Hôtel des Invalides a Parigi: ospedale, cattedrale, pantheon militare, musei

Hôtel des Invalides a Parigi: un monumento polivalente nel cuore della capitale
L’Hôtel des Invalides a Parigi è un complesso di vasti edifici che abbiamo dovuto « suddividere » per temi al fine di spiegarne la complessità. Ecco quindi le chiavi per orientarvi:

L’ingresso situato sul lato dell’Esplanade des Invalides dà accesso al Cour d’honneur e, in fondo, alla cattedrale Saint-Louis.
Fin dall’origine, il cortile d’onore settentrionale dell’hotel fu prolungato oltre i suoi limiti da una vasta spianata pubblica che si estendeva fino alla Senna. Oggi vi si trovano l’ambasciata dell’Austria, quella della Finlandia, la stazione degli Invalides e l’Hôtel del ministro degli Affari esteri.

L’Hôtel des Invalides ha il compito di conservare gli emblemi e i trofei della Francia. Pertanto, cannoni presi al nemico sono esposti come trofei lungo il fossato, di fronte alla spianata. Fino agli inizi del XX secolo, sparavano salve d’onore durante le grandi celebrazioni pubbliche.

Attorno al Cour d’honneur sono distribuiti i musei: armi e armature antiche, sala Luigi XIV e Napoleone, le due guerre mondiali, la sala dei Gabinetti insoliti, l’Historial Charles de Gaulle, il Museo dell’Ordine della Liberazione, il Museo dei Plastici.

L’ingresso opposto, in place Vauban, conduce direttamente alla chiesa del Domo, dove riposa la tomba di Napoleone. In origine si trattava dell’ingresso principale degli Invalides, quello che accoglieva il re con fasto e solennità provenendo da Versailles, per accedere direttamente alla chiesa del Domo. Ampi viali alberati, che si irradiavano verso sud, erano stati quindi realizzati nella campagna circostante.

Nota: un biglietto combinato consente di visitare l’intero sito.

Luigi XIV, ideatore dell’Hôtel des Invalides a Parigi
Il re Luigi XIV, come i suoi predecessori Enrico II, Enrico III ed Enrico IV, desiderava offrire aiuto e assistenza ai soldati invalidi delle sue armate. È quanto recita il regio editto del 12 marzo 1670: affinché « coloro che hanno esposto la vita e versato il loro sangue per la difesa della monarchia (...) possano trascorrere il resto dei loro giorni nella tranquillità ».

Tuttavia, oltre al gesto umanitario, Luigi XIV perseguiva anche obiettivi perfettamente politici. Questi invalidi, in gran parte reduci dalla guerra dei Trent’anni, versavano in condizioni deplorevoli, trascinandosi sul Pont Neuf e spesso coinvolti in risse, il che suscitava le lamentele della popolazione.

Inoltre, Luigi XIV, che non nascondeva più le sue ambizioni di conquista, doveva ridare lustro al suo esercito agli occhi della popolazione, ma anche la propria immagine presso i soldati.

La vita all’Hôtel des Invalides all’epoca di Luigi XIV
I soldati invalidi venivano ammessi agli Invalides solo dopo dieci anni di servizio nell’esercito, portati a venti nel 1710. L’onere di verificare le domande era affidato al governatore dell’hotel, poiché l’istituto era al contempo un luogo religioso e un’organizzazione militare. Pertanto, protestanti, marinai e malati di scrofola erano rifiutati durante il regno di Luigi XIV. Religioso, quindi, per il rifiuto dei protestanti, ma anche per i quaranta giorni di formazione che ogni soldato riceveva al suo arrivo, impartiti dai sacerdoti.

La vita quotidiana era gradevole: i pensionanti circolavano liberamente e potevano recarsi in uno degli otto refettori, due dei quali riservati ai « fumatori ». Se le donne erano vietate, i soldati sposati potevano trascorrere due notti a settimana in permesso.

