Basilica del Sacro Cuore, voti e preghiere ininterrotti dal 1885

La basilica del Sacro Cuore nacque da un voto personale formulato nel gennaio 1871 dal filantropo Alexandre Legentil, allo scopo di espiare « le sventure che affliggono la Francia e forse i più gravi che ancora la minacciano ».
Il contesto politico e cattolico dell’epoca
La guerra franco-prussiana del 1870, talvolta chiamata guerra franco-tedesca o guerra del 1870, oppose la Francia agli Stati tedeschi guidati dalla Prussia dal 19 luglio 1870 al 28 gennaio 1871. L’imperatore Napoleone III, accerchiato a Sedan, si arrese il 2 settembre, mentre a Parigi una rivolta popolare proclamava la Repubblica. Il governo, rimasto a Parigi accerchiata dalle truppe prussiane, dovette capitolare a sua volta il 26 gennaio 1871. La Francia perse allora l’Alsazia e la Lorena fino al 1919.

La nuova Assemblea, a maggioranza monarchica, così come alcune misure da essa adottate o dal governo, contribuirono ad alimentare un clima di tensione all’interno della Guardia nazionale parigina e degli ambienti popolari. Il 18 marzo 1871 scoppiò un’insurrezione a Montmartre, che instaurò un’autorità insurrezionale: la Comune di Parigi. Con l’accordo tacito dei Prussiani, essa fu combattuta dall’Assemblea e dal governo legittimo. Venne schiacciata durante la « Settimana di sangue » (21-28 maggio) dal governo insediatosi all’Assemblea nazionale, trasferitosi a Versailles dal 18 marzo.
Il voto nazionale e l’approvazione dell’Assemblea nazionale La forte personalità di Alexandre Legentil nell’ambiente cattolico parigino e le sue numerose relazioni permisero al progetto di assumere una dimensione nazionale. Il voto « personale » divenne « nazionale ». Insieme al cognato Hubert Rohault de Fleury, pittore, e ad altri notabili parigini, avviò le procedure che avrebbero portato, decenni dopo, alla realizzazione della basilica del Sacro Cuore.

I promotori della costruzione della basilica del Sacro Cuore si rivolsero alla fine del 1872 all’Assemblea « monarchica » per far riconoscere la chiesa di pubblica utilità. Era infatti l’unico mezzo « legale » per acquisire i terreni necessari, appartenenti alla città e a numerosi privati. L’Assemblea nazionale, eletta nel febbraio 1871 per redigere una Costituzione, contava allora 396 deputati monarchici (su un totale di 686), intransigenti in materia religiosa. Dopo vivaci dibattiti, la legge di pubblica utilità fu approvata il 24 luglio 1873 con 382 voti favorevoli contro 138 e 160 astensioni. Con questa votazione, la Chiesa poté così acquisire i terreni necessari sulla collina di Montmartre.

La costruzione della basilica del Sacro Cuore è spesso associata agli eventi della Comune di Parigi. Si dice che sia stata edificata per « espirare i crimini » della Comune di maggio 1871. La cronologia degli eventi non sembra confermare questa tesi, che peraltro sembra essere molto più recente.
Il finanziamento e il comitato dell’Opera del Voto nazionale Nel 1873, il comitato dell’Opera del Voto nazionale e il cardinale di Parigi decisero che la scelta dell’architetto sarebbe avvenuta tramite concorso. Furono imposti alcuni elementi: il sito (Montmartre), un budget limitato a sette milioni di franchi, una cripta e una statua monumentale del Sacro Cuore, ben visibile e collocata all’esterno.

La basilica del Sacro Cuore è finanziata principalmente da un gran numero di francesi grazie a una sottoscrizione nazionale. I fedeli non sono invitati a versare una somma ingente, ma ciò che possono permettersi. Hubert Rohault de Fleury ha ideato in particolare la « Sottoscrizione delle Pietre », che incoraggia le famiglie, i gruppi e le imprese a partecipare all’acquisto di una pietra, di una colonna o di una cappella. Il nome, le iniziali o le armi dei donatori vengono incisi su di esse.
La costruzione della basilica del Sacro Cuore
Il 16 giugno 1875, l’arcivescovo di Parigi, il cardinale Guibert, posa la prima pietra della basilica (un marmo rosa di Bouère). Sono necessari diversi mesi per consolidare le fondamenta: le gallerie sotterranee e i cedimenti del terreno impongono la costruzione di 83 pozzi, profondi trentatré metri, per poggiare su uno strato solido al di sotto dell’argilla. Nel 1878 inizia la costruzione della cripta, seguita da quella della basilica nel 1881. La navata interna viene inaugurata il 5 giugno 1891.

La nuova Terza Repubblica, profondamente anticlericale, vorrebbe sottrarre alla Chiesa l’uso della basilica e trasformarla in casa del popolo o in teatro. Per placare la situazione, il governo Clemenceau fa approvare la legge del 13 aprile 1908, che mette fine alla confisca del Sacro Cuore, il quale « diventa proprietà della città di Parigi e non può essere abbandonato se non in virtù di una nuova legge ».

Le vetrate installate tra il 1903 e il 1920 vengono distrutte durante la Seconda guerra mondiale e sostituite con vetrate contemporanee. Il campanile (la lanterna della cupola), che raggiunge i 91 m con la croce che lo sovrasta, viene completato nel 1912, ma occorre attendere il 1914 perché tutta la facciata sia ultimata.

