Opéra Garnier, una meraviglia del Secondo Impero, costruzione e storia

L’Opéra Garnier di Parigi si trova nel quartiere alla moda del XIX secolo, culla della nuova élite borghese e capitalista. Quello che un tempo era un viale campestre divenne, su richiesta di Napoleone III, un grande boulevard dedicato agli affari.

In realtà, la storia risale alla fine del XVIII secolo, quando il re Luigi XV lasciò il castello di Versailles per trasferirsi al Louvre. La corte si insediò allora in periferia, aprendo Parigi verso nord, oltre le antiche fortificazioni, distrutte e sostituite nel 1705 da un viale alberato.

Opéra Garnier a Parigi o « Palais Garnier », oggi « Palais de la danse »

Questa opera neobarocca è uno dei più grandi capolavori d’Europa. La ricchezza degli interni è stupefacente. Scoprite l’auditorium, la grande scalinata, il foyer e la rotonda degli abbonati. L’edificio ha ispirato la scenografia del celebre musical « Il Fantasma dell’Opera ».

L’Opéra Garnier: la sua costruzione

Il 14 gennaio 1858 Napoleone III (1808-1873) sfuggì a un attentato lasciando il vecchio teatro dell’Opéra Le Peletier. Il giorno successivo decise di far costruire un nuovo teatro in un luogo sgombro, che permettesse un’efficace sorveglianza da parte della polizia.

Sebbene poco noto, il giovane architetto di 35 anni Charles Garnier fu scelto (tra 171 concorrenti) al termine di un concorso. Per la sua realizzazione, si circondò di amici incontrati durante gli studi, tra cui altri vincitori del Grand Prix de Rome. I lavori iniziarono nel 1861, la prima pietra fu posata nel 1862 e i veri lavori ebbero inizio nel 1863, con l’inaugurazione della sola facciata nel 1867 (in occasione dell’Esposizione universale). Il resto dei lavori fu ritardato dalla guerra del 1870. L’Opéra Garnier fu infine inaugurato nel 1875, dopo l’abdicazione di Napoleone III nel 1870.

Lo stile dell’Opéra Garnier

L’Opéra Garnier oscilla tra barocco e neorinascimento, incarnando il prototipo e la sintesi dello « stile Secondo Impero ». La facciata e gli interni traboccano di sculture e decorazioni sontuose che riflettono le aspirazioni della società di fine XIX secolo: lusso, sfarzo e rappresentanza. All’imperatrice Eugenia (moglie di Napoleone III), che si stupiva che questo stile non fosse « né greco, né Luigi XV, né tantomeno Luigi XVI », Charles Garnier rispose: « È Napoleone III. » Una bella giravolta da cortigiano. La profusione di marmi, stucchi e affreschi testimonia senza dubbio una società fiera della propria prosperità materiale, ma « il sogno, l’estravaganza, il rifiuto di ogni riferimento storico, la gioia che emana da questa sinfonia policroma sono qualità poco comuni per l’epoca » (Bernard Oudin, Dizionario degli architetti, edizioni Seghers).

Il problema delle fondamenta

Durante gli scavi per le fondamenta, i lavori dovettero interrompersi bruscamente: era stata raggiunta la falda freatica. Furono installate pompe a vapore che funzionavano giorno e notte per gettare un ampio cassero in cemento, temporaneamente riempito d’acqua per permettere la costruzione delle strutture superiori. Questo permise anche di distribuire i carichi su un terreno di scarsa qualità e di stabilizzare l’edificio. Ancora oggi, funge da serbatoio d’acqua per i pompieri.

