Colonne Vendôme, pylväs, joka on valettu prussilaisten kanuunoista

Vendômen pylväs ei ole pelkästään muistomerkki Napoleonin voitosta Austerlitzissa vuonna 1806!
Vendômen pylväs, joka sijaitsee samannimisen aukion keskellä,
kohoaa Pariisin 1. arrondissementin sydämessä. Sen rakennutti Napoleon I:n määräyksestä vuosina 1806–1810 kunnioittamaan Austerlitzin taistelua, tuhottiin Pariisin Kommuneen aikana vuonna 1871 ja jälleenrakennettiin nykyiseen muotoonsa.

Mikä historia! Ajan saatossa se on kantanut nimiä Austerlitzin pylväs, Voiton pylväs ja Suuren Armeijan pylväs. Nykyään sitä kutsutaan yleisesti Vendômen pylvääksi.
Vendômen aukion pylvään idea
Tällä paikalla seisoi vuonna 1792 (vallankumouksen aikana) tuhottu Ludvig XIV:n patsas.
Ranskan kansan kunniaksi pystytettävän pylvään piti nopeasti muuttua Napoleon I:n pylvääksi. Sen rakentaminen kuitenkin venyi vuosille 1805–1810. Pylväs nimettiin Suuren Armeijan pylvääksi. Pylvään huipulle sijoitettiin Antoine-Denis Chaudetin (1763–1810) veistämä Napoleonin patsas Caesarin hahmona.

Vendômen pylvään rakentaminen
Vendômen pylvään jalusta on Korsikan (Algajola) porfyyriä. Antiikin tyyliin laadittu omistuskirjoitus kuuluu seuraavasti:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

joka voidaan lukea: »Napoleon, keisari Augustus, omisti tämän pylvään suurimman armeijan kunniaksi, se on valettu viholliselta vallatusta pronssista Saksan sodan aikana, jonka hän voitti kolmessa kuukaudessa vuonna 1805 komennossaan«.

Sen runko koostuu 98 kivirenkaasta, ja se on päällystetty Venäjän ja Itävallan armeijoilta vallatuista 1 200 tykistä valetulla pronssilla. Luku lienee propagandan liioittelua, sillä historioitsijat laskevat niitä olevan noin 130 Austerlitzistä peräisin olevia. Pylvään antiikin tyyliin koristavat reliefeissä sotasaaliit ja taistelukohtaukset. Spiraalimaisesti ylöspäin kiertävä koristelu on 280 metriä pitkä ja koostuu 425 pronssilaatasta. Dominique Vivant Denon (1) (kaivertaja ja museoiden johtaja) jakoi reliefejä noin kolmekymmenelle kokenutelle veistäjälle ja nuorille lahjakkuuksille.

(1) Dominique Vivant Denon
Museoiden ylitirehtöörinä hänet tunnetaan erityisesti Louvren museon järjestämisestä. Tästä työstään hänet nykyään pidetään museologian, taidehistorian ja egyptologian suurena edelläkävijänä.

Sisäportaat johtavat huipulla olevan patsaan alapuolella olevalle tasanteelle. Nykyinen patsas on peräisin toiselta keisarikunnalta (1863) ja sen on veistänyt Auguste Dumont. Se esittää Napoleon I:tä Caesar imperaattorina, lyhyen toogan verhoutuneena, ja hänen kunnianosoituksenaan miekka, siivekäs Voitto sekä keisarillinen laakeriseppele.

Vendômen pylvään huippuveistoksen historia
Keväällä 1814, kun Pariisia miehittivät Napoleonin vastaiset joukot, patsas poistettiin ja sen tilalle asetettiin valkoinen lippu, jossa oli kukkia Restauraation aikana.
Aikalaisen mukaan Napoleonin patsas sulatettiin vuonna 1822 Ludvig XIV:n ratsastajapatsaan (nykyään Place des Victoires) valmistamiseen. Orsayn museon mukaan metalli olisi kuitenkin käytetty vuonna 1818 Pont Neuf -siltaan pystytetyn Henrik IV:n ratsastajapatsaan valamiseen.

Heti kuninkaan Ludvig Filipin aikana (heinäkuun monarkia) pylvään huipulle asetettiin uusi keisarin patsas, »pienen kapitaalin» muodossa (ennen keisarin arvoa), jonka veisti Charles Émile Seurre (nykyään Invalidikodissa) 28. heinäkuuta 1833.

