Festa nazionale, come se ci foste

Il 14 luglio 1789 fu il risultato dello stato della Francia dopo un periodo di grave crisi economica e politica, dal 1783 al 1789.
Lo stato della Francia e dei suoi abitanti
Alla fine dell’Antico Regime, lo Stato era impoverito e il Tesoro vuoto. Le difficoltà finanziarie erano state aggravate dalla guerra d’America. Le ineguaglianze fiscali indignavano i non privilegiati. I contadini si lamentavano dei cattivi raccolti, della scarsa vendita di grano e vino.

Nonostante la crisi, il Controllore generale delle finanze, Calonne, rifiutava di fare economie e viveva di prestiti.

Preoccupato per l’entità del deficit, il ministro volle tuttavia attenuare gli abusi. Nell’agosto 1786 propose al re una nuova imposta, il subside territoriale, da prelevare su tutti i proprietari terrieri, nobili o borghesi, l’abolizione dei dazi interni, la libera circolazione dei cereali, la riduzione della taille e della gabella, nonché la creazione di assemblee consultive provinciali. L’assemblea dei notabili consultata – composta in maggioranza da privilegiati – accettò alcune riforme ma rifiutò di esaminare il progetto d’imposta senza conoscere l’entità del deficit. Il re li congedò (25 maggio).

È probabilmente in questo momento che vennero gettati i semi della Rivoluzione. Il 14 luglio 1789 era in marcia.
L’incomprensione dei dirigenti di fronte all’evoluzione degli eventi in corso
Il nuovo ministro, Loménie de Brienne, adottò le idee del predecessore e presentò i progetti al Parlamento di Parigi. Quest’ultimo chiese a sua volta lo stato delle finanze e, soprattutto, dichiarò che solo il Parlamento poteva autorizzare una nuova imposta. Di fronte all’ostinazione dei parlamentari, il re li esiliò a Troyes, ma il malcontento generale lo costrinse a richiamarli (settembre 1787).

