Il Castello di Versailles attraverso la turbolenta storia della Francia

Il castello di Versailles fa parte del dominio di Versailles, che si estende su 815 ettari. Si trova a 20 km a ovest, leggermente a sud in linea d’aria, dal centro di Parigi e a 25 km in auto da Notre-Dame di Parigi. Se oggi bastano meno di un’ora per raggiungere Versailles da Parigi, Luigi XIV doveva prevedere almeno una mattinata di viaggio in carrozza. Probabilmente è una delle ragioni per cui ha progressivamente trasferito la sua corte a Versailles a tempo pieno. Il dominio di Versailles: il Re ha pensato in grande Oggi il parco del castello di Versailles copre 815 ha, contro gli oltre 8.000 ha prima della Rivoluzione francese. Il solo giardino si estende su 93 ha. Il parco comprende numerosi elementi, tra cui il Petit e il Grand Trianon (residenza di Napoleone I, Luigi XVIII, Carlo X, Luigi Filippo I e Napoleone III), l’Hameau della Regina, il Grand e il Petit Canal, una voliera (oggi distrutta), un’aranciera e la pièce d’eau des Suisses. Il dominio di Versailles (escluso il castello principale) è oggetto di un articolo separato (URL). Organizzare la vostra visita a Versailles Il castello di Versailles e il suo dominio sono particolarmente vasti. Per aiutarvi a organizzare la visita e vedere tutto, risparmiando tempo ed energie, abbiamo redatto un articolo apposito. Cliccate su « Visita di Versailles: organizzare la visita del castello e del dominio ». Il castello di Versailles (Palazzo) Il castello di Versailles è un complesso di corti e edifici principali, tutti conservanti un’armonia architettonica. Si estende su 63.154 m², suddivisi in 2.300 stanze, di cui 1.000 ospitano il Museo nazionale dei castelli di Versailles. I due castelli di Trianon, anch’essi situati nel parco, sono presentati in un altro articolo (vedi URL Dominio). Storia del dominio di Versailles Luigi XIII (padre di Luigi XIV) acquistò un terreno da Jean de Soisy, la cui famiglia ne era proprietaria dal XIV secolo, e vi fece costruire una nuova dimora. Di tanto in tanto vi riceveva la madre Maria de’ Medici e la moglie Anna d’Austria, ma non vi trascorreva mai la notte, poiché il castello di Luigi XIII non disponeva di appartamenti per le donne. All’inizio del XVII secolo, i terreni circostanti appartenevano in parte alla famiglia de Gondi e in parte al priorato di Saint-Julien di Versailles, il cui priore era Mathieu Mercerie. Dal 1622 al 1654, Jean-François de Gondi fu arcivescovo di Parigi, da cui dipendeva il priorato. Jean-François de Gondi, signore di Versailles, era proprietario del dominio. L’8 aprile 1632 vendette « la terra e signoria di Versailles » al re. Nel luogo dell’attuale dominio di Versailles sorgeva allora solo un mulino a vento. Tutto è cominciato modestamente con Luigi XIII Nel maggio 1631 iniziarono i lavori per ampliare la dimora di Luigi XIII, sotto la direzione dell’ingegnere-architetto Philibert Le Roy. Nel 1634 il muro che circondava la corte fu sostituito da un portico di pietra a sei arcate in ferro battuto. Nel 1643, sentendo avvicinarsi la morte, Luigi XIII dichiarò: « Se Dio mi renderà la salute, disse al suo confessore, il gesuita Jacques Dinet, porrò fine al libertinaggio, abolirò i duelli, abolirò la pena di morte, reprimerò le ingiustizie, prenderò la comunione ogni otto giorni e, non appena vedrò il mio delfino in età di montare a cavallo e maggiorenne, gli cederò il mio posto e mi ritirerò a Versailles con quattro dei vostri Padri, per intrattenermi con loro di cose divine e non pensare più che agli affari della mia anima e alla mia salvezza. » Il 14 maggio Luigi XIII morì, lasciando il regno al figlio Luigi XIV, di quattro anni. Troppo giovane per regnare, la gestione del regno fu affidata a sua madre Anna d’Austria e Versailles cessò di essere una residenza reale per quasi diciotto anni. L’18 maggio 1643 Anna d’Austria chiamò il cardinale Mazarino a diventare primo ministro. Lo nominò anche precettore di suo figlio. Il giorno dopo la morte del re, Luigi e suo fratello minore, il duca Filippo d’Angiò, lasciarono Saint-Germain-en-Laye per trasferirsi al Palais-Cardinal, ribattezzato Palais-Royal, a Parigi. Tra il 1751 e il 1753, Luigi XIV, allora quattordicenne, tornò più volte a Versailles per cacciare, senza tuttavia affezionarsi al luogo. Il giovane monarca di 14 anni preferiva di gran lunga la caccia a Vincennes (a est di Parigi). 