Nato a Pau nel 1553 e assassinato a Parigi nel 1610, all'età di 57 anni. Fu dapprima re di Navarra con il nome di Enrico III di Navarra (1572-1610), poi re di Francia con il nome di Enrico IV di Francia e Navarra (1589-1610), titolo che gli valse il doppio riconoscimento di re di Francia e di Navarra. Ma la storia di Enrico IV non si conclude con la sua morte: è presente durante la Rivoluzione e continua fino al 2013, con domande che rimangono ancora oggi senza risposta.
Un'eredità importante dalla madre
Dalla madre Giovanna III d'Albret, ereditò un vasto patrimonio in quella che oggi è il sud-ovest della Francia: la Navarra a nord dei Pirenei, il Béarn, l'Albret, l'Armagnac, il Foix e, più a nord, il Périgord e la viscontea di Limoges. Alla sua nascita, si diffuse una leggenda secondo cui era stato battezzato con l'aglio e il vino Jurançon del nonno, che voleva che fosse allevato "alla béarnaise" e non in modo "francese pigro".
Enrico trascorse l'infanzia tra i contadini del Béarn, vestito e nutrito come loro, parlando la loro lingua, correndo al loro fianco e scalando le montagne a piedi nudi. Il futuro re ricevette comunque un'educazione che non fu trascurata come alcuni vorrebbero far credere. Ma acquisì esperienza del popolo e del contatto diretto con esso, un empirismo che avrebbe applicato in guerra e nella scelta degli uomini intorno a lui.
Enrico IV è anche discendente della Casa di Borbone e del re San Luigi (Luigi IX)
Antoine de Bourbon, suo padre, era un discendente maschile diretto di re San Luigi (Luigi IX) attraverso il suo sesto e ultimo figlio Roberto di Francia, nato intorno al 1256 e morto il 7 febbraio 1317. Era conosciuto come Conte di Clermont, Signore di Saint-Just e Creil, Ciambellano di Francia. Il futuro Enrico IV era quindi un discendente maschile di re San Luigi nella decima generazione.
Enrico III di Navarra, il futuro Enrico IV, divenne il primo "Principe del Sangue"
Francesco I (1494-1547) ebbe 3 figli. Il maggiore, Francesco, morì nel 1536. Il secondo, che divenne re (Enrico II) nel 1547, fu accidentalmente ferito in un torneo il 30 giugno 1559 e morì 10 giorni dopo in atroci sofferenze. Un pezzo di lancia gli trapassò l'occhio e il cervello. Suo figlio divenne re (Francesco II) ma morì l'anno seguente, nel 1560, lasciando la corona al fratello Carlo IX, che morì senza eredi nel 1574. La corona passò quindi al fratello, il 4° e ultimo figlio sopravvissuto di Enrico II, che assunse il nome Enrico III (di Francia).
Enrico III di Navarra (e futuro Enrico IV di Francia) divenne il primo "Principe del Sangue" per diritto di discendenza, finché Enrico III non ebbe figli. Secondo la "Legge Salica", il 1° "principe del sangue" diventa l'erede naturale del re di Francia, se questi muore senza discendenti maschi legittimi. Enrico III, che non aveva figli, fu assassinato il 1° agosto e morì il 2 agosto 1589. Enrico III (di Francia) fu quindi l'ultimo sovrano della Casa Capetingia dei Valois a regnare sulla Francia (l'ascesa dei Valois avvenne nel 1328 con Filippo VI di Valois).
Enrico di Navarra (il cui titolo era allora Enrico III di Navarra) divenne quindi il legittimo re di Francia come Enrico IV.
Una cascata di assassinii
Il mattino del 23 dicembre 1588, Enrico III credette di ristabilire la sua autorità con un "coup de majesté". Prima fece assassinare il Duca di Guisa (cattolico e capo della Lega) e il giorno seguente suo fratello, il Cardinale di Guisa, giudicato altrettanto pericoloso del fratello.
Poi toccò a Enrico III soccombere ai colpi di un domenicano legittimista, Jacques Clément, il 1° agosto 1589.
Infine, vent'anni dopo, Enrico IV morì il 14 maggio 1610, assassinato da Ravaillac, uno spirito tormentato cresciuto nell'odio verso gli ugonotti.
Enrico IV: il re di due religioni
Enrico nacque nella notte tra il 12 e il 13 dicembre 1553 a Pau (sud-est della Francia, al confine spagnolo), allora capitale della sovranità di Béarn, nel castello del nonno materno, Enrico d'Albret, re di Navarra. Secondo la tradizione raccontata dai cronisti dell'epoca, Enrico, appena nato, fu posto nelle mani del nonno, che gli strofinò le labbra con un spicchio d'aglio e gli fece respirare una coppa di vino. Questo "battesimo béarnese" era una pratica comune per i neonati, per prevenire le malattie. Continuò nei secoli successivi per i battesimi dei figli della Casa di Francia. Enrico d'Albret gli donò un guscio di tartaruga, ancora esposto in una stanza del Château de Pau che, secondo una tradizione incerta, era la "camera da letto" di Enrico IV. In conformità con l'usanza della Corona di Navarra, gli fu conferito il titolo di Principe di Viana come primogenito.
Il futuro Enrico IV fu battezzato nella fede cattolica il 6 marzo 1554 nella cappella del Château de Pau, dal cardinale d'Armagnac. I suoi padrini furono i re Enrico II di Francia e Enrico II di Navarra (da cui la scelta del nome Enrico), e le madrine furono la regina di Francia Caterina de' Medici e Isabella d'Albret, sua zia e vedova del conte di Rohan. Durante la cerimonia, il re di Francia Enrico II fu rappresentato dal cardinale di Vendôme, fratello di Antonio di Borbone. Ma Enrico di Navarra fu cresciuto dalla madre nella religione riformata.
