Provence D-Day el 15 de agosto de 1944. Los Aliados lanzaron la Operación Dragoon, una campaña crucial aunque a menudo pasada por alto que desempeñó un papel importante en la liberación de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras que los desembarcos de Normandía el 6 de junio son conmemorados en todo el mundo, el Día D de Provenza tiene una importancia histórica igual. Esta operación en el sur marcó el inicio del fin de la ocupación nazi en Francia y sentó las bases para la liberación de París.
Fuerzas presentes el Día D de Provenza, 15 de agosto de 1944
La importancia estratégica de la Operación Dragoon o Día D de Provenza
Originalmente llamada Anvil, la operación fue renombrada Dragoon por Winston Churchill, quien se oponía al desembarco (dijo que había sido “arrastrado” a ello). Prefería una ruptura de las tropas desplegadas en el frente italiano hacia los Balcanes, con el fin de rodear al ejército alemán en Europa Central y llegar a Berlín antes que los soviéticos. En particular, se opuso a De Gaulle, quien amenazó con retirar las divisiones francesas del frente italiano. Los objetivos eran liberar Toulon y Marsella, y luego avanzar por el Ródano para unirse a las fuerzas de la Operación Overlord, que habían desembarcado en Normandía.
Finalmente, la Operación Dragoon tuvo lugar. Fue una invasión anfibia a gran escala que involucró a más de 500,000 tropas aliadas, principalmente de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y la Francia Libre. El objetivo estratégico era claro: asegurar un punto de apoyo en la costa mediterránea de Francia, tomar puertos de aguas profundas y atrapar a los ejércitos alemanes en un “movimiento de tenaza” con las fuerzas que avanzaban desde Normandía. Esto obligó a Alemania a combatir en dos frentes dentro del territorio francés, estirando sus recursos y acelerando su retirada.
Los Aliados seleccionaron cuidadosamente las playas entre Le Lavandou y Saint-Raphaël para el desembarco. La región ofrecía un clima favorable, defensas alemanas menos formidables y un terreno más accesible en comparación con la costa fuertemente fortificada de Normandía. Además, al moverse rápidamente para capturar los puertos clave de Marsella y Tolón, la Operación Dragoon aseguró un rápido apoyo logístico para los avances posteriores de los Aliados hacia Francia y Alemania.
Preparación en el Día D de Provenza antes del desembarco
El 7º Ejército estadounidense del General Patch, que incluía las fuerzas del Ejército B francés comandadas por el General de Lattre de Tassigny, llegó a la vista de la costa en la noche del 14 al 15 de agosto. Esa misma noche, las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) recibieron tres mensajes de Londres, el último de los cuales, “le chef est affamé” (“el jefe tiene hambre”), significaba el inicio de las operaciones. Habiendo reunido barcos frente a Córcega en diez convoyes, por razones estratégicas, desde puertos tan distantes como Orán, Nápoles y Tarento, la flota aliada inicialmente se dirigió a Génova para engañar al enemigo. Pero en la noche del 14, puso rumbo a la costa de Provenza.
El día anterior, Radio Londres transmitió 12 mensajes para la Resistencia, de las regiones R1-R2, R3-R4 y R6, los más conocidos de los cuales fueron “Le chasseur est affamé (Bibendum)” (El cazador está hambriento) y “Nancy a le torticolis (guerrilla)” (Nancy tiene tortícolis), así como “Le premier accroc coûte 200 francs” (El primer contratiempo cuesta 200 francos), el título de una colección de cuentos de la escritora de la Resistencia Elsa Triolet, quien ganó el Premio Goncourt de literatura en 1945 por su obra de 1944.
Poco después de la medianoche, mientras los Rangers estadounidenses ganaban terreno en las islas Levant, los primeros comandos franceses tomaron Cap Nègre y continuaron conquistando una cabeza de puente vital alrededor de Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: escritor y piloto (1900-1944)
En 1943, dejó Estados Unidos y se unió a las Fuerzas Francesas Libres en Túnez. Demasiado viejo para ser piloto de combate, voló un Lockheed F-5 Lightning. Fue en esta aeronave que murió el 31 de julio de 1944 frente a Marsella -15 días antes del desembarco en Provenza- durante una misión de reconocimiento fotográfico en preparación para los desembarcos en Provenza programados para el 15 de agosto. No fue hasta 2003 que se encontraron los restos del naufragio, aunque fue declarado “Mort pour la France” en 1948.