1660: la vera partenza del progetto di Versailles Nel settembre 1660, il re iniziò a prendere il controllo del dominio. Invece di nominare un successore all’ex intendente, il signor de Beaumont, affidò la gestione a un suo stretto collaboratore, Jérôme Blouin, primo valletto di camera del re. Blouin ristabilì l’ordine nell’amministrazione del dominio, licenziando, su ordine del sovrano, il giardiniere Hilaire II Masson, accusato di malversazioni. Luigi XIV ordinò inoltre che fosse verificato l’inventario del castello. E l’11 ottobre 1660, il re dispose che il custode Henry de Bessay, signore di Noiron, si ritirasse a Saint-Germain-en-Laye. Quattro mesi dopo il suo matrimonio con Maria Teresa d’Austria, Luigi XIV si recò a Versailles con la moglie il 25 ottobre 1660 per « assaggiare la caccia ». Fu in quel momento che l’interesse del re per il dominio del padre divenne manifesto. Egli pensò di ampliare il giardino e di creare un nuovo parco di « notevole estensione ». Già nel novembre successivo, Blouin iniziò a cercare finanziamenti per i lavori futuri. A tal fine, mise in vendita il contratto di affitto della signoria e riuscì, non senza difficoltà, a farlo accettare dal ricevitore-affittuario in carica, Denis Gourlier, per la somma di 5.200 lire. 1661-1664: gli inizi dei lavori a Versailles A partire dal 1661, il re stanziò una modesta somma di un milione e mezzo di lire. Va detto che l’avvio di questi lavori suscitò critiche velate tra i cortigiani. Lo scrittore Saint-Simon li descrisse così: « Versailles, luogo ingrato, triste, senza vedute, senza boschi, senza acqua, senza terra, tutto sabbia e palude, senza aria, quindi malsano. » Luigi XIV destinò allora 4 campagne di finanziamento a Versailles fino al 1710. La prima campagna (1664-1668) A partire dal 1664, Luigi XIV trasformò Versailles per potervi trascorrere diversi giorni con il suo Consiglio e membri della Corte. Decise di conservare il castello originario costruito da Luigi XIII, più per ragioni finanziarie che sentimentali. Il Vau triplicò quindi la superficie del castello, che fu decorato con grande sfarzo, riprendendo in particolare il tema del sole, onnipresente a Versailles. Il giardino di Versailles, particolarmente apprezzato da Luigi XIV, fu ornato di sculture di Girardon e Le Hongre. Nel 1665, le prime statue furono installate nel giardino e fu costruita la grotta di Teti. In quell’epoca furono erette la prima aranciera, la voliera e la grotta di Teti. Due anni dopo, iniziò lo scavo del Grand Canal. Tra il 1669 e il 1671, gli uccelli e i mammiferi della voliera servirono da modelli per le composizioni di Pieter Boel, pittore fiammingo, intitolate *I dodici mesi*, tratte dai disegni di Charles Le Brun per la manifattura dei Gobelins. Ventuno di questi studi sono conservati al Louvre. La seconda campagna (1669-1672) La seconda campagna di costruzione iniziò con il trattato di Aquisgrana, che pose fine alla guerra di Devoluzione. Il trattato fu celebrato con una festa in suo onore il 18 luglio 1668. Nota come « Gran Divertimento reale di Versailles », fu segnata dalla rappresentazione di *George Dandin o il marito confuso*, opera di Molière, e delle *Feste dell’Amore e del Caso*, musica di Jean-Baptiste Lully. Come durante la festa del 1664, alcuni cortigiani non trovarono un tetto dove dormire, il che rafforzò i progetti di ampliamento del castello. Il progetto fu infine accettato e si caratterizzò per l’istituzione di un nuovo stanziamento finanziario. La terza campagna (1678-1684) I trattati di Nimega, che posero fine alla guerra d'Olanda, diedero avvio alla terza campagna di costruzione a Versailles. Sotto la direzione di Jules Hardouin-Mansart, il castello assunse l’aspetto che conosciamo oggi. La Galleria degli Specchi, con i suoi due saloni gemelli (Salone della Guerra, Salone della Pace), le ali Nord e Sud e l’opera erculea dei giardini, furono gli emblemi di questo periodo del