I gioielli della Corona di Francia hanno una storia turbolenta e intrigante che riflette le vicende alterne della monarchia francese stessa.
Nel corso dei secoli, sono stati simboli di autorità reale, ricchezza e splendore, incarnando il potere della corona francese attraverso gemme abbaglianti, oggetti cerimoniali e paramenti utilizzati per incoronazioni, matrimoni e cerimonie di Stato.
La storia di questi gioielli comprende periodi di abbellimento, furti, sconvolgimenti politici e infine dispersione, riflettendo la transizione della Francia dalla monarchia alla repubblica.
I gioielli più famosi della Corona di Francia sono esposti al Museo del Louvre. Ma altri gioielli, meno numerosi ma altrettanto interessanti dal punto di vista storico, sono esposti al Museo Nazionale di Storia Naturale (Galleria di Mineralogia e Gemmologia) vicino al Giardino delle Piante e anche al Museo della Scuola delle Miniere, situato in un magnifico edificio dell'inizio del XVIII secolo. Questi ultimi due musei offrono il vantaggio aggiuntivo di ospitare collezioni di mineralogia riconosciute a livello mondiale nelle vicinanze.
Origini e prima collezione
La tradizione dei gioielli della Corona di Francia iniziò con i primi re Capetingi intorno al X secolo, quando si consolidò l'usanza di accumulare oggetti preziosi per le cerimonie reali. Gli oggetti più antichi sopravvissuti, come lo Scettro di Carlo V e la Spada di Carlomagno, nota come Joyeuse, risalgono al Medioevo. Questi oggetti erano principalmente cerimoniali, simbolo del diritto divino della regalità.
La leggendaria spada di Carlomagno e la spada del sacro
È soprannominata “Joyeuse”. Era la leggendaria spada di Carlo Magno nella Chanson de Roland. Secondo la leggenda, il suo pomo conteneva numerose reliquie, tra cui quella della Santa Lancia, che si dice abbia trafitto il fianco di Cristo sulla croce, da cui il suo nome.
La spada utilizzata per l'incoronazione dei re di Francia, probabilmente a partire da Filippo Augusto nel 1179 e documentata dal 1271 con Filippo III l'Ardito, era anch'essa chiamata Joyeuse, e si affermava fosse la stessa. In realtà, fu realizzata in un'epoca successiva, utilizzando elementi di diversi periodi:
La spada fu conservata nel tesoro di Saint-Denis fino al 1793, quando entrò a far parte delle collezioni del Musée du Louvre (Dipartimento degli Oggetti d'Arte del Medioevo, del Rinascimento e dei tempi moderni). La spada fu utilizzata nuovamente per l'incoronazione di Napoleone nel 1804 e poi durante la Restaurazione.
Per la sua incoronazione nel 1804, Napoleone fece ricoprire il fodero della spada con velluto verde ricamato con foglie d'alloro dorate e sostituì i gigli con gemme. Per la sua incoronazione nel 1825, Carlo X chiese a Jacques-Eberhard Bapst-Ménière, l'orafo della corona, di rimuovere gli elementi napoleonici dal fodero, tornando al velluto con gigli ancora visibile oggi.
È uno dei più antichi oggetti di regalia sopravvissuti del Regno di Francia.
Scettro di Carlo V
Fece la sua prima apparizione il giorno dell'incoronazione di Carlo V (19 maggio 1364), nella mano destra del nuovo sovrano. Questo scettro d'oro, appositamente realizzato per l'occasione, è sormontato da una statuetta, anch'essa in oro, che rappresenta Carlo Magno seduto su un trono e con una corona imperiale, il tutto su un fiore di giglio tridimensionale.
Lo scopo politico dello scettro "Carlo Magno" era rafforzare l'ascendenza carolingia della famiglia dei Valois (che governava la Francia dal 1328).
In precedenza conservato nel tesoro reale della Basilica di Saint-Denis, oggi è esposto al Musée du Louvre come uno dei gioielli della Corona di Francia. È uno dei pochi oggetti sacri sopravvissuti.
All'epoca della dinastia dei Valois nei secoli XIV e XV, i gioielli della collezione della Corona di Francia erano cresciuti significativamente. Re come Carlo V e Luigi XI iniziarono ad accumulare pietre preziose e gioielli personali, segnando l'inizio di una collezione più elaborata.
I Gioielli della Corona, una tradizione reale
I gioielli della Corona di Francia divennero una tradizione reale consolidata con Francesco I, che nel 1530 creò la collezione dei Gioielli della Corona con otto pietre colorate chiamate "diamanti" all'epoca (un termine generico per qualsiasi pezzo prezioso) e montate su anelli. La maggior parte erano ornamenti della moglie Anna di Bretagna. Francesco I creò un simbolo regale. Inventariando i Gioielli della Corona, li rese inalienabili. Ogni nuovo re arricchì la collezione con nuove acquisizioni, aggiungendo gemme rare provenienti da conquiste, matrimoni e scambi con potenze straniere.
Nota
I gioielli della Corona all'origine della Rivoluzione del 1789? Nel 1785, una truffa riguardante una collana costosa fu orchestrata intorno alla regina Maria Antonietta da una falsa contessa de La Motte. Maria Antonietta non fu in alcun modo coinvolta, ma fu comunque accusata a causa delle voci che circolarono nell'opinione pubblica. Per la storia completa clicca su L'affare della collana della regina: tutto ciò che devi sapere.
Espansione Rinascimentale
Sotto le dinastie Valois e Borbone, in particolare durante il Rinascimento, i gioielli della Corona di Francia crebbero in importanza e splendore. Francesco I e i suoi successori aggiunsero influenze del Rinascimento italiano, ampliando la collezione con pietre preziose e ornamenti lussuosi provenienti da tutta Europa. La raccolta iniziò a includere anche oggetti secolari, come catene, spille e anelli riccamente decorati, oltre ai simbolici paramenti di incoronazione.
In questo periodo, Caterina de' Medici, una regina consorte e reggente influente, contribuì con i suoi estesi gioielli personali alla collezione. Il suo matrimonio con Enrico II di Francia (figlio di Francesco I – 1519 – 1559) portò gemme dall'Italia e permise ai gioiellieri francesi di apprendere tecniche avanzate, elevando l'artigianato dei gioielli della Corona di Francia. Portò con sé una dote di 100.000 écus in argento e 28.000 écus in gioielli, guadagnandosi i soprannomi di “la Banquière” (o la “signora banchiera”) o “la fille des Marchands” (“la figlia dei mercanti”) da parte dei cortigiani pignoli.
La dinastia Borbone e la Rivoluzione francese
Sotto i re Borbone, in particolare Luigi XIV, noto come il “Re Sole”, i Gioielli della Corona raggiunsero nuovi livelli di sfarzo. Durante il regno di Luigi XIV si assistette a una mostra senza precedenti di ricchezza. L'ultima volta, pochi mesi prima della sua morte, il Re Sole indossò tutti i suoi gioielli per ricevere l'ambasciata persiana a Versailles. “Ce n'erano così tanti sul suo abito, che a ogni movimento si sentiva lo sfregamento dei diamanti”. Commissionò pezzi che includevano il Diamante Hope (inizialmente parte del Diamante Blu di Francia) e numerose altre pietre preziose notevoli. Il suo desiderio di grandezza portò all'acquisizione di diamanti, rubini e zaffiri dall'India e da altre regioni, nonché alla creazione di nuove, splendide corone, che contribuirono a consolidare la sua immagine di monarca assoluto.
All'epoca, le tre pietre principali utilizzate da Luigi XIV erano il “Sancy”, il “Diamante Blu” e lo “Zaffiro Grande”. Il loro valore totale nel 1691, 11.430.481 lire, le rendeva i gioielli più pregiati d'Europa.
Tuttavia, la Rivoluzione francese del 1789 ha drasticamente interrotto questa tradizione.
I gioielli della Corona di Francia nell'inventario del 1791
Con la caduta della monarchia, i rivoluzionari si impadronirono dei Gioielli della Corona e li misero sotto custodia pubblica.
Il patrimonio dello Stato non era più a disposizione libera del Re. I gioielli della Corona di Francia, che si trovavano a Versailles, furono trasferiti al Garde-meuble de la Couronne (oggi Hôtel de la Marine) in Place Louis XV (oggi nota come "de la Révolution" e Concorde).