Abiurò il protestantesimo nel 1572, subito dopo il suo matrimonio con Margherita di Valois (cattolica) e durante la strage di San Bartolomeo. Tornò al protestantesimo nel 1576 dopo essere riuscito a fuggire dalla corte francese.
Henri III di Navarra si convertì solennemente al cattolicesimo il 25 luglio 1593, durante una cerimonia nella Basilica di Saint-Denis, cosa che gli permise di essere incoronato re di Francia nel 1594, non a Reims ma a Chartres. La storia racconta che in quell'occasione disse: «Parigi vale una messa» – anche se molti storici ritengono improbabile che sia stato lui a pronunciare una frase così controversa in un contesto così teso.
L'infanzia di Henri de Navarre
Durante la sua infanzia in campagna, nella natia Béarn, al castello di Coarraze, Henri trascorreva del tempo con i contadini durante le sue battute di caccia, guadagnandosi il soprannome di «mugnaio di Barbaste». Fedeli allo spirito del calvinismo, sua madre Jeanne d'Albret si premurò di educarlo in una rigorosa moralità, secondo i precetti della Riforma.
Quando il re Carlo IX salì al trono nel 1561, suo padre Antoine de Bourbon portò il figlio Henri di 8 anni a vivere alla corte francese. Lì strinse amicizia con il re e i principi della famiglia reale, suoi coetanei. I suoi genitori erano in disaccordo sulla scelta della religione: la madre voleva continuare a educarlo nel calvinismo, mentre il padre nel cattolicesimo.
Le guerre di religione e l'ascesa al trono di Francia
Tra il 1562 e il 1598 si svolsero nel Regno di Francia otto guerre di religione. Opposero i sostenitori del cattolicesimo a quelli del protestantesimo (gli ‘Ugonotti’) in operazioni militari. I cattolici erano generalmente sostenuti dal potere reale e dal suo esercito, ma entrambe le parti avevano le proprie forze militari, con la nobiltà francese divisa tra le due fedi, compresa l'alta nobiltà.
L'Ottava Guerra di Religione fu particolarmente lunga e violenta. Già nel 1584 (cinque anni prima dell'assassinio di Enrico III di Francia), la fazione cattolica, che si era trasformata in un partito (la Lega Cattolica), cercò di impedire a Enrico di Navarra, capo della fazione protestante, di diventare re di Francia alla morte di Enrico III, che non aveva figli. Il re Enrico III e Enrico di Navarra si allearono per combattere le Leghe Cattoliche.
Tuttavia, dopo l'assassinio del re Enrico III di Francia nel 1589 da parte di un frate mendicante, il re protestante Enrico IV salì al trono con il sostegno di parte della nobiltà cattolica. Tuttavia, fu solo dopo la sua conversione al cattolicesimo (1593) e dopo nove anni di combattimenti che gli ultimi ribelli si arresero: sconfiggendo il duca di Mercœur asserragliato a Nantes il 28 marzo 1598, Enrico IV promulgò l'ottavo Editto di tolleranza, l'Editto di Nantes, in aprile, che questa volta fu rispettato.
Enrico III di Navarra durante le prime guerre di religione (1562 – 1571)
Durante la Prima Guerra di Religione (1562), Enrico fu posto a Montargis sotto la protezione di Renata di Francia, una principessa impegnata nella riforma protestante. Aveva solo 11 anni.
Dopo la Prima Guerra di Religione e la morte del padre (1562), Enrico di Navarra (che divenne Enrico III di Navarra il 9 giugno 1572 e poi Enrico IV di Francia il 2 agosto 1589) fu trattenuto alla corte francese come garante dell’intesa tra la monarchia francese e sua madre, Giovanna d’Albret, regina di Navarra e ugonotta. Quest’ultima ottenne da Caterina de’ Medici (la reggente di Francia) il controllo sull’educazione del figlio.
Dal 1564 al 1566, Enrico di Navarra accompagnò addirittura la famiglia reale nel suo grande tour della Francia, durante il quale incontrò sua madre Giovanna d’Albret, che non vedeva da due anni. Nel 1567, Giovanna d’Albret lo riportò con sé a vivere in Béarn.
Quando scoppiò la Terza Guerra di Religione nel 1568, Enrico, allora quindicenne, partecipò come osservatore alla sua prima campagna militare in Navarra. Continuò poi il suo apprendistato militare. Sotto la guida dell’ammiraglio de Coligny (ugonotto), prese parte alle battaglie di Jarnac, La Roche-l’Abeille e Moncontour. Combatté per la prima volta nel 1570 – aveva solo 17 anni – nella battaglia di Arnay-le-Duc.
Dopo la sconfitta ugonotta del 16 marzo 1569 nella battaglia di Jarnac, il cognato di Giovanna d’Albret, Luigi I di Borbone-Condé, fu catturato e poi ucciso. Gaspard de Coligny assunse il comando delle forze ugonotte. Contrariamente alle aspettative, il partito ugonotto resistette. Un attacco cattolico al Béarn fu sventato (battaglia di Orthez nell’agosto 1569) e anche dopo la sconfitta di Moncontour nell’ottobre dello stesso anno, Giovanna d’Albret si rifiutò di arrendersi. Ma all’inizio del 1570, dovette cedere alla volontà dei suoi correligionari di negoziare. Lasciò La Rochelle (città protestante) nell’agosto 1571 per tornare in patria.
Il matrimonio combinato di Enrico III di Navarra per porre fine alle Guerre di Religione
L'accordo matrimoniale
Jeanne d'Albret fu l'architetto principale della negoziazione della Pace di Saint-Germain-en-Laye (vicino a Parigi), che pose fine alla terza guerra nell'agosto del 1570 dopo che l'esercito cattolico era rimasto senza fondi.
