La historia olvidada de los representantes actuales de Estados Unidos

La alianza franco-estadounidense de 1778: París es también la ciudad donde se ganó la independencia de Estados Unidos, no solo la Ciudad Luz.
Si la Declaración de Independencia se firmó en Filadelfia en 1776, la guerra podría haberse perdido sin un evento decisivo que se desarrolló aquí mismo, en Francia. En 1778, el rey Luis XVI firmó dos tratados con los jóvenes Estados Unidos, sellando una alianza que cambió el curso de la historia. Sin el dinero, las armas y la potencia naval de Francia, el ejército de George Washington podría haberse extinguido, derrotado por el hambre.

Hoy, al pasear por París, aún puede seguir los pasos de Benjamin Franklin, John Adams y otros diplomáticos estadounidenses que convencieron a la monarquía francesa de apoyar su revolución. Desde los inmensos salones de Versalles hasta las placas discretas del Marais y la plaza de la Concordia, la alianza de 1778 marcó la ciudad. Y con las recientes exposiciones en el Museo del Ejército y el Hôtel de Sully que revisitan este momento clave, es el momento ideal para descubrir cómo París se convirtió, contra todo pronóstico, en la cuna de la libertad estadounidense.

La alianza franco-estadounidense de 1778 o por qué Francia lo arriesgó todo por América

A primera vista, Francia tenía poco que ganar al apoyar una rebelión contra Gran Bretaña, su rival histórica. Pero tras perder la Guerra de los Siete Años (1756–1763), estaba desesperada por reducir el poder británico. Cuando los colonos estadounidenses proclamaron su independencia en 1776, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Charles Gravier, conde de Vergennes, vio una oportunidad. Si Francia podía ayudar a los estadounidenses a triunfar, Gran Bretaña perdería su colonia más valiosa, y Francia podría recuperar parte de su perdido prestigio.

Sin embargo, había un problema: Francia estaba al borde de la quiebra. Las finanzas del país estaban exangües tras décadas de guerra, y los gastos suntuosos de Luis XVI en Versalles no ayudaban. A pesar de ello, Vergennes convenció al rey de que la apuesta valía la pena. En secreto, Francia comenzó a enviar dinero y suministros a los estadounidenses desde 1776, incluso antes de que la alianza se oficializara.

En 1778, la situación se había vuelto crítica. Los británicos habían aplastado al ejército de Washington en la batalla de Brandywine y ocupado Filadelfia. Sin ayuda exterior, la revolución estadounidense estaba al borde del colapso. Fue entonces cuando Benjamin Franklin, entonces destinado en París como principal diplomático estadounidense, negoció el acuerdo que salvaría la revolución.

Reflexión sobre nuestra época
1/ Paralelismo con la actualidad: ¿Ucrania y su guerra de independencia, o la historia que se repite?
2/ Pero también la actitud conquistadora de los dirigentes estadounidenses hacia Ucrania y el resto del mundo. ¿Acaso podemos olvidar tan fácilmente la ayuda que recibimos cuando éramos débiles al inicio de nuestra propia historia?

La alianza franco-estadounidense de 1778: en realidad dos tratados que cambiaron la historia

El 6 de febrero de 1778, Francia y Estados Unidos firmaron en París dos acuerdos históricos:

1. El Tratado de Amistad y Comercio – Este acuerdo estableció relaciones comerciales entre Francia y los Estados Unidos, permitiendo a los comerciantes estadounidenses acceder a los puertos franceses. Fue un gesto simbólico que reconocía a los Estados Unidos como una nación soberana.
2. El Tratado de Alianza – El verdadero punto de inflexión. Francia se comprometía a apoyar militarmente a los Estados Unidos y aceptaba que, si estallaba una guerra entre Francia y Gran Bretaña (lo que ocurrió), ninguna de las dos partes firmaría la paz sin el consentimiento de la otra. Esto garantizaba que Gran Bretaña no podría aplastar a los estadounidenses antes de volverse contra Francia.