Mentre la crisi finanziaria si aggravava, Brienne volle lanciare un grande prestito, che il re fece registrare con la forza nonostante l’opposizione del Parlamento. Il Guardasigilli, Lamoignon, cercava di sottrarre ai parlamentari il diritto di registrare gli editti che si erano accordati. Il re mise il Parlamento in vacanza (8 maggio 1788). Violente sommosse scoppiarono allora in tutto il paese. Ben presto, la minaccia del fallimento costrinse Brienne, l’8 agosto 1788, ad annunciare la convocazione degli Stati Generali per il 1° maggio 1789. Luigi XVI e i suoi ministri speravano che la loro convocazione avrebbe calmato gli animi (gli ultimi Stati Generali risalivano al 1614). Pochi giorni dopo, il ministro Brienne fu sostituito da Necker (25 agosto).
La convocazione degli Stati Generali per il 1° maggio 1789 1.200 delegati si riunirono a Versailles il 5 maggio. (Per visitare Versailles, clicca su Tutte le prenotazioni per Versailles.) Gli Stati Generali erano composti da tre « ordini »: la nobiltà, il clero e il Terzo Stato (oggi parleremmo di tre « collegi elettorali »). Ognuno perseguiva, ovviamente, obiettivi diversi. Rapidamente, le discussioni delusero le aspettative del Terzo Stato (il popolo) e portarono a un semi-fallimento. I deputati si proclamarono Assemblea Nazionale il 17 giugno. Poi, il 20 giugno, su iniziativa del Terzo Stato, con il giuramento della Pallacorda, l’assemblea si dichiarò Assemblea Costituente, incaricata di redigere una costituzione e porre fine alla monarchia assoluta. Essa esercitò questa funzione a partire dal 9 luglio. Il re la accettò in ottobre. In pochi giorni, la spirale degli eventi si mise in moto… e non si fermò più. La Francia era matura per una rottura profonda con l’Antico Regime. La presa della Bastiglia si inseriva nel movimento di mobilitazione popolare e politica che agitò progressivamente le città del regno di Francia durante l’estate 1789. Essa accompagnò la rivoluzione politica avviata dai deputati degli Stati Generali, ancora riuniti a Versailles. Dal 20 giugno (data del giuramento della Pallacorda), questi cercavano di imporsi al re in qualità di Assemblea Nazionale Costituente. Naturalmente, Versailles dista solo 15 km da Parigi e i « contatti » con i rappresentanti parigini erano frequenti. L’agitazione parigina alla vigilia del 14 luglio 1789 L’agitazione del popolo parigino raggiunse il suo apice dopo il licenziamento, nel 1787, di Jacques Necker, finanziere e uomo politico ginevrino, ministro delle Finanze. Richiamato da Luigi XVI nell’agosto 1788 con il titolo di ministro di Stato grazie al sostegno incondizionato dell’opinione pubblica, era anche il padre di Madame de Staël, scrittrice, epistolografa e filosofa ginevrina e francese. Il secondo licenziamento di Necker, l’11 luglio 1789, fu annunciato il 12 luglio dal giornalista Camille Desmoulins. Inoltre, la presenza di truppe mercenarie (realiste) nei dintorni di Parigi preoccupava la popolazione. I parigini temevano che questi soldati stranieri, radunati intorno alla capitale fin da giugno, potessero essere usati contro gli Stati Generali o per perpetrare un ipotetico massacro dei « patrioti ». Le eco e la pubblicità dei dibattiti dell’Assemblea contarono quanto « la rabbia e le paure accumulate nei diversi strati della popolazione parigina ». Paura di un « complotto aristocratico », paura della carestia alimentata dai fantasmi di un « patto di carestia » destinato ad affamare la popolazione. Il 14 luglio, il prezzo del pane raggiunse il livello più alto dal regno di Luigi XIV. La questione del grano era allora al centro dell’insurrezione. Gli insorti, artigiani, commessi di bottega, dei quali i due terzi sapevano leggere, confermavano questi timori. L’insurrezione covava in tutta Parigi Per quasi dieci giorni, dal 9 al 17 luglio, scoppiarono incidenti alle barriere (dazi) di Parigi. Una quarantina di uffici furono incendiati sui cinquantacinque che contava il muro dei Fermiers généraux. L’obiettivo di queste sommosse era chiaro: abolire i diritti d’ingresso a Parigi per liberare gli scambi. Sebbene non avesse un legame diretto con la presa della Bastiglia, l’« assedio delle porte », che mescolava il popolo parigino ai « briganti », era già un segno di insurrezione. Ma era ancora lontano dalla deposizione del re e dalla sua esecuzione in place de Grève (l’attuale place de la Concorde). La difesa di Parigi e della Bastiglia nel 1789 La Bastiglia, dove il barone de Besenval aveva depositato la polvere dell’arsenale, era nota per la sua debolezza strategica. Il suo governatore fu disavuto dai superiori. Lo stesso Besenval afferma di aver cercato di trovare un sostituto all’inizio di luglio. Nel 1789 era comandante militare dell’Île-de-France, delle province di confine e della guarnigione parigina. In maggio, ristabilì fermamente l’ordine nel faubourg Saint-Antoine, vicino alla Bastiglia. Nonostante le sue insistenze, il governo rifiutò di rafforzare la guarnigione parigina. Ma commise un errore di valutazione. Il 12 luglio, irritato per la passività del governo, decise di ritirare le truppe da Parigi. Questa decisione ebbe una conseguenza imprevista: permise alla popolazione di saccheggiare l’Hôtel des Invalides (per impadronirsi di armi) e di marciare sulla Bastiglia (per recuperare la polvere e le munizioni).

Nel 1789, la Bastiglia era difesa da una guarnigione di 32 soldati svizzeri distaccati dal reggimento Salis-Samade e da 82 veterani invalidi di guerra.
Lo svolgimento della presa della Bastiglia il 14 luglio 1789
La presa della Bastiglia rispondeva a due esigenze pratiche.
Gli insorti, che si erano procurati armi all’Hôtel des Invalides, avevano bisogno di polvere e munizioni. Secondo diverse fonti (voci), la prigione della Bastiglia ne custodiva. Oltre a questa necessità reale, c’era quella di abbattere un simbolo della repressione monarchica rappresentato dalla Bastiglia.

La mattina di domenica 12 luglio 1789, i parigini appresero il licenziamento di Necker. La notizia si diffuse in tutta Parigi. A mezzogiorno, al Palais-Royal, un avvocato e giornalista allora poco noto, Camille Desmoulins, saliva su una sedia del caffè Foy e arringava la folla dei passanti, esortandola « a prendere le armi contro il governo del re ».

Il 14 luglio, alle dieci del mattino, gli insorti si impadronirono dei fucili depositati all’Hôtel des Invalides. Di fronte al rifiuto del governatore, una folla eterogenea – quasi 80.000 persone, tra cui circa un migliaio di combattenti – si presentò per impossessarsene con la forza.
I soldati « invalidi » che difendevano la piazza non sembravano disposti a sparare sui parigini. A poche centinaia di metri di distanza, diversi reggimenti di cavalleria, fanteria e artiglieria erano accampati sull’esplanade del Champ-de-Mars, sotto il comando di Pierre-Victor de Besenval. Quest’ultimo non si fidava dei suoi uomini. Decise di abbandonare la posizione e di far marciare le truppe verso Saint-Cloud e Sèvres.
La folla si impadronì dei 30.000 ai 40.000 fucili a polvere nera immagazzinati sul posto, oltre a venti pezzi d’artiglieria e un mortaio. I parigini erano ormai armati. Non gli mancavano che la polvere e le palle. Correva voce che ce ne fossero al « castello della Bastiglia ».
Una prima delegazione dell’Assemblea degli elettori di Parigi si recò alla Bastiglia. Pressati dalla folla degli insorti, in particolare quelli dei sobborghi popolari vicini come Saint-Antoine, dove l’affare Réveillon aveva segnato i prodromi della Rivoluzione, gli elettori inviarono una delegazione al governatore della fortezza, Bernard-René Jordan de Launay. La delegazione fu ricevuta con benevolenza, anzi invitata a pranzo, ma tornò senza aver ottenuto nulla.
Alle 11:30, una seconda delegazione, su iniziativa di Thuriot, si recò alla fortezza. Il governatore si impegnò a non aprire il fuoco per primo. La folla degli insorti, armata dei fucili presi agli Invalidi, si radunò davanti alla Bastiglia. Aveva anche portato con sé cinque dei cannoni sequestrati il giorno prima agli Invalidi e alla Garde-Meuble (tra cui due magnifiche colubrine damascate, donate un secolo prima dal re del Siam a Luigi XIV!).
Un’esplosione, scambiata erroneamente dagli insorti per un ordine di cannonate del governatore, scatenò i primi assalti. Gli insorti penetrarono all’interno del perimetro dal tetto della garitta e si misero ad attaccare le catene del ponte levatoio a colpi d’ascia.
Alle 13:30, gli ottantadue invalidi difensori della Bastiglia e i trentadue soldati svizzeri distaccati dal reggimento di Salis-Samade aprirono il fuoco sugli insorti, che continuarono l’assalto alla fortezza, causando circa un centinaio di morti. Per tre ore e mezzo, la Bastiglia fu sottoposta a un regolare assedio.
Alle 14:00, una terza delegazione si recò alla Bastiglia, tra cui figurava l’abate Claude Fauchet, seguita alle 15:00 da una quarta. Quest’ultima, incaricata dal comitato permanente dell’Hôtel de Ville, si presentò in modo ufficiale, con tamburi in testa e bandiera spiegata, davanti al marchese de Launay, ma non ottenne nulla.
Anzi, i parlamentari subirono una scarica di moschetteria che raggiunse la folla. I soldati della guarnigione della Bastiglia e gli assedianti si scambiarono colpi d’arma da fuoco.
Alle 15:30, un distaccamento di sessantuno Guardie francesi, composto in gran parte da granatieri di Reffuveilles e fucilieri della compagnia Lubersac, comandati dal sergente maggiore Wargnier e dal sergente Antoine Labarthe, si presentò in mezzo a un vivace scambio di fucileria davanti alla Bastiglia. Questi soldati, temprati dalla guerra, riuscirono a raggiungere la corte dell’Orme, trascinando cinque cannoni e un mortaio. Furono messi in batteria e puntati sulle feritoie della fortezza, da cui cacciarono gli artiglieri e i tiratori isolati. Gli altri due cannoni furono diretti verso la porta che collegava la corte interna al giardino dell’Arsenale, che presto cedette sotto i loro colpi.
A quel punto, la folla si precipitò per entrare nella Bastiglia; ma le Guardie francesi, mantenendo la calma in mezzo al tumulto, formarono una barriera oltre il ponte e, con questo gesto di prudenza, salvarono la vita a migliaia di persone che sarebbero potute precipitare nei fossati.
De Launay, isolato con la sua guarnigione e constatando che, nonostante l’entità delle loro perdite, gli assalitori non desistevano, negoziò l’apertura delle porte sotto la promessa degli assedianti che non sarebbero state eseguite esecuzioni dopo la resa.
Gli insorti, tra cui si contavano circa un centinaio di morti e settantatré feriti, invasero la fortezza, si impadronirono della polvere e delle palle, e liberarono i sette prigionieri che vi erano rinchiusi. La guarnigione della Bastiglia, fatta prigioniera, fu condotta all’Hôtel de Ville per essere giudicata. Lungo il tragitto, de Launay fu picchiato, massacrato a colpi di spada, decapitato con un coltello dall’aiuto cuoco Desnot, e la sua testa fu issata su una picca. Le teste di de Launay e di Jacques de Flesselles, prevosto dei mercanti di Parigi, assassinato con l’accusa di tradimento, furono portate in giro per le strade della capitale fino al Palais-Royal. Anche diversi invalidi morirono durante il tragitto.