El Desembarco del Día D en Provenza y los Primeros Avances
El asalto naval tuvo lugar en la costa de Var entre Toulon y Cannes, movilizando 880 barcos angloamericanos, 34 barcos franceses y 1.370 lanchas de desembarco.
En la noche del 14 al 15 de agosto, más de 5,000 paracaidistas aliados fueron lanzados sobre el valle de Argens para bloquear las rutas de acceso a las zonas de desembarco. El asalto aéreo implicó el lanzamiento de hombres y equipos entre Le Muy y La Motte, con 9,000 paracaidistas de la 2ª Brigada Paracaidista Independiente Británica y varios regimientos aerotransportados estadounidenses, lanzados por más de 400 aviones y planeadores estadounidenses para los vehículos. Fueron transportados desde Italia. El objetivo era tomar Le Muy y las alturas de Grimaud para evitar la llegada de refuerzos enemigos desde el oeste.
Encontraron apoyo de los locales de las FFI. Interrumpieron las rutas de refuerzo y retirada alemanas.
Simultáneamente, comenzó un formidable bombardeo naval a lo largo de la costa. Al amanecer, las tropas aliadas estaban asaltando las playas cerca de Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer y Saint-Raphaël. La resistencia fue menor de lo esperado, un testimonio tanto de las exitosas tácticas de engaño aliadas como de la debilitada y desmoralizada defensa alemana. A las 8 a.m., las 3ª, 36ª y 45ª Divisiones de Infantería de EE. UU. (D.I.U.S.) se lanzaron sobre las playas costeras entre Cavalaire y Saint-Raphaël.
El 16 de agosto, la mayor parte de las fuerzas francesas comenzaron a desembarcar. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia los valles del Durance y el Ródano. El ejército B, comandado por el General de Lattre de Tassigny, tenía la misión de tomar Tolón y Marsella, puertos vitales para la estrategia aliada.
El 17 de agosto, los Aliados llevaron a cabo un ataque de distracción en La Ciotat para alejar a las fuerzas alemanas de las principales zonas de desembarco. Durante la operación, dos buques de guerra alemanes atacaron la flotilla aliada, pero ambos fueron hundidos. Al norte de La Ciotat, la fuerza aérea estadounidense lanzó 300 paracaidistas ficticios para reforzar el intento de distracción.
El 20 de agosto, comenzó el cerco de Tolón. Mientras los Comandos y Chocs tomaban las baterías enemigas, los franceses libres, argelinos, “marsouins” coloniales y Tirailleurs senegaleses compitieron por tomar la ciudad. La 9.ª División de Infantería Colonial terminó de liberar Tolón de sus ocupantes. El 28 de agosto, la guarnición alemana se rindió. Al mismo tiempo, de Lattre lanzó a sus tropas hacia Marsella. Aubagne fue tomada por los Tabors marroquíes. La 3.ª División de Infantería Argelina del General de Monsabert tomó posiciones en las afueras de Marsella, donde había estallado una insurrección. El 23 de agosto, los fusileros y coraceros se unieron a los combatientes de la resistencia. Se necesitaron cinco días de intensos combates para reducir las defensas alemanas. Ambos puertos fueron conquistados un mes antes de lo previsto.
En cuestión de días, los Aliados establecieron una sólida cabeza de playa y avanzaron rápidamente hacia el interior. La velocidad de su avance sorprendió al mando alemán, que había anticipado una amenaza mayor en otro lugar. El rápido progreso permitió a los Aliados unirse con los ejércitos que avanzaban desde Normandía mucho antes de lo planeado, rodeando grandes fuerzas alemanas.
El papel de la Resistencia francesa durante el Día D de Provenza
La Resistencia Francesa fue esencial para el éxito de la Operación Dragoon. En las semanas y días previos a la invasión, los combatientes de la Resistencia sabotearon vías férreas, atacaron convoyes de suministros alemanes y recopilaron información crucial para los Aliados. Su trabajo interrumpió gravemente las comunicaciones y la logística alemanas, haciendo casi imposible una defensa coordinada.
Los esfuerzos de la Resistencia alcanzaron su punto máximo en forma de grandes levantamientos en ciudades como Marsella y Tolón. Estas rebeliones internas mantuvieron ocupadas a las tropas alemanas, impidiéndoles reforzar las defensas costeras o retirarse de manera ordenada. Como resultado, para cuando llegaron las tropas aliadas, muchas áreas ya habían sido liberadas por fuerzas locales, permitiendo avances rápidos continuos.
La Liberación del Sur de Francia
Después de establecer una cabeza de playa, los Aliados avanzaron hacia el norte. La liberación de Marsella y Tolón a finales de agosto fