Pont de l'Alma e il suo Zouave

Il ponte dell'Alma si trova a ovest della capitale, a circa 500 m dalla torre Eiffel. Collega la riva sinistra della Senna (Museo delle Fognature della città di Parigi e Museo del Quai Branly) alla riva destra, nei pressi di place de l'Alma e place Diana, dove si trova la Fiamma della Libertà, dono dei cittadini americani.

Amministrativamente, il ponte collega il quai Branly (nel VII arrondissement, sulla riva sinistra) all'avenue de New-York (negli VIII e XVI arrondissement, sulla riva destra). Sulla riva destra separa i porti della Conferenza e di Debilly, mentre su quella sinistra quelli di Gros-Caillou e La Bourdonnais.
Il primo ponte dell'Alma
Il primo ponte dell'Alma fu costruito tra il 1854 e il 1856 su richiesta di Napoleone III. Progettato per l'Esposizione universale del 1855, ma completato in ritardo, fu inaugurato il 2 aprile 1856 dallo stesso Napoleone III.

Il suo nome commemora la battaglia dell'Alma (1854), durante la guerra di Crimea, che oppose l'Impero russo a una coalizione formata dall'Impero ottomano, dall'Impero francese, dal Regno Unito e dal Regno di Sardegna. Il conflitto si svolse principalmente intorno alla base navale di Sebastopoli, in Crimea. Si concluse con la sconfitta della Russia, sancita dal trattato di Parigi nel 1856.

Il ponte fu costruito sotto la direzione di Hyacinthe Gariel e di P.-M. G. de Lagalisserie.

Per l'Esposizione universale del 1900, il ponte fu affiancato a monte da una passerella pedonale, chiamata passerella dell'Alma.
Il secondo ponte dell'Alma
Già a partire dal 1960 si pensò alla sua ricostruzione, poiché costituiva un ostacolo durante le piene, a causa della sua strettezza e dell'abbassamento di una delle sue pile.

Tra il 1970 e il 1974 il ponte fu completamente ricostruito. Si tratta di un ponte ad arco, interamente in muratura, lungo 153 m e largo 42 m, progettato dagli architetti J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac e M. Dougnac.
Lo Zouave del ponte dell'Alma
Il vecchio ponte poggiava su due pile decorate, a monte e a valle, con quattro statue. Ognuna rappresentava uno dei quattro reggimenti che avevano combattuto valorosamente durante la guerra di Crimea: uno zuavo e un granatiere scolpiti da Georges Diebolt, un fante e un artigliere opera di Auguste Arnaud.

Ma il nuovo ponte, ricostruito tra il 1970 e il 1974, ha una sola pila immersa; su questa pila è stata reinstallata, sul lato a valle della riva sinistra, solo la statua dello Zouave. Soltanto questa è stata conservata (ma spostata di lato), mentre le altre tre statue sono state trasferite:

il fante è visibile dall'autostrada A4 vicino a Parigi, contro il muro sud della ridotta di Gravelle nel bosco di Vincennes (48° 49′ 05,4″ N, 2° 27′ 19,3″ E);
il granatiere si trova a Digione, città natale del suo scultore, sull'avenue du Premier-Consul, di fronte al lago Kir (47° 19′ 33,7″ N, 5° 00′ 26,9″ E);
l'artigliere è stato donato e trasferito a La Fère (dipartimento dell'Aisne), città cara al cuore degli artiglieri, dove si trovava il 41º Reggimento d'artiglieria di marina fino al 1993.

Lo Zouave e la misurazione delle piene della Senna
La statua dello Zouave serviva a misurare le piene della Senna. Quando il livello della Senna raggiunge i piedi di questo Zouave, le vie lungo gli argini vengono generalmente chiuse. Quando l'acqua sale fino alle cosce dello Zouave, la Senna non è più navigabile. Durante la grande piena del 1910, l'acqua arrivò fino alle spalle.

Dopo la sostituzione del ponte nel 1970-1974, lo Zouave si trova ora più in basso rispetto all'originale. Con lo stesso livello della Senna, le piene che segnala oggi sono quindi meno significative di quelle prima del 1970.

Oggi l'amministrazione misura il livello delle piene al ponte della Tournelle... con strumenti adeguati!
La Fiamma della Libertà nella nuova place Diana
All'estremità del ponte dell'Alma, sulla riva sinistra, si trova la statua della Fiamma della Libertà, presente dal 1989.

La Fiamma della Libertà è stata donata alla Francia dagli Stati Uniti, su iniziativa del quotidiano International Herald Tribune nel 1987, per commemorare l’amicizia franco-americana e ringraziare la Francia per il restauro della Statua della Libertà. Questo restauro era stato realizzato nel 1986 sulla Statua della Libertà in occasione del suo centenario. Era stato eseguito da due imprese artigiane francesi: i Métalliers Champenois per i lavori sul rame e gli ateliers Gohard per la doratura della fiamma. Alta 3,5 metri, è una replica in scala 1:1 della fiamma che sovrasta la Statua della Libertà a New York. È stata inaugurata il 10 maggio 1989 da Jacques Chirac.
Il tragico incidente della principessa Diana
L’ingresso del ponte dell’Alma si trova nelle vicinanze e sopra il tunnel in cui la principessa del Galles, lady Diana, ha perso la vita la notte del 31 agosto 1997. Questo tunnel, spesso chiamato « tunnel del ponte dell’Alma », fa parte dell’avenue de New York. In realtà si trova sotto l’ingresso del ponte dell’Alma e della place de l’Alma. Sovrastando questo tunnel, una parte della place de l’Alma, ora ribattezzata place Diana, le fa da contrappunto.
Il giorno successivo all’annuncio dell’incidente di lady Diana, i fan della principessa scomparsa si sono radunati sul posto. La Fiamma della Libertà, svincolata dalla sua funzione originaria, è spontaneamente diventata un luogo della memoria in omaggio a Diana Spencer. Il passaggio su cui sorge il monumento è stato ribattezzato place Diana oltre vent’anni dopo.

L’articolo dettagliato sull’incidente della principessa Diana è disponibile su Wikipedia cliccando su Morte e funerali di Diana Spencer.