Benjamin Franklin Pariisissa Yhdysvaltojen diplomaattisena edustajana Amerikan vallankumouksen aikana. Hänen elämänsä Pariisissa vuosina 1776–1785 oli merkittävää poliittisen vaikutuksensa, tieteellisten saavutustensa sekä menestyksensä ranskalaisen yläluokan parissa vuoksi.
Benjamin Franklin: monitaitoinen nero
Hän aloitti työuransa kirjapainon työntekijänä jo 12-vuotiaana. Ajan myötä hänestä kuitenkin tuli kustantaja, kirjailija, luonnontieteilijä, humanisti, keksijä, orjuuden vastustaja ja poliitikko – todellinen moniosaaja.
Hänen lukuisat keksintönsä ja löytönsä sisältävät muun muassa sähkön positiivisen ja negatiivisen muodon havainnoinnin, ”teräväpiirteisen voiman” teorian sekä salamanjohdattimen keksinnön. Hän myös kartoitti Golfvirran Yhdysvaltojen rannikolla, keksi kaksitehoiset lasit, sovelsi virtsakatetria, kehitti suljetun polttouunin sekä rakensi lasiharmonikan.
Hän oli vapaamuurari, joka osallistui usein yhteiskunnan ja kansalaisyhteiskunnan kehittämiseen tähtääviin yhdistyksiin. Vuonna 1748, 42-vuotiaana, hän jäi eläkkeelle liiketoiminnasta siirtyäkseen politiikkaan ja omistautuakseen vapaaehtoistyölle. Samalla hän kuitenkin jatkoi tieteellistä tutkimustyötään sekä alun perin Britannian kruunun palveluksessa olevia virkatehtäviään aina vuoteen 1775 asti.
Benjamin Franklin: kokenut poliitikko
Jäätyään eläkkeelle liiketoiminnasta vuonna 1748 hän suunnattikin huomionsa yhdistystoimintaan ja politiikkaan:
Matkustus tauko Euroopassa
Paluu Philadelphiaan
Amerikan vapaussota (eli Amerikan vallankumous)
Benjamin Franklin: ensin vakuuttunut brittiläinen siirtomaa-asukas – vuoteen 1775 asti
Benjamin Franklin omaksui Yhdysvaltojen ajatuksen vasta vuonna 1775. Yhdysvaltalaisen historioitsijan Gordon Woodin mukaan ennen kuin Franklinista tuli ”ensimmäinen amerikkalainen”, hän oli ennen kaikkea viimeinen siirtomaa-asukas. Suurimman osan elämästään hän piti itseään brittiläisenä ja osana imperiumia. Vasta vuonna 1775 hän uudelleenmuodostautui militantiksi amerikkalaiseksi.
Todellisuudessa ennen vuotta 1775 Franklin oli täysin linjassa brittien kanssa. Nykyään tätä kutsuttaisiin rasismiksi. Franklin ei pitänyt saksalaisia ”valkoisina” (poikkeuksena saaksit, joita hän piti brittien esi-isinä). Ruotsalaiset, venäläiset, italialaiset, ranskalaiset ja espanjalaiset kuuluivat hänen mukaansa samaan kategoriaan. ”Täysin valkoisten ihmisten määrä tässä maailmassa on hyvin pieni”, hän valitteli vuonna 1751 kirjoittamassaan esseessä. Vuoteen 1775 asti Franklin ei luopunut unelmastaan Amerikasta, joka olisi asutettu ainoastaan brittiläisillä. Vasta vuonna 1775, monien epäröintien jälkeen, hän uudelleenmuodostautui militantiksi amerikkalaiseksi.
Lopulta hän asettui itsenäisyyden kannattajien puolelle vastustaen poikaansa Williamia, joka oli toiminut New Jerseyn kuvernöörinä vuodesta 1762. Hän ei voinut kieltää vapaata amerikkalaista omatuntoaan. Silti hän tuomitsi Bostonin teekutsun ”väkivaltaisena epäoikeudenmukaisuutena”. Henkilökohtaisesta ja perhetilanteestaan huolimatta hän liittyi itsenäisyysliikkeeseen.
Vuonna 1776 hän johti Philadelphian perustuslaillista konventtia. Hän oli yksi Viiden komission jäsenistä, jonka Toinen mannermaakongressi oli nimittänyt laatimaan itsenäisyysjulistuksen tekstin yhdessä Thomas Jeffersonin kanssa. Hän oli yksi allekirjoittajista yhdessä kolmentoista siirtokunnan edustajien kanssa.
Benjamin Franklinin saapumisen tausta Pariisiin
Lokakuussa 1776 Franklin lähti Pariisiin toimimaan Yhdysvaltojen epävirallisena lähettiläänä ystävänsä ja diplomaatin Silas Deanen sekä nuoren diplomaatin Arthur Leen kanssa. Tuolloin hän oli 70-vuotias.