Lo stesso anno, come parte delle condizioni stabilite nel trattato di pace, venne organizzato un matrimonio di convenienza, che Jeanne accettò malvolentieri, tra suo figlio Enrico di Navarra e la sorella del re Carlo IX, Margherita di Francia (1553-1615), terza figlia di Caterina de' Medici. In cambio, gli Ugonotti ottennero il diritto di ricoprire cariche pubbliche in Francia, un privilegio loro precedentemente negato.
Infine, le due donne raggiunsero un accordo. Jeanne si congedò da Caterina de' Medici dopo la firma del contratto di matrimonio tra Enrico e Margherita l'11 aprile 1572. Le nozze erano previste per il 18 agosto 1572. Jeanne arrivò a Parigi il 16 maggio e si stabilì all'Hôtel Guillard, messo a sua disposizione dal Principe di Condé, per preparare il matrimonio.
La morte di sua madre Jeanne d'Albret prima del matrimonio
Il 4 giugno 1572, due mesi prima della data prevista per le nozze, Jeanne tornò a casa da una delle sue uscite sentendosi male. La mattina seguente, si svegliò con la febbre e si lamentò di un dolore nella parte superiore destra del corpo. Morì cinque giorni dopo.
Il matrimonio tra Enrico di Navarra e Margherita di Valois ebbe luogo l'18 agosto 1572. Margherita, cattolica, poté sposarsi solo davanti a un sacerdote, mentre Enrico di Navarra non poteva entrare in chiesa, quindi le nozze furono celebrate separatamente. Lo sposo rimase nel sagrato di Notre-Dame.
Un matrimonio grandioso in un clima avvelenato
Il matrimonio, celebrato l'18 agosto 1572, fu l'occasione per festeggiamenti grandiosi a cui furono invitati tutti i grandi del regno, compresi i protestanti, in un clima di concordia e riconciliazione.
Un gran numero di gentiluomini protestanti venne per scortare il loro principe. Ma Parigi si rivelò una città fieramente anti-ugonotta, e i parigini, cattolici fino al midollo, non accettarono la loro presenza. A causa dei predicatori, in particolare i cappuccini e i domenicani, il matrimonio di una figlia di Francia con un protestante, anche se principe del sangue, era per loro un abominio. Inoltre, la popolazione parigina era molto infuriata: i raccolti erano stati scarsi; l'aumento dei prezzi e il lusso sfoggiato alle nozze reali avevano accresciuto la loro rabbia.
Rivalità tra le grandi famiglie riapparvero. I Guisa non erano disposti a cedere ai Montmorency. Francesco, duca di Montmorency e governatore di Parigi, non riuscì a controllare il malcontento urbano. Di fronte al pericolo a Parigi, preferì lasciare la città pochi giorni dopo il matrimonio.
Una tregua di 5 giorni prima del massacro di San Bartolomeo e la ripresa della guerra civile
Il tentato assassinio dell'ugonotto Coligny
Il tentato assassinio dell'ugonotto Coligny fu l'evento che scatenò il massacro di San Bartolomeo. Quattro giorni dopo il matrimonio, poco prima di mezzogiorno del 22 agosto 1572, un attentato con archibugio attribuito a un certo Maurevert fu compiuto contro Gaspard de Coligny (capo degli ugonotti) mentre usciva dal Louvre diretto al suo albergo in rue Béthizy.
L'ammiraglio si salvò con l'indice della mano destra strappato e il braccio sinistro trafitto da un proiettile che rimase conficcato nella carne. I sospetti si rivolsero rapidamente a persone vicine alla famiglia Guisa (partito cattolico) e fu menzionata la complicità della regina madre, Caterina de' Medici (probabilmente a torto). Perché fu compiuto questo attentato? Forse per sabotare il processo di pace. Ma i più esaltati lo videro come un castigo divino...
Il massacro di San Bartolomeo
La sera del 23 agosto 1572, il re tenne una riunione con i suoi consiglieri (il “consiglio ristretto”) per decidere il da farsi. Erano presenti il Duca d’Angiò, il Guardasigilli René de Birague, il Maresciallo di Tavannes, il Barone di Retz e il Duca di Nevers.
Fu molto probabilmente questo consiglio a decidere di compiere una “giustizia straordinaria” ed eliminare i capi protestanti (anche se non ci sono documenti che confermino con certezza che questa decisione fu presa durante questa riunione). L’idea era di assassinare i capitani di guerra protestanti, decidendo però di risparmiare i giovani principi del sangue, ossia il Re di Navarra e il Principe di Condé.
Nella notte del 23 agosto 1572, iniziò il massacro dei capi protestanti.
Domenica 24 agosto: la situazione sfuggì di mano. Iniziò il massacro di tutti i protestanti, senza distinzione di età, sesso o rango sociale. La strage durò diversi giorni, nonostante i tentativi del re di fermarla.
Martedì 26 agosto: Carlo IX si rivolge al parlamento di Parigi. Assunse la responsabilità dell'assassinio dei capi protestanti. Dichiarò di voler: "prevenire l'esecuzione di una sventurata e detestabile cospirazione ordita dal detto ammiraglio [Coligny], capo e autore della stessa, e dai suoi seguaci e complici nella persona del detto signore re e contro il suo Stato, la regina sua madre, i signori suoi fratelli, il re di Navarra, i principi e i signori vicini a loro".
Le città provinciali scatenarono le proprie stragi. Il 25 agosto, il massacro raggiunse Orléans (dove si stima siano morte circa 1.000 persone) e Meaux; il 26 agosto, La Charité-sur-Loire; il 28 e 29 agosto, Saumur e Angers; il 31 agosto, Lione, e così via.
Enrico di Navarra e la Notte di San Bartolomeo
Risparmiato dal massacro grazie al suo status di principe, Enrico fu costretto a convertirsi al cattolicesimo poche settimane dopo. Agli arresti domiciliari presso la corte francese, si legò politicamente al fratello del re, Francesco d'Alençon, e partecipò all'assedio di La Rochelle (1573) contro gli ugonotti.
Dopo aver preso parte alle trame dei Malcontenti*, fu imprigionato con il duca d'Alençon nella prigione di Vincennes (aprile 1574). Il duca d'Alençon, fratello del re, morì prematuramente di tubercolosi nel 1584, rendendo alla sua morte Enrico di Navarra l'erede ufficiale della corona francese. All'ascesa al trono di Enrico III, ricevette una nuova grazia dal re a Lione e partecipò alla cerimonia di incoronazione di Enrico III a Reims il 13 febbraio 1575, che lo salvò dalla pena di morte, ma rimase comunque detenuto a corte.
*La Congiura dei Malcontenti fu un tentativo fallito di liberare François d'Alençon (fratello del re) e Henri de Navarre (futuro re Enrico IV) dalla corte francese. Fu attuata in due occasioni, alla fine di febbraio e all'inizio di aprile 1574, da un gruppo di nobili cattolici e protestanti insoddisfatti delle politiche governative.
L'obiettivo dei cospiratori era quello di togliere il potere a Caterina de' Medici, rovesciare il governo e fare di François d'Alençon l'erede al trono francese al posto del fratello maggiore Enrico d'Angiò, che l'anno precedente era diventato re di Polonia (e che in seguito sarebbe diventato re di Francia con il nome di Enrico III). La congiura seguì lo scandalo del massacro di San Bartolomeo e segnò l'inizio della quinta Guerra di Religione (1574-1576).
La fuga di Enrico III di Navarra dalla corte francese
Dopo aver trascorso più di tre anni come ostaggio alla corte francese, approfittò del caos della quinta Guerra di Religione per fuggire il 5 febbraio 1576. Riunitosi ai suoi sostenitori, tornò al protestantesimo, rinunciando questa volta al cattolicesimo il 13 giugno.
La corte di Nérac
Nel 1577, partecipò con cautela alla sesta Guerra di Religione guidata dal cugino, il principe di Condé (Ugonotto).
Henri si trovava ora di fronte alla diffidenza dei protestanti, che gli rimproveravano la mancanza di sincerità religiosa. Si tenne lontano dal Béarn, saldamente sotto il controllo calvinista. Henri affrontò un'ostilità ancora maggiore da parte dei cattolici. A dicembre del 1576, per poco non morì in una trappola tesa nella città di Eauze. Bordeaux, capitale del suo governo, si rifiutò di aprirgli le porte. Henri si stabilì lungo la Garonna ad Agen e Lectoure, con il vantaggio di non essere troppo lontano dal suo castello di Nérac. La sua corte era composta da gentiluomini di entrambe le religioni. I suoi consiglieri erano per lo più protestanti, come Duplessis-Mornay e Jean de Lacvivier.
Da ottobre 1578 a maggio 1579, la regina madre Caterina de' Medici lo visitò per completare la pacificazione del regno. Sperando di rendergli più facile l'obbedienza, riportò con sé sua moglie Margherita.
Per diversi mesi, la coppia di Navarra visse nel lusso al castello di Nérac. La corte si dedicò alla caccia, ai giochi e alle danze, con grande disappunto dei pastori protestanti. Henri stesso si abbandonò ai piaceri della seduzione – si innamorò a turno di due dame di compagnia della regina: Mademoiselle Rebours e Françoise de Montmorency-Fosseux.
Eventi tra il 1580 e il 1590 – Henri de Navarre diventa erede di re Enrico III
Questo periodo fu ricco di eventi imprevisti e decisioni per Henri de Navarre.
Henri partecipò poi alla settima Guerra di Religione, riaccesa dai suoi correligionari. In occasione della conquista di Cahors da parte del suo esercito nel maggio 1580, riuscì a evitare saccheggi e massacri nonostante cinque giorni di combattimenti per le strade. Questo gli valse grande prestigio sia per il suo coraggio che per la sua umanità.
Sul piano personale, tra il 1582 e il 1590, Enrico di Navarra intrattenne una relazione con la cattolica Diane d'Andoins, alla quale promise matrimonio. Le avventure femminili del re crearono discordia nella coppia, ancora senza figli. La partenza di Margherita per Parigi (1585) sancì la loro definitiva separazione.
Nel 1584, Francesco d'Angiò e d'Alençon, fratello minore di Enrico III re di Francia, morì senza eredi. Non avendo eredi propri, il re Enrico III considerò di confermare Enrico di Navarra come suo legittimo successore. Inviò il duca d'Épernon per invitarlo, invano, a convertirsi e tornare a corte.
Ma pochi mesi dopo, Enrico III fu costretto a firmare il Trattato di Nemours come pegno alla Lega Santa, dichiarò guerra ai protestanti e li bandì. Si dice che, in una sola notte, metà dei baffi del futuro Enrico IV diventò bianca.
Riacciuffato, Enrico fu di nuovo scomunicato dal Papa, poi dovette affrontare l'esercito reale, che sconfisse nella battaglia di Coutras nel 1587.
Una serie di omicidi dopo il 1588
Nel 1588 ci furono diversi rovesciamenti. Il 5 marzo 1588, la morte improvvisa del principe Enrico di Condé pose il re di Navarra alla testa degli Ugonotti.
Il 23 dicembre 1588, in un "colpo di maestà", il re di Francia fece assassinare il duca Enrico di Guisa (capo della Lega anti-protestante, diventata troppo potente), insieme al fratello, il cardinale Luigi, il giorno successivo. Il cambiamento nella situazione politica spinse i sovrani di Francia e Navarra a riconciliarsi con un trattato il 30 aprile 1589. Alleati contro la Lega Cattolica, che controllava Parigi e gran parte del regno di Francia, riuscirono ad assediare Parigi a luglio dello stesso anno – ma non riuscirono a conquistare la città.