Tra tra il 1676 e il 1690, la struttura ospitava 6.000 invalidi, ben nutriti e beneficiari di una buona igiene nonché di un’infermeria lussuosa. In effetti, l’infermeria contava 300 letti individuali all’epoca di Luigi XIV, un vero lusso per quei tempi. Tuttavia, gli invalidi lavoravano comunque per lo Stato. I più abili montavano la guardia (in città come Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…) mentre altri rimanevano a Parigi per fabbricare uniformi, calze, scarpe o addirittura arazzi nelle manifatture installate all’Hôtel des Invalides. Una di queste manifatture, fonte di grande orgoglio, era l’officina di calligrafia e miniature, che lavorava addirittura per Versailles.

Una disciplina ferrea regnava all’Hôtel des Invalides sotto Luigi XIV. Nessun ritardatario veniva accettato quando le porte si chiudevano al suono del tamburo militare la sera. Un sistema di ricompense arricchiva i delatori sulle cattive abitudini degli invalidi. In caso di mancanza, erano possibili la privazione del vino, la detenzione, il carcere, l’espulsione o il « cavallo di legno » (il soldato si sedeva su un cavallo di legno nel cortile dell’hotel e subiva le beffe dei compagni).
Un lungo periodo di costruzione per l’Hôtel des Invalides a Parigi
Per tutti questi motivi, la costruzione dell’Hôtel des Invalides iniziò con un’ordinanza reale datata 24 maggio 1670. La struttura, che fungeva da ospedale, ricovero, caserma e convento, era esente da imposte e amministrata da un governatore. Si trovava nella pianura di Grenelle, in piena campagna, nel quartiere del Gros-Caillou, allora una periferia di Parigi (cioè fuori dalla città). Il complesso comprendeva anche due chiese:

La cappella riservata esclusivamente alla famiglia reale, chiamata Dôme des Invalides o Église du Dôme, che corrisponde al coro, sotto la cupola, oggi sconsacrata e dove riposa Napoleone. Al di sopra si erge una cupola sormontata da una lanterna che raggiunge i 107 metri. La costruzione di questa cupola fu completata nel 1706, cioè 27 anni dopo la posa della prima pietra.
La chiesa, sede di una parrocchia del vescovado di Parigi fino al 1791, attuale Cattedrale delle Armate, ancora in uso, fu aperta ai soldati già nel 1679. Si tratta in realtà della navata che costituisce la « chiesa dei soldati » ed è « incollata » al Dôme. I due edifici sono contigui e direttamente collegati, ma separati da una vetrata costruita nel 1873.

La costruzione degli Invalidi
I primi pensionanti furono accolti all’inaugurazione dell’hotel nell’ottobre 1674 da Luigi XIV in persona.

La costruzione degli edifici religiosi durò quasi trent’anni e si concluse solo il 28 agosto 1706. Nel frattempo, Louvois aveva sostituito Colbert (contrario alle spese) al ministero e aveva così quadruplicato i centomila livres stanziati per la costruzione della cupola. Tuttavia, il 29 gennaio 1699, Louvois morì improvvisamente a Versailles. È sepolto nella chiesa del convento dei Cappuccini, all’uscita di place Vendôme, senza aver visto l’Hôtel des Invalides completato né il luogo in cui avrebbe desiderato riposare.

L’Hôtel des Invalides e Luigi XIV
Gli Invalidi rimasero per la monarchia « l’affare » di Luigi XIV. Luigi XV non vi mise mai piede, e Luigi XVI vi si recò solo raramente, sempre per elogiare il funzionamento di questa istituzione. Un altro illustre ospite del periodo monarchico, lo zar Pietro I di Russia, visitò il monastero nell’aprile 1717.

Oltre alla chiesa, l’Hôtel des Invalides di Parigi ospitava una manifattura (produzione di uniformi e tipografia), un ospizio (« casa di riposo ») e un ospedale militare. Gli ateliers iniziali vennero presto abbandonati per ricavare ulteriori sale.
L’Hôtel des Invalides di Parigi e la Rivoluzione
Il lunedì 13 luglio 1789, al calar della notte, le barricate si innalzano a Parigi. Le riforme impopolari del conte di Saint-Germain, ministro della Guerra di Luigi XVI, screditano il governatore realista e il suo stato maggiore. Tra gli invalidi stessi, la vicinanza alle logge massoniche e la convivenza con i soldati francesi sfuggiti all’espedizione di La Fayette durante la guerra d’America suscitano un moto di simpatia per il movimento rivoluzionario. I 20 invalidi incaricati di togliere le cartucce dai fucili per renderli inutilizzabili « disertano » e portano probabilmente il loro sostegno all’azione rivoluzionaria. Nel 1791, l’Assemblea costituente esita a chiudere gli Invalidi, per poi tornare sulla propria decisione.
Il richiamo degli invalidi all’esercito
Eppure, con la dichiarazione di guerra all’Austria del 20 aprile 1792, il governo rivoluzionario non esita più a rivolgersi ai suoi ex soldati. Alle Invalides vengono presentati emblemi nemici, vengono nominati uomini energici per risollevare l’istituzione. Con il tempo, questa ritrova la sua identità. Ma è un nome che unirà i residenti: i feriti della campagna d’Italia non parlano che di lui, il giovane generale Napoleone Bonaparte.
Napoleone e gli Invalidi
Ribattezzato Hôtel national des Invalides, l’istituto rischia di scomparire, ma il giovane generale non ha mai smesso di mantenere stretti legami con gli Invalidi. Per lui si tratta innanzitutto di legittimarsi, di guadagnare il cuore dei soldati. Così, il 23 settembre 1800, in occasione dell’anniversario della fondazione della Repubblica, una cerimonia presieduta dal Primo Console si tiene agli Invalidi. Il discorso pronunciato quel giorno dal fratello, Luciano Bonaparte, farà vibrare la corda nazionale dei vecchi soldati.
Ma quando Napoleone, in qualità di senatoconsulto, proclama l’Impero il 18 maggio 1804, i vecchi rivoluzionari si preoccupano.
Napoleone sposta quindi l’anniversario della presa della Bastiglia dal 14 al 15 luglio. Il 15 luglio 1804, una domenica, giorno di riposo, Napoleone organizza alle Invalides una nuova cerimonia fastosa: la primissima consegna delle medaglie della Legion d’onore a ufficiali meritevoli.
La 1ª distribuzione della Legion d’onore
La Legion d’onore è la più alta onorificenza francese, creata da Napoleone e ancora in vigore oggi.
Napoleone, che ha due bacili ai suoi piedi – uno contenente le legioni in oro per i grandi ufficiali, i comandanti e gli ufficiali, l’altro in argento per i cavalieri –, inizia la distribuzione appuntando personalmente le croci sul petto di ciascuno. Tra loro ci sono soldati eccezionali come Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… ma anche cardinali come Belloy o Fesch, scienziati come Monge, fondatore della Polytechnique, il chimico Berthollet, gli astronomi Lalande, Cassini o Méchain, il chirurgo Pelletan, l’erborista Parmentier, ex impiegato degli Invalidi, nonché numerosi pittori, musicisti, botanici, cuochi… A ciascuno rivolge alcune parole, evocando le loro ferite, le loro opere, i ricordi comuni… Dopo la cerimonia, il *Te Deum* di Pierre Desvignes risuona nel coro della cappella Imperiale mentre Napoleone lascia il luogo in compagnia del gran maestro delle cerimonie, il signor de Ségur, e del gran ciambellano Talleyrand.
Il 17 maggio 1807, l’Imperatore vi depone con grande pompa la spada del re di Prussia Federico II di Prussia, acquistata in seguito alla sua vittoria del 25 ottobre 1806 alla battaglia di Jena.

Napoleone si recò più volte all’Hôtel des Invalides, a Parigi, per ascoltare i reclami dei suoi ex commilitoni. Il 25 marzo 1811, concesse all’istituzione una dotazione di sei milioni di franchi dell’epoca. Per gli Invalidi, il Primo Impero rappresentò un vero e proprio secolo d’oro.
Il rientro delle ceneri di Napoleone I
Victor Hugo e Alexandre Dumas reclamarono il rimpatrio delle sue spoglie dall’isola di Sant’Elena dopo la sua morte, avvenuta il 5 maggio 1821. Fu infine il politico Adolphe Thiers, in Assemblea, a far pendere la decisione a suo favore sotto il regno di Luigi Filippo, il 1° maggio 1840, giorno di San Filippo.

Il luogo della sepoltura era già stato scelto: gli Invalidi, designati da Napoleone in persona.

Il principe di Joinville (figlio del re Luigi Filippo) fu incaricato del trasferimento a bordo della Bella Polena, che attraccò a Cherbourg il 30 novembre. Le spoglie di Napoleone furono trasportate dalla nave normanna fino a Rouen, poi dalla La Dorade, che risali la Senna fino a Courbevoie, vicino a Parigi (Monumento), dove furono ormeggiate il 14 dicembre 1840. I resti dell’Imperatore furono provvisoriamente collocati nella cappella di San Girolamo del Dôme, in attesa del completamento del sepolcro da parte dell’architetto Louis Visconti. Quest’ultimo fu ultimato… solo vent’anni dopo. Napoleone trovò finalmente eterno riposo il 2 aprile 1861.
L’ospedale militare degli Invalidi
Nel 1896, l’hotel contava solo una quarantina di invalidi. Nel 1918, l’ospedale accolse un nuovo afflusso di feriti, a seguito della Prima guerra mondiale. Nel 1940, i pensionanti furono evacuati verso l’Orne prima di fare definitivamente ritorno nel giugno 1941. Nel 1942, una rete di resistenza si insediò ai piedi del Dôme, consentendo la fuga di piloti alleati.

Dopo la Seconda guerra mondiale, l’ospedale accolse numerosi feriti, poi quelli delle guerre d’Indocina e d’Algeria, così come durante operazioni esterne (OPEX) o vittime di incidenti in servizio per la Francia.

L’Hôtel des Invalides ospita ancora oggi un centinaio di grandi invalidi di guerra delle forze armate francesi. L’istituzione preposta a questa missione è l’Institution nationale des Invalides.

Inoltre, l’ospedale conserva un’attività ospedaliera, con 13 posti in day hospital. È aperto a tutti (e non solo ai militari), come tutti gli ospedali militari situati in Francia.
I musei dell’Hôtel des Invalides e la Corte d’onore
Gli edifici che circondano la Corte d’onore ospitano oggi il Musée de l’Armée.

Solo a partire dal 1871, sotto la Terza Repubblica, l’hotel fu dotato di un museo d’artiglieria nel 1872, poi di un museo storico dell’Esercito nel 1896, riuniti in un unico museo dell’Esercito nel 1905. Oggi vi si possono ammirare collezioni permanenti e mostre documentarie e artistiche temporanee:

Museo degli aerei in 3D,
Armi e armature antiche,
Armi e armature antiche,
Sala Luigi XIV e Napoleone,
Le due guerre mondiali,
Sala dei Gabinetti insoliti,
Historial Charles de Gaulle,
Museo dell’Ordine della Liberazione.

Queste collezioni sono consultabili anche a distanza su internet tramite la banca dati dei musei.

L’Hôtel des Invalides rimane inoltre il luogo parigino simbolo dell’esercito francese, e la Corte d’onore degli Invalidi costituisce un contesto privilegiato per numerose cerimonie militari.

Eccezionalmente, il sabato 13 settembre 2008, papa Benedetto XVI ha celebrato una messa sull’esplanade des Invalides davanti a 260.000 persone, in occasione del suo viaggio apostolico in Francia.
Funzioni amministrative legate all’Esercito e alla Sicurezza nazionale
Gli Invalidi ospitano anche il Segretariato generale della Difesa e della Sicurezza nazionale nonché l’ufficio del governatore militare di Parigi.