Le conseguenze della presa della Bastiglia nel 1789

Oltre ai prigionieri, la fortezza ospitava gli archivi del luogotenente di polizia di Parigi.
Questi vennero sistematicamente saccheggiati. Le Guardie Francesi ne dispersero una parte nei fossati della fortezza. Già dal 15 luglio, giorno successivo alla presa della Bastiglia nel 1789, le autorità municipali cercarono di recuperarli. Nel 1798, quelli ritrovati vennero conservati alla Biblioteca dell’Arsenale e catalogati a partire dal XIX secolo (60.000 fascicoli comprendenti 600.000 fogli, principalmente lettere di cachet, interrogatori, petizioni indirizzate al re, corrispondenza dei detenuti).
I prigionieri della presa della Bastiglia nel 1789.

Erano in sette. I quattro falsari Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade e Bernard Larroche scomparvero definitivamente tra la folla. Auguste-Claude Tavernier (che aveva tentato di assassinare Luigi XV ed era imprigionato dal 4 agosto 1759, ossia trent’anni di detenzione) e il conte Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, rinchiuso per follia su richiesta della famiglia, vennero reincarcerati il giorno dopo. Il conte de Solages, imprigionato dal 1784 su richiesta del padre per « atti mostruosi », fece ritorno nella sua tenuta vicino ad Albi, dove morì verso il 1825.

La demolizione della Bastiglia durò un anno dopo la presa del 1789

La demolizione della Bastiglia iniziò il 15 luglio sotto la direzione dell’imprenditore Pierre-François Palloy. Durò circa un anno. Palloy avviò un’operazione commerciale trasformando le catene della Bastiglia in medaglie patriottiche e vendendo anelli incastonati con un frammento dell’antica fortezza. Fece realizzare anche modelli dell’edificio che inviò in tutte le prefetture dei dipartimenti francesi. A ciò si aggiunse la trasformazione in oggetti di devozione e culto di tutto ciò che riuscì a recuperare dalle boiserie e dalle ferriere dell’antica fortezza. Tuttavia, la maggior parte delle pietre recuperate servì a costruire il ponte della Concordia.

Simbolo della presa della Bastiglia nel 1789, il marchese de La Fayette inviò una delle chiavi della fortezza a George Washington, figura di spicco della Rivoluzione americana e primo presidente degli Stati Uniti. Oggi è esposta al museo di Mount Vernon, residenza del generale.
Un’altra chiave venne inviata a Gournay-en-Bray, luogo di nascita del primo rivoluzionario a entrare nella fortezza il 14 luglio 1789, Stanislas-Marie Maillard. Quest’ultima chiave è andata perduta.

L’orologio e le campane della fortezza vennero conservati nella fonderia di Romilly, nell’Eure, fino alla sua recente chiusura. Il carillon si trova ora al Museo europeo dell’Arte campanaria, a L’Isle-Jourdain (Gers).

La moda « alla Bastiglia »

La scomparsa della Bastiglia non impedì che il suo mito rinascesse durante la Rivoluzione sotto forma di una « moda alla Bastiglia » (berretti, scarpe, ventagli).

La deriva della Rivoluzione: il Terrore

L’assalto alla Bastiglia ebbe purtroppo come conseguenza un regime autoritario e sanguinario. Portò all’esecuzione per ghigliottina del re Luigi XVI e della moglie Maria Antonietta, oltre a migliaia di altre persone (17.000 è il numero delle teste tagliate durante il Grande Terrore, tra il 1793 e il 1794).

Tra le personalità ghigliottinate figurava lo scienziato Lavoisier. E sapete cosa dichiarò uno dei suoi giudici?

« La Repubblica non ha bisogno di scienziati, ha bisogno di giustizia. »

Con questa sentenza, il giudice pose fine alla vita del più grande chimico della storia, Antoine Lavoisier, ghigliottinato l’8 maggio 1794, nel cuore del caos della Rivoluzione francese. Lavoisier è considerato il padre della chimica moderna. Fu il primo a separare i componenti dell’aria, a svelare gli elementi dell’ossigeno e dell’anidride carbonica, a scomporre l’acqua e a identificare l’idrogeno. In seguito si dedicò alla biologia, descrivendo gli scambi gassosi che avvengono nei polmoni. Quando Lavoisier fu giustiziato sul patibolo, il suo amico, il celebre matematico Lagrange, dichiarò: « Ci è voluta un solo secondo per tagliare questa testa, ma forse la Francia impiegherà secoli per produrne un altro come lui. »