Catacombe di Parigi, un luogo d'incontro per 6 milioni di parigini

Catacombe di Parigi – Presentazione

Le Catacombe di Parigi si estendono a 20 metri sotto terra, con 131 gradini per scendere e 112 per risalire. Il percorso di visita è lungo circa 1.500 metri. Quasi trecento chilometri di gallerie si snodano sotto Parigi, a volte su tre livelli di cave.

La superficie dell’ossario è di 11.000 m². Temperatura costante: 14 °C. La storia delle Catacombe di Parigi risale alla fine del XVIII secolo. I gravi problemi igienici legati ai cimiteri parigini hanno portato a decidere il trasferimento dei loro contenuti verso un sito sotterraneo.

Cronologia delle Catacombe di Parigi

53 milioni di anni fa: fine della sedimentazione, Parigi e la sua regione formano una vasta pianura paludosa.
47 milioni di anni fa: il mare ricopre il nord della Francia, livellato dall’erosione. Inizio della formazione dei banchi lutetiani.
Primo secolo d.C.: prime cave a cielo aperto.
XIV secolo: prime cave sotterranee.
1774: crollo di rilievo in rue Denfert-Rochereau; 300 metri vengono inghiottiti.
15 settembre 1776: Luigi XVI firma un decreto che vieta definitivamente l’estrazione di materiali sotto le vie pubbliche.
4 aprile 1777: Luigi XVI istituisce il Dipartimento dell’Ispettorato generale delle cave, incaricato di proteggere le cave parigine.
1780: chiusura del cimitero parigino dei Santi Innocenti.
7 aprile 1786: benedizione e consacrazione delle cave di Tombe-Issoire, che diventano l’ossario municipale, chiamato « Catacombe ».
1787-1814: trasferimento delle ossa dai cimiteri parrocchiali di Parigi.
1809: apertura dell’ossario al pubblico.
1810-1814: riammodernamento dell’ossario a cura dell’ispettore Héricart de Thury.
1860: ultimi depositi di ossa in seguito ai lavori di urbanizzazione condotti da Haussmann.
2002: le Catacombe vengono annesse al museo Carnavalet – Storia di Parigi, che continua a promuovere il sito.
2017: inaugurazione della nuova uscita e della libreria-boutique.
2019: inaugurazione del nuovo ingresso nella casa Ledoux restaurata.

Le Catacombe di Parigi, un museo e un luogo di studio

Durante la visita, un’iscrizione in alto recita: « Ferma! Qui è l’impero della Morte. »

L’ossario municipale delle Catacombe di Parigi è uno dei più grandi al mondo e uno dei rari situati sottoterra.

Prima della sua apertura al pubblico nel 1809, il sito ha subito un ambizioso riassetto decorativo sotto la direzione dell’ispettore Héricart de Thury, che lo ha trasformato secondo un approccio museografico e monumentale.

L’ambiente sotterraneo delle Catacombe ha suscitato anche l’interesse di diversi studiosi. Poco dopo la loro apertura, due ricercatori del Muséum national d’Histoire naturelle hanno mostrato un vivo interesse per il sito. Si tratta di Jacques Maheu, botanico, che ha studiato la flora in questo ambiente privo di luce, e di Armand Viré, speleologo e naturalista. Quest’ultimo ha scoperto l’esistenza di crostacei cavernicoli.

Oggi, durante i lavori di consolidamento dell’ossario, continuano le ricerche di carattere patologico. Garantire la conservazione preventiva delle ossa in un ambiente sotterraneo molto umido, rispettare i resti umani e valorizzare il patrimonio geologico, archeologico e storico rappresentano vere e proprie sfide per le Catacombe di Parigi.

Parti pubbliche e non pubbliche delle Catacombe di Parigi

Solo una piccola parte delle Catacombe è accessibile al pubblico.

Parti pubbliche delle Catacombe

Ossario principale (Les Catacombes): la parte aperta ai visitatori, gestita dai Musei di Parigi (Paris Musées), inizia da place Denfert-Rochereau e si estende su un percorso di circa 2 km, accuratamente mantenuto.

Questa zona presenta muri impilati di teschi e ossa disposti in motivi decorativi, oltre a targhe con citazioni poetiche e filosofiche sulla morte e sulla vita.

Storia: Alla fine del XVIII secolo, Parigi trasferì i resti dei defunti dai cimiteri sovraffollati verso le cave di calcare abbandonate sotto la città, creando così uno spazio al tempo stesso affascinante e poetico.

