Ismeretlen Katona sírja a párizsi Diadalív alatt

A Halott Katona emlékműve már az első világháború évében felmerült. Ekkor számos olyan projekt született, amelyek a holtak tiszteletére irányultak. Így sok emléktábla és aranykönyv született. A „Franciaországért halt meg” megjelölést a 1915. július 2-i törvény vezette be. 1916 novemberétől François Simon volt az első, aki felvetette, hogy „nyissák meg a Pantheon kapuit egy a harcban hősi halált halt ismeretlen katonának”. Ez az ötlet azonban csak a háború befejezése után kapott igazi formát. 1919. szeptember 12-én a képviselőház végül elfogadta a javaslatot, hogy „egy a halál által megfosztott katonát” a Pantheonba temessenek el, ami politikai felhangú vitát váltott ki. Végül 1920. november 8-án a képviselőház mégis az Arc de Triomphe-t választotta temetkezési helyül, ami a veteránszövetségek számára kedvező megoldás volt.
A Halott Katona kiválasztása nyolc Franciaországért halt ismeretlen közül 1920. november 10-én egy katonát sorsoltak ki nyolc azonosítatlan holttest közül Verdun erődjében tartózkodó díszőrség egyik fiatal katonája (Auguste Thin) által. E nap óta történészek és történelemrajongók hiába próbálták kideríteni a katona kilétét, aki még az őt kiválasztó hatóságok számára is ismeretlen maradt.
A november 10-i ceremónián el nem temetett hét másik holttest a verduni Faubourg Pavé katonai temetőjében nyugszik, a „Hét Ismeretlen sírja” néven ismert területen.
A Halott Katona Verdunből Párizsba szállítása A Halott Katona koporsója katonai kísérettel hagyta el Verdunt. Vonattal szállították Párizsba, ahol a köztársasági elnök, Alexandre Millerand a Pantheonban tartott beszédet. A koporsót egész éjszaka a Denfert-Rochereau téren virrasztották, majd másnap, 1920. november 11-én ünnepélyes bevonulással helyezték az Arc de Triomphe alá, egy 155 mm-es ágyú vontatón. A koporsót az Arc de Triomphe egyik termében ravatalozóvá alakított helyiségben helyezték el. A jelenlegi sírba temetésre 1921. január 28-án került sor.
A Halott Katona temetése az Arc de Triomphe alatt, 1921. január 28-án Száz évvel ezelőtt, 1921. január 28-án egy azonosítatlan katona maradványait temették el az Arc de Triomphe központjában. A ceremónián részt vettek a polgári és katonai hatóságok, valamint az első világháborúban kitüntetett marsallok (Foch, Joffre és Pétain). Jelen volt Belgium külügyminisztere, Henri Jaspar, az Egyesült Királyság miniszterelnöke, David Lloyd George, valamint Portugália képviselője is. 8 óra 30 perckor a csapatok tisztelegtek. A hadügyminiszter, Louis Barthou a koporsó előtt meghajolt, és így szólt: „Franciaország hálás és egységes nevében tisztelegünk a Halott Katona előtt, aki érte halt meg.”
Az emlék lángja az első világháború halottainak tiszteletére Két évvel később, André Maginot hadügyminiszter támogatásával valósult meg egy „emlék lángja” projekt, amelyet először 1923. november 11-én (1918. november 11-e, az első világháború vége) gyújtottak meg. Azóta ez a láng soha nem aludt ki. Minden évben pontosan 18 óra 30 perckor veterán- és háborús áldozatszervezetek képviselői gyújtják újra.
Az emlék lángjának felújítási ceremóniája nyilvános, és minden este a tömeg közepette zajlik. Minden arra járó részt vehet rajta a Nemzeti Rendőrség és a katonai hatóságok által meghatározott biztonsági intézkedések keretein belül.
Hogyan közelíthető meg a Halott Katona sírja? A Halott Katona sírját közelről megtekinteni úgy lehet, hogy az ember az Arc de Triomphe boltívei alatt halad át a Charles-de-Gaulle tér alatt futó alagúton (egy bejárat a Champs-Élysées felől, egy másik pedig a tér átellenes oldalán), akár az Arc de Triomphe megtekintéséhez.

Az Ismeretlen Katona sírján ez áll: „Itt nyugszik egy francia katona, aki hazájáért halt meg.”