Benjamin Franklin Párizsban mint az Amerikai Egyesült Államok forradalmi időszakban küldött diplomáciai képviselője. 1776 és 1785 közötti párizsi élete politikai befolyásáról, tudományos hozzájárulásairól és a francia felső társadalom körében elért sikereiről szólt.
Benjamin Franklin: egy mindenben jónak talált ember
12 évesen kezdte pályafutását nyomdászként. Idővel kiadó, író, természettudós, humanista, feltaláló, abolitionista és amerikai politikus lett. Egy igazi polihisztor.
Számos felfedezése közül kiemelkedik a kétféle elektromosság (pozitív és negatív) létezésének bizonyítása, a „hegyek ereje” és a villámhárító feltalálása. Megrajzolta az amerikai partok mentén futó Golf-áramlatot, feltalálta a bifokális szemüveget, adaptált egy húgycsőkatétert, kifejlesztett egy zárt tűzterű kályhát és megépített egy üveg harmonikát.
A szabadkőművesség tagja, gyakran részt vett társadalmi javító egyesületekben, és 1748-ban, 42 évesen elhagyta az üzleti világot, hogy a politikának és a társadalmi életnek szentelje magát, miközben intenzív kutatási tevékenységet folytatott, és eleinte a Brit Korona hivatalos képviselőjeként is működött 1775-ig.
Benjamin Franklin: egy érett politikus
Miután 1748-ban elhagyta az üzleti világot, a társadalmi egyesületek és a politika felé fordult:
- 1749: barátaival és a Penn család együtt megalapította a philadelphiai Akadémia első kollégiumát, amely ma az Pennsylvaniai Egyetem.
- 1751: megválasztották a pennsylvaniai törvényhozás tagjának.
- 1752 (február): megalapította és megnyitotta a pennsylvaniai kórházat Philadelphiában.
- 1753. augusztus 10-én az észak-amerikai posta főigazgatójává választották. E pozíció révén hozzáférése volt a 13 gyarmathoz. A rendszer reformja heti postaösszeköttetést hozott létre Philadelphiá és Boston között, így a kézbesítési időt felére csökkentette.
- 1754–1755: megpróbálta egyesíteni a gyarmatokat, hogy jobban védekezhessenek a franciák ellen, ami a hétéves háború előzménye lett Nagy-Britannia és Franciaország között.
- 1756: reformálta Philadelphiának a rendőrségét új szabályok bevezetésével, amelyek célja a polgárok jobb védelme mellett a magánélet tiszteletben tartása volt. Bevezette a utcai világítást Philadelphiában. Ekkor ötvenéves volt.
- 1757: a philadelphiai törvényhozás Londonba küldte, hogy rendezhesse a földbirtokosok (a Penn család) és a kormány közötti vitákat.
- 1759. február 12-én a St. Andrews-i Egyetem tiszteletbeli doktori címet adományozott neki tudományos munkássága elismeréseként. Hasonló kitüntetésben részesült az Oxfordi Egyetemtől 1762-ben. Bár egyetemi tanulmányokat nem folytatott, ettől fogva gyakran „Doktor Franklin” néven emlegették.
- 1760: a pennsylvaniai törvényhozás megnyerte hosszú perét a Penn földbirtokosokkal szemben Londonban. Benjamin Franklint bízták meg Pennsylvania adóinak igazságos elosztásának felügyeletével és egy méltányos adórendszer kialakításával.
Pihenő Európában
- 1761: utazás Belgiumban és Hollandiában.
- 1762: egy madérai kitérőt követően november 1-jén visszatért Pennsylvaniába.
Visszatérés Philadelphiába
- 1763: 1763 júniusától novemberig nagy postai körutat szervezett New Jerseyben, New Yorkban és Új-Angliában.
- 1764. október 1-jén elveszítette a pennsylvaniai törvényhozásban betöltött helyét; ellenzői azzal vádolták, hogy a királyi kormányt támogatja, mivel a kormányzói posztra pályázott.
- Brit kormányzati megbízottként (de facto nem hivatalos nagykövetként Pennsylvanián kívül Massachusetts, New Jersey és Georgia képviseletében) Londonba küldték. December 9-én visszatért Angliába, ahol a Wight-szigeten szállt partra.
- 1765: követelte a Bélyegtörvény eltörlését. A törvény értelmében az amerikai Tizenhárom Kolóniában minden okirat, engedély, kereskedelmi szerződés, újság, végrendelet, könyv és kártya bélyeggel kellett ellátva lennie. Célja a gyarmatok védelméhez szükséges katonai jelenlét finanszírozása volt. A törvény kevéssé volt hatékony, és végül 1766. március 18-án eltörölték, ami az amerikai forradalom egyik fontos állomása lett.
- 1767: augusztustól októberig tartó párizsi utazása során bemutatták XV. Lajosnak.
- 1769: megválasztották az amerikai Filozófiai Társaság elnökének. Újabb utazás Franciaországba.
- 1775: lemondott brit gyarmati képviselői posztjáról. Ez a lépése a britekhez fűződő együttműködésének végét jelentette.
A függetlenségi háború (vagy amerikai háború)
- 1775: Az ellenségeskedések kirobbanása áprilisban a britek ellen. 1763 óta az angolok és amerikai gyarmataik közötti kapcsolatok fokozatosan romlottak a gazdasági reformok kontextusában.
- 1775–1783: A függetlenségi háború (vagy amerikai forradalom).
- 1776: Benjamin Franklin elnököli a philadelphiai Alkotmányozó Gyűlést. A Ötök Bizottságának tagja, Thomas Jefferson mellett, a Második Kontinentális Kongresszus felkérésére ő készíti el a Függetlenségi Nyilatkozat szövegét. Ő is aláírja a dokumentumot a Tizenhárom Gyarmat képviselőivel együtt.
- 1776 (július 4. – Nemzeti ünnep): A Függetlenségi Nyilatkozat. A végleges dokumentumot pergamenre írták (nem kenderpapírra, ahogy gyakran feltételezik), és július 4-én Philadelphiában, az Independence Hallban összegyűlt 56 küldött hagyta jóvá és írta alá.
- 1776: Benjamin Franklin Párizsban. Októberben visszatér Franciaországba, immár az Amerikai Egyesült Államok nem hivatalos (képviselő) nagyköveteként.
- 1777. június 13.: La Fayette márki, a amerikai ügy lelkes híveként csatlakozik az amerikai hadsereghez.
- 1777. október 17.: Saratogai vereség az angoloknak. Franciaország belép a háborúba a lázadók oldalán.
- 1778. február 6.: Az amerikai képviselők Párizsban, a Coislin-palotában, a Concorden téren aláírják a szövetségi szerződést és a Barátsági és Kereskedelmi szerződést Franciaországgal. A Concorden tér és a Royale utca sarkán álló épület falán egy emléktábla hirdeti:
« Ebben a palotában, 1778. február 6-án, Conrad-Alexandre Gérard, XVI. Lajos francia király nevében, Benjamin Franklin, Silas Deane és Arthur Lee, az Egyesült Államok képviseletében, aláírták a békeszerződést, a kereskedelmi és szövetségi szerződést, amelyekkel Franciaország, mint első nemzet, elismerte az Egyesült Államok függetlenségét. »
- 1781. október 19.: Cornwallis veresége Yorktownnál, ami véget vet a harcoknak az amerikai földön.
- 1783. szeptember 3.: A párizsi béke, amely elismeri az Egyesült Államok függetlenségét.
- 1789: George Washington lesz az Egyesült Államok első elnöke, tisztségét 1797-ig tölti be.
Benjamin Franklin: először brit gyarmatos, majd 1775-től amerikai
Benjamin Franklin csak 1775-ben tért át az amerikai Egyesült Államok eszméjére. Az amerikai történész, Gordon Wood szerint Franklin „az első amerikai” lett, de előtte mindenekelőtt a gyarmatok utolsó képviselője volt. Élete nagy részében britnek és a Birodalom alattvalójának tekintette magát. Csak 1775-ben alakította át magát amerikai hazafivá.
Valójában 1775 előtt tökéletesen egyetértett a korabeli britek nézeteivel. Ma ezt rasszizmusnak neveznénk. Franklin nem tekintette fehérnek a németeket (a szászokat kivéve, akiket a britek ősének tekintett). A svédeket, oroszokat, olaszokat, franciákat és spanyolokat egy kalap alá vette. „A tökéletesen fehér emberek száma e világon nagyon csekély” – panaszkodott egy 1751-es esszéjében. 1775-ig Franklin soha nem adta fel álmát, miszerint Amerikát kizárólag britek lakják majd. Csak 1775-ben, számos habozás után alakult át amerikai hazafivá.
Végül az amerikai függetlenség híveinek oldalára állt, szemben a fiával, William-lel, aki 1762 óta New Jersey kormányzója volt. Nem tagadhatta meg az amerikai nép szabadságtudatát. Ugyanakkor a Boston Tea Party eseményét „erős igazságtalanságot képviselő erőszakos cselekedetként” ítélte el. Személyes és családi nehézségei ellenére csatlakozott a függetlenségi mozgalomhoz.
