Tour Eiffel, impresa tecnica e commerciale, simbolo della Francia

La Torre Eiffel è stata costruita da Gustave Eiffel per l’Esposizione universale del 1889, estendendosi su 96 ettari a Parigi: il Campo di Marte e il palazzo del Trocadéro.
Origine della Torre Eiffel
Il Secondo Impero (1852 - 1870) e Napoleone III scelsero il Campo di Marte per le grandi esposizioni universali del 1867, poi del 1878 e infine del 1889 (centenario della Rivoluzione del 1789). Durante l’esposizione del 1889, la Torre Eiffel fu l’attrazione principale della manifestazione.

L’anno 1889 segnava anche il primo centenario della Rivoluzione francese. La costruzione della Torre Eiffel in 2 anni, 2 mesi e 5 giorni, da parte di 250 operai, fu una vera e propria impresa tecnica e architettonica. Questo patrimonio eccezionale testimonia ancora oggi il genio visionario di Gustave Eiffel.

Destinata a durare solo 20 anni, fu salvata dagli esperimenti scientifici condotti da Gustave Eiffel, in particolare le prime trasmissioni radio e poi le telecomunicazioni. Dapprima laboratorio meteorologico, divenne in seguito una stazione radio e televisiva (1925). Dalla galleria aperta si scorgono i due fari e le antenne televisive, installate nel 1957.
Un ruolo centrale da oltre 130 anni
Nel corso dei decenni, la Torre Eiffel ha vissuto imprese, illuminazioni straordinarie e visitatori d’eccezione. Questo sito mitico e audace ha sempre ispirato gli artisti e sfidato l’immaginazione.

È stata teatro di numerosi eventi di portata internazionale: illuminazioni, centenario della torre, fuochi d’artificio del 2000, campagne di pittura, scintillii. Si è vestita di blu per la presidenza francese dell’Unione europea o di colori multiformi per i suoi 120 anni. Ha inoltre ospitato installazioni come una pista di pattinaggio, un giardino…

Questo monumento è il simbolo della Francia e la vetrina di Parigi. Oggi accoglie quasi 7 milioni di visitatori l’anno (di cui circa il 75% stranieri), diventando il monumento a pagamento più visitato al mondo. Quasi 300 milioni di visitatori, di tutte le età e origini, sono venuti a scoprirla sin dalla sua apertura nel 1889.
Torre Eiffel: il simbolo della Francia
La vista panoramica a 360° su Parigi è unica, soprattutto dal 2° piano. È a questo livello che si trova il ristorante Jules Verne, stellato Michelin. Al 1° piano, una brasserie ha riaperto nel 2021. Al 3° piano, il « Champagne Bar » propone coppe di champagne rosé o bianco, servite ben fresche su richiesta. Il vostro bicchiere può essere accompagnato da caviale! Ma troverete anche limonata fatta in casa e acqua minerale. Aperto dalle 11:00 alle 22:30 (fino a mezzanotte a luglio e agosto).

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Il costruttore, l’ingegnere Gustave Eiffel
La straordinaria carriera di Gustave Eiffel, costruttore, è segnata da imprese tecniche. Nasce il 15 dicembre 1832 a Digione e muore il 27 dicembre 1923 a Parigi.

Nel 1876 costruisce il viadotto di Porto sul Douro in Portogallo, poi il viadotto di Garabit (Francia) nel 1884, così come la stazione di Pest in Ungheria, la cupola dell’osservatorio di Nizza e la struttura ingegnosa della Statua della Libertà a New York. Il più alto edificio da lui costruito rimane la Torre Eiffel nel 1889. Questa data segna la fine della sua carriera di imprenditore, quando si trovò suo malgrado coinvolto nello scandalo del canale di Panama. Ma prima di ciò, fu l’ideatore dei « ponti portatili », venduti in « kit » in tutto il mondo.