Nota: il fantasma dell’Opera
Questa «imponderabile» abbondanza d’acqua nel sottosuolo ha dato origine alla leggenda di un lago sotterraneo alimentato da un corso d’acqua chiamato «Grange-Batelière». Lo scrittore Gaston Leroux ha abilmente sfruttato questo inconveniente tecnico nel suo romanzo *Il fantasma dell’Opera* (1909-1910). Per saperne di più su questo romanzo, clicca su *Il fantasma dell’Opera* (Wikipedia). In realtà, il fiume in questione non scorre sotto l’Opéra Garnier, ma un po’ più in là.
Problemi di bilancio durante la costruzione
Il cantiere fu costantemente minato da problemi di bilancio. Il preventivo iniziale ammontava a ventinove milioni (franchi-oro), ridotto a 15 milioni nel 1864. I lavori subirono più rallentamenti e furono interrotti durante la guerra del 1870. Dopo la caduta di Napoleone III, la Terza Repubblica stanziò infine sette milioni aggiuntivi per completare l’Opéra in un anno e mezzo. La consegna avvenne il 30 dicembre 1874, con la Rotonda del Glacier e la Galleria del Fumoir incomplete (la seconda non fu mai terminata). Il costo totale dell’Opéra ammontò a 36 milioni di franchi-oro.
L’architettura, così come gli arredi interni ed esterni dell’Opéra Garnier, furono classificati dalla Commissione superiore dei Monumenti storici il 19 ottobre 1923, quarantotto anni dopo la sua inaugurazione.
L’Opéra Garnier: l’apertura dell’avenue de l’Opéra e del quartiere Garnier
Nel 1867, mentre le facciate erano state appena inaugurate, Napoleone III chiese a Haussmann di aprire un viale che collegasse il palazzo delle Tuileries all’Opéra Garnier. Ricordiamo che all’epoca il palazzo delle Tuileries esisteva ancora. Residenza di Napoleone, fu distrutto da un incendio quattro anni dopo durante l’insurrezione della Comune del 1871 – oggi ne rimane solo il giardino delle Tuileries. Questo nuovo viale avrebbe dovuto permettere al sovrano di recarsi all’opera senza rischiare nuovi attentati. Charles Garnier si oppose violentemente al progetto di piantumazione di alberi di Haussmann: nulla avrebbe dovuto disturbare la prospettiva né oscurare la sua opera.
Va sottolineato che questo viale non faceva parte del piano di trasformazione urbanistica di Parigi. Il suo scopo era preservare la sicurezza dell’Imperatore, ma anche costruire immobili puramente speculativi – abitazioni, e soprattutto sedi di grandi aziende, principalmente banche e compagnie di assicurazione, grandi magazzini e boutique di lusso.
Provocò inoltre la distruzione di un intero quartiere e numerose espropriazioni. Ne risultò che l’avenue de l’Opéra fu completata solo nel 1879, ben dopo la fine dei lavori del palazzo Garnier (1875) e la caduta del Secondo Impero (1870).
Il Grand Hôtel, situato all’angolo del boulevard des Capucines, fu costruito nel 1867 per l’Esposizione universale, contemporaneamente alla facciata dell’opéra.
L’Opéra Garnier di Parigi: due inaugurazioni!
L’Opéra Garnier fu inaugurato il 15 agosto 1867, con solo la facciata principale completata, fino ai bottoni, alle ghirlande e ai bassorilievi dell’attico, per coincidere con l’Esposizione universale di quell’anno.
La seconda inaugurazione ebbe luogo il 5 gennaio 1875, dopo la caduta di Napoleone III (1870). Nel frattempo, Parigi aveva vissuto gli episodi sanguinosi della Comune del 1871, l’occupazione della città da parte delle truppe tedesche al termine della guerra del 1870 contro la Prussia e la disastrosa situazione finanziaria del paese. A ciò si aggiungeva un cambiamento di regime (dal Secondo Impero alla Terza Repubblica), che rendeva l’edificio, simbolo dell’Imperatore deposto, un impaccio. Ma il 28 ottobre 1873, l’opera che funzionava dal 1821, il vecchio Opéra Le Peletier, fu distrutta dalle fiamme. Charles Garnier, emarginato dalla Terza Repubblica, fu immediatamente richiamato per riprendere i lavori che aveva dovuto abbandonare.

La seconda inaugurazione, il 5 gennaio 1875, fu presieduta dal presidente francese Mac Mahon, dal lord mayor di Londra, dal borgomastro di Amsterdam, dalla famiglia reale spagnola e da circa duemila invitati provenienti da tutta Europa e oltre. Il programma comprendeva opere di Auber, Havely, Rossini (Guglielmo Tell), Meyerbeer e il balletto *La Source* di Léo Delibes. La qualità acustica era così buona che alcuni spettatori poterono rilevare i numerosi errori nei libretti.