Joulukuussa 1776 Benjamin Franklinin saavuttua Pariisiin amerikkalaiset siirtokunnat olivat täydessä itsenäisyyssodassa Englantia vastaan. Hänen tehtävänsä oli vakuuttaa Ranska tukemaan Yhdysvaltoja sotilaallisesti ja taloudellisesti.
Vaikka Franklin oli jo kansainvälisesti tunnettu tieteellisistä saavutuksistaan ja keksinnöistään, häntä tunnettiin myös vaatimattomasta elämäntyylistään ja vaatimattomasta pukeutumisestaan, mikä herätti ranskalaisten ihailun. Hän säilytti lasinsa, amerikkalaisen filosofin turkislakin ja yksinkertaisen kävelykeppinsä. Ilman miekkaa tai jauhettua peruukkia yksinkertaisesti pukeutunut tasavaltalainen lähettiläs herätti huomiota. Tieteentekijä, joka puhui ranskaa akcentilla ja hitaasti – ellei jopa vaikeuksitta – aloitti diplomaattisen uransa menestyksekkäästi.
Tieteentekijä oli yhä hänessä läsnä. Hän ylitti Atlantin laivalla Reprisal brittien sotalaivojen uhatessa. Upottaessaan lämpömittarin mereen hän pyrki löytämään viitteitä voimakkaasta lämpimästä merivirrasta, jonka vanhojen merenkulkijoiden uskomusten mukaan johti Euroopan rannikolle.
Diplomaattinen rooli ja poliittiset menestykset
Versaillesin sopimus vuodelta 1783, myös tunnettu nimellä Versaillesin rauha tai Pariisin rauha, on sopimus, joka allekirjoitettiin Versaillesissa 3. syyskuuta 1783, samana päivänä kun samassa kaupungissa allekirjoitettiin sopimus Pariisissa (Pariisin sopimus) Ison-Britannian ja Yhdysvaltojen välillä.
Versaillesin sopimus koostuu kolmesta pysyvästä ystävyys- ja rauhansopimuksesta, jotka Iso-Britannia allekirjoitti vastaavasti Ranskan kanssa päättääkseen anglo-ranskalaisen sodan, toisen sopimuksen Espanjan kanssa päättääkseen anglo-espanjalaisen sodan sekä vuonna 1784 kolmannen sopimuksen Alankomaiden kanssa päättääkseen neljännen anglo-hollantilaisen sodan.
Sosiaalinen elämä ja tunnustus pariisilaisten piireissä muutamia vuosia ennen Ranskan vallankumousta
Benjamin Franklin Pariisissa oli valtavan suosittu vallankumousta edeltäneessä yhteiskunnassa. Hänen vaatimaton elämäntapansa ja älynsä olivat ranskalaisten filosofien ja intellektuellien arvostamia, jotka näkivät hänessä valistuksen hengen esikuvan.
Saapuessaan Ranskaan hän valitsi asuvansa suuressa asunnossa Passyssa, jota palveli suuri joukko palvelijoita, ja nautti läheisestä ystävyydestä muutamien kauniiden naisten, kuten rouva Helvétiuksen ja rouva Brillonin, kanssa.
Hänen elämänsä jakautui ranskalaisten vitsien ja tieteellisten raporttien välillä, kävelyretkien Bois de la Muettessa ja tutkimustensa parissa toimistossaan sihteereineen. Hän kutsui naapureitaan sekä valtakunnan merkittävimpiä henkilöitä päivällisille. Vuosina 1777–1785 hän muutti Passyn Valentinois’n hotelliin.
Tieteelliset panokset ja keksinnöt
Benjamin Franklin Pariisissa jatkoi tieteellisiä töitään. Vaikka hänet tunnetaan parhaiten sähkön tutkimuksistaan, hän kiinnostui myös meteorologiasta, lääketieteestä ja ilmailusta.
Benjamin Franklinin paluu Yhdysvaltoihin
Vuonna 1785 Franklin lähti Ranskasta palaamaan Yhdysvaltoihin, jossa hän jatkoi merkittävänä poliittisena ja älyllisenä vaikuttajana. Hänen tehtävänsä Ranskassa oli menestys, ja hän sai ratkaisevaa tukea amerikkalaiselle asialle.
Hänen oleskelunsa Pariisissa jätti pysyvän jäljen. Hän ei ainoastaan vahvistanut diplomaattisia siteitä Ranskan ja Yhdysvaltojen välillä, vaan toi myös tasavaltalaisia ajatuksia, jotka vaikuttaisivat Ranskan vallankumoukseen muutamia vuosia myöhemmin.