Los tratados se firmaron en el Hôtel de Crillon, un lujoso hotel particular ubicado en la place de la Concorde (entonces llamada place Louis XV). Hoy es un establecimiento de cinco estrellas, pero en 1778 albergaba la residencia del gobierno francés, la del conde de Crillon, donde Franklin y los demás comisionados estadounidenses — Silas Deane y Arthur Lee — ultimaron el acuerdo.

La noticia de la alianza cayó como una bomba en Europa. Gran Bretaña, al darse cuenta de que ahora debía enfrentarse a Francia, se apresuró a reforzar sus tropas en América. Pero era demasiado tarde: la entrada en guerra de Francia obligó a Inglaterra a combatir en varios frentes, estirando sus recursos al máximo.

Benjamin Franklin: la estrella del rock de la diplomacia parisina en la Alianza Franco-Estadounidense de 1778

Nadie hizo más que Benjamin Franklin para obtener el apoyo francés. Cuando llegó a París en diciembre de 1776, ya era famoso como científico (gracias a sus experimentos con la electricidad) y filósofo. Los franceses lo adoraban. Las mujeres llevaban peinados llamados «a la Franklin» en su honor, y su rostro aparecía en tabaqueras y medallas.

Franklin encarnó a la perfección el papel del estadounidense sabio y humilde. Llevaba una sencilla gorra de piel en lugar de una peluca empolvada, reforzando así la imagen del republicano virtuoso que se oponía a la tiranía británica. Recibía en su casa en Passy (hoy el 16º distrito), donde encantaba a nobles, intelectuales e incluso a las amantes del rey.

Uno de sus aliados más valiosos fue Anne-César, caballero de La Luzerne, un joven oficial francés que se convirtió en un intermediario clave entre Franklin y la corte real. Gracias a la diplomacia de Franklin —y un poco de ayuda de los espías franceses—, la alianza quedó sellada.

Siempre puede visitar la antigua residencia de Franklin en el 62 de la calle Raynouard en Passy. Aunque el edificio original ya no existe, una placa conmemorativa marca el lugar donde vivió entre 1777 y 1785. Cerca de allí, el Museo del Hombre a veces ofrece exposiciones sobre la estancia de Franklin en París.

Cómo el dinero y el ejército de Francia cambiaron el rumbo de la guerra

La alianza de 1778 no se basó únicamente en la diplomacia: también dependió de medios financieros y militares muy concretos. Francia aportó:

• Millones en préstamos y subvenciones – Sin el dinero francés, el ejército continental habría colapsado. Francia prestó a Estados Unidos más de 18 millones de libras (unos 3.000 millones de dólares actuales) y otorgó subvenciones adicionales.
• Armas y suministros – Los arsenales franceses enviaron mosquetes, cañones, pólvora y uniformes a América. El famoso mosquete francés modelo 1763/66 se convirtió en un arma emblemática del ejército de Washington.
• Poder naval – La Marina francesa, bajo el mando de almirantes como el conde de Estaing y el conde de Grasse, bloqueó los puertos británicos y dio el golpe de gracia en la batalla de Yorktown (1781), donde las tropas y barcos franceses rodearon al ejército británico, forzándolo a rendirse.
• Tropas – El marqués de Lafayette, un joven noble francés de 19 años, se convirtió en uno de los generales más admirados por Washington. Regimientos franceses como el Regimiento de Deux-Ponts y el Regimiento de Bourbonnais combatieron junto a los soldados estadounidenses.

Sin este apoyo, la Revolución Americana habría fracasado. Los británicos contaban con la marina más poderosa del mundo, pero la intervención francesa neutralizó esta ventaja. En 1783, Gran Bretaña no tuvo más remedio que reconocer la independencia estadounidense en el Tratado de París —firmado irónicamente en la misma ciudad donde Francia había tejido su propia perdición.