Un aneddoto meno lieto e piuttosto meschino: Charles Garnier sarebbe forse stato invitato (le fonti divergono su questo punto), ma dovette pagare il suo posto in una loggia di secondo rango. Questo episodio particolarmente deplorevole, deriso dalla stampa dell'epoca – « un’amministrazione che fa pagare all’architetto il diritto di assistere all’inaugurazione del proprio monumento! » – illustra il rifiuto dei nuovi governanti verso coloro che, in un modo o nell’altro, avevano servito l’imperatore deposto, nonché l’ingratitudine abituale dei potenti nei confronti degli artisti.

Il 7 febbraio dello stesso anno, 1875, le autorità repubblicane organizzarono il celebre ballo mascherato e in costume dell’Opéra, creato nel 1715 sotto la monarchia. Principale evento annuale del Carnevale di Parigi, si svolse nella sala del Nuovo-Opéra. Vi presero parte ottomila persone e continuò fino al 1903.
L’Opéra Garnier in cifre

Superficie: 15 000 m²
Superficie al suolo: 12 000 m²
Superficie totale: 66 640 m²
Superficie totale: 57 946 m²
Lunghezza totale: 173 metri
Larghezza massima: 125 metri
Altezza dal fondo della vasca alla lira di Apollo e al parafulmine: 73,60 metri
Altezza dello scalone d’onore: 30 metri
Dimensioni del grande foyer: 18 metri di altezza, 54 metri di lunghezza e 13 metri di larghezza
Dimensioni della sala: 20 metri di altezza, 32 metri di profondità, 31 metri di larghezza nel punto più ampio
Peso del lampadario: 7-8 tonnellate
Caratteristiche principali del palcoscenico: 60 metri di altezza, di cui 45 metri di graticcio e 15 metri in sottopalco, 27 metri di profondità, 48,50 metri di larghezza con un’apertura del boccascena di 16 metri.

L’Opéra Garnier: composizione architettonica

Facciata principale a sud, place de l’Opéra

Garnier stesso scelse i quattordici pittori, mosaicisti e i settantatré scultori, tra cui il celebre Jean-Baptiste Carpeaux, per realizzare le decorazioni.

Facciata est

L’ingresso di questa facciata è segnato da una serie di colonne in marmo verde, due delle quali sono sormontate da un grande aquila imperiale in bronzo, simbolo miracolosamente preservato dopo il Secondo Impero. Il Padiglione dell’Imperatore, mai completato, dà direttamente accesso a un guardaroba lato giardino. Questi saloni, incompiuti sotto Napoleone III, furono poi adibiti a ospitare una biblioteca di 600 000 documenti relativi al teatro, tra cui partiture autografe di Rameau, Gluck, Rossini, Wagner, Massenet, Charpentier, Hahn e Poulenc. I saloni ospitano inoltre un museo con circa 8 500 oggetti, 2 500 modelli di scena, 3 000 opere varie tra cui 500 dipinti, 3 000 pezzi di gioielleria di scena, ecc.
Un monumento a Charles Garnier, deceduto nel 1898, fu eretto sulla facciata ovest nel 1903.

Facciata est

Visibile da rue Halévy, rue Gluck e place Jacques Rouché, è preceduta da una serie di colonne in marmo verde che conducono al Padiglione degli Abbonati (questa facciata è la replica esatta di quella ovest). Nel 2007, un progetto di ristorante si concretizzò nel 2009 con l’apertura del ristorante Opéra, 2 stelle Michelin, accessibile a tutti senza passare per la biglietteria.

Lato nord

Charles Garnier ha progettato un cortile per facilitare l’accesso dei vari dipendenti, ricevere scenografie e accessori, e trasportarli direttamente verso l’ascensore merci che conduce al livello del palcoscenico.
Opéra Garnier Parigi: disposizione, volumi e decorazione interna
Grande vestibolo
L’ingresso principale immette in un primo vestibolo voltato, dove quattro grandi sculture in pietra attirano immediatamente lo sguardo: da sinistra a destra, Rameau, Lully, Gluck e Haendel, seduti. Dopo pochi passi, questa galleria interna porta al vestibolo del Controllo, quindi alla scala d’onore.