Dopo l’Esposizione universale del 1889, cercò di dare una nuova utilità alla torre Eiffel, che aveva perso il suo fascino. Studiò la resistenza dell’aria costruendo una galleria del vento ai piedi della Torre, poi una più grande nel 1909 in rue Boileau a Parigi, ancora oggi in attività. La Torre divenne anche un osservatorio meteorologico, parallelamente alla raccolta di dati nelle stazioni installate nei suoi vari edifici. Infine, la torre Eiffel si trasformò in una gigantesca antenna per la nascente radio e in « una posta in gioco strategica per la difesa nazionale ». Gustave Eiffel morì il 27 dicembre 1923, all’età di 91 anni.
Dibattiti accademici « tra architetti » prima della sua costruzione Le strutture metalliche esistevano già, ma erano « orizzontali » (come il ponte Maria Pia sul Douro a Porto, costruito da Gustave Eiffel nel 1877; in Francia, il viadotto di Garabit nel 1884, e una decina d’altri in Europa). Le strutture verticali erano state utilizzate in edifici e stazioni, ma ricoperte di pietra, cemento o lamiera (la struttura della Statua della Libertà, progettata da Auguste Bartholdi e inaugurata a New York nel 1886). Si trattava in realtà di una disputa tra architetti fautori della pietra e del cemento e ingegneri desiderosi di valorizzare la struttura metallica in chiave modernista. Come per la torre Eiffel, l’architetto Jules Bourdais, principale concorrente, propose una colonna in muratura alta 370 m, sormontata da un faro destinato a illuminare Parigi fino al bois de Vincennes – un’ambizione irrealizzabile con le tecnologie dell’epoca. Le difficoltà erano evidenti, ma questo sogno di torre ossessionava molti architetti senza successo. Jules Bourdais era noto soprattutto per il palazzo del Trocadéro, costruito con l’architetto Davioud per l’Esposizione universale del 1878. Venne smontato nel 1935 per l’Esposizione del 1937. Bourdais ed Eiffel erano entrambi laureati alla scuola di ingegneria Centrale, rispettivamente nel 1857 e nel 1855. Avevano tre anni di differenza.
La torre di mille piedi L’ambizione di costruire una torre « alta più di mille piedi » ossessionava gli architetti più audaci del mondo. Tuttavia, si scontravano con innumerevoli problemi tecnici. Nel 1885, ad esempio, la costruzione in muratura dell’obelisco di Washington, alto 169 metri, venne bruscamente interrotta. Ma « l’idea di una torre monumentale aleggiava nelle menti… ». Nel 1874, Clarke e Reeves annunciarono di voler erigere una torre di oltre mille piedi a Filadelfia, senza mai concretizzare il progetto. In Francia, dopo la sconfitta di Sedan e la perdita dell’Alsazia-Lorena, la Repubblica nascente e ancora fragile aveva bisogno di un colpo di scena per celebrare il centenario della Rivoluzione del 1789. Il progetto di costruire una torre alta più di mille piedi per l’Esposizione universale del 1889 venne infine adottato nel 1883.
Il progetto Eiffel Per questo progetto del 1889, adottato nel 1883, due ingegneri di Eiffel, Émile Nouguier e Maurice Koechlin, ebbero l’idea di una torre metallica. Tra le loro fonti d’ispirazione figurava la galleria Vittorio Emanuele II a Milano. Il loro schizzo, completato il 6 giugno 1884, venne arricchito dalla collaborazione dell’architetto Stephen Sauvestre, che perfezionò e decorò l’edificio. Gustave Eiffel, inizialmente riluttante, finì per accettare l’idea dei suoi collaboratori (in particolare Maurice Koechlin), acquistando il brevetto depositato il 18 settembre 1884. Ora gli restava da vendere la torre. Con questo obiettivo, la propose dapprima al sindaco di Barcellona – che avrebbe ospitato un’altra esposizione universale –, ma questi rifiutò, giudicando il progetto « irrealistico e soprattutto troppo costoso ». Per evitare un nuovo fallimento, l’imprenditore comprese che avrebbe dovuto rendere il progetto credibile non solo agli occhi dei sindaci, ma anche dell’opinione pubblica. Spese allora una fortuna in articoli di stampa, pubblicità e relazioni pubbliche (in particolare con Édouard Lockroy, ministro del Commercio e commissario generale dell’esposizione).