Il 1° agosto 1589, il re Enrico III fu assassinato da Jacques Clément, un monaco cattolico fanatico. Prima di morire il giorno successivo per una ferita all'addome inferiore, riconobbe formalmente il cognato, il re Enrico III di Navarra, come suo legittimo successore, che divenne Enrico IV di Francia. Sul letto di morte, Enrico III gli consigliò di convertirsi alla religione della maggioranza dei francesi.
Re di Francia e Navarra, un re senza regno
La lunga riconquista del regno da parte di Enrico IV iniziò, poiché tre quarti della popolazione francese non riconoscevano un nobile protestante come re. D'altra parte, i cattolici della Lega rifiutavano di riconoscere la legittimità della successione.
Re di Francia e Navarra, ma solo contro la Lega
Nel 1589, consapevole delle sue debolezze, Enrico IV dovette prima conquistare il favore del popolo. I realisti cattolici gli chiedevano di abiurare al protestantesimo, avendo già cambiato religione tre volte prima dei diciannove anni. Lui rifiutò, ma in una dichiarazione pubblicata il 4 agosto (tre giorni dopo l'assassinio di Enrico III) indicò che avrebbe rispettato la religione cattolica. Molti erano riluttanti a seguirlo, con protestanti come La Trémoille che abbandonarono persino l'esercito, riducendolo da 40.000 a 20.000 uomini.
Debilitato, Enrico IV dovette abbandonare l'assedio di Parigi mentre i signori tornavano a casa, non volendo servire un protestante. Tuttavia, Enrico IV sconfisse Carlo di Lorena, duca di Mayenne, il 29 settembre 1589 nella battaglia di Arques. I 10.000 uomini del re avevano sconfitto 35.000 combattenti della Lega, tracciando un parallelo con la vittoria di Davide contro Golia.
Oltre al sostegno dei nobili, degli ugonotti e dei politici rassicurati da questo solido e umano capo militare, c'era il sostegno di Conti e Montpensier (principi del sangue), Longueville, Lussemburgo e Rohan-Montbazon, duchi e pari, i marescialli Biron e d'Aumont, e un numero considerevole di nobili (Champagne, Piccardia, Île-de-France).
In seguito, non riuscì a riprendere Parigi, ma conquistò la città di Vendôme. Anche qui si assicurò che le chiese rimanessero intatte e che gli abitanti non soffrissero per il passaggio del suo esercito. Grazie a questo esempio, tutte le città tra Tours e Le Mans si arresero senza combattere. Sconfisse nuovamente i Ligueurs e gli Spagnoli a Ivry il 14 marzo 1590, dove nacque il mito della penna bianca. Secondo Agrippa d'Aubigné, Enrico IV gridò: "Raccoglietevi sotto la mia penna bianca, la troverete sulla via della vittoria e dell'onore".
La religione torna a galoppare
I protestanti lo criticarono per non aver loro concesso la libertà di culto. Nel luglio 1591, con l'Editto di Mantes (da non confondere con l'Editto di Nantes del 1598), reintegrò le disposizioni dell'Editto di Poitiers (1577), che aveva concesso loro una libertà di culto molto limitata.
Il duca di Mayenne, allora in guerra con Enrico IV, convocò gli Stati Generali nel gennaio 1593, con l'obiettivo di eleggere un nuovo re al posto di Enrico IV. Ma fu sconfitto: gli Stati negoziarono con il partito di Enrico IV, ottennero una tregua e poi la sua conversione.
Sostenuto dall'amore della sua vita, Gabrielle d'Estrées, e consapevole dell'esaurimento delle forze in campo, sia moralmente che finanziariamente, Enrico IV, politico astuto, scelse di abiurare la sua fede calvinista. Il 4 aprile 1592, in una dichiarazione nota come "l'espédient", Enrico IV annunciò la sua intenzione di essere istruito nella religione cattolica.
Enrico IV abiurò solennemente il protestantesimo il 25 luglio 1593 nella Basilica di Saint-Denis, dove fu battezzato da Jacques Davy du Perron. Gli viene erroneamente attribuita la frase "Parigi vale una messa" (1593), anche se il senso di queste parole sembra avere molto senso.
Abjuration et sacre du roi
Per accelerare il riallineamento delle città e delle province (e dei loro governatori), moltiplicò promesse e doni, per un totale di 25 milioni di lire. L'aumento delle tasse che ne derivò (un incremento di 2,7 volte della taille) provocò una rivolta nelle province più fedeli al re: Poitou, Saintonge, Limousin e Périgord.
All'inizio del 1594, Enrico IV assediò con successo Dreux, prima di essere incoronato re nella cattedrale di Chartres il 27 febbraio 1594. Fu uno dei soli tre re di Francia incoronati fuori da Reims e Parigi, città allora controllata dall'esercito della Lega. Tuttavia, entrò a Parigi il 22 marzo 1594, dove distribuì bollettini che esprimevano il suo perdono reale, e ottenne infine l'assoluzione concessa da Papa Clemente VIII il 17 settembre 1595. L'intera nobiltà e il resto della popolazione si schierarono gradualmente con Enrico IV – con poche eccezioni, come Jean Châtel, che tentò di assassinare il re il 27 dicembre 1594 all'Hôtel du Bouchage vicino al Louvre.
Sconfisse definitivamente l'esercito della Lega a Fontaine-Française.
Henri IV diventa finalmente un re a tutti gli effetti
La guerra contro Spagna e Savoia
Nel 1595, Enrico IV dichiarò ufficialmente guerra alla Spagna. Gli ultimi membri della Lega francese, finanziati da Filippo II di Spagna, divennero allora "traditori".