Placa conmemorativa de la Independencia de los Estados Unidos de América, 56 rue Jacob, París 6^e

Dónde ver hoy en París la alianza franco-estadounidense de 1778

Si visita París, aún puede explorar los lugares clave donde se escribió esta historia. Estos son los sitios que no puede perderse:

1. Hotel de Crillon (Plaza de la Concordia)

Allí se firmaron los tratados en 1778. Hoy es un hotel de lujo, pero puede admirar su imponente fachada desde la Plaza de la Concordia. Busque la placa que conmemora la alianza.

2. Residencia de Benjamin Franklin (62-66 calle Raynouard, 16^e)

Una placa marca el lugar donde Franklin vivió y trabajó. Cerca de allí, el Parque de Passy es un remanso de paz para imaginar al diplomático en acción.

3. Museo del Ejército (Los Inválidos)

El museo militar suele presentar exposiciones sobre el papel de Francia en la Revolución Americana, incluyendo armas y uniformes de la época. No deje de visitar la tumba de Napoleón, quien más tarde admiró los ideales de la Revolución.

4. Hotel de Sully (62 calle Saint-Antoine, 4^e)

Este hôtel particulier del siglo XVII alberga hoy el Centro de Monumentos Nacionales y a veces acoge exposiciones sobre las relaciones franco-estadounidenses. Su patio es una joya escondida del Marais.

5. Plaza de Estados Unidos (16^e)

Esta plaza, cerca de la torre Eiffel, rinde homenaje a la alianza con una estatua del marqués de Lafayette y una réplica de la Llama de la Libertad (un regalo de Estados Unidos a Francia). Es un lugar simbólico de la amistad franco-estadounidense.

6. Castillo de Versalles

Aunque está fuera de París, Versalles queda a pocos minutos en tren. Aquí fue donde Luis XVI y sus consejeros debatieron el apoyo que brindarían a los estadounidenses. La Galería de las Batallas exhibe pinturas de las batallas clave, entre ellas Yorktown.

Nota
El castillo de Versalles y la independencia de Estados Unidos El Tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783 en el número 56 de la calle Jacob, en el 6^e distrito de París, selló la paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Firmado por los representantes de las trece colonias americanas y los de Gran Bretaña, puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense. Así, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos de América.
Sin embargo, el fin de la Guerra de Independencia estadounidense también dio lugar a la firma del Tratado de Versalles, el mismo día, el 3 de septiembre de 1783. Este estaba «compuesto» por tres tratados bilaterales definitivos de paz y amistad firmados por Gran Bretaña, respectivamente, con Francia —poniendo fin a la guerra franco-británica—, con España —poniendo fin a la guerra anglo-española— y, finalmente, en 1784, un tercer tratado con las Provincias Unidas, que puso fin a la cuarta guerra anglo-neerlandesa.

El legado de la alianza franco-estadounidense de 1778: por qué sigue siendo importante hoy

La alianza de 1778 no fue un simple pacto militar: marcó el nacimiento de una relación especial entre Francia y Estados Unidos. Así es como ha moldeado la historia:

• La Estatua de la Libertad – Ofrecida por Francia en 1886, simboliza los valores comunes de libertad y democracia nacidos de esta alianza.
• La influencia francesa en la Constitución estadounidense – Muchos Padres Fundadores, como Jefferson y Madison, se inspiraron en los pensadores de la Ilustración francesa, como Montesquieu y Rousseau.
• El viaje de La Fayette a Estados Unidos (1824–1825) – Este héroe francés fue recibido en América como una estrella, reforzando los lazos entre ambas naciones.
• El Desembarco y la Segunda Guerra Mundial – Cuando Estados Unidos liberó Francia en 1944, fue un momento de devolución: Francia había ayudado a América a ganar su independencia, y América devolvió el gesto.