1776-ban ő elnökölt a philadelphiai Alkotmányozó Konvención. A Ötök Bizottságának tagja volt, Thomas Jefferson mellett, és a Második Kontinentális Kongresszus felkérésére ő volt a Függetlenségi Nyilatkozat szövegének egyik szerzője. Ő is aláírta a dokumentumot a Tizenhárom Gyarmat képviselői mellett.
Benjamin Franklin párizsi érkezése
1776 októberében Franklin útnak indult Párizsba, hogy ott az Egyesült Államok nem hivatalos nagyköveteként tevékenykedjen, Silas Deane barátja és diplomata, valamint a fiatal diplomata, Arthur Lee kíséretében. Akkor 70 éves volt.
1776 decemberében, párizsi megérkezésekor az amerikai gyarmatok a függetlenségi háború közepén álltak Angliával szemben. Feladata az volt, hogy meggyőzze Franciaországot katonai és pénzügyi támogatásukról.
Bár Franklint már nemzetközi hírnévnek örvendett tudományos munkássága és találmányai révén, egyszerűségéről és szerény öltözködéséről is ismert volt, ami a franciák csodálatát váltotta ki. Viseletében megtartotta amerikai filozófus sapkáját, egyszerű sétabotját és a szemüvegét. A köpeny és a púderezett paróka nélkül, egyszerű öltözetében pompázó republikánus nagykövet nagy feltűnést keltett. A tudós, aki franciául akcentussal, lassan és nehézkesen beszélt, ekkor kezdte meg rendkívül sikeres diplomáciai pályafutását.
A tudós mindig is benne volt. Az *Reprisal* nevű hajón kelt át az Atlanti-óceánon, a brit hadihajók ellenére. Egy hőmérőt vízbe merítve egy erős meleg tengeri áramlat nyomait kereste, amely a régi tengerészek hite szerint Európa partjaihoz vezetett.
Diplomáciai szerep és politikai sikerek
- Benjamin Franklin Párizsban: a francia támogatás megszerzése
Arthur Lee és Silas Deane kollégáival együtt Franklinnak sikerült Franciaországtól segítséget kieszközölnie, amit a franciák a brit rivális meggyengítésének lehetőségeként láttak.
1778. február 6-án a párizsi Coislin-palotában, a Concord téren írták alá az első Szövetségi és Barátsági és Kereskedelmi Szerződést Franciaország, Conrad Alexandre Gérard, valamint az Egyesült Államok, Benjamin Franklin, Silas Deane és Arthur Lee képviseletében. 1778 után Deane és Lee hazatért, így Benjamin Franklin maradt az Egyesült Államok egyetlen képviselője Franciaországban.
A szerződések révén Franciaország elismerte az Egyesült Államok függetlenségét, és katonai támogatást, valamint örök békét ígért a két állam között. Ez a dátum jelenti Franciaország hivatalos belépését a háborúba az Egyesült Államok oldalán, a Brit Királyság ellen.
- Pénzügyi és katonai támogatás
Bájos fellépése és diplomáciai tehetsége révén Franklin pénzügyi támogatást, fegyvereket és francia csapatok küldését eszközölte ki XVI. Lajostól, különösen La Fayette márki és főként Rochambeau döntő segítségével.
Ezek az erőforrások döntő jelentőségűek voltak az amerikai győzelem szempontjából a yorktowni csatában 1781-ben.
- Párizsi béke (1783)
Franklin kulcsszerepet játszott az amerikai függetlenségi háború végét jelentő békeszerződés megkötésében is.
1783-ban a Jacob utca 56. szám alatti York Hotelben írta alá a Párizsi békét. Ezzel a szerződéssel Anglia elismerte az Egyesült Államok függetlenségét, amely 1784. május 12-én lépett hatályba.
Ez a diplomáciai siker Franklinnek az amerikai kontinens legelismertebb személyiségei közé emelte korában.
A versailles-i béke 1783-ban, más néven a versailles-i vagy párizsi béke, egy 1783. szeptember 3-án Versailles-ban aláírt szerződés, ugyanazon a napon, mint a párizsi békeszerződés (Párizsi béke) Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között.
A versailles-i békeszerződés három végleges kétoldalú békeszerződésből állt, amelyeket Nagy-Britannia kötött Franciaországgal (a francia-angol háború befejezése érdekében), Spanyolországgal (az angol-spanyol háború lezárása céljából) és végül 1784-ben A Holland Egyesült Tartományokkal (a negyedik angol-holland háború befejezése érdekében).