Il 1° maggio 1886, il progetto di Eiffel ottiene l’approvazione unanime (dopo aver « adattato » le specifiche a favore del proprio progetto) e prevale su tutti gli altri concorrenti. In realtà, la commissione di selezione era divisa, il che ritarda la firma del contratto e penalizza i progetti concorrenti meno « ingegnosi » di quello di Eiffel. L’accordo con lo Stato, datato 8 gennaio 1887, precisa il finanziamento e la collocazione, sui lungosenna – in allineamento con il ponte di Iéna –, vale a dire nel cuore della capitale.
Il contratto definitivo di costruzione attribuito al signor Eiffel
Si tratta di un contratto di sole 12 pagine, firmato l’8 gennaio 1887.
« L’8 gennaio 1887, i signori Lockroy, ministro e commissario generale dell’Esposizione, Poubelle, prefetto della Senna, debitamente autorizzati dal Consiglio municipale, e Eiffel, aggiudicatario, firmano un accordo con cui quest’ultimo si impegna definitivamente a costruire la Torre di 300 metri e a metterla in servizio all’apertura dell’Esposizione del 1889. »
Il signor Eiffel resta sotto il controllo degli ingegneri dell’Esposizione e della Commissione speciale istituita il 12 maggio 1886. Ottiene: 1. Una sovvenzione di 1.500.000 franchi, versata in tre rate, con l’ultimo pagamento dovuto al ricevimento dei lavori; 2. L’autorizzazione a sfruttare la Torre per tutta la durata dell’Esposizione, sia per l’accesso del pubblico sia per l’installazione di ristoranti, caffè o esercizi simili, con due condizioni: il prezzo della salita sarebbe stato limitato, nei giorni feriali, a 5 franchi per la cima e 2 franchi per il secondo piano, e, la domenica e nei giorni festivi, a 2 franchi per la cima e 1 franco per il secondo piano; le concessioni per caffè, ristoranti ecc. sarebbero state approvate dal ministro; 3. Il godimento per vent’anni a decorrere dal 1° gennaio 1890. Al termine di questo periodo, il godimento della Torre sarebbe dovuto tornare al Comune di Parigi, che era peraltro subentrato allo Stato nella proprietà del monumento fin dal termine dell’Esposizione.

Vincoli finanziari per la società Eiffel
Eiffel godeva di un’eccellente reputazione, con numerose referenze per ponti, viadotti e stazioni in Francia e in Europa. Sapeva circondarsi di uomini di valore, come Émile Nouguier e Maurice Koechlin. Infaticabile lavoratore, uomo rispettato, procedeva spedito e lontano con idee nuove e semplici. Ma il Comune di Parigi poteva finanziare la costruzione solo per 1,5 milioni di franchi. Gustave Eiffel anticipa personalmente l’80% del costo, stimato in 6,5 milioni di franchi – una scommessa finanziaria di grande portata. In cambio, le autorità gli concedono una concessione ventennale a partire dal 1° gennaio 1890, dopo la quale la torre sarebbe tornata al Comune di Parigi.

Nel 1888, infatti, Gustave Eiffel si rivolge a tre banche e firma, il 3 settembre 1888 (sette mesi prima della fine dei lavori), un accordo con la Banca franco-egiziana, il Crédit industriel et commercial e la Société générale. Questo porta alla creazione della Société de la tour Eiffel (STE), alla quale Eiffel apporta il proprio diritto di sfruttamento della torre.
I numeri dietro la costruzione della torre Eiffel
Il cantiere Inizio dei lavori e delle fondazioni: 26 gennaio 1887 Inizio del montaggio dei piloni: 1° luglio 1887 Completamento del 1° piano: 1° aprile 1888 Completamento del 2° piano: 14 agosto 1888 Completamento della cima e fine dei lavori: 31 marzo 1889 Durata dei lavori: 2 anni, 2 mesi e 5 giorni (Un vero e proprio exploit tecnico)

Progettazione 18.038 pezzi metallici 5.300 piani di esecuzione 50 ingegneri e disegnatori

Costruzione
150 operai nello stabilimento di Levallois-Perret
Tra 150 e 300 operai in cantiere
2 500 000 rivetti
7 300 tonnellate di ferro pudellato (processo di affinazione per eliminare l’eccesso di carbonio dalla ghisa)
60 tonnellate di vernice
5 ascensori
La costruzione della torre Eiffel
L’impresa Eiffel vince il concorso volto a « studiare la possibilità di erigere sul Campo di Marte una torre in ferro, a base quadrata, larga 125 metri e alta 300 metri », di fronte a 107 concorrenti. È il progetto di Gustave Eiffel, imprenditore, Maurice Koechlin ed Émile Nouguier, ingegneri, e Stephen Sauvestre, architetto scelto.

Le fondamenta iniziano nel gennaio 1887 e la struttura dei piloni il 1° luglio 1887. Il completamento della parte superiore e della costruzione avviene 21 mesi dopo, il 31 marzo 1889.