Toinen seuraus Benjamin Franklinin onnistuneesta tehtävästä: Ranskan vallankumous
Ranska käytti lähes kaksi miljoonaa livreä suoraan Yhdysvaltojen sotaretkeen, mikä oli kaksitoista kertaa vähemmän kuin epäsuora rahoitus Yhdysvaltojen 12 miljoonan livren lainan ja 12 muun miljoonan sodan tukemiseen antamisen kautta.
Sodan jälkeen Ranska myönsi kuusi miljoonaa livreä Yhdysvalloille maan jälleenrakentamiseen. Historioitsijat Jean Tulard ja Philippe Levillain arvioivat, että Ranskan tukemisen kustannukset Yhdysvaltojen itsenäisyydelle ”kiihdyttivät Ludvig XVI:n kaatumista”.
Kymmenen ensimmäisen itsenäisyyssodan jälkeisen vuosikymmenen aikana Yhdysvaltojen vienti henkeä kohden laski lähes puoleen, mikä vaikeutti sotalainojen takaisinmaksua.
Tämä puolestaan heikensi Ranskan asemaa velkojana. Pierre Goubert kirjoitti, että Ranskassa säädyt kokoontuivat vuonna 1789 ”koska täydellinen konkurssi näytti väistämättömältä; se aiheutui sekä Amerikan sodan valtavista menoista että aateliston (sekä pankkiirien) kieltäytymisestä osallistua valtion taloudelliseen tukemiseen”.
Amerikkalaisen velan takaisinmaksu Ranskan vallankumouksen aikana
Tämä valtava amerikkalainen velka maksettiin vähitellen ja/tai sovitettiin useiden vuosien aikana.
Pariisi kunnioittaa Benjamin Frankliniä
Benjamin Franklinin katu sijaitsee Pariisin 16. arrondissementissa. Se on pitkä ja mutkainen katu, jolla on jyrkkä lasku kohti Seineä ja joka päättyy Costa Rican aukiolle. Se alkaa Paul Doumerin valtakadulta 50 metrin päässä Trocadéron aukiolta. Kadun nimi vaihtui Frankliniksi ja myöhemmin Benjamin Frankliniksi kunnianosoituksena poliitikolle, diplomaatille ja Yhdysvaltojen perustajaisälle sekä entisenä Passyn asukkaana.
Vuonna 1777 hänet otettiin vastaan Hôtel de Valentinoisissa, kauniissa Seinen rannalla sijaitsevassa kiinteistössä, joka kuului amerikkalaisen asian kannattajalle Jacques-Donatien Le Ray de Chaumontille, Ranskan metsien ja vesistöjen päällikölle. Hôtel de Valentinois, joka tuhoutui osittain 1900-luvun alussa, sijaitsee nykyään Raynouard-kadulla muutaman sadan metrin päässä Benjamin Franklin -kadusta. Hotellin raunioihin on kiinnitetty muistolaatta, joka kunnioittaa Benjamin Franklinin Pariisiin asentamaa ensimmäistä salamanjohtajaa.
Suuren miehen kuolema Philadelphiassa vuonna 1790 johti kolmeksi päiväksi julistettuun kansalliseen suruun Ranskassa, jota perustuslakia säätävä kansalliskokous, joka oli aloittanut toimintansa vuonna 1789, määräsi. Vuonna 1791 uusi katu nimettiin Rue Neuve uudelleen Rue Frankliniksi kunnianosoituksena miehelle, joka oli kunnioittanut Ranskaa läsnäolollaan.
Kadun päässä kohoaa upea pronssipatsas. Sen jalustassa on votiivikirjoituksia ja kaksi pronssireliefiä. Patsas on kopio John J. Boylen Philadelphiassa luomasta veistoksesta. Se lahjoitettiin ranskalais-amerikkalaisen pankkiirin John H. Haryesin toimesta vuonna 1906. Jalustassa on kaksi Frédéric Brou’n reliefiä: toinen esittää Benjamin Franklinin vastaanottoa Ranskan hovissa, kun hänet esiteltiin kuningas Ludvig XVI:lle Versailles’ssa vuonna 1778, ja toinen allekirjoitusta Pariisin rauhasta vuonna 1783.
Jalustan etuosassa on Mirabeaun 14. kesäkuuta 1790 lausuma sitaatti, joka kunnioittaa Benjamin Franklinin muistoa: »Tämä nero, joka vapautti Amerikan ja levitti valon virtoja Eurooppaan, viisas, jota kaksi maailmaa vaatii…«
Vuonna 1983 patsaan juurelle asetettiin muistolaatta Pariisin ja Versailles’n rauhansopimusten kaksisatavuotismuiston kunniaksi, jotka takasivat Yhdysvaltojen itsenäisyyden. Se lahjoitettiin Pariisin kaupungille Yhdysvaltain vallankumouksen tyttäret -järjestön toimesta, ja siinä on Benjamin Franklinin sanoja: »kaunein teos: rauha.«