regno del Re Sole. La quarta campagna di lavori, dal 1699 al 1710 Poco dopo la sconfitta nella guerra della Lega di Augusta, e probabilmente anche sotto l’influenza della pia favorita Madame de Maintenon, Luigi XIV avviò l’ultima campagna di costruzione a Versailles. La quarta campagna (1699-1710) vide la costruzione dell’ultima cappella (l’attuale cappella del castello), progettata da Jules Hardouin-Mansart e portata a termine dopo la sua morte da Robert de Cotte nel 1710. In quel periodo fu intrapresa anche l’espansione dell’appartamento del Re, con la realizzazione del Salone dell’Occhio di Bue e della camera del Re. Con il completamento della cappella, la maggior parte delle costruzioni del Re Sole giungeva al termine. Luigi XIV morì nel 1715. La corte di Luigi XV lascia Versailles per Parigi Luigi XV, suo successore, era l’unico sopravvissuto della famiglia decimata dal vaiolo. Nato nel 1710, era il pronipote di Luigi XIV e aveva solo cinque anni nel 1715. Il suo tutore, Filippo d’Orléans (detto il Reggente, nipote di Luigi XIV e cugino di secondo grado di Luigi XV), lasciò Versailles il 9 settembre e si trasferì nella sua residenza parigina del Palazzo Reale, insieme al Re e alla Corte alle Tuileries. Durante questa Reggenza, il duca di Noailles propose addirittura di radere al suolo il castello. Nel 1717, Pietro il Grande, zar di Russia, visitò Versailles e alloggiò al Grand Trianon. Luigi XV torna al castello di Versailles Questo avvenne nel 1722. Le ragioni addotte furono varie. Pare che il re fosse favorevole al progetto, come testimoniano scritti quali quelli del maresciallo di Villeroi, che mostrano il suo attaccamento al castello di Versailles. Questo ritorno simboleggiava anche l’assunzione dell’eredità del nonno. L’avvocato Barbier racconta come, al suo arrivo a Versailles, il giovane Luigi XV, dodicenne, si sdraiò sul parquet della Galleria degli Specchi per ammirare le pitture del soffitto a volta, imitato in questo dai cortigiani. Il contributo di Luigi XV al castello di Versailles Tre progetti di Luigi XV furono portati a termine: il completamento del grande appartamento con il Salone di Ercole, il Bacino di Nettuno e l’aggiunta di un teatro reale al castello. Benché si interessasse poco di musica o pittura, nutriva un vivo interesse per l’architettura. Al suo ritorno nel 1722, gli appartamenti del Re furono completamente ripensati. Il secondo piano divenne l’appartamento interno del Re, conservando le sue funzioni cerimoniali. Al contrario, al secondo piano, Luigi XV fece sistemare i suoi piccoli appartamenti e gabinetti per uso privato. Nello stesso anno, fece installare un gabinetto di lavoro in un sottotetto del secondo piano, affacciato sul cortile di marmo. Per il resto, va notato che Pierre Narbonne, primo commissario di polizia della città di Versailles, effettuò un censimento della corte versaillese nel 1722: 4.000 persone alloggiavano nello stesso castello e circa 2.700 nelle dipendenze (principalmente personale allora chiamato « utilità »), senza contare i 1.434 uomini della guardia semplice del re, per i quali non era previsto alcun alloggio. Luigi XV ebbe anche otto figlie. Per alloggiare tutte queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò una serie di trasformazioni. Nel corso degli anni, le « Madames » cambiarono appartamento, passando dall’ala Sud all’ala Nord, poi al primo piano dell’edificio principale (e persino al secondo piano per Madame Adelaide). Ces spostamenti successivi portarono alla totale scomparsa di alcuni ambienti, come l’appartamento dei bagni, la scala degli Ambasciatori e la suddivisione della galleria bassa. Il Salone di Ercole La nuova Amministrazione dei Beni, diretta dal duca d’Antin a partire dal 1708, iniziò a decorare il Salone di Ercole nel 1712, sotto la direzione di Robert de Cotte. Tuttavia, fu solo nel 1729 che venne realizzato il nuovo soffitto scolpito, suddiviso in compartimenti da François Lemoyne. Approfittando dell’occasione, questi volle gareggiare con Veronese dipingendo *L’Apoteosi di Ercole* tra il 1733 e il 1736. Sul muro di fondo si trova una grande tela di Veronese, *La Cena in casa di Simone*, donata