Ma Enrico IV trovò estremamente difficile respingere gli attacchi spagnoli in Piccardia. La conquista di Amiens da parte degli spagnoli e lo sbarco delle truppe ispaniche in Bretagna, dove il governatore Filippo Emanuele di Lorena, duca di Mercœur, non riconosceva ancora Enrico IV come re, lo misero in una situazione pericolosa. Era un cugino della famiglia Guisa e cognato del defunto re Enrico III.
Un'altra difficoltà. Seguendo le orme di La Trémoille e Bouillon, la nobiltà protestante si astenne dal partecipare alle battaglie, scandalizzata dalla conversione di Enrico IV al cattolicesimo. I protestanti, in totale disordine, incolparono il re di averli abbandonati. Si riunivano regolarmente in assemblea per riorganizzarsi politicamente. Arrivarono persino a impadronirsi delle tasse reali.
Ma Henri IV riprende il sopravvento. Dopo aver sottomesso la Bretagna francese, devastato la Franca Contea e ripreso Amiens dagli spagnoli, Enrico IV firmò l'Editto di Nantes ad aprile 1598, stabilendo una pace tra protestanti e cattolici.
Nantes era la sede del governatore della Bretagna, il Duca di Mercœur. Era anche l'ultimo dei ribelli. In totale, le adunanze nobili costarono 35 milioni di lire tornesi.
Con entrambi gli eserciti esausti, la Pace di Vervins tra Francia e Spagna fu firmata il 2 maggio 1598. Dopo decenni di guerra civile, la Francia era finalmente in pace.
Ma non fu la fine per Enrico IV. Condusse una "battaglia dell'editto di Nantes" per far accettare l'Editto ai vari parlamenti del regno. L'ultimo di questi fu il Parlamento di Rouen nel 1609.
Tuttavia, l'articolo della Pace di Vervins riguardante il Duca di Savoia divenne la causa di una nuova guerra. Il 20 dicembre 1599, Enrico IV ricevette Carlo Emanuele I di Savoia a Fontainebleau per risolvere la disputa.
A marzo 1600, il Duca di Savoia chiese un periodo di riflessione di tre mesi e tornò nei suoi Stati. Quando i tre mesi furono trascorsi, Enrico IV convocò Carlo Emanuele per dichiarare le sue intenzioni. Il principe rispose che la guerra gli sarebbe stata meno dannosa di una pace come quella offerta. Enrico IV dichiarò immediatamente guerra, l'11 agosto 1600, portando al Trattato di Lione* nel 1601.
*Trattato di Lione, 17 gennaio 1601.
Fu uno scambio territoriale tra Enrico IV e Carlo Emanuele I, Duca di Savoia: il Duca cedette alla Francia la Bresse, il Bugey, il Paese di Gex e il Valromey, possedimenti del Ducato di Savoia per diversi secoli, ma ottenne il controllo del Marchesato di Saluzzo in Italia.
Il matrimonio di Enrico IV con Maria de' Medici
Nel 1599, Enrico IV aveva quasi cinquant'anni e non aveva ancora un erede legittimo. Per diversi anni, Gabrielle d'Estrées aveva condiviso la sua vita, ma non appartenendo a una famiglia regnante, non poteva certo aspirare a diventare regina. La sua morte improvvisa nella notte tra il 9 e il 10 aprile 1599, probabilmente per eclampsia puerperale, permise al re di considerare di prendere una nuova moglie degna del suo rango.
Nell'ottobre 1599, fece annullare il suo matrimonio con la regina Margherita, e il 17 dicembre 1600 sposò Maria de' Medici, figlia di Francesco I de' Medici e Giovanna d'Austria, e nipote di Ferdinando I, Granduca di Toscana. Il matrimonio fu una doppia benedizione, poiché la dote estinse un intero anno di debiti, e Maria de' Medici diede alla luce il delfino Luigi (futuro Luigi XIII) il 26 settembre 1601, assicurando così il futuro della dinastia dei Borbone.
Enrico IV e le sue altre amanti
Ma Enrico IV è Enrico IV. Mette a rischio il suo matrimonio e la corona con le sue relazioni extraconiugali. Prima di tutto, Enrichetta d'Entragues, una giovane donna ambiziosa, ricattò il re per legittimare i figli che aveva avuto da lui. Quando le sue richieste furono respinte, Enrichetta d'Entragues tramò ripetutamente contro il suo amante reale. Nel 1602, quando Enrico IV andò a presentare la sua figlioccia, Luisa de Gondi, al Priorato di Saint-Louis de Poissy, dove sarebbe diventata badessa nel 1623, notò la bellezza di Luisa de Maupeou, che iniziò a corteggiare.
Nel 1609, dopo diverse altre avventure, Enrico si innamorò della giovane Charlotte-Marguerite de Montmorency. Quell'anno, lei entrò al servizio della regina Maria de' Medici, moglie di Enrico IV. Fu durante le prove di un balletto che sedusse il re, all'epoca 56enne. Lei aveva solo 14 anni. A maggio del 1609, Enrico IV ruppe il fidanzamento di Charlotte con il marchese de Bassompierre e la sposò con un principe del sangue, Enrico II de Bourbon-Condé. Enrico IV contava sulla compiacenza del suo cugino, noto per preferire gli uomini. Il marito, invece, non sopportava la sua sciocca impazienza e lasciò la corte con lei. Enrico IV li seguì nelle province e tentò di avvicinarla sotto vari travestimenti. Per sfuggirgli, Condé portò la moglie a Bruxelles, capitale dei Paesi Bassi spagnoli.
La guerra che Enrico IV aveva pianificato di iniziare il 17 maggio 1610 fu un pretesto per "liberare" Charlotte? O fu il contrario?
Ricostruzione e pacificazione del regno
Dopo le guerre di religione, la Francia iniziò a ricostruirsi. Nel 1610, la produzione agricola tornò ai livelli del 1560. Un diffuso desiderio di pace favorì la ripresa economica, soprattutto in Linguadoca e nelle regioni settentrionali.