Vendégségben és elismertségben a francia forradalom előtti párizsi társaságban
Benjamin Franklin Párizsban rendkívül népszerű volt a forradalom előtti társaságban. Egyszerűsége és élénk esze nagyrabecsülésre talált a francia filozófusok és értelmiségiek körében, akik a felvilágosodás szellemének élő megtestesítőjét látták benne.
Franciaországi megérkezésekor a Passy-ban álló nagy házban telepedett le, ahol számos szolgáló vette körül, és bensőséges barátságot ápolt néhány szépasszonnyal, mint például Helvétiusnéval és Brillonnéval.
Élete a francia szellemesség és a tudományos tevékenység között oszlott meg, a Muette-erdő sétáitól a dolgozószobájában folyó tanulmányokig, ahol titkáraival dolgozott. Vacsorákat adott szomszédainak éppúgy, mint a királyság legnevesebb személyiségeinek. 1777-től 1785-ig a passyi Valentinois-palotában lakott.
- Fénykor a felvilágosodásban
Franklint a irodalmi és filozófiai szalonokban fogadták, ahol olyan személyiségekkel találkozott, mint Voltaire, Turgot és Guillotin doktor (hosszú idővel azelőtt, hogy a guillotine feltalálója lett volna). Tudományos érdeklődése és felvilágosult gondolkodása révén a felvilágosodás egyik jelképévé vált.
- A párizsi társaság
Franklin divatos figurává vált a párizsi szalonokban, ahol prémes sapkája és szerény öltözete éles ellentétben állt az akkori púderes parókákkal és pompás öltözetekkel.
Bájos fellépte és éles esze elbűvölte az arisztokráciát, és rendszeresen látogatta befolyásos szalonokat, mint például Helvétiusné és Brillonné szalonját.
- Szimbóluma az amerikai köztársaságnak
Franklint az alázat és a republikánus idealizmus mintapéldányaként látták, ami lenyűgözte a franciákat. A francia nemesség körében szinte ikonná vált, mivel a szabadság és demokrácia eszméit testesítette meg.
Tudományos hozzájárulások és találmányok
Benjamin Franklin Párizsban folytatta tudományos munkásságát. Bár híres volt elektromossággal kapcsolatos kísérleteiről, érdeklődése kiterjedt a meteorológiára, a medicinára és a léghajózásra is.
- Tudományos megfigyelések
Vizsgálta az Golf-áramlatot (a tengeri útja során gyűjtött adatok alapján), kutatásai pedig a tengeri navigáció fejlődésére voltak hatással.
Ugyancsak lenyűgözte a Montgolfier testvérek hőlégballonjának feltalálása, akik 1783-ban hajtották végre az első repülést.
- Tudományos kapcsolatok
Franklin tagja lett a Francia Tudományos Akadémiának, és szoros kapcsolatokat ápolt európai tudósokkal, megosztva velük megfigyeléseit és tudományos hipotéziseit különböző témákban.
Benjamin Franklin visszatérése az Egyesült Államokba
1785-ben Franklin elhagyta Franciaországot, hogy visszatérjen az Egyesült Államokba, ahol továbbra is jelentős politikai és szellemi befolyást gyakorolt. Franciaországi küldetése sikeres volt, és döntő támogatást szerzett az amerikai ügy számára.
Párizsi tartózkodása maradandó nyomot hagyott. Nemcsak megerősítette a diplomáciai kapcsolatokat Franciaország és az Egyesült Államok között, hanem republikánus eszméket is terjesztett, amelyek később a francia forradalomra is hatással voltak.
Benjamin Franklin sikeres küldetésének további következménye: a francia forradalom
Franciaország közvetlenül majdnem kétmillió livre-t költött az amerikai függetlenségi háború támogatására, ám a közvetett költségek – a tizenkétmillió livre kölcsön és a további tizenkétmillió ajándék formájában nyújtott támogatás – tizenkétszeresei voltak ennek.
A háború után Franciaország hatmillió livre kölcsönt nyújtott az Egyesült Államoknak a ország újjáépítéséhez. Jean Tulard és Philippe Levillain történészek szerint a francia támogatás az amerikai függetlenségért „meggyorsította XVI. Lajos bukását”.