La consacrazione della chiesa e la sua elevazione al rango di basilica minore, inizialmente prevista per il 17 ottobre 1914, viene posticipata a causa dello scoppio della guerra. Avviene il 16 ottobre 1919, celebrata dal cardinale Vico. L’edificio viene ufficialmente completato nel 1923 con la fine della decorazione interna, in particolare dei mosaici dell’abside. Negli anni Trenta inizia la costruzione delle annessioni, ma l’edificio viene definitivamente ultimato solo dopo la Seconda guerra mondiale, i cui bombardamenti hanno distrutto le vetrate. In totale, il progetto è costato sei volte più del previsto e ha richiesto oltre mezzo secolo.

Esterni e la basilica del Sacro Cuore
La basilica non segue il tradizionale impianto delle basiliche. Assume la forma di una croce greca, ornata da quattro cupole. La cupola centrale raggiunge i 54,94 m di altezza sotto chiave e presenta un diametro di 16 metri. La sua cupola centrale, alta 83 m, era il punto più alto di Parigi prima della costruzione della torre Eiffel, che costituisce l’omologa repubblicana della basilica. È sormontata da un lanternino formato da una serie di colonne. Una scala a chiocciola di 237 gradini conduce alla galleria interna ed esterna di questa cupola: la prima offre una vista sull’interno della chiesa, la seconda un panorama circolare di oltre 30 km con cielo sereno.

Al contrario della maggior parte delle chiese tradizionalmente orientate est-ovest, la basilica è orientata nord-sud. Questa scelta di asse originale si spiega sia per una ragione topografica, la ristrettezza dell’altopiano in questa direzione, sia per un motivo simbolico: aprire la chiesa verso il centro di Parigi.

Interni della basilica del Sacro Cuore
La conca absidale del coro (mosaico ornato del più grande insieme di mosaici di Francia realizzato dagli Émaux de Briare) copre una superficie di 473,78 m². È stata concepita secondo il disegno di Luc-Olivier Merson e realizzata tra il 1918 e il 1922.

La cripta della basilica del Sacro Cuore
La cripta, che riprende lo stesso impianto della chiesa, è una delle curiosità della basilica.

Un salto di lupo, largo quattro metri, la circonda e la illumina grazie alle finestre e agli oculi aperti nel muro. Lo spazio centrale della cripta è occupato dalla Cappella della Pietà, che ospita, oltre a una statua monumentale della Vergine ai piedi della Croce (un’opera che domina l’altare, firmata da Julius Coutan nel 1895), tombe legate a personalità che hanno segnato questo luogo sacro (le volte scavate sotto questa cappella custodiscono le sepolture dei cardinali Guibert e Richard) nonché la pietra angolare della basilica.
Basilica del Sacro Cuore e orari di preghiera a Parigi: adorazione ininterrotta 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 dal 1885
La basilica del Sacro Cuore di Montmartre (vedi i nostri altri articoli su Montmartre) è una delle cinque basiliche minori di Parigi. (Notre-Dame di Parigi è una cattedrale.)

Dedicata all’adorazione perpetua del Santissimo Sacramento, la basilica è il « santuario dell’adorazione eucaristica e della misericordia divina » e un « luogo di preghiera aperto 24 ore su 24 a Parigi ». Dal 1885, i fedeli – uomini, donne e bambini di ogni provenienza – si danno il cambio giorno e notte per recitare una preghiera ininterrotta, giorno e notte. Questa preghiera è la missione che la basilica ha ricevuto al momento della sua consacrazione: una missione di intercessione costante per la Chiesa e il mondo.

Dal 1995, su richiesta del cardinale Lustiger, arcivescovo di Parigi, la congregazione delle Benedettine del Sacro Cuore di Montmartre assicura l’animazione spirituale e materiale della basilica.
Polemica e nascita di una Francia laica indipendente dalla Chiesa
Nel 1904, il contesto era segnato da tensioni crescenti intorno alla questione della separazione tra le Chiese e lo Stato francese. Il consiglio municipale di Parigi, allora a maggioranza ferocemente anticlericale e ostile alla basilica, reclamò 5.000 m² di terreno nelle sue vicinanze. Decise di erigervi una statua del cavaliere de La Barre, giovane nobile francese condannato nel 1766 per blasfemia e sacrilegio, decapitato e poi bruciato, in asse con il grande portale del Sacro Cuore.

La statua, scolpita da Armand Bloch, fu inaugurata il 3 settembre 1905. Poco dopo, un altro atto politico: la via de La Barre (l’indirizzo della basilica è al 35!) divenne, nel 1907, per decisione dello stesso consiglio municipale, la via del Cavaliere-de-La-Barre. Nel 1926, in segno di distensione da parte del comune verso il mondo cattolico, la statua fu reinstallata non lontano da lì, in piazza Nadar, in un luogo meno direttamente provocatorio nei confronti del Sacro Cuore. Fu rimossa e fusa nel 1941. Dovettero passare sessant’anni prima che una nuova statua fosse eretta al posto di quella distrutta. Fu inaugurata il 24 febbraio 2001.

Potete inoltre prenotare una visita gastronomica a Montmartre e approfittare del quartiere.