dalla Repubblica di Venezia al re Luigi XIV nel 1664. La sala fu completata nel 1736, ma venne inaugurata solo il 26 gennaio 1739, in occasione di un “ballo in maschera” che celebrava il matrimonio della figlia maggiore di Luigi XV con l’Infante di Spagna. Il Salone di Ercole divenne poi la cornice di diversi “grandi coperti” eccezionali (nel 1769 per le nozze del duca d’Orléans e nel 1782 per la nascita del Delfino) nonché di udienze straordinarie, come quella dell’ambasciata del sultano di Mysore Tipu Sahib nell’agosto 1788. Versailles sotto Luigi XV, l’architetto Gabriel Nel corso della sua carriera, Ange-Jacques Gabriel (1698-1782), nominato Primo architetto del re nel 1742, dovette affrontare problemi di alloggiamento. La regina diede alla luce otto principesse e due maschi. Per ospitare queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò numerosi lavori. Dal 1761 al 1768, realizzò anche la costruzione del Piccolo Trianon. Il 16 maggio 1770, il matrimonio del Delfino (futuro Luigi XVI) con Maria Antonietta d’Asburgo-Lorena, arciduchessa d’Austria, fu celebrato nella cappella reale. Nello stesso periodo, l’Opéra Royal fu inaugurata in occasione del banchetto reale, segnando l’apice dell’arte di Gabriel. L’Opéra Royal è senza dubbio la sua opera maggiore. Nel 1771, Gabriel presentò al re il suo “grande progetto” di ricostruzione di tutte le facciate lato città. Solo l’ala destra, minacciata di crollo, fu edificata. Con il suo padiglione a colonne, vennero rispettate le regole dell’architettura classica. Il re approvò il progetto. Essendo le casse reali vuote, fu la signora du Barry a raccogliere i fondi necessari. Nel 1772, i lavori del “grande progetto” ebbero inizio, ma non furono mai portati a termine; diedero comunque vita all’ala Luigi XV. Luigi XVI e il castello di Versailles La vita di corte a Versailles continuò sotto Luigi XVI, ma vennero imposte restrizioni finanziarie alla Casa del re e la manutenzione del castello risultava costosa. L’assenza di comodità (bagni, riscaldamento) negli appartamenti rendeva sempre più urgente una completa ristrutturazione degli edifici, ma la mancanza di fondi rimandò il progetto fino alla Rivoluzione francese. Maria Antonietta impose ingenti spese per il Piccolo Trianon, contribuendo a renderla impopolare. Il 15 agosto, festa dell’Assunzione, veniva commemorata con una grande processione alla quale assistevano tutti i cortigiani. Questa cerimonia ricorda la consacrazione della Francia alla Vergine, decisa da Luigi XIII. Fu proprio durante la cerimonia del 15 agosto 1785 che il re fece arrestare il suo Gran Cappellano, il principe-cardinale Luigi di Rohan, nella Galerie des Glaces gremita, dopo il suo coinvolgimento nell’affare detto del Collare della regina. La biblioteca di Luigi XVI All’inizio del suo regno, nel 1774, Luigi XVI volle una stanza dedicata al suo riposo. Fu scelta una biblioteca. I lavori iniziarono sin dai primi anni del suo regno. La decorazione, progettata da Ange-Jacques Gabriel, fu scolpita da Jules-Antoine Rousseau. Jean-Claude Quervelle realizzò un grande tavolo a piano unico per consentire a Luigi XVI di esporre i suoi biscotti di Sèvres. Due globi, uno terrestre e uno celeste, completarono la decorazione nel 1777. È in questa biblioteca che Luigi XVI decise, come già ricordato, di destituire il suo Gran Cappellano il 15 agosto 1785. 1783: il gabinetto dorato di Luigi XVI Questa sala fu creata per ospitare parte delle collezioni di Luigi XIV. Durante il regno di Luigi XV, venne adibita a diversi usi. Ad esempio, fu utilizzata come sala espositiva per la vaselleria in oro del re, da cui il nome di « Gabinetto della Vaselleria d’Oro ». In seguito, fu annessa agli appartamenti di Madame Adelaide, figlia di Luigi XV. Da quel momento, la stanza divenne il suo salotto musicale, dove Adelaide riceveva lezioni di arpa da Beaumarchais. Si racconta che Mozart vi avrebbe suonato per la famiglia reale nel 1763. Sotto Luigi XVI, la sala tornò a essere una sala espositiva. Nel 1788, Luigi XVI vi espose uno dei suoi acquisti personali, il gabinetto delle farfalle. Il castello di Versailles durante la Rivoluzione francese (1789-1799) Il castello, simbolo emblematico della regalità, fu al centro degli eventi rivoluzionari già nel 1789, quando ospitò gli Stati Generali dal 5 maggio al 27 giugno 1789, che segnarono la fine della monarchia francese. Il 5 ottobre dello stesso anno, un gruppo di parigine marciò su Versailles per esprimere il proprio malcontento. Questo movimento popolare, che portò all’invasione del castello, segnò una svolta decisiva per la monarchia. Il re Luigi XVI e la sua famiglia furono costretti ad abbandonare Versailles per Parigi, senza mai farvi ritorno. Questo segnò l’abbandono definitivo del castello quale centro del potere. Prima di partire, il re chiese al governatore di preservare il castello, che sprofondò nell’oscurità con la chiusura delle sue imposte. Nonostante fosse stato privato del suo splendore, Versailles fu comunque salvaguardato dalla distruzione grazie alla Guardia nazionale e ad alcuni reparti di svizzeri. Furono distrutti solo i simboli reali, come i gigli e le corone, ma il castello perse parte dei suoi arredi, trasferiti altrove o depositati nei magazzini. Fu il caso del celebre scrittoio di Luigi XV, trasferito all’Hôtel de la Marine a Parigi. Nel 1790, il comune di Versailles chiese l’aiuto del re per sostenere gli operai locali, in particolare per la manutenzione del Grand Canal. Tuttavia, Luigi XVI interruppe rapidamente i pagamenti, lasciando che il canale si trasformasse in una palude insalubre. Un decreto nel 1792 tutelò il sito, riservandolo a una scuola di nuoto. Dopo la caduta della monarchia nel 1792, gli arredi rimasti furono messi all’asta tra il 1793 e il 1796. Numerosi pezzi prestigiosi furono acquistati da rappresentanti del re Giorgio III per decorare palazzi inglesi. Alcuni rivoluzionari arrivarono a ipotizzare la demolizione del castello. Alla fine del 1793 e all’inizio del 1794, i dintorni del Grand Canal furono adibiti ad attività agricole. Furono mantenuti gondolieri e marinai per curare la flottiglia, mentre gli animali della Ménagerie furono trasferiti al Muséum national d’Histoire naturelle di Parigi. Versailles divenne inoltre un deposito di opere d’arte confiscate ai nobili emigrati. Tuttavia, il castello non fu completamente chiuso al pubblico. Alcuni cittadini, in possesso delle chiavi, poterono far visitare il luogo a gruppi di visitatori. Solo nel 1795 il castello divenne ufficialmente un museo, confermando la sua nuova vocazione culturale. Ospita capolavori della Scuola francese, mentre il Louvre si concentra sulle collezioni olandesi e fiamminghe. Il castello, pur privato del suo antico fasto, divenne un luogo in cui storia e arte convivono. Alcune parti del castello furono inoltre trasformate in scuole e l’orto del re fu adibito a lezioni di scienze naturali. Così, Versailles, un tempo simbolo della grandezza reale, divenne uno spazio pubblico e pedagogico, conservando comunque parte della sua maestosità nonostante la Rivoluzione. Versailles sotto il Consolato e l’Impero di Napoleone I (1799-1814) Sotto il Consolato e l’Impero (1799-1814), Napoleone I progettò di trasformare il castello di Versailles in un palazzo imperiale. Nel 1804, Duroc, gran maresciallo del palazzo, prese possesso del castello in nome dell’Impero, e nel 1805 il papa Pio VII benedisse la folla dalla Galleria degli Specchi. Tuttavia, Napoleone scelse di risiedere al Grand Trianon, rimandando il suo insediamento a Versailles. Già nel 1806, commissionò arazzi imperiali alla manifattura dei Gobelins. Jacques Gondouin, l’architetto incaricato, propose due progetti: uno economico, consistente nella costruzione di un’ala con un teatro, e uno più ambizioso che prevedeva numerosi restauri e migliorie, in particolare al Grand Commun, all’Orangerie e al Grand Canal. Tuttavia, le guerre interruppero i lavori nel 1807. Nel 1808, Napoleone abbandonò i piani di Gondouin e si concentrò sul restauro degli edifici esistenti. Nel 1810, dopo il suo matrimonio con Maria Luisa, Napoleone desiderò nuovamente insediarsi a Versailles e affidò i lavori all’architetto Alexandre Dufour. Questi presentò progetti ambiziosi, tra cui la costruzione di una nuova ala con una sala del trono e un