Arc de Triomphe, Austerlitzin taistelu, Ensimmäinen maailmansota ja Tuntematon sotilas

Riemukaari, Napoleon I ja Austerlitzin taistelu. Alkuperä
Riemukaaren rakennuttaminen keisari Napoleon I määräsi Austerlitzin taistelun (nykyään Slavkov u Brna, Tšekin tasavalta) jälkeen maanantaina 2. joulukuuta 1805. Hän julisti ranskalaisille sotilaille: »Te palaatte kotiinne vasta riemukaarten alitse.» Keisari viittasi Rooman valtakunnan aikana pystytettyihin riemukaariin.
Riemukaaren rakentaminen. Nopea alku, pitkällinen viivästyminen
Työt aloitettiin vuonna 1806 (keisarillinen asetus 18. helmikuuta 1806) ja ne saatiin päätökseen vuonna 1836 kuningas Ludvig Filipin hallitessa.

Ensimmäinen kivi, kilven muotoinen ja kaiverruksella varustettu, laskettiin 15. elokuuta 1806 (keisarin syntymäpäivänä) ja se suojattiin pronssilevyllä.

Vuonna 1810 neljä pilaria oli jo kohonnut noin metrin maanpinnan yläpuolelle. Samana vuonna, keisarin avioliiton ja arkkiherttuatar Marie-Louise Itävaltalaisen saapuessa Pariisiin, rakennettiin täysikokoinen mallirakennelma puusta, kipsistä ja maalatuista kankaista, joka jäi paikoilleen riittävän pitkäksi aikaa, jotta prinsessa pääsi kävelemään sen ali.

Napoleonin ensimmäisten tappioiden (Venäjän sotaretki 1812) ja vuoden 1814 tapahtumien jälkeen Riemukaari oli rakennettu jo holvaukseen asti, mutta työt keskeytettiin ja ne hylättiin Bourbon-restauraation aikana.

Vuonna 1823 Ludvig XVIII kuitenkin käynnisti rakennustyöt uudelleen. Riemukaari kunnioitti silloin voitokasta Espanjan sotaretkeä. Vuonna 1830 kuningas Ludvig Filip, Kaarle X:n seuraaja, otti uudelleen käyttöön Napoleonin alkuperäisen ajatuksen, mutta sovitti sen sovinnon henkeen ja yhdisti siinä sotilaat, jotka olivat taistelleet vuosina 1792–1815.
Valitut aiheet ja monumentin vihkiminen
Ludvig Filip ja valtiomies Adolphe Thiers valitsivat aiheet ja kuvanveistäjät: *Vapaaehtoisten lähtö*, joka tunnetaan paremmin nimellä *Marseillaise*, François Ruden tekemänä, sekä *Napoleonin voitto* Jean-Pierre Cortot’n tekemänä. Vielä vaikuttavampi on riemukaaren yläosassa oleva friisi, joka on jaettu kahteen osaan: *Armeijoiden lähtö* ja *Armeijoiden paluu*, sekä pitkä keskikohtaus kansakunnan kunniaksi. Nämä veistokset valmistuivat vuosina 1832–1836 arkkitehti Guillaume-Abel Blouetin johdolla.

Tuolloin Tähtien riemukaareksi (niin sitä kutsuttiin) nimetty Riemukaari vihittiin käyttöön 29. heinäkuuta 1836. Se on ollut historiallinen muistomerkki vuodesta 1896 lähtien.
Riemukaaren mitat
Sitä hallinnoi Kansallisten muistomerkkien keskus. Se on 49,54 m korkea, 44,82 m leveä ja 22,21 m syvä.
Suuren holvin korkeus on 29,19 m ja leveys 14,62 m.
Pienen holvin korkeus on 18,68 m ja leveys 8,44 m.
Monumentti painaa 50 000 tonnia, perustuksineen 100 000 tonnia, ja se ulottuu 8,37 m syvyyteen. Rakennuskustannukset nousivat yhteensä 9 651 116 frangiin.