Hoy, esta alianza se celebra en ambos países. En París, la American Church (65 Quai d’Orsay) y la Biblioteca Americana (10 Rue du Général Camou) son testimonio de las profundas relaciones culturales nacidas en 1778. En Estados Unidos, ciudades como Lafayette, en Luisiana, y Rochambeau, en Virginia (nombrada en honor al general francés que contribuyó a la victoria de Yorktown) perpetúan este recuerdo.

Eventos y exposiciones recientes en París (2024–2025)

Si planeas un viaje a París, estate atento a estos próximos eventos relacionados con la alianza de 1778:

• « Franklin & Jefferson: Espíritus revolucionarios » (Museo de Artes y Oficios, hasta diciembre de 2024) – Explora el legado científico y político de los dos Padres Fundadores en Francia.
• « La Revolución Americana: ¿Una victoria francesa? » (Hôtel des Invalides, primavera de 2025) – Una gran exposición sobre el papel militar de Francia en la guerra, con documentos y objetos raros.
• Celebraciones del bicentenario de Lafayette (2025) – Para conmemorar los 200 años de la muerte de Lafayette, París y Washington organizarán eventos conjuntos, incluyendo una recreación de su regreso a Francia en 1824.
• Visitas guiadas a pie – Empresas como Paris Charms & Secrets y Context Travel ofrecen recorridos temáticos sobre la historia franco-estadounidense, con paradas en la casa de Franklin y en el Hôtel de Crillon.

Por qué esta historia resuena en París hoy

En una ciudad donde cada adoquín parece guardar una historia, la Alianza Franco-Estadounidense de 1778 nos recuerda que París siempre ha sido escenario de eventos que cambian el mundo. Hoy, mientras las alianzas geopolíticas evolucionan y nuevas revoluciones se perfilan, la historia de una monarquía exhausta que apuesta por una rebelión de David contra Goliat adquiere un eco sorprendente.

Para los estadounidenses que visitan París, es la oportunidad de ver su propia historia desde una perspectiva diferente. En lugar de conformarse con visitar la Torre Eiffel o el Louvre, pueden pisar las salas donde Franklin negoció, recorrer las calles por donde Lafayette desfiló y visitar los palacios donde Luis XVI tomó su decisión fatídica.

Y para los franceses, es motivo de orgullo: la prueba de que su país no solo moldeó el destino de Europa, sino que también contribuyó a dar vida a una nación que se convertiría en una superpotencia. La alianza pudo haber estado motivada por el interés, pero se transformó en algo más profundo: una amistad que perdura desde hace casi 250 años.

En conclusión: una revolución nacida y culminada en París

La Revolución Americana suele contarse como una historia puramente estadounidense: el paseo de Paul Revere, el Motín del Té en Boston, Washington cruzando el Delaware. Sin embargo, sin Francia, Estados Unidos quizá no existiera. La Alianza Franco-Estadounidense de 1778 marcó un punto de inflexión, y todo se decidió aquí, en París.

El Tratado de París, firmado por los representantes de las trece colonias americanas y los de Gran Bretaña, puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense. Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos de América. Fue el 3 de septiembre de 1783, en el número 56 de la rue Jacob (frente a la Facultad de Medicina), París 75006.

La próxima vez que estés en la ciudad, tómate un momento para descubrir estos lugares históricos. Colócate en la plaza de la Concordia e imagina la tensión que se respiraba cuando Franklin y Vergennes estamparon sus firmas en el documento. Pasea por Passy y revive la imagen de ese viejo diplomático encantando a la sociedad parisina. Visita el Hôtel des Invalides y reflexiona sobre los soldados que cruzaron un océano para luchar por una causa que no era la suya… pero que terminó siéndolo.

Porque, al final, la historia de la independencia estadounidense no es solo una historia estadounidense. También es una historia francesa. Y París fue su cuna.

Placa conmemorativa de la independencia de los Estados Unidos de América, 56 rue Jacob, París 6^e