Pantheon di Parigi, il tempio della nazione agli uomini illustri di Francia

Il Panthéon di Parigi si ispira al Pantheon di Roma. All'epoca, sembra che fosse reso culto alla famiglia imperiale e a diversi dèi, il che gli avrebbe valso il nome di « Panthéon ». Questo nome deriva dal greco *pántheion* (πάνθειον), che significa « di tutti gli dèi ». A partire dal XVI secolo, questo Pantheon di Roma fu riutilizzato come tomba per uomini illustri.
Il Panthéon di Parigi: dapprima una chiesa per Luigi XV
Nel 1744, mentre soffriva gravemente di una malattia a Metz, Luigi XV fece voto, se fosse sopravvissuto, di costruire una chiesa dedicata a santa Genoveffa. Tornato a Parigi, chiese al marchese di Marigny, direttore generale dei Palazzi, di erigere questo monumento al posto della vecchia abbazia di Santa Genoveffa, allora in rovina. Nel 1755, il marchese di Marigny affidò la realizzazione dei progetti all'architetto Jacques-Germain Soufflot, che aveva inviato da Roma un progetto accolto con acclamazione.
Creando un'architettura religiosa esemplare, Soufflot soddisfaceva il desiderio di Luigi XV di glorificare la monarchia con dignità attraverso santa Genoveffa, santa patrona di Parigi a cui l'edificio era dedicato.
La posizione eccezionale del Panthéon di Parigi
Il Panthéon di Parigi è un monumento neoclassico situato nel V arrondissement. En pieno cuore del Quartier Latin, sulla collina di Sainte-Geneviève, si erge al centro della place du Panthéon ed è circondato dall’hôtel de ville del 5e arrondissement, dal liceo Henri-IV, dalla chiesa di Saint-Étienne-du-Mont, dalla biblioteca Sainte-Geneviève e dalla facoltà di giurisprudenza. La rue Soufflot disegna una prospettiva che conduce fino al giardino del Luxembourg. È inoltre vicino alla Sorbonne.
La costruzione del Panthéon di Parigi L’architettura si ispira alla facciata del Pantheon di Roma, costruito nel I secolo a.C., sormontata da una cupola ispirata al Tempietto della chiesa di San Pietro in Montorio. Il 6 settembre 1764, Luigi XV pose la prima pietra. I lavori procedettero rapidamente: nel 1769 i muri erano eretti e nel 1776 le volte erano ultimate. Ma il progetto fu molto controverso. L’audacia dell’impresa, ma anche – a dire il vero – i cedimenti della muratura dovuti a una cattiva esecuzione, alimentarono libelli e memoriali esplicativi. La polemica fu vivace. Lo scultore Guillaume II Coustou realizzò il frontone. La Rivoluzione del 1789 e il Panthéon di Parigi Fu dopo la morte di Mirabeau, il 2 aprile 1791, che nacque l’idea di raccogliere nello stesso luogo le tombe dei grandi uomini di Francia, sul modello dell’abbazia di Westminster in Inghilterra o, in Francia, della chiesa di Saint-Étienne-du-Mont. L’Assemblea nazionale decise, con decreto del 4 aprile 1791, che l’edificio sarebbe divenuto necropoli per le personalità eccezionali che avevano contribuito alla grandezza della Francia.
Il 4 aprile 1791, la Costituente trasformò la chiesa di Sainte-Geneviève nel « Pantheon dei Grandi Uomini ».
Quatremère de Quincy fu incaricato di adattare l’edificio a questa nuova funzione. All’interno, fece murare 38 delle 42 finestre, modificando profondamente la circolazione della luce. Mentre il progetto iniziale mirava a far entrare il massimo di luminosità, la chiusura delle aperture gettò ora la base del monumento in una semioscurità.
Tra il 1796 e il 1801, un progetto di consolidamento del monumento diede luogo a una serie di perizie.
I cambiamenti storici della destinazione del Pantheon nei secoli XIX e XX
Nel corso dei secoli XIX e XX, il Pantheon fu adibito alternativamente a funzione religiosa o patriottica a seconda dei regimi al potere. Ogni autorità utilizzò la destinazione di questo edificio come affermazione della propria concezione dello Stato, e in particolare dei rapporti con il potere religioso.
Periodo napoleonico (Primo Impero)