Punti di interesse:

Bassorilievo di Port-Mahón: una scultura unica che rappresenta l’isola spagnola di Mahón, scolpita nella pietra da un cavatore.
La Botte: una curiosità architettonica formata da colonne e arcate di ossa.
Monumenti e targhe: numerose iscrizioni e pannelli forniscono un contesto storico ed emotivo all’ossario.

Parti non accessibili delle catacombe

Reti estese di cave: oltre ai percorsi turistici, le catacombe si estendono su un vasto sistema di tunnel e camere (oltre 300 km) in gran parte inaccessibili.

Queste aree, mantenute dai servizi municipali per motivi di sicurezza strutturale, non sono aperte al pubblico.

Zona dei catafili: Si tratta di una rete non ufficiale di cataphiles (esploratori urbani) che accedono alle parti riservate delle catacombe.

Attraversano ingressi nascosti o sigillati e percorrono gallerie non attrezzate per i visitatori. I catafili mappano le zone esplorate, realizzano opere murali e organizzano persino raduni in questi spazi isolati.

Sale segrete e graffiti: Nelle sezioni non pubbliche si scoprono sale nascoste, vasche e affreschi di graffiti realizzati nel corso di diversi decenni. Alcune zone ospitano teatri di fortuna, sale riunioni e persino gallerie d’arte sotterranee.

Sebbene questi luoghi siano affascinanti, presentano pericoli a causa di pavimenti instabili, allagamenti o carenza di ossigeno.

Eventi che hanno portato alla creazione delle catacombe di Parigi

All’inizio dell’anno 1780, furono segnalati strani fenomeni nelle cantine circostanti il cimitero degli Innocenti (nel centro di Parigi).

Le esalazioni provenienti dalla decomposizione dei cadaveri erano così forti che attraversavano i muri e spegnevano le candele di sego.

Il 30 maggio dello stesso anno, un incidente spettacolare illustrò l’entità del problema: una cantina situata in rue de la Lingerie, adiacente al cimitero, crollò sotto la pressione delle migliaia di corpi ammucchiati in una fossa comune.

Antoine-Alexis Cadet de Vaux, ispettore della salubrità della città di Parigi, fece immediatamente riempire la cantina di calce viva, la murare, e poi ordinò la chiusura definitiva del cimitero.

Nel 1782, un progetto anonimo pubblicato a Londra e presentato alle autorità parigine nonché agli ecclesiastici proponeva una soluzione originale al problema, ispirandosi alle necropoli sotterranee antiche. Suggeriva di approfittare dei lavori di consolidamento portati avanti da anni dall’Ispezione Generale delle Cave per allestire un ossario in una vecchia cava sotterranea.

Il tenente di polizia Lenoir pensava allora di trasferire le ossa del cimitero degli Innocenti fuori Parigi. Lo sviluppo delle cave sotterranee di Tombe-Issoire, situate sotto la pianura di Montrouge oltre la barriera d’Inferno, a sud della capitale, sembrava perfettamente adatto a questo scopo.

A partire dagli ultimi mesi del 1785, iniziò il trasferimento delle ossa del cimitero degli Innocenti.

Trasferimento delle ossa del cimitero di Saint-Innocents

Il trasferimento delle ossa del cimitero di Saint-Innocents durò quindici mesi e fu un successo.

Seguendo l’esempio degli Innocenti, anche altri cimiteri parigini, in particolare quelli annessi alle chiese, vennero progressivamente svuotati fino a gennaio 1788, data in cui vennero ufficialmente soppressi.

L’operazione proseguì dal 1787 al 1814.

I trasferimenti ripresero poi dal 1842 al 1860, durante i quali non meno di ottocento carri che trasportavano ossa fecero rotta verso l’ossario provvisorio di Vaugirard, per poi raggiungere le catacombe di Tombe-Issoire.

Diciassette cimiteri, centoquarantacinque monasteri, conventi e comunità religiose, nonché centosessanta luoghi di culto dotati dei loro stessi cimiteri, alimentarono le cave sotterranee.

Infine, alcuni anni dopo, i grandi lavori haussmanniani portarono alla luce ossa dimenticate, che vennero a loro volta trasportate nelle catacombe.

Si stima che oltre sei milioni di salme siano state trasferite in questo modo nel corso di un secolo in una serie di ossari del XIV arrondissement ancora esistenti sotto Parigi, il che li rende la necropoli più visitata al mondo. Tra queste figurano tutte le grandi personalità della Rivoluzione francese.

Morte nelle Catacombe

Solo una morte è stata ufficialmente registrata all’interno delle Catacombe.

Nel 1793, Philibert Aspairt, portiere dell’ospedale del Val-de-Grâce (nelle vicinanze), vi trovò la morte. Si suppone che avesse perso la sua fonte di luce e fosse stato abbandonato a morire nell’oscurità.