Per governare, Enrico IV si avvalse di ministri e consiglieri competenti come il barone de Rosny, futuro duca di Sully, il cattolico Villeroy e l'economista Barthélemy de Laffemas.
Gli anni di pace rafforzarono le casse. Enrico IV fece costruire la grande galleria del Louvre, collegando il palazzo alle Tuileries. Lanciò diverse campagne per ampliare e decorare i grandi castelli reali di Fontainebleau e Saint-Germain-en-Laye, chiamando a sé numerosi scultori di talento (Pierre Biard l’Aîné, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) e pittori francesi e fiamminghi (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Attuò una politica di pianificazione urbana moderna. Continuò la costruzione del Pont Neuf, iniziata dal suo predecessore. Fece costruire due nuove piazze a Parigi, Place Royale (oggi Place des Vosges) e Place Dauphine, sull’Île de la Cité. Pensò anche di creare una semicircolare “Place de France” a nord del quartiere del Marais, ma questo progetto non fu mai realizzato.
Per rassicurare i vecchi sostenitori della Lega, Enrico IV favorì anche l’ingresso in Francia dei Gesuiti, che durante la guerra avevano invocato l’assassinio del re, e creò una “cassa delle conversioni” nel 1598. Si riconciliò con Carlo III, duca di Lorena, e sposò la sorella Caterina di Borbone con il figlio di quest’ultimo. Enrico IV era un fervente cattolico – anche se non particolarmente devoto – e incoraggiò la sorella e il suo ministro Sully a convertirsi, ma nessuno dei due lo fece.
Assassinio del re Enrico IV e successione
Enrico IV, credendo il suo esercito pronto a riprendere il conflitto terminato dieci anni prima, si alleò con i protestanti tedeschi dell’Unione Evangelica. Il 25 aprile 1610, François de Bonne de Lesdiguières, rappresentante di Enrico IV di Francia nel castello di Bruzolo nella valle di Susa, firmò il Trattato di Bruzolo con Carlo Emanuele I, duca di Savoia.
L'esplosione di una guerra europea non piaceva né al Papa, preoccupato per la pace tra i principi cristiani, né ai sudditi francesi, in pensiero per la loro tranquillità. Incapaci di accettare un'alleanza con i principi protestanti contro un sovrano cattolico, alcuni sacerdoti stavano aizzando gli animi dei vecchi liguori con le loro prediche. Enrico IV vedeva anche una fazione opposta alle sue politiche nell'entourage stesso della regina. Il Re era in una posizione fragile, e non solo a causa dei cattolici, poiché i protestanti cercavano di mantenere i loro privilegi politici con l'Editto di Nantes.
Una guerra che non avrà luogo
La fine del regno di Enrico IV fu segnata da tensioni con le famiglie degli Asburgo e la ripresa delle ostilità contro la Spagna. Enrico IV intervenne nella disputa di successione tra l'imperatore cattolico e i principi tedeschi protestanti, che sosteneva, nella successione di Cleves e Juliers. Il 25 aprile 1610, François de Bonne de Lesdiguières, rappresentante di Enrico IV di Francia nel castello di Bruzolo nella valle di Susa, firmò il Trattato di Bruzolo con Carlo Emanuele I, duca di Savoia.
Le tensioni tra Enrico IV e il primo principe del sangue Enrico II de Condé (sposato con Charlotte-Marguerite de Montmorency), che spinsero quest'ultimo a rifugiarsi a Bruxelles per proteggere la moglie dalla corte pressante di Enrico IV. Queste tensioni erano un mezzo di pressione e un potenziale pretesto per un'intervento esterno da parte del re di Francia, nei confronti della Spagna (famiglia degli Asburgo) che controllava Bruxelles.
Infine, la campagna era prevista per il 17 maggio, e poiché il re intendeva partire con le sue truppe, decise di far incoronare la moglie Maria de' Medici.
L'incoronazione di Maria de' Medici e l'assassinio di Enrico IV
Per garantire la stabilità del governo durante la sua assenza, Enrico IV fece incoronare ufficialmente Maria de' Medici a Saint-Denis il 13 maggio 1610. Il giorno successivo, 14 maggio, Sully era malato, così il re decise di attraversare Parigi per fargli visita all'Arsenale (vicino alla Bastiglia). Mentre la carrozza reale passava in rue de la Ferronnerie, al numero 8-10, il re fu pugnalato tre volte da François Ravaillac, un cattolico fanatico. Il re Enrico IV fu riportato in fretta al palazzo del Louvre, dove morì per le ferite. Aveva 57 anni. L'inchiesta concluse che si trattava dell'azione isolata di un pazzo. La campagna delle Fiandre contro gli Asburgo fu annullata.
Ravaillac fu condannato a morte dal Parlamento di Parigi per l'omicidio del re. Fu squartato vivo il 27 maggio 1610 in place de Grève, a Parigi. Lo sventramento era la pena riservata ai regicidi.
Dopo l'autopsia e l'imbalsamazione del re defunto, che aveva promesso la sua reliquia reale al collegio dei Gesuiti di La Flèche, il suo cuore fu posto in un'urna di piombo contenuta in un reliquiario d'argento inviato alla chiesa di Saint-Louis a La Flèche. Il suo corpo fu poi esposto in una sala del Louvre, seguito dalla sua effigie nella Salle des Cariatides.
Enrico IV fu sepolto nella Basilica di Saint-Denis il 1° luglio 1610, dopo diverse settimane di cerimonie funebri che avevano già iniziato a dare vita alla leggenda del buon re Enrico. Durante il lit de justice tenutosi il 15 maggio 1610, suo figlio maggiore, il re Luigi XIII di nove anni, proclamò la reggenza della regina Maria de' Medici, vedova di Enrico IV.