Durante questo periodo, la polemica sulla solidità dell’edificio perdurò al punto che fu necessario un puntellamento interno.
In occasione della sua visita del 13 febbraio 1806, Napoleone si interessò da vicino alle possibili soluzioni. Infine, l'unica realizzazione fu la costruzione di una scalinata monumentale sul retro dell'edificio per scendere nella cripta. Ma in quell'occasione, con decreto del 20 febbraio 1806, l'edificio assunse il nome di chiesa Sainte-Geneviève: divenne al tempo stesso luogo di sepoltura dei grandi uomini del paese e luogo di culto.
La cripta accolse le bare dei grandi servitori dello Stato, mentre al piano superiore della chiesa si svolgevano cerimonie religiose, in particolare quelle legate alle commemorazioni imperiali.
La Restaurazione (1815-1830)
All'inizio della Restaurazione (1815), il Panthéon rimaneva un luogo di sepoltura dei grandi uomini. L'ordinanza reale del 12 aprile 1816 restituì la chiesa Sainte-Geneviève al culto cattolico, prevedendo « la rimozione di tutti gli ornamenti e gli emblemi estranei al culto cattolico ».
La monarchia di Luglio e il Panthéon di Parigi
A sua volta, la monarchia di Luglio (a partire dal 1830) sottrasse la chiesa Sainte-Geneviève al culto cattolico e le restituì la sua destinazione di pantheon, ribattezzato allora « Tempio della Gloria ». David d’Angers ristrutturò il frontone e la celebre iscrizione « Ai grandi uomini, la patria riconoscente » tornò a comparire.
Seconda Repubblica
Dal 1848 al 1851, durante la Seconda Repubblica, divenne « Tempio dell’Umanità », senza successo poiché nessun nuovo ospite vi fu accolto.
Secondo Impero
Sotto il Secondo Impero (1851-1870), l’edificio tornò a essere una chiesa e l’iscrizione scomparve nuovamente. Il decreto del 6 novembre 1851 non abrogò l’ordinanza di Luigi Filippo che manteneva il carattere di necropoli nazionale auspicato dalla Rivoluzione del 1789. Contestualmente, la cerimonia di ripresa del culto ebbe luogo il 3 gennaio 1852.
Terza Repubblica
All’avvento della Terza Repubblica (1880), si aprì un dibattito sulla possibilità di restituire alla chiesa di Sainte-Geneviève la sua vocazione di pantheon. La legge del 19 luglio 1881 consacrò la chiesa di Sainte-Geneviève alla memoria dei grandi cittadini. Da allora l’edificio prese il nome di Panthéon. La scritta « Ai grandi uomini, la patria riconoscente! » rimase sul frontone.
Nel 1885, in occasione della morte di Victor Hugo e della sua sepoltura al Panthéon, la legge fu attuata.
L’ultimo riposo dei grandi uomini onorati dalla Repubblica
Nel 1885, la sepoltura di Victor Hugo concretizzò la legge del 19 luglio 1881 che assegnava all’edificio la funzione di pantheon. Gli arredi religiosi furono rimossi e la scritta « Ai grandi uomini, la patria riconoscente » fu ripristinata. L’organo risuonò per l’ultima volta in questo luogo, poiché nel 1891 fu assegnato alla chiesa dell’ospedale militare del Val-de-Grâce. Auguste Rodin fu incaricato di realizzare un monumento in onore di Victor Hugo. Nello stesso periodo, una statua di Mirabeau fu commissionata a Jean-Antoine Injalbert. Il progetto prevedeva cento sculture che sarebbero state collocate nel transetto nord. Tuttavia, la giuria incaricata di giudicare le opere concluse che le proposte di Rodin non si armonizzavano con la statua di Mirabeau.
Dal 1902 al 1905, Édouard Detaille dipinse il trittico *Vers la gloire*, descritto come un inno pittorico alla Repubblica. Nel 1906, una copia de *La Pensée* di Auguste Rodin fu collocata davanti al Panthéon. In seguito, fu rimossa.
Nel 1913, un altare repubblicano fu installato nello spazio originariamente destinato da Soufflot all’altare religioso, nell’ambito della destinazione originaria dell’edificio. Questo complesso fu dedicato nel 1920 alla gloria della Convenzione nazionale.
Nel transetto, il monumento di Paul Landowski fu installato a nord, in omaggio agli artisti i cui nomi sono andati perduti.