Il Garde-meuble era amministrato da Thierry de Ville-d'Avray. Con i decreti del 26 e 27 maggio e del 22 giugno 1791, l'Assemblea Nazionale Costituente decise di redigere un inventario dei diamanti e delle gemme della Corona. L'inventario comprendeva 9.547 diamanti, 506 perle, 230 rubini e spinelli, 71 topazi, 150 smeraldi, 35 zaffiri e 19 pietre. Il valore dei gioielli è stimato a 23.922.197 lire. Il "Regent" è valutato 12 milioni, il "Bleu de France" (oggi ribattezzato "Hope") 3 milioni e il "Sancy" 1 milione. Il valore totale di mercato raggiunge i 30 milioni di lire.
Si stima, ad esempio, che il Grande Diamante Blu si sia cristallizzato 1,1 miliardi di anni fa nella litosfera, a circa 150 chilometri sotto la regione di Golconde, nell'India centrale.
La pubblicazione e la distribuzione dell'inventario nel 1791 da parte di una Prima Repubblica un po' ingenua convinse sicuramente i ladri ad agire in tempi di turbolenza successivi alla destituzione del Re. Vale la pena sottolineare che oltre 9.000 pietre preziose, l'equivalente di sette tonnellate d'oro, per un valore di mezzo miliardo di euro in gioielli, opere di oreficeria e gemme, possono attirare l'avidità!
Il furto dei gioielli della corona: tra l'11 e il 16 settembre 1792
Durante il Terrore nel 1792, gran parte della collezione fu rubata in una rapina famosa, con molte opere scomparse per sempre. Fu una rapina rococò mai davvero spiegata, con molti angoli oscuri mai chiariti. È anche possibile che i gioielli più preziosi del tesoro della monarchia francese non siano stati rubati a settembre del 1792.
Ufficialmente, i gioielli della Corona di Francia furono rubati durante il saccheggio dell'Hôtel du Garde-Meuble nelle cinque notti tra l'11 e il 16 settembre 1792. C'erano circa trenta o quaranta briganti che, aumentando di numero ad ogni "visita", salirono "discretamente" al primo piano della facciata di Place de la Concorde, arrivando persino a organizzare orge portando con sé donne promiscue.
Finalmente, nella notte del 16 settembre alle 11 di sera, una pattuglia di guardie, allertata da rumori sospetti, individuò i ladri, che furono perquisiti e trovati con le tasche piene di pietre preziose. I ladri, guidati da un temibile criminale, Paul Miette, erano per lo più piccoli delinquenti rilasciati dal carcere durante le stragi del 2 al 6 settembre. Erano alleati con la banda di Rouen di ladri professionisti. Dodici furono condannati a morte e alla fine cinque furono ghigliottinati proprio nel luogo in cui avevano commesso il crimine, Place de la Révolution.
Per la storia completa di questo furto epico, clicca su Il furto dei gioielli della corona durante la Rivoluzione francese
Strani avvenimenti il 5 e 6 agosto 1792 e i giorni successivi
Ma i precedenti 5 e 6 agosto segnarono la fine della monarchia (decretata il 10 agosto). Durante quei due giorni, sei bauli appartenenti al genero di Thierry de Ville-d’Avray, Baude de Pont-l’Abbé, uscirono furtivamente dal Garde-Meuble. Thierry de Ville-d’Avray era il governatore del Garde-Meuble. Fu ucciso all’inizio di settembre mentre era in prigione, il 2 settembre.
D’altra parte, la Battaglia di Valmy, a est di Parigi in Champagne-Ardenne, ebbe luogo il 20 settembre. Fu la prima vittoria decisiva dell’esercito francese durante le guerre della Rivoluzione contro l’esercito prussiano comandato dal Duca di Brunswick. Durante il processo a Danton quasi due anni dopo, si disse che Danton “avrebbe potuto” comprare la vittoria dal Duca di Brunswick – con i gioielli della corona? Va notato che Danton era ministro della Giustizia all’epoca, che scomparve tra il 13 e il 22 settembre 1792 per motivi di salute, e che la sua intera carriera fu caratterizzata come quella di “un politico opportunista, intermittente, non molto delicato nei mezzi, ma al tempo stesso un oratore un po’ geniale nell’improvvisazione”, e 150 anni dopo, come “un traditore e… dissoluto e doppiogiochista”.