Enrico IV dopo la morte: ancora rilevante nei secoli
L’apertura a Saint-Denis delle sepolture reali del 1793
La proposta di decidere il destino delle tombe e dei corpi reali a Saint-Denis fu avanzata durante il Terrore, nella seduta del 31 luglio 1793 della Convenzione Nazionale, da Barère, per celebrare la presa delle Tuileries del 10 agosto 1792 e per attaccare le “cenere impure” dei tiranni, con il pretesto di recuperare il piombo delle bare.
Questa profanazione avvenne ad agosto, settembre e ottobre 1793 e si concluse il 18 gennaio 1794. I rivoluzionari gettarono le ceneri di quarantadue re, trentadue regine, sessantatré principi, dieci servitori del regno, nonché una trentina di abati e vari religiosi, “tra letti di calce”, in fosse comuni nel vecchio cimitero dei monaci, allora situato a nord della basilica.
Il 12 ottobre 1793, la bara di quercia di Enrico IV fu sfondata con un martello e la sua bara di piombo fu aperta con uno scalpello. Secondo i testimoni: “Il suo corpo era ben conservato e i suoi lineamenti perfettamente riconoscibili. Rimase nel passaggio delle cappelle inferiori, avvolto nel suo sudario altrettanto ben conservato. Tutti potevano vederlo fino a lunedì mattina, 14 ottobre, quando fu portato nel coro in fondo ai gradini del santuario, dove rimase fino alle due del pomeriggio, quando fu sepolto nel cimitero dei Valois.
Alcune persone presero piccoli “reliquiari” (un’unghia, una ciocca di barba). La voce secondo cui un delegato della Comune prese un calco in gesso del suo volto, modello per le future maschere mortuarie del re, è senza dubbio una leggenda. Allo stesso modo, non esiste alcun documento o archivio che confermi che la testa del re fu tagliata e rubata. Al contrario, tutti i testimoni parlano del corpo di Enrico IV gettato intero in una fossa comune, poi coperto da quelli dei suoi discendenti.
La Restaurazione di Luigi XVIII
Durante la Seconda Restaurazione, Luigi XVIII (fratello di Luigi XVI) fece riportare i resti dei suoi predecessori dalle fosse il 19 gennaio 1817, dopo una settimana di ricerche. Furono trovati il 18 gennaio grazie all'operaio marmista François-Joseph Scellier. Questi resti furono collocati tutti insieme (poiché la calce impediva la loro identificazione individuale, tranne per “tre corpi trovati senza la parte superiore”, come annotato dai commissari) in un ossario nella cripta della Basilica di Saint-Denis, composto da circa dieci casse, sigillate con lastre di marmo recanti i nomi dei sovrani.
Il re fece inoltre recuperare i resti del fratello Luigi XVI e di Maria Antonietta dal cimitero della Madeleine e li fece seppellire a Saint-Denis durante una grande cerimonia funebre il 21 gennaio 1815 (anniversario della morte di Luigi XVI).
Controversia intorno al teschio di Enrico IV (2010-2013)
Nel 2010 e nel 2012, un team di scienziati guidato dal patologo forense Philippe Charlier riuscì ad autenticare la testa mummificata del re, che sarebbe stata separata dal corpo durante la Rivoluzione francese – anche se non esistono documenti d'archivio a supporto di questa affermazione. Il corpo di Enrico IV fu esposto al pubblico per due giorni, poi smaltito, insieme a quelli degli altri re, in una fossa comune. All'inizio del XX secolo, un collezionista affermò di possedere la testa mummificata del re. Solo in occasione del quadricentenario dell'assassinio del sovrano, nel 2010, furono condotte analisi scientifiche sul presunto reperto.
Uno studio preliminare rilevò trenta punti di concordanza che confermavano l'identità della testa imbalsamata come quella di Enrico IV, con, secondo gli autori dello studio, una "certezza del 99,99%". Questa conclusione fu confermata nel 2012 da un secondo studio presso l'Istituto di Biologia Evolutiva di Barcellona, che riuscì a estrarre il DNA e a confrontarlo con quello presunto di Luigi XVI (da un fazzoletto che si dice fosse stato immerso nel sangue del re il giorno della sua esecuzione). Quando i risultati furono resi pubblici, venne presentato al pubblico un'immagine virtuale tridimensionale del volto reale.
Questa autenticazione è contestata da numerosi storici, genetisti, scienziati forensi, archeologi, paleoantropologi e giornalisti, tra cui Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari e Philippe Delorme.
Nel dicembre 2010, il principe Luigi di Borbone si rivolse al presidente Nicolas Sarkozy per chiedere la riesumazione della presunta testa del nonno nella necropoli reale della Basilica di Saint-Denis. Secondo Jean-Pierre Babelon, Nicolas Sarkozy aveva inizialmente previsto una cerimonia per maggio 2012. Tuttavia, la controversia riguardante la reliquia e la campagna presidenziale posticiparono la data della celebrazione, e il progetto fu successivamente abbandonato da François Hollande, che divenne presidente della Repubblica al posto di Nicolas Sarkozy.
Il 9 ottobre 2013, un articolo scientifico pubblicato sul European Journal of Human Genetics, co-firmato dai genetisti Maarten Larmuseau e Jean-Jacques Cassiman dell'Università Cattolica di Lovanio, nonché da diversi storici, dimostrò che il cromosoma Y di tre principi attuali della Casa di Borbone differiva radicalmente dalla firma genetica riscontrata sia nella testa che nel sangue analizzati durante lo studio del 2012. L'articolo ipotizza che i campioni potrebbero essere stati contaminati, e che un'analisi del cromosoma Y del cuore di Luigi XVII, figlio di Luigi XVI, già identificato, potrebbe chiarire ogni dubbio. Ma nessuno ha intrapreso passi in questa direzione.