Napoleon III:n mielestä tämä arvokas patsas oli vaarassa Vendômen pylvään huipulla, joten hän määräsi sen poistettavaksi ja korvattavaksi vuonna 1863 Chaudetin ensimmäisestä Napoleon I:n roomalaisena keisarina esittämästä veistoksesta tehdyn kopion avulla, jonka Auguste Dumont oli veistänyt.
Patsaan paljastustilaisuus järjestettiin 4. marraskuuta 1863. Juuri tämä patsas, joka restauroitiin ja paljastettiin uudelleen 28. joulukuuta 1875 (Kommuunin tuhojen jälkeen), on nähtävissä nykyään. Chaudet oli kuitenkin kuvannut keisarin pitävän voiton palloa vasemmassa kädessään ja miekkaa oikeassa, kun taas Dumontin veistoksessa Napoleon pitää miekkaa vasemmassa kädessään ja Chaudetin vanhan patsaan voitonpalloa oikeassa.

Pariisin Kommuunin vaikutukset Vendômen pylvään historiaan
Napoleon III:n kaaduttua (1870) ja kolmannen tasavallan julistamisen jälkeen taidemaalari Gustave Courbet lähetti kansallisen puolustuksen hallitukselle 14. syyskuuta 1870 adressin, jossa hän pyysi ”pylvään purkamista… ja materiaalien kuljettamista Rahapajaan”. Todellisuudessa hän halusi sen rakennettavan uudelleen Invalidihotelliin. Pariisin Kommuunin kapinan aikana, joka kesti 18. maaliskuuta 1871 ”verisen viikon” 21.–28. toukokuuta 1871 välisenä aikana, motiivit muuttuivat radikaaleimmiksi:

”Kommuuni katsoo, että Vendômen aukiolla oleva keisarin pylväs on barbaarisuuden muistomerkki, väkivallan ja väärän kunnian symboli, militarismin julistus, kansainvälisen oikeuden loukkaus, voittajien pysyvä loukkaus voitettuja kohtaan sekä pysyvä rikos Ranskan tasavallan kolmesta periaatteesta, veljeydestä, päätöslauselma: ainoa artikla – Vendômen pylväs tullaan purkamaan.”

Purkutyöt oli määrä suorittaa 5. toukokuuta 1871 Napoleonin kuoleman vuosipäivänä, mutta ne jouduttiin siirtämään kommuunin sotilaallisen tilanteen vuoksi. Pylväs kaadettiin lopulta 16. toukokuuta 1871, vaikeuksista huolimatta, yksitoista päivää ennen kommuunin murskaamista. Pronssilaattoja saatiin talteen, mutta vuoden 1810 voitonpallo katosi.
Vendômen pylvään uudelleenrakentaminen ja Gustave Courbet
Se aloitettiin vuonna 1873 ja saatiin valmiiksi 1875 – kustannuksella, jonka maksamisesta taidemaalari Gustave Courbet ei koskaan suoriutunut.

Gustave Courbet on tunnettu taidemaalari, jonka provokatiiviset teokset herättivät aikanaan huomiota. Hänet tunnetaan muun muassa teoksestaan ”Maailman synty”, joka on sekä naisen symboli että naisen anatomian oppitunti. Tämä maalaus on esillä Orsayn museossa.

Mutta Courbet oli enemmän tai vähemmän suoraan osallisena Vendômen pylvään kaatumiseen kommuunin aikana. Poliittisesti vasemmistolaiseksi luokiteltuna hänet tuomittiin toukokuussa 1873. Hän joutui maksamaan kommuunin tuhoaman pylvään uudelleenrakentamisen (arviolta 323 091,68 frangia). Seurasi pitkä oikeustaistelu, jonka hän kävi maanpaosta Sveitsistä käsin yrittäen viivyttää oikeudenkäyntiä ja toivoen armahdusta. Tammikuussa 1877 vetoomustuomioistuimessa hän tunnusti vain 140 000 frangin menot. Marraskuussa 1877 valtio tarjoutui jakamaan velan kolmekymmeneksi vuodeksi, ja viimeisessä tunnetussa Courbet’n kirjeessä hän kieltäytyi maksamaan ensimmäistä 15 000 frangin erää. Hän kuoli 31. joulukuuta 1877 maksasairauteen, jota hänen juoppoutensa pahensi.
Mitä 10 000 frangia vuodelta 1850 vastaa nykyään? Oma tutkimuksemme mukaan näyttää siltä, että tuon ajan 1 frangi vastaa nykyään noin 2,5–5 euroa.

Pylvään restaurointi (2014–2015)
Vuonna 2014–2015 Vendômen pylväs restauroitiin Ritz-hotellin, joka sijaitsee 15 Vendômen aukiolla muutaman metrin päässä pylväästä, kokonaan rahoittamana. Restauroinnin tavoitteena oli palauttaa rakennelmalle sen selkeys poistamalla siihen kertyneet epäpuhtaudet ja pöly sekä tasapainottamalla sävyjä valikoivalla puhdistuksella ja paikallisesti levitetyillä patinoilla.