Az amerikai függetlenségi háború után az Egyesült Államok egy főre jutó exportja majdnem a felére esett vissza, ami nehezebbé tette a háború idején felvett kölcsönök visszafizetését. Ez pedig Franciaország hitelezői pozícióját is gyengítette. Pierre Goubert szerint Franciaországban 1789-ben az Általános Rendek összeült, „mert a teljes csőd látszott elkerülhetetlennek; ezt a kolosszális amerikai háború költségei, valamint az egész arisztokrácia (de a bankárok is) elutasítása, hogy komolyan hozzájáruljanak az állam pénzügyi támogatásához” váltotta ki.
Az amerikai adósság visszafizetése a francia forradalom idején
Ezt a hatalmas amerikai adósságot éveken át, fokozatosan fizették vissza és/vagy átszervezték.
- Az első részlet csak 1790 novemberében került kifizetésre – a francia forradalom kitörése után –, és 1792 decemberéig folytatódott, kezdeti összege 29 717 689 frank volt. Ebből a összegből több mint 23 millió frank kamatot követeltek.
- 1793 januárjában még 29 157 000 frank tartozás maradt.
- 1795. január 25-én a francia közbiztonsági bizottság James Swann & Co-t, egy francia kereskedőt és kormánybiztost nevezte ki, hogy felügyelje az adósság behajtását és felszámolását. A fennmaradó tartozás pontos összege 14 336 619 frank volt.
- 1795. március 3-án az amerikai Kongresszus szuverén adósságát belföldi kötvénnyé alakította, amely 1796 decemberéig volt nyitva, lehetővé téve a szövetségi kormány számára, hogy folytassa Franciaország kifizetését.
- A fennmaradó 10 586 776 frankot 5,5%-os kamatozású amerikai kötvényekkel fizették ki, míg a maradék 969 696 frankot James Swann 4,5%-os kamatra intézte el, Franciaország magasabb érdekében. Így az adósság véglegesen megszűnt.
Párizs tiszteleg Benjamin Franklin előtt
A Benjamin Franklin utca a párizsi 16. kerületben található. Hosszú, kanyargós utca, meredeken lejt a Szajna felé, és a Costa Rica téren végződik. Az avenue Paul-Doumerről indul, mindössze 50 méterre a Trocadérotól. A Franklin, majd Benjamin Franklin utca a politikus, diplomata és az Amerikai Egyesült Államok egyik alapító atyjának nevét viseli, emellett emléket állít Passyban töltött egykori tartózkodásának.
1777-ben a Valentinois-palotában szállt meg, egy gyönyörű, a Szajnára néző birtokon, amely Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, a francia erdő- és vízügyi főfelügyelő és az amerikai ügyek támogatójának tulajdonában állt. A Valentinois-palota, amely a 20. század elején részben elpusztult, ma a Raynouard utcában található, néhány száz méterre a Franklin Benjamin utcától. Az épület maradványain emléktábla hirdeti, hogy itt állították fel Párizs első villámhárítóját, amelyet az amerikai tudós tervezett.
A nagy ember philadelphiai halála 1790-ben háromnapos nemzeti gyászt eredményezett Franciaországban, amelyet az 1789-ben alakult Alkotmányozó Nemzetgyűlés rendelt el. 1791-ben a Rue Neuve utcát Franklin Benjamin utcára keresztelték át, tisztelegve az előtt, aki jelenlétével megtisztelte Franciaországot.
A Franklin utcai házsor végén egy pompás bronzszobor áll. Talapzatán feliratok és két bronz dombormű látható. A szobor John J. Boyle alkotásának másolata, amelyet Philadelphiában állítottak fel. 1906-ban egy amerikai bankár, John H. Haryes ajándékozta. A talapzaton Frédéric Brou két domborműve látható: az egyik Benjamin Franklin fogadását mutatja a francia udvarban, amikor 1778-ban bemutatták XVI. Lajos királynak Versailles-ban, a másik pedig a párizsi béke 1783-as aláírását örökíti meg.
A talapzat elülső oldalán 1790. június 14-én Mirabeau által írt felirat emlékezik meg Benjamin Franklinről: „Ez a zseni, aki felszabadította Amerikát, és özönvizeket zúdított a fényből Európára, a bölcs, akit két világ is magáénak vall…”
1983-ban a szobor lábánál emléktáblát helyeztek el a párizsi és versailles-i békeszerződések kétszázadik évfordulójának emlékére, amelyek az Amerikai Egyesült Államok függetlenségét szentesítették. A „Daughters of the American Revolution” nevű szervezet ajándékozta a városnak, és Benjamin Franklinnek ezt a gondolatát örökíti meg: „a legszebb mű: a béke megteremtése.”