Nel 1804, undici anni dopo, il suo corpo fu ritrovato a pochi metri da una scala che conduceva a un’uscita. Venne identificato solo grazie al mazzo di chiavi dell’ospedale e ai bottoni della sua giacca.

Personaggi sepolti nelle Catacombe di Parigi

I cimiteri le cui salme furono trasferite nelle Catacombe includono i Santi Innocenti (di gran lunga il più importante con circa due milioni di inumazioni in seicento anni di attività). Ci furono anche il cimitero di Saint-Étienne-des-Grès (uno dei più antichi), quello della Madeleine, quello degli Errancis (utilizzato per le vittime della Rivoluzione francese) e Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux.

Le Catacombe ospitano le ossa di oltre sei milioni di parigini, tra cui numerose figure celebri della storia di Francia sepolte a Parigi. Tuttavia, i loro resti si mescolano a quelli di milioni di anonimi e, ad oggi, nessuno è stato identificato.

Charles-Axel Guillaumot, primo Ispettore generale delle cave e responsabile del trasferimento delle ossa, fu sepolto nel 1807 nel cimitero di Sainte-Catherine, i cui resti vennero poi spostati alle Catacombe.
Nicolas Fouquet, sovrintendente alle finanze sotto Luigi XIV, sepolto nel convento delle Figlie della Visitazione di Santa Maria, fu trasferito nel 1793.
Il ministro Colbert, sepolto in una cripta della chiesa di Saint-Eustache profanata durante la Rivoluzione, fu anch’egli trasferito alle Catacombe.

Vi si trovano anche i resti di Rabelais, François Mansart, Jules Hardouin-Mansart, l’Uomo dalla maschera di ferro e Jean-Baptiste Lully.

Dalla chiesa di Saint-Étienne-du-Mont furono trasferiti quelli di Racine, Blaise Pascal e Marat, così come quelli di Montesquieu da Saint-Sulpice.

Dal cimitero di Saint-Benoît, quelli dei incisori Guillaume Chasteau e Laurent Cars, di Charles e Claude Perrault, e di Héricart de Thury, zio di Louis-Étienne, ispettore delle cave.

Il cimitero della Ville-l’Évêque conserva i corpi dei 1.000 Guardie svizzere massacrate alle Tuileries nel 1792, così come le 1.343 persone ghigliottinate al Carrousel o in place de la Concorde tra il 1792 e il 1794, tra cui Charlotte Corday.

Con il trasferimento delle ossa dal cimitero degli Errancis durante la Restaurazione, Danton, Camille Desmoulins, Lavoisier e Robespierre raggiunsero anch’essi le Catacombe.

Per concludere con una nota più aneddotica, due curiosità attirano l’attenzione:

il poeta Nicolas Gilbert, sepolto nel cimitero dell’Hôtel-Dieu di Clamart, fu trasferito alle Catacombe durante lo svuotamento del cimitero. Un monumento a forma di tomba ne celebra la memoria.
Il martire san Ovidio, sepolto nelle catacombe di Roma, fu riportato a Parigi da papa Alessandro VII. Le sue spoglie furono deposte nel convento delle Cappuccine, i cui resti furono trasferiti all’ossario il 29 marzo 1804. È così l’unica persona ad essere stata sepolta in due catacombe.

Anche i morti della Rivoluzione

Da questo percorso, le ossa di diverse vittime illustri della Rivoluzione francese furono trasferite alle Catacombe, tra cui (la data indicata è quella del decesso):

Charlotte Corday (18 luglio 1793)
22 Girondini (31 ottobre 1793); tra loro Jacques Pierre Brissot e Pierre Victurnien Vergniaud
Luigi Filippo II, duca d’Orléans (6 novembre 1793), padre del re Luigi Filippo I
Madame Roland (8 novembre 1793)
Madame du Barry (8 dicembre 1793)
Jacques Hébert (24 marzo 1794)
Georges Jacques Danton (5 aprile 1794)
Camille Desmoulins (5 aprile 1794)
Philippe Fabre d’Églantine (5 aprile 1794)
Marie-Jean Hérault de Séchelles (5 aprile 1794)
Lucile Duplessis (13 aprile 1794), vedova di Camille Desmoulins
Marie Marguerite Françoise Hébert (13 aprile 1794), vedova di Jacques Hébert
Antoine-Laurent de Lavoisier (8 maggio 1794)
Madame Élisabeth (10 maggio 1794), sorella dei re Luigi XVI, Luigi XVIII e Carlo X
François Hanriot (28 luglio 1794)
Maximilien Robespierre (28 luglio 1794)
Louis Antoine de Saint-Just (28 luglio 1794)
Georges Couthon (28 luglio 1794)
Antoine Simon (28 luglio 1794)

Le Catacombe e i tempi moderni

Durante la Seconda guerra mondiale, membri parigini della Resistenza francese utilizzarono la rete di gallerie e vi stabilirono il quartier generale. Da questi sotterranei, il colonnello Rol-Tanguy diresse l’insurrezione per la Liberazione di Parigi nel giugno 1944.