teatro. Nel 1811, dopo la nascita del figlio, il re di Roma, Napoleone pensò di farne un palazzo per il suo erede, ma alla fine preferì costruire il Palazzo del Re di Roma a Chaillot. Furono studiati diversi progetti, tra cui quelli di Jean-François Heurtier e del duo Dufour-Fontaine, ma la caduta dell’Impero nel 1814 pose fine a queste trasformazioni. Versailles rimase inutilizzato fino al ritorno della monarchia, anche se Napoleone soggiornò regolarmente al Grand Trianon. La Restaurazione (1814-1830) Dopo la Restaurazione, Luigi XVIII intraprese lavori di restauro a Versailles, prevedendo di farne la sua residenza estiva. Rinunciò tuttavia a questo progetto, temendo che ciò potesse compromettere l’immagine di sovrano non assoluto. Questi lavori, portati avanti da Carlo X, inclusero tra l’altro la costruzione del Padiglione Dufour (1818-1820). Philippe Louis Marc Antoine de Noailles, nominato governatore della Casa reale di Versailles nel 1815, gestì gli affari reali e parrocchiali sul posto. Alla sua morte nel 1819, fu onorato alla Camera dei pari da Armand de Saint-Georges, che gli succedette nelle sue funzioni. Luigi Filippo I (1830-1848) e Napoleone III (1851-1870) Dal 1830 al 1870, il castello di Versailles divenne un monumento che celebrava la gloria della Francia attraverso i secoli. Tra il 1830 e il 1870, Luigi Filippo trasformò Versailles in un museo dedicato « A tutte le glorie della Francia », per salvare il castello dalla rovina e favorire la riconciliazione nazionale. Sotto la direzione dell’architetto Pierre Fontaine, i lavori, finanziati da Luigi Filippo, costarono oltre 23 milioni di franchi. Il re creò la Galleria delle Battaglie, una vasta sala decorata con 32 dipinti che commemorano le vittorie militari della Francia. Il Museo di Storia di Francia, inaugurato nel 1837, ebbe un grande successo e integrò sale come la Sala delle Crociate. Sotto il Secondo Impero, Versailles divenne un luogo di ricevimenti prestigiosi, come quello della regina Vittoria nel 1855 o di altre personalità in occasione dell’Esposizione universale del 1867. Napoleone III proseguì gli allestimenti, aggiungendo tra l’altro dipinti che illustrano i grandi eventi del suo regno (guerra di Crimea, campagna d’Italia). Il Grand e il Petit Trianon furono trasformati in musei, il secondo dedicato alla memoria di Maria Antonietta. L’imperatrice Eugenia, appassionata dell’epoca di Maria Antonietta, contribuì ad accrescere l’entusiasmo per Versailles, in particolare reinstallando pezzi di mobilio prestigiosi, come il cofanetto di Schwerdfeger o la scrivania di Roentgen. Questi sforzi fecero di Versailles un simbolo della storia nazionale, integrando elementi dell’Antico Regime, della Rivoluzione, dell’Impero e della monarchia. Il castello divenne così un monumento che celebrava la gloria della Francia attraverso i secoli. Versailles dopo la sconfitta di Napoleone III a Sedan Questa occupazione del castello da parte dei tedeschi avvenne in due fasi. Dopo la sconfitta di Sedan nel 1870, che segnò la fine della guerra franco-prussiana, il castello di Versailles divenne il quartier generale dell’esercito prussiano durante l’assedio di Parigi. La Galleria degli Specchi fu trasformata in un ospedale da 400 letti, mentre mille pezzi di artiglieria furono installati sulla place d’Armes. Il re Guglielmo I e la sua corte si insediarono a Versailles il 5 ottobre 1870. Vi celebrarono il Natale e il veglione di Capodanno negli appartamenti reali, cibandosi di cibi semplici come un’insalata di aringhe. Il Kronprinz decorò i suoi soldati sotto la statua equestre di Luigi XIV. In seguito, il castello divenne un sito storico per la nazione tedesca. Il 18 gennaio 1871, l’Impero tedesco fu ufficialmente proclamato nella Galleria degli Specchi. Questo evento storico suggellò l’unione tra la Confederazione della Germania del Nord e gli Stati del Sud, sotto l’egida del cancelliere Otto von Bismarck. Benché il re di Prussia avesse alloggiato alla prefettura di Versailles piuttosto che nel castello, questo gesto simbolico rese Versailles un luogo chiave della storia tedesca. Le truppe prussiane lasciarono infine Versailles il 6 marzo 