Riemukaaren ja Charles de Gaullen aukion sijainti
Riemukaari kohoaa Charles de Gaullen aukion (aiemmin Tähtien aukio) keskellä, 8., 16. ja 17. arrondissementissa Pariisissa. Se sijaitsee Champs-Élysées -kadun akselilla ja länsipäässä, 2,2 kilometrin päässä Concordian aukiolta.

Tähti-aukio muodostaa valtavan kaksitoistakulmaisen liikenneympyrän, jonka kaksitoista puistokatuja avattiin 1800-luvulla paroni Haussmannin aloitteesta. Kadut "säteilevät" tähtiä muistuttavasti aukiolta, muun muassa Kléberin katu, Suuren armeijan katu, Wagramin katu ja kuuluisin niistä, Champs-Élysées.
Tuntematon sotilas ja muistomerkki. Vuoden 1914–1918 sota
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen syntyi ajatus kunnioittaa tuntematonta sotilasta, joka kaatui taistelussa kaikkien armeijoiden puolesta. 28. tammikuuta 1921 yhdeksän ruumiista arvalla valittu tuntematon sotilas haudattiin. Hänen hautansa kiveen on kaiverrettu teksti: "Tässä lepää ranskalainen sotilas, joka kuoli isänmaan puolesta".
Kaksi vuotta myöhemmin sotaministeri André Maginot tuki ajatusta pystyttää "muistotuli", joka sytytettiin ensimmäisen kerran 11. marraskuuta 1923 (sopimuksen vuosipäivänä 11. marraskuuta 1918). Se kunnioittaa kaatuneiden sotilaiden muistoa ja ei koskaan sammu: se sytytetään uudelleen joka ilta kello 18.30 veteraanien ja sodan uhrien yhdistysten toimesta. Mitä Tähtiportin alta, sisältä ja päältä voi nähdä Tuntemattoman sotilaan hauta sijaitsee Charles de Gaullen aukiolla. Muutaman metrin päässä siitä löytyy symbolinen paikka Tähtiportin alla, ikuisen liekin ja kukkaseppeleiden kanssa. Samalla tasolla on myös kaikki viittaukset Napoleon I:n suuriin taisteluihin sekä ranskalaisen tasavallan symboleja kuvaavat korkeat ja matalat reliefejä. Tähtiportin pylväiden sisällä avattiin helmikuussa 2008 uusi pysyvä näyttely "Sotien ja rauhan välissä". Se tarjoaa monumentin historian lukemisen sen symboliikan kehityksen kautta aina nykypäivään saakka, jolloin dialogin ja kohtaamisen arvot korostuvat aseellisen yhteenoton sijaan. Monimediaesitys kertoo monumentin historian nykyaikaisella, interaktiivisella ja viihdyttävällä tavalla seitsemässä vaiheessa ja kolmella tasolla. Näyttelyn avulla kävijät voivat tutustua toteutumattomiin suunnitelmiin, siihen mikä on kadonnut ja mikä ei ole heti nähtävissä (veistoskoristelut). Kattoterassilta 50 metrin korkeudesta avautuu upea näköala. Toisaalta Tähtiportti sijaitsee Pariisin ja sen tähtimäisten katujen keskipisteessä, toisaalta monumentti kohoaa kukkulalla, josta avautuu yhtä mahtava näköala kuin Eiffel-tornistakin, kattaen koko Pariisin. Miten vierailla Tähtiportin muistomerkillä Portin "museo" sijaitsee sen omissa pylväissä, matkalla huipulle. Tähtiportin sisäänkäynti on kaaren keskellä, lähellä Tuntemattoman sotilaan haudan muistotulta. Päästäkseen Charles de Gaullen aukiolle Tähtiportin alle on PAKOLLINEN käyttää kahta aukiolla sijaitsevaa tunnelia, nimeltään Muistotunneli. Toinen niistä on Champs-Élysées -kadun päässä, toinen vastakkaisella puolella Suuren armeijan kadulla. ÄLÄ YRITÄ MILLOINKAAN YLITTÄÄ AUKIOTA KADUN TASOLLA, VAINKA YÖLLÄ, KUN LIIKENNE ON VÄHÄISTÄ.