Potrebbe avere senso la tesi Danton-Duca di Brunswick? Oppure questa operazione di agosto fu semplicemente l'evacuazione all'estero dei gioielli della corona da parte dei nobili emigrati? E il furto diventato "ufficiale" fu solo un modo per distogliere l'attenzione?
La storia del furto dei Gioielli della Corona continua
Dopo due anni di indagini, quasi tre quarti delle grandi gemme reali furono recuperate (tra cui i diamanti Sancy e Régent, trovati durante il processo a Danton, sospettato di essere coinvolto nei furti). Ma le più grandi insegne reali cavalleresche (i gioielli del Toson d'Oro, portati a Londra dai Rouennais) e molti oggetti importanti (la spada di diamanti di Luigi XVI, la "Cappella di Richelieu", ecc.) scomparvero per sempre.
Sotto la Convenzione (dal 21 settembre 1792, data della proclamazione della Prima Repubblica, al 26 ottobre 1795), la collezione fu arricchita con pietre provenienti dalla confisca dei beni degli emigrati e dai gioielli del Re di Sardegna. Nel 1795, la collezione valeva circa 21 milioni di lire.
Nel 1796, Daubenton, professore di mineralogia, selezionò pietre per il Museo di Storia Naturale, tra cui il "Grande Zaffiro" di Luigi XIV.
Sotto il Direttorio (26 ottobre 1795 – 9 novembre 1799), si sentì la necessità di risorse e fu presa la decisione di vendere alcune pietre all'estero.
Tra il 1797 e il 1800, la necessità di raccogliere fondi per rifornire l'esercito portò all'impegno dei diamanti.
Qual era il valore dei Gioielli della Corona prima del furto del 1792?
Nel 1791, al momento dell'inventario, il valore totale dei Gioielli della Corona francese fu stimato approssimativamente a 30 milioni di lire, una cifra enorme per l'epoca. Si tratta quindi del loro valore prima del drammatico furto del 1792.
Un riferimento abbastanza preciso è il prezzo richiesto nel 1772 dai gioiellieri Charles Boehmer e Paul Bassenge per la famosa "collana della regina", che finì in uno scandalo. Si trattava della somma di 1.600.000 lire, ovvero circa €27.513.000 oggi. All'epoca, questa somma equivaleva anche a tre castelli, ciascuno circondato da 500 ettari di terra! Inoltre, ciò significa che i Gioielli della Corona valevano circa 20 volte il valore della collana della regina, il che portò a una crisi politica e alla rivoluzione conseguente.
L'epoca napoleonica e i gioielli della corona
Con il Consolato (1799-1804) che aveva stabilizzato le finanze dello Stato, Bonaparte riportò in Francia i gioielli che erano stati dati in prestito. Prima il “Régent”, del banchiere Ignace-Joseph Vanlerberghe, altre pietre in possesso del mercante berlinese Treskow e quelle appartenenti agli eredi del marchese d’Iranda, ma non il “Sancy”, venduto a Manuel Godoy.
Con l’ascesa di Napoleone Bonaparte, i gioielli della corona vissero una breve rinascita. Napoleone, che si autoproclamò imperatore nel 1804, ordinò la creazione di un nuovo set di regalie, tra cui una corona, uno scettro e altri pezzi simbolici adornati con diamanti, perle e oro. Voleva legare il suo regno all’eredità della monarchia francese, stabilendo al contempo uno stile napoleonico distintivo. Anche sua moglie, l’imperatrice Joséphine, era un’appassionata collezionista di gioielli, contribuendo alla collezione con nuove opere.