Questa rapidità di esecuzione si spiega con il metodo impiegato dal costruttore. Tutti gli elementi vengono preparati nello stabilimento di Levallois-Perret, vicino a Parigi, sede dell’impresa Eiffel. Ognuna delle 18 000 parti della torre viene disegnata e calcolata prima di essere fabbricata al decimo di millimetro. Successivamente vengono assemblate in sezioni di circa cinque metri. In cantiere, tra 150 e 300 operai, guidati da una squadra di veterani dei grandi viadotti metallici costruiti in precedenza da Eiffel, si occupano del montaggio di questo gigantesco Meccano. Solo un terzo dei 2 500 000 rivetti che compongono la torre vengono posizionati direttamente in loco.

La torre Eiffel esercita sul terreno una pressione di soli 3-4 kg per centimetro quadrato. Le « scatole di sabbia » e i martinetti idraulici – sostituiti dopo l’uso con cunei fissi – permettono di regolare al millimetro la posizione verticale esatta della struttura metallica in costruzione.
Le polemiche intorno alla costruzione della torre Eiffel
Già prima che Gustave Eiffel fosse designato vincitore del concorso, la polemica sulla futura torre era intensa. Era portata avanti principalmente dal consiglio degli architetti, ostile a una struttura metallica in vista, e da Jules Bourdais, concorrente di Gustave Eiffel nonché membro del consiglio. All’epoca era consuetudine mascherare una struttura metallica sotto un rivestimento di pietra o cemento.

Una volta che Gustave Eiffel fu designato costruttore della torre, la controversia non si placò. Il progetto continuò a suscitare una forte opposizione. Fin dal primo colpo di piccone, nel gennaio 1887, fu firmata una « Protesta degli artisti » contro la sua realizzazione da parte dei più grandi nomi: Charles Gounod, Charles Garnier, Victorien Sardou, Alexandre Dumas figlio, François Coppée, Sully Prudhomme, Leconte de Lisle, Guy de Maupassant, Huysmans… « Guardiamoci dagli uomini illustri! Guardiamoci dagli uomini illustri », avrebbe allora dichiarato Eiffel.

Fin dalla sua costruzione, la torre fu al centro di polemiche. Le critiche dei più grandi nomi del mondo letterario e artistico finirono per proiettare la torre sotto i riflettori, incontrando nel contempo il successo che meritava. Le controversie si spensero da sole una volta ultimata la torre, tanto la presenza inconfutabile dell’opera e il suo immenso successo popolare si imposero. Durante l’Esposizione universale del 1889 accolse due milioni di visitatori.
La torre Eiffel in cifre da ricordare
Altezza attuale: 324 metri (comprese le antenne).
Altezza iniziale: 312 metri (vedi sotto)
1° piano a 57 metri, superficie di 4 415 m²
2° piano a 115 metri, superficie di 1 430 m²
3° piano a 276 metri, superficie di 250 m²

Ascensori: 5 ascensori dal suolo al 2° piano, 2 batterie di 2 ascensori doppi (ascensori speciali) dal 2° piano alla cima.

Peso della struttura in acciaio: 7 300 tonnellate
Peso totale: 10 100 tonnellate
Numero di rivetti utilizzati: 2 500 000
Numero di pezzi di ferro: 18 038
Pilastri: I 4 pilastri formano un quadrato di 125 metri di lato.

Perché l’altezza della Torre Eiffel varia a seconda delle stagioni?

Conosciamo l’altezza ufficiale della Torre Eiffel, che è di 324 metri con le antenne. La realtà è leggermente diversa. In estate, quando il termometro segna quasi 30°, la torre si allunga di una decina di centimetri e, nei giorni più caldi, può guadagnarne fino a 20.

In inverno, invece, accade l’opposto: la temperatura può scendere fino a -10 o -15 °C al suolo e fino a -20 °C sulla cima della Torre Eiffel, il che può accorciarla di 20 cm, se non di più!

Nulla di magico: è semplicemente la normale dilatazione termica del «ferro puddellato» di cui è composta, lungo 324 metri.

Per lo stesso motivo (dilatazione termica), in estate la Torre Eiffel si inclina verso il lato opposto a quello esposto al sole: fino alle 15 circa, pende maggiormente verso nord, mentre nel tardo pomeriggio si inclina verso est.