Vestibolo del Controllo
Spazio di transizione tra il grande vestibolo e la scala d’onore, funge da filtro per gli ingressi prima di accedere alla sala principale.

Rotonda degli abbonati
Charles Garnier ha firmato discretamente la sua opera nella vecchia rotonda degli abbonati: un soffitto ornato di arabeschi dove si può leggere il nome del capomastro dell’Opéra Garnier.

Rotonda del Glacere, all’estremità della galleria del bar
Da notare la luminosità e il soffitto dipinto da Georges Jules-Victor Clairin (Parigi, 1843 - Belle-Île-en-Mer, 1919).

Antisfondato o foyer dei Mosaici
Luogo di incontro degli spettatori prima di ogni rappresentazione o durante gli intervalli, i foyer sono ampi e riccamente decorati, senza lasciare spazi inutilizzati.

Grande foyer e saloni
La concezione del grande foyer si ispira alle gallerie dei castelli francesi del Rinascimento del XVI secolo (castello di Fontainebleau) e a quelle di Luigi XIV (Galleria di Apollo al Louvre, Galleria degli Specchi a Versailles). Gli specchi e le finestre che si affacciano sulle strade e sulle facciate circostanti accentuano ulteriormente l’impressione di ampiezza della sala.

Fino al XIX secolo, i foyer dei luoghi di divertimento erano riservati esclusivamente agli uomini. Nel frattempo, le signore si ritrovavano nelle loro rispettive logge. Tuttavia, il giorno dell’inaugurazione del Palais Garnier, la regina di Spagna espresse il desiderio di ammirare la galleria del grande foyer. Con questa iniziativa, un tabù scomparve e l’entourage della regina, così come altre dame dell’alta società dell’epoca, non vollero essere da meno. Da quel giorno, anche le donne furono autorizzate a passeggiare nel foyer e nei saloni dei teatri.

Saloni « della Luna e del Sole »
Collocate alle estremità est e ovest del foyer, due modeste rotonde furono dipinte dai decoratori Philippe Marie Chaperon (Parigi, 1823 - id., 1906 o 1907) e Auguste Alfred Rubé (Parigi, 1805 o 1815 - id., 1899), amici dell’architetto.

Scala d’onore
La straordinaria disposizione, l’altezza e il volume della navata, mai visti prima, la magnificenza delle pareti interne e la varietà dei materiali impiegati: marmo dalle sfumature delicate, ringhiere in onice e rame, innumerevoli dipinti, mosaici e dorature. La grandiosità e l’ingegnosità della sua disposizione e decorazione hanno reso questa scala d’onore uno degli spazi più celebri e apprezzati del Palais Garnier.

Ai piedi della scala, due statue in bronzo di Albert-Ernest Carrier de Belleuse, detto Carrier-Belleuse (Anizy-le-Château, 1824 - Sèvres, 1887), rappresentano figure femminili che reggono lampade a gas, poi elettriche.

La scala d’onore in marmo bianco presenta una doppia elica, con gradini distribuiti su più livelli, rampe ampie, imponenti ed eleganti, nonché curve raffinate. I gradini, che passano dal concavo al convesso, sono in marmo bianco di Seravezza (Italia). Solo uno di essi è dritto. Essi seguono la curvatura della ringhiera in onice, la cui base è in marmo verde di Svezia e i cui 128 balaustri sono in marmo rosso antico.

La grande scalinata porta innanzitutto all’anfiteatro, al parterre, all’orchestra e ai bagni, poi le successive rampe di scale distribuiscono il pubblico tra le radure e i balconi delle quattro facciate interne, ornate da colonne gemelle e da tre arcate, verso i diversi saloni e i foyer, e infine verso le gallerie periferiche che conducono alle logge e ai balconi ai vari livelli della sala.

Sala principale La sala principale è il cuore stesso del palazzo. A forma di ferro di cavallo, con i suoi balconi, le sue logge e i suoi posti su cinque livelli oltre a una galleria alta, fu concepita sull’immagine di un teatro all’italiana. Garnier volle innovare realizzando una sala proporzionalmente più piccola rispetto al volume gigantesco che ospita le macchine di scena. Tuttavia, le sue dimensioni restano impressionanti: quasi trentuno metri di larghezza, trentadue di profondità e venti di altezza. Può accogliere duemila spettatori, di cui poco più di millenovecento posti a sedere. Questo luogo prestigioso si veste di dominanti rosso e oro.

Parterre e balconi I sedili dell’orchestra sono rivestiti di velluto rosso. Le baignoires, le logge e i loro sedili e divanetti sono adornati di velluto, mentre le loro pareti sono ornate di damasco e di drappi. Tutti gli arredi sono in toni sobri di porpora. La galleria alta cieca, pensata in origine per i melomani, gli allievi del Conservatorio e i compositori che, versando una modica somma, potevano ascoltare la musica e il canto a orecchio, con o senza spartito.

Le due cupole del soffitto La prima cupola dipinta del soffitto della grande sala è opera del pittore Jules Eugène Lenepveu (Angers, 1819 – Parigi, 1898), vincitore del Grand Prix de Rome nel 1847. Questo dipinto è oggi nascosto da una seconda cupola, sospesa sotto la prima. Il modello definitivo, realizzato a scala dall’artista prima dell’esecuzione, è conservato al museo d’Orsay.

Il nuovo soffitto, che ricopre l’originale, fu concepito da Marc Chagall (Vitebsk, 1887 – Saint-Paul-de-Vence, 1985) su invito del suo amico André Malraux, allora ministro degli Affari Culturali. Si tratta di una sintesi in cinque parti, dai colori vivaci, dei grandi momenti e delle opere rappresentative della storia delle arti liriche e coreografiche, nonché di alcuni dei più grandi compositori del repertorio lirico e coreografico. L’opera fu eseguita da Roland Bierge.

Già prima della sua installazione, avvenuta il 24 settembre 1964, il soffitto suscitò polemiche. I critici sottolinearono l’incoerenza estetica di questa cupola, dai colori sgargianti in mezzo alle modanature e alle dorature caratteristiche dell’architettura neoclassica, e vi videro il disprezzo dei poteri pubblici per l’arte del Secondo Impero. Tuttavia, questa realizzazione ha ridato all’Opéra Garnier la curiosità che aveva in parte perso nel dopoguerra. Nonostante l’entusiasmo mediatico che ha suscitato, la decisione resta ancora oggi oggetto di controversia artistica.

Il grande lampadario

Il lampadario (8 m di altezza) ha le dimensioni di una piccola casa. Realizzato in bronzo dorato e cristallo, conta 340 becchi a gas distribuiti su cinque corone, sostituiti da lampadine elettriche nel 1881. Il disegno è dello stesso Charles Garnier, e la fusione fu eseguita nelle officine Lacarrière e Delatour. Fu restaurato nel 1989. Pesa tra le sette e le otto tonnellate.

Il grande lampadario rischiò di non vedere mai la luce. Durante il lungo periodo di progettazione, diversi critici ritennero che fosse inutile, che avrebbe rovinato l’acustica e ostruito la visuale da troppi posti e logge. Il capomastro dovette mettere in campo tutto il suo talento persuasivo per convincere infine i detrattori.

La manutenzione del lampadario avviene in uno spazio appositamente allestito sopra la cupola di Lenepveu. Oggi il lampadario viene calato fino all’altezza di un uomo.

Un incidente si verificò il 20 maggio 1896. Un contrappeso rotto provocò la caduta di un lampadario sul pubblico durante una rappresentazione del Faust di Gounod. Diverse persone rimasero ferite e una donna (una portiera appassionata d’opera) perse la vita.

Questo tragico e straordinario evento ispirò Gaston Leroux a scrivere un episodio de Il Fantasma dell’Opera, pubblicato nel 1910. Ha ispirato anche il balletto omonimo di Marcel Landowski, coreografato da Roland Petit.

Nota
Nei primi anni del nuovo Opéra Garnier, le luci rimanevano accese durante gli spettacoli: il teatro era soprattutto un luogo dove ci si mostrava. Solo all’inizio del XX secolo si impose l’oscurità, molto apprezzata dagli appassionati di opera e di coreografie.

Scena e retroscena
La buca dell’orchestra precede il proscenio. In primo piano di questa avancée si trovava un tempo un graticcio di illuminazione, il famoso buco del suggeritore e lo spazio riservato al tecnico incaricato dei cambi di luce, che azionava il primo sistema di organo meccanico del Palais Garnier.

