, Napoleone I si insedia nel vicino palazzo delle Tuileries. Il 13 dicembre 1804 Pierre Fontaine viene nominato architetto dei palazzi del Louvre e delle Tuileries. Si associa a Charles Percier.

Tra il 1805 e il 1810, Fontaine e Percier lavorano al completamento della Cour Carrée, rispettando lo stile degli edifici preesistenti.

Dal 1809 al 1812 realizzano la scala d'onore che conduce al museo del Louvre. Questa scala, capolavoro dell'architettura napoleonica, sarà in seguito distrutta per far posto alla scala Daru. Parte della sua decorazione è oggi visibile nelle sale Percier e Fontaine.

Vengono commissionati anche dipinti per la decorazione degli interni.

Nel 1810 Napoleone I approva il piano del Grand Dessein che unifica i palazzi del Louvre e delle Tuileries, proposto da Fontaine e Percier. Il quartiere situato tra il Louvre e le Tuileries viene allora raso al suolo, compresa la chiesa di Saint-Louis-du-Louvre, nel 1811.
La costruzione del palazzo del Louvre durante la Restaurazione
Dopo la caduta del Primo Impero (1815), i lavori continuano sotto la direzione degli architetti Charles Percier e Pierre Fontaine, supervisionati dalla direzione del museo, posta sotto l'autorità del conte di Forbin. Luigi XVIII e Carlo X desiderano restituire al palazzo il suo splendore e la sua funzione pubblica.

Luigi XVIII fa completare l'ala Napoleone I lungo la rue de Rivoli con il padiglione di Rohan e la decorazione della Cour Carrée.

Tuttavia, la maggior parte dei lavori condotti sul palazzo del Louvre durante la Restaurazione riguarda l'allestimento degli interni.
La Seconda Repubblica e il completamento della costruzione del palazzo del Louvre
I palazzi nazionali vengono annessi alla lista civile del principe-presidente Luigi Napoleone Bonaparte il 14 gennaio 1852. Il Consiglio generale dei Fabbricati si riunisce tra il 26 febbraio e il 1° marzo 1852.

Viene approvato il progetto di Visconti. Egli deve occuparsi dell'organizzazione del cantiere del Louvre e delle Tuileries a partire dal 12 marzo. Il 14 marzo chiede la creazione di un'agenzia dei lavori e di locali. L'8 maggio un decreto stabilisce che il nuovo palazzo debba essere costruito in cinque anni con un budget di 25 milioni di franchi. L'agenzia viene istituita con un decreto del ministro di Stato il 26 maggio.
Napoleone III e il Louvre: la realizzazione del Grand Dessein
L'8 marzo 1853 Napoleone III decide di organizzare l'Esposizione universale del 1855 a Parigi. Esige che la struttura del nuovo palazzo del Louvre sia completata all'inizio dell'esposizione.

Il 13 febbraio 1854 Hector-Martin Lefuel, architetto del palazzo di Fontainebleau, viene nominato per dirigere i lavori di completamento e di unificazione dei due palazzi. Deve portare a compimento l'opera dei secoli precedenti, unificando finalmente il Louvre e le Tuileries.

Completa l'ala della rue de Rivoli, concepita sotto Napoleone I per essere simmetrica alla galleria sulla riva dell'acqua. Essa viene modificata e ospita ora la scala d'onore, principale accesso alle gallerie del museo fino alle trasformazioni della fine del XX secolo.

Vengono costruiti anche i padiglioni che delimitano la Cour Carrée attuale e delimitano quattro cortili interni. I lavori strutturali sono praticamente terminati all'inizio del 1855. Il palazzo del Louvre viene ultimato e inaugurato da Napoleone III il 14 agosto 1857.
La Terza Repubblica e la distruzione delle Tuileries

Gli eventi tragici della Comune, nel 1871, portarono all’incendio del palazzo delle Tuileries, costruito sotto Caterina de’ Medici nel XVI secolo. Anche la parte settentrionale del Louvre fu devastata dalle fiamme. Il nuovo governo repubblicano incaricò Lefuel di ricostruire il padiglione di Marsan sul modello di quello già realizzato per il padiglione di Flore, oltre a una parte dell’ala Rohan.

I lavori furono portati a termine tra il 1874 e il 1880, ma la mancanza di fondi impedì a Lefuel di costruire un corrispettivo del padiglione delle Sessioni. Il progetto prevedeva di installarvi un teatro, così come i vasti sportelli a nord, simili a quelli già realizzati a sud.

Il palazzo delle Tuileries rimase in rovina per dodici anni e non fu mai ricostruito. Certamente, alcuni progetti ipotizzarono di edificare una struttura che richiamasse le proporzioni del palazzo scomparso per ospitarvi un museo d’arte moderna, ma l’instabilità politica perdurò e rinviò ogni decisione.

Nel 1963, il ministro della Cultura André Malraux decise di ricreare i fossati orientali del Louvre di fronte alla colonnata di Perrault, di abbattere i giardini e rimuovere le grate. Questo progetto non rispondeva a una volontà storica e contribuì a staccare il palazzo dalla città per valorizzarlo meglio.

Epoca contemporanea: il Grand Louvre Dal 1981 al 1999, il palazzo subì importanti lavori di modernizzazione, noti come Grand Louvre. Questi consistettero nel restituire al Louvre la sua funzione museale (fino al 1989, una parte ospitava anche il ministero delle Finanze) e si caratterizzarono per la costruzione della piramide di vetro (inaugurata il 30 marzo 1989). La « Piramide », situata al centro della Cour Napoléon, è opera dell’architetto sino-americano Ieoh Ming Pei. Essa dà accesso a una vasta hall di accoglienza sotterranea. In seguito, vi fu aggiunta una copia in piombo della statua equestre di Luigi XIV in Marcus Curtius, realizzata da Le Bernin e Girardon.

I lavori di costruzione e di sistemazione hanno permesso di scoprire importanti resti della fortezza medievale, integrati nell’offerta di visita del museo.

Oggi, il palazzo ospita:

il museo del Louvre (per maggiori informazioni, clicca su Museo del Louvre),
le Arti decorative e le sue collezioni (arti decorative, moda e tessuti, oltre al Museo della Pubblicità, situato nelle vicinanze: collezioni pubblicitarie, biblioteca e « ateliers du Carrousel »),
la Scuola del Louvre (sedi Rohan e Flore),
il Centro di ricerca e di restauro dei musei di Francia (C2RMF): laboratorio Carrousel e ateliers Flore per il restauro di opere dei musei francesi o internazionali,
le gallerie commerciali del Carrousel du Louvre: 16.000 m², oltre 50 negozi,
lo spazio espositivo del « Carrousel du Louvre » a Paris Expo: 7.100 m², 4 sale destinate ad accogliere eventi prestigiosi.