Fine dell’attività di Gustave Eiffel come ingegnere-costruttore: il canale di Panama

Fiducioso per questo successo, Eiffel si lancia immediatamente nella costruzione delle chiuse del canale di Panama. Il canale, infatti, non avanzava e Ferdinand de Lesseps abbandona l’idea di un canale a livello del mare a favore del progetto di Eiffel: grandi chiuse. Ma nel 1893, la Compagnia, presieduta da Lesseps, viene travolta da uno scandalo finanziario di enormi proporzioni, legato tra l’altro alla corruzione di parlamentari francesi incaricati di nascondere la sua quasi-fallimento all’opinione pubblica.

Lo scandalo di Panama fa molto rumore. Numerosi piccoli investitori vengono rovinati. Gustave Eiffel, pur avendo agito solo come imprenditore per conto della Compagnia e avendo scrupolosamente adempiuto ai suoi impegni, viene a sua volta perseguito: l’opinione pubblica esige delle teste. Condannato il 9 febbraio 1893 dalla Corte d’appello di Parigi a due anni di prigione e a una multa di 20 000 franchi, Gustave Eiffel viene infine riabilitato dalla Corte di cassazione il 15 giugno 1893, a seguito di un’indagine che dimostra la sua estraneità al reato di appropriazione indebita.

Innocente ma profondamente ferito dallo scandalo di Panama, Gustave Eiffel si ritira dagli affari per dedicarsi a lavori scientifici in meteorologia e aerodinamica (legati all’aviazione). Si interessa anche al futuro della sua «Torre».

Gustave Eiffel salva ancora una volta la sua Torre

Gustave Eiffel possiede la Torre solo fino al 1910. Era stata avviata una campagna di lobby anti-Eiffel per convincere il Comune di Parigi a «riscattare» il contratto in scadenza a quella data – e far demolire la Torre. Ma di fronte alle richieste di Eiffel e al fatto che la legge era dalla sua parte, il tentativo fallisce.

Inoltre, le visite alla Torre sono snobbate dal pubblico, che torna in massa a Parigi per l’Esposizione universale del 1900. La Torre Eiffel cade in disuso.

Ma Gustave Eiffel era determinato a dimostrare la sua utilità. Nel 1898 installò un laboratorio meteorologico in cima alla Torre, e pochi anni dopo, nel 1901, un trasmettitore radio permanente. Sentiva il dovere di trovare ogni sorta di impiego scientifico per la Torre: misurazioni di radioattività, analisi dell’aria, esperimento del pendolo di Foucault, e così via. « Non sarà semplicemente un oggetto di curiosità », diceva. « Non sarà solo un oggetto di curiosità per il pubblico, sia durante l’Esposizione che dopo, ma renderà anche servizi notevoli alla scienza e alla difesa nazionale. » Portò avanti un esperimento che attirò l’attenzione delle autorità militari e probabilmente salvò la Torre. I segnali TSF trasmessi dalla sommità della Torre Eiffel furono captati al confine franco-tedesco in Alsazia, una regione particolarmente sensibile dopo la sconfitta francese del 1870. Era la fine dei piccioni viaggiatori militari! « Questa torre è di interesse strategico per la difesa nazionale », dichiarò il generale Ferrié, esperto di TSF. La portata del suo trasmettitore installato sulla Torre Eiffel, inizialmente di 400 km, fu portata nel 1908 a quasi 6.000 km, permettendo di raggiungere non solo le guarnigioni vicine al confine tedesco, ma anche la Russia, alleata della Francia.

Eiffel e le nuove tecnologie legate all’aviazione

L’ingegnere, che credeva nel futuro del « più pesante dell’aria », si dedicò all’aerodinamica, una specialità che aveva già affrontato durante la costruzione della torre (per la sua resistenza al vento). Utilizzò la torre per misurare la resistenza aerodinamica dei corpi grazie a un apparecchio detto « a caduta libera ». Nel 1909 installò la sua prima galleria del vento al Campo di Marte, seguita nel 1912 da una seconda ad Auteuil, nel 16° arrondissement di Parigi.

Durante la Prima guerra mondiale, Eiffel continuò le sue ricerche su eliche, ali e proiettili.

Dopo la guerra, nel 1921, mise a disposizione del governo francese, più precisamente al Servizio tecnico dell’aeronautica, tutte queste installazioni.

Da notare nelle nostre passeggiate autoguidate partendo dalla Torre Eiffel

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