La scena è così ampia che in passato vi potevano galoppare dei cavalli su sedici metri di larghezza.

Il sipario di scena, drappeggiato di rosso e oro e dipinto in trompe-l’œil, è sormontato da un imponente manto di ornamenti con un cartiglio centrale. Porta una massima scelta dallo stesso Garnier e l’iscrizione « ANNO 1669 » ricorda la fondazione dell’Académie royale de musique.

Il fuoco era la grande paura dei direttori di teatro in fatto di catastrofi. Da qui la presenza obbligatoria di un pompiere di servizio durante le prove e le rappresentazioni, un sistema di irrigazione manuale – oggi automatico – per la scena o « grande soccorso », e un sistema di evacuazione dell’aria in alto per un rapido smaltimento dei fumi. Inoltre, la scena e la sala erano isolate in caso di incendio che si fosse sviluppato oltre la scena.
La scena
La scena in quercia di 1 350 m² può accogliere fino a quattrocentocinquanta artisti, cantanti, ballerini e comparse. La sua tradizionale pendenza del 5% verso la sala permette, in occasioni speciali, di essere prolungata verso il fondo aprendendo il foyer della Danza, situato dietro la scena e perfettamente allineato con essa. Per le sfilate di corpi di ballo, le serate danzanti e altri eventi speciali, questa disposizione consente di raggiungere una profondità totale di quasi cinquanta metri dalla buca dell’orchestra.

Seminterrato e graticci
Dal suo punto più basso fino alla sommità dell’apertura della scena, l’intera struttura raggiunge un’altezza record di sessanta metri.

Oltre alla scena, le sue pareti sostengono un complesso sistema per lo spostamento di artisti e tecnici, nonché per i cambi di scenografie e illuminazioni. Sotto, sono ancora conservati vecchi argani, preziosi testimoni dei primi decenni di funzionamento dell’Opéra.

Oggi, tutto questo equipaggiamento tecnico è automatizzato e gestito da computer dai retroscena e dalle sale di controllo.

Le campane
Durante le rappresentazioni vengono utilizzati diversi set di campane. Per vedere alcune foto, consulta http://www.forum-dansomanie.net/forum/viewtopic.php?t=2144

Il grande organo
Il grande organo, costruito dal celebre costruttore Aristide Cavaillé-Coll, è fuori servizio da decenni. Un restauro sembra essere in programma…
Un organo all’Opéra viene usato in diversi lavori, a cominciare dal più famoso di tutti, il Faust di Charles Gounod, ma anche La Juive di Jacques-Fromental Halévy, Werther di Jules Massenet e molti altri.

Foyer della Danza

Questa sala, utilizzata per le prove dei corpi di ballo, presenta un pavimento inclinato identico a quello del palcoscenico, ma con una pendenza invertita. Questa sottigliezza accentua gli effetti di prospettiva quando lo spazio viene usato come estensione della scena principale, in particolare per gli ingressi in profondità.

Il Foyer era accessibile agli abbonati facoltosi, che potevano così entrare in contatto diretto con le ballerine e avere « incontri ». Nel XIX e all’inizio del XX secolo, le ballerine, mal pagate per le loro esibizioni e spesso provenienti da ambienti umili, accettavano di porsi sotto la « protezione » di un rappresentante della borghesia agiata, o addirittura dell’aristocrazia.

L’espressione « prendersi una ballerina », ancora oggi in uso, trae origine da questa pratica poco nota e poco gloriosa dei più prestigiosi teatri d’opera.
Questa consuetudine scomparve all’inizio degli anni Trenta. Da allora, agli abbonati fu vietato l’accesso al foyer e ai camerini.

Uffici amministrativi
Questa parte dell’edificio è trattata con rigore, anzi con sobrietà, che contrasta con le altre costruzioni dell’Opéra. Il suo architetto relegò l’amministrazione, considerata una funzione meno « nobile », sul retro del terreno e vicino al boulevard che avrebbe presto preso il nome del suo mecenate, il prefetto Haussmann.

Tetti e coronamenti
Le cupole sono rivestite di rame, che si ossida in una tinta verdastra. Il resto dell’edificio è oggi coperto di zinco, come la maggior parte dei tetti parigini. Sono state aggiunte anche statue per impreziosire l’insieme.

Laboratori di scenografie e costumi
Questi laboratori non si trovano nell’Opéra, ma in boulevard Berthier, nel 17° arrondissement di Parigi (« Ateliers Berthier »).
Il sito è in parte utilizzato per rappresentazioni al Théâtre de l’Odéon.

Scenografie degli spettacoli attuali
Durante la costruzione dell’Opéra, nel quinto seminterrato è stato installato un sistema completo per la movimentazione delle scenografie, ispirato al modello navale. I cabestani (tamburi di legno di 3,50 m di lunghezza e 2 m di diametro) servivano per sollevare pesanti quantità di scenografie e per effettuare numerosi movimenti scenici (apparizioni, botole, sfilate di livelli, ecc.). Una moltitudine di corde, che passavano attraverso carrucole e elementi scenici, permetteva di manovrare diversi elementi su uno stesso cabestano, o di utilizzare due o tre tamburi per una sola scenografia. Questi meccanismi vengono usati sin dall’epoca di Luigi XIV, con i marinai stessi che andavano nei teatri per installarli e spiegarne il funzionamento.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, il sistema, fino ad allora manuale, passò all’elettrico. Questo periodo fu solo una transizione. Oggi, da una quindicina d’anni, questi grossi tamburi sono stati sostituiti dalla robotica. Tutto è ora informatizzato e controllato dalle quinte tramite computer. Oggi, nei terzo, quarto e quinto seminterrato dell’Opéra rimangono solo una cinquantina di tamburi.
Visitate il « Palais Garnier »
Il « Palais Garnier », come spesso viene chiamato, è ben più di una semplice sala d’opera. È un monumento davvero spettacolare, che riflette la ricchezza e la magnificenza della fine del XIX secolo. Non è necessario « andare all’opera » per assistere a uno spettacolo: basta visitarlo. Vedi sotto per i biglietti d’ingresso (obbligatori):

Orari di apertura e periodi di chiusura
Prenotazione

Il Palais Garnier: modernizzazioni e restauri successivi
L’illuminazione elettrica è stata installata nella sala principale già nel 1881. All’inizio degli anni Cinquanta, sul retro del palcoscenico sono stati realizzati nuovi ascensori e montacarichi per agevolare gli spostamenti di impiegati e artisti, nonché la movimentazione delle scenografie dalla Cour Nord.

Nel 1964, il ministro della Cultura Malraux affidò al pittore Chagall la realizzazione del soffitto della sala, che conta 2.130 posti. Questa grande sala rossa e oro è situata esattamente al centro dell’opera, mentre la parte posteriore dell’edificio ospita i palchi e le macchine sceniche, già molto moderne per l’epoca.

Nel 1990 fu avviata una grande campagna di restauro della scena, della sala e della facciata principale del Palais Garnier, oltre che del grande foyer e dei saloni annessi. Questi lavori, ancora in corso secondo un calendario pluriennale, hanno permesso di adeguare alle norme gli impianti elettrici dell’edificio.

Nel 2000, un approfondito restauro scientifico della facciata, seguito da un’opera di valorizzazione, ha permesso al pubblico di scoprire la decorazione policroma originale, le dorature e la varietà dei materiali, alcuni dei quali provenienti da terre lontane. Le iniziali dorate di Napoleone ed Eugenia, poste sui medaglioni sopra la facciata, sono state reinstallate dopo essere state rimosse alla caduta del Secondo Impero.

Nel maggio 2004 sono state restaurate le prestigiose decorazioni concepite dall’architetto per il grande foyer, inaugurate per la prima volta il 5 gennaio 1875 (un incendio, avvenuto nel 1928, aveva distrutto i tendaggi e le decorazioni dorate).

Nel 2007 è stata restaurata la corte d’onore meridionale e, nel 2010, la facciata ovest del palazzo.

Oggi l’Opéra Garnier ospita sia balletti che opere. Il Palais Garnier può essere utilizzato anche per eventi eccezionali (visite di Stato, balli delle Grandi Scuole, veglioni di Capodanno, ecc.).