Napoleone Bonaparte donò anche 400.000 franchi in gioielli nel 1802 e 254.198 franchi a Josephine (sua prima moglie). La collezione valeva 13.950.000 franchi d’oro alla fine del Consolato. Includeva il “Régent”, il “Diamant de la Maison de Guise”, il diamante rosa “Hortensia” (così chiamato in onore della figlia dell’imperatrice), il “Grand Mazarin” e altre tre pietre Mazarin. Dopo la sua incoronazione nel 1804 e, soprattutto, il suo matrimonio con l’arciduchessa Maria Luisa nel 1810, l’imperatore francese ampliò notevolmente la collezione dei gioielli della corona, in particolare riguardo ai gioielli dedicati alla sua seconda moglie.
La collezione fu ulteriormente ampliata sotto Napoleone, tanto che nel 1814 comprendeva 65.072 pietre e perle, per lo più montate come gioielli: 57.771 diamanti, 5.630 perle e 1.671 pietre colorate (424 rubini, 66 zaffiri, 272 smeraldi, 235 ametiste, 547 turchesi, 24 cammei, 14 opali, 89 topazi).
Tuttavia, la sconfitta di Napoleone e la successiva Restaurazione Borbonica portarono alla dispersione di alcune gemme napoleoniche e al ripristino di una collezione reale francese più tradizionale.
Gli ultimi Borboni (Luigi XVIII e Carlo X – 1814 al 1830) sul trono di Francia
Il ritorno dei Borboni riportò in Francia il rubino "Côte-de-Bretagne", il "Second Mazarin" e altri due diamanti. L'inventario redatto nel 1823 stimò un valore di 20.319.229,59 franchi. La valutazione dei gioielli della corona nel 1830, dopo la Rivoluzione di luglio e la caduta di Carlo X, ammontò a 20.832.874,39 franchi.
Luigi Filippo I e i Gioielli della Corona (1830 – 1848)
A differenza dei suoi predecessori, Luigi Filippo non arricchì affatto il tesoro e fece un uso quasi nullo dei Gioielli della Corona durante la Monarchia di luglio. Tuttavia, sua moglie, la regina Maria Amalia, possedeva diversi gioielli personali, che rimasero nella famiglia d'Orléans fino agli anni 2000. Furono venduti al Louvre dagli eredi della Contessa di Parigi (discendenti di Luigi Filippo) e ora sono esposti insieme ai "veri" Gioielli della Corona, anche se non facevano parte della collezione all'epoca.
Il contributo di Napoleone III
Il Secondo Impero, d'altra parte, fu un nuovo periodo di prosperità per i gioielli della collezione della Corona di Francia, che fu arricchita da numerose nuove opere. L'imperatrice Eugenia, grande amante delle gemme, fece numerosi ordini, riutilizzando o riassemblando set esistenti.
Come tutti i monarchi francesi, Napoleone III desiderava fare uso di questo tesoro straordinario. Chiese a diversi gioiellieri di creare nuovi ornamenti per l'Imperatrice con i gioielli a disposizione e commissionò ad Alexandre-Gabriel Lemonnier (c.1818-1884) la creazione delle due corone imperiali. Nel 1853 e una più semplice nel 1855 La corona dell'Imperatrice, fu progettata sullo stesso modello di quella dell'Imperatore, ma più piccola e leggera.
Nell'agosto 1870, i Diamanti della Corona furono trasportati all'arsenale di Brest, poi trasferiti su una nave da guerra, pronti a salpare. Rimase lì dopo la caduta del regime di Napoleone III fino al 1872, quando furono depositati nelle cantine del Ministero delle Finanze. Presentati all'Esposizione Universale del 1878, furono esposti per l'ultima volta nel 1884 al Louvre.
In vendita i "Joyaux de la Couronne de France"
L'11 gennaio 1887 fu approvata una legge per alienare i Gioielli della Corona e il prezioso tesoro fu messo in vendita il maggio successivo. Fortunatamente, le pezze più prestigiose furono escluse dalla vendita, ma molte opere d'arte e pietre storiche furono disperse e andarono perdute, tra cui la corona di Napoleone III. La corona di Eugénie non subì lo stesso destino. Restituita all'Imperatrice dalla Terza Repubblica dopo il 1875, fu donata da lei alla principessa Marie-Clotilde Napoléon. Messa in vendita nel 1988, la corona fu offerta al Musée du Louvre da una coppia di mecenati, dove si unì agli altri gioielli del tesoro.