Tuttavia, un elemento decorativo simbolico si è installato al centro della navata nel 1995, restando da allora vuoto e inutilizzato: il pendolo di Foucault. Si tratta di un dispositivo sperimentale ideato dal fisico francese Léon Foucault per dimostrare la rotazione della Terra. La sua prima dimostrazione pubblica risale al 1851, quando il pendolo fu sospeso sotto la volta del Panthéon a Parigi. La sfera di questo pendolo storico fu poi riutilizzata per quello installato al Museo delle Arti e dei Mestieri, dove è tuttora visibile.
Un nuovo pendolo fu installato al Panthéon nel 1995. Smontato durante il restauro del monumento, fu rimesso in movimento, dopo il restauro, il 15 settembre 2015.
Da quella data, la sfera di ottone del Pendolo divide l’universo in due, come la dea egizia Bastet ruota intorno a sé, una statua installata nel 1996 in occasione della cerimonia di trasferimento delle ceneri di André Malraux.

Le personalità che riposano al Panthéon

Lo spazio disponibile nel Panthéon permetterebbe di accogliere circa 300 personalità. Nel 2018, 81 personalità vi sono state « panthéonizzate » per decisione dei governi in carica, ma solo 74 dispongono di una tomba o di un’urna funeraria nella parte inferiore del monumento. In effetti, alcune di loro, dopo essere state ammesse, sono state in seguito rimosse.
Occorre inoltre aggiungere quattro tombe qui collocate per ragioni particolari:

l’architetto Soufflot, sepolto nel 1829 in qualità di progettista dell’edificio,
Marc Schœlcher, padre del giornalista e uomo politico Victor Schœlcher, sepolto insieme al figlio per rispettare la loro volontà comune,
Sophie Berthelot, moglie del chimico Marcellin Berthelot, per lo stesso motivo: questi, sopraffatto dal dolore, morì un’ora dopo la moglie,
Antoine Veil, marito della politica Simone Veil, per lo stesso motivo.

Quattro donne riposano al Panthéon per il loro merito personale: Marie Curie, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillion e Simone Veil, sepolta nel 2018.

Dal 1885, anno in cui Victor Hugo entrò al Panthéon, il monumento è diventato l’ultima dimora dei grandi uomini della Patria, tra cui Voltaire, Rousseau, Zola, Pierre e Marie Curie… e, dal 1° luglio 2018, Simone Veil.

Il Panthéon attraverso la storia recente

Il Panthéon e i fatti storici recenti

Da oltre 200 anni, il Panthéon è testimone di numerosi episodi della storia di Francia. Situato nel Quartiere latino, si trova in prima linea ogni volta che i manifestanti decidono di trasformare il loro malcontento in rivoluzione. Il suo « spirito » viene invocato anche per commemorare un evento o quando l’integrità della Francia è giudicata minacciata.

Il Panthéon e la scienza

Il pendolo di Foucault è legato alla storia del Panthéon parigino. Grazie all’altezza eccezionale della sua cupola, i primi esperimenti poterono essere realizzati nel 1851.
Situato in alto a Parigi, il Panthéon servì anche da ricevitore per gli esperimenti di Eugène Ducretet sulla radio.

Il Pantheon e l’arte
La sua posizione dominante in cima alla collina di Sainte-Geneviève, così come la sua forma originale, hanno attirato, sin dalla sua costruzione, l’attenzione di artisti affermati come Van Gogh, Marc Chagall o di semplici appassionati.
Simbolo repubblicano, ha ispirato un poema a Victor Hugo ed è stato oggetto di diverse opere. Oggi funge anche da spazio espositivo in cui artisti contemporanei come Gérard Garouste o Ernesto Neto approfittano della maestosa navata per esporre le loro opere.
Tuttavia, il Pantheon annovera solo sei scrittori (Victor Hugo, Alexandre Dumas, Émile Zola), un unico pittore (Joseph-Marie Vien, artista ufficiale del Primo Impero) e nessun musicista.
L’installazione di una croce sulla cima dell’edificio pubblico e laico e la battaglia della croce
La croce cristiana che attualmente sovrasta il Pantheon, monumento dedicato agli uomini illustri in una repubblica laica, ha una lunga storia. Nel 1790, al termine della costruzione della cupola, una croce provvisoria fu collocata sulla cima in attesa che venisse installata la statua di santa Geneviève.
Nel 1791, durante la Rivoluzione, l’Assemblea costituente decise di trasformare la chiesa di Sainte-Geneviève nel Pantheon per accogliere le ceneri di Mirabeau. La croce fu sostituita da una statua alta nove metri raffigurante una donna che soffia in una tromba.
Il 3 gennaio 1822, la chiesa fu finalmente inaugurata. Una croce in bronzo dorato fu posizionata sulla cima per sostituire la statua. Il 26 agosto 1830, Luigi Filippo I trasformò nuovamente l’edificio in un Pantheon. La croce fu rimossa e sostituita da una bandiera. Il 6 dicembre 1851, con decreto del principe-presidente Luigi Napoleone Bonaparte, il Pantheon fu restituito al culto cattolico e una croce dorata riapparve sulla cupola.
Il 2 aprile 1871, durante l’insurrezione della Comune, i comunardi segarono le braccia della croce e vi issarono una bandiera rossa. Nel luglio 1873, sotto gli anni del governo dell’«ordine morale», una croce di pietra fu reinstallata, alta quattro metri e pesante 1 500 kg con il basamento e il globo. Per il trasferimento delle ceneri di Victor Hugo nel 1885, la Terza Repubblica restituì all’edificio lo status di «Pantheon», senza però rimuovere la croce, che in seguito fu sormontata da un parafulmine. È questo ciò che si vede oggi.