La Wehrmacht installò anche un bunker sotterraneo sotto il liceo Montaigne, un istituto scolastico del VI arrondissement.

Nel 2004, la polizia scoprì una sala cinematografica completamente attrezzata in una zona delle catacombe situata sotto il Trocadéro. Era dotata di uno schermo gigante, posti a sedere per il pubblico, un proiettore, bobine di film recenti di thriller e classici del film noir. Non mancava nulla, nemmeno un bar ben fornito e un ristorante completo con tavoli e sedie. Il gruppo UX rivendicò la realizzazione di quell’impianto.

Il film *As Above, So Below*, uscito nel 2014, fu la prima produzione autorizzata dal governo francese a girare nelle catacombe. I registi si impegnarono a non modificare l’ambiente, fatta eccezione per un pianoforte e un’automobile che vennero portati nelle catacombe e dati alle fiamme.

Nel 2015, Airbnb versò 350.000 € nell’ambito di un’operazione pubblicitaria che offriva ai clienti la possibilità di trascorrere una notte nelle Catacombe.

Nel agosto 2017, dei ladri penetrarono in una cantina accessibile dalle catacombe e rubarono vino per un valore superiore a 250.000 €.

Manutenzione e sorveglianza delle Catacombe

Poiché le catacombe si trovano direttamente sotto le strade di Parigi, in alcune vie è impossibile costruire grandi edifici. Crolli hanno già distrutto alcuni edifici. Per questo motivo, nel quartiere si trovano solo pochi edifici di grande altezza.

Ispettorato Generale delle Carriere (I.G.C.): Creato nel XVIII secolo, questo organismo ispeziona e mantiene regolarmente le Catacombe per evitare crolli e garantire la sicurezza strutturale di Parigi. Sorveglia e rende sicure le zone fragili e limita l’accesso ad alcune parti delle catacombe per preservarne l’integrità.

Accesso e aspetti giuridici

Restrizioni legali

L’accesso alle zone delle Catacombe non aperte al pubblico è vietato e soggetto a sanzioni pecuniarie.

La polizia pattuglia queste zone e i rischi di perdersi o di ferirsi sono elevati per chi non dispone dell’attrezzatura e dell’esperienza necessarie. Le zone non pubbliche situate al di fuori delle catacombe sono rigorosamente interdette.

Un reparto di polizia speciale è incaricato delle catacombe. È particolarmente attivo di notte, periodo in cui le infrazioni sono più frequenti.

Oltre a una multa che può variare da 60 a 3 750 €, si è esposti a numerosi pericoli: crolli, incontri pericolosi o semplicemente perdersi sono solo alcuni esempi dei rischi corsi. E buona fortuna nel trovare aiuto, poiché è poco probabile che il vostro segnale di chiamata possa essere captato a 20 metri sotto terra.

Accesso agli eventi speciali e per la ricerca

Occasionalmente, viene concesso un accesso limitato e non pubblico per progetti di ricerca, riprese o eventi esclusivi.

Anecdoti sulle Catacombe

Ci sono molte curiosità sulle catacombe. Ecco alcune di esse:

I teschi di gatti

Nel 1896, Émile Gérards riportava una scoperta sorprendente: centinaia di teschi di gatti erano stati rinvenuti nelle cave sotterranee vicino al teatro dell’Odéon.

Dopo alcune ricerche, si è scoperto che un pozzo collegava le catacombe al cortile di un ristorante famoso per la sua gibelotte di coniglio. Si può facilmente immaginare che il gatto abbia ampiamente sostituito il coniglio nei piatti dei clienti. Si dice che la carne di gatto abbia un sapore molto simile a quella del coniglio!

La spiaggia

Alcune gallerie delle catacombe sono state utilizzate come spazi produttivi (laboratori), come testimoniano le tracce di calce o di vernice nera ancora visibili oggi.

La birreria dell’Espérance, ad esempio, ha chiuso i battenti nel 1970 e al suo interno sono state iniettate grandi quantità di sabbia. Da qui il nome di « spiaggia », poiché il suolo di queste gallerie situate sotto il 14° arrondissement è ricoperto di sabbia in quel punto.

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