1871, dopo la firma di un armistizio da parte di Adolphe Thiers. Nel 1871, l’insurrezione della Comune di Parigi costrinse il governo francese a trasferirsi temporaneamente a Versailles. L’Assemblea nazionale si insediò all’Opéra Royal, mentre 23.000 prigionieri comunardi furono radunati all’Orangerie. Alcuni di loro furono giustiziati nel parco, vicino al muro dei Federati, nel campo di Satory. Nel 1874, lo stato di degrado del castello attirò l’attenzione, ed Émile Zola descrisse un Versailles abbandonato, deserto, lentamente divorato dal tempo e dall’oblio. Egli criticò l’immensità dell’edificio, ormai troppo vasto per un uso umano. Nel 1875, le leggi costituzionali istituirono un Parlamento bicamerale, con il Senato che si riuniva all’Opéra Royal e la Camera dei deputati nella nuova sala del Congresso, il più grande emiciclo parlamentare d’Europa. Dopo il 1879, il Parlamento tornò a Parigi, ma Versailles rimase il luogo in cui il Congresso dei parlamentari si riuniva per le elezioni presidenziali fino al 1962 e per le revisioni costituzionali. **Versailles sotto la direzione di Pierre de Nolhac** Pierre de Nolhac giunse a Versailles nel 1887 come attaché di conservazione, per poi diventare conservatore del museo nel 1892. Si prefisse due obiettivi: creare gallerie storiche organizzate in modo scientifico e restaurare il castello al suo stato antecedente la Rivoluzione. Per raggiungerli, Nolhac eliminò alcune sale, riordinò la decorazione e rimosse opere d’arte. La sua trasformazione conferì al castello una nuova fama, attirando personalità come il duca d’Aumale e l’imperatrice Eugenia. Nolhac invitò anche figure straniere, come lo zar Nicola II. Sviluppò il mecenatismo, con donazioni private come quella di Gordon Bennett, portando alla creazione della Société des amis de Versailles nel 1907. Durante la Prima guerra mondiale, Nolhac protegge le opere del castello. Nel 1919, Versailles divenne il luogo simbolico della firma del trattato di pace, che restituiva l’Alsazia-Lorena alla Francia. In memoria dell’umiliazione subita dalla Francia nel 1871, il governo francese decise che il trattato di Versailles, che poneva fine alla Prima guerra mondiale, sarebbe stato firmato nella Galleria degli Specchi. Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919 da David Lloyd George, Georges Clemenceau e Thomas Woodrow Wilson, alla presenza di rappresentanti tedeschi. La Francia riottenne così l’Alsazia-Lorena nello stesso luogo in cui l’aveva perduta. Nonostante gli sforzi di Nolhac, il castello e i suoi giardini rimanevano in uno stato pietoso. Il soffrì finanziariamente a causa delle spese imposte dalla guerra. Nolhac lasciò il suo incarico nel 1919 dopo 32 anni di servizio, lasciando Versailles senza finanziamenti stabili nonostante le restaurazioni e le iniziative che aveva avviato. **Il salvataggio del castello da parte dell’imprenditore americano David Rockefeller** Dopo la sua visita in Francia, John Davison Rockefeller decise di finanziare la restaurazione del castello di Versailles, in particolare i lavori strutturali e gli interventi idraulici del parco. Effettuò un primo pagamento nel 1924 e un secondo nel 1927. La generosità di questo cittadino americano spinse il governo francese a stanziare un budget annuale per la restaurazione del castello. Versailles e la Seconda guerra mondiale All’avvicinarsi della Seconda guerra mondiale, l’ispettore generale delle Belle Arti, Pierre Ladoué, prese misure di difesa passiva per proteggere le opere: i rivestimenti lignei vennero rimossi e le opere più importanti furono trasferite nei castelli di Brissac, Sourches e Chambord, nonché nell’abbazia di Vaux-de-Cernay. L’accesso alla Galleria degli Specchi fu inoltre murato. Il Grand Canal venne prosciugato per ingannare i piloti nemici. All’arrivo dei tedeschi, l’unico personale rimasto era il conservatore capo, sua moglie e un pompiere invalido. Il 15 giugno 1940 la bandiera nazista sventolava sul castello, e il 18 giugno i tedeschi vi installarono batterie antiaeree nei giardini. In ottobre, Charles Mauricheau-Beaupré divenne conservatore capo del castello. Questo periodo è segnato da immagini di soldati tedeschi che visitano la Galleria degli Specchi, culla dell’Impero tedesco. Nel luglio 1940, Goebbels visitò il castello; Hermann Göring vi si recò più volte. Durante l’Occupazione, gli edifici subirono infiltrazioni d’acqua e il freddo. Versailles fu liberata il 25 agosto 1944. Al termine della guerra, le opere furono reinstallate e iniziarono i lavori di restauro, in particolare nella camera della Regina. Nel settembre 1944, il quartier generale degli Alleati si insediò all’hotel Trianon Palace vicino. Fred Astaire danzò per i soldati americani davanti al castello (lato giardini), che visitarono anche il luogo per ammirare i dipinti. Il castello riaprì al pubblico nella primavera del 1946. Il nuovo salvataggio di Versailles – il periodo Mauricheau-Beaupré Già nel 1951, il conservatore capo, Charles Mauricheau-Beaupré, avvertì il Sottosegretario di Stato per le Belle Arti, André Cornu, dello stato di degrado di Versailles: pioveva nella Galleria degli Specchi e i dipinti erano minacciati. Dopo una visita di un giorno, il ministro stimò il costo dei lavori in circa cinque miliardi di franchi; nel febbraio 1952 lanciò un appello radiofonico al popolo francese, sensibilizzandolo sulle condizioni del palazzo reale: *«Dirvi che Versailles è in pericolo di rovina significa dirvi che la cultura occidentale rischia di perdere una delle sue gemme più nobili. Non è solo un capolavoro che l’arte di Francia deve temere di vedere scomparire, ma in ognuno di noi un’immagine della Francia che nessun’altra potrebbe sostituire. »* Subito diversi mecenati si fecero avanti: il governatore della Banca di Francia (che offrì dieci milioni di franchi), Georges Villiers (presidente del Consiglio nazionale del patronato francese), così come numerosi artisti (gli scrittori Roger Nimier e Jean Cocteau, i pittori Henri Matisse e Maurice Utrillo), e soprattutto il grande pubblico (bambini, soldati, ecc.). Il dominio di Versailles, un albergo per capi di Stato? Versailles ha funto da palazzo nazionale per la presidenza francese. In questa veste ha ospitato capi di Stato stranieri, tra cui Nikita Chruščёv nel 1960, John Kennedy nel 1961, Elisabetta II nel 1957 e 1972, lo scià di Persia nel 1974, Michail Gorbačëv nel 1985, Boris El’cin nel 1992 e Vladimir Putin nel 2017. En 1959, il generale de Gaulle fece allestire il Grand Trianon per ospitare i capi di Stato stranieri e le loro delegazioni: una parte fu riservata anche al presidente della Repubblica (« camere, salotti, cucine, cappella », ecc.). Nel 1999, queste stanze furono restituite al castello. Solo il Padiglione della Lanterna, situato a sud del parco, rimase riservato al Primo ministro fino al 2007, anno in cui Nicolas Sarkozy ne fece una residenza presidenziale secondaria. Nel 1982, dal 4 al 6 giugno, vi si tenne il « Vertice di Versailles », l’8ª riunione del G7 dei leader dei sette paesi più industrializzati. Ma fu anche teatro di un attentato terroristico. Simbolo forte, il castello di Versailles fu preso di mira nella notte tra il 25 e il 26 giugno 1978. Una bomba a orologeria, piazzata da due nazionalisti bretoni, danneggiò dieci sale, tra cui la Galleria delle Battaglie, causando danni per tre milioni di franchi. Versailles ospita anche il Giardino, il Parco, i castelli del Grand Trianon e del Petit Trianon, nonché l’Hameau della Regina di Maria Antonietta. Nell’asse del castello, opposto all’ingresso verso la città di Versailles, si estendono il Giardino e il Parco, orientati ovest/nord-ovest. Ai piedi del castello si trovano il Giardino, il Grand Canal e il Parco. Da aprile a ottobre, gli 83 ettari di giardini accolgono i grandi eventi musicali e notturni organizzati da Château de Versailles Spectacles. Il Parco, da solo, copre quasi 700 ettari e comprende sei strutture annesse ancora esistenti: - la Pièce d’eau des Suisses, - il Grand Canal, - il Grand Trianon, detto anche Trianon di marmo (già Trianon di porcellana), - il Petit Trianon, - l’Hameau della Regina (Maria Antonietta), - il Padiglione della Lanterna (oggi residenza estiva presidenziale), - la Ménagerie. Per saperne di più sul Parco e sulle sue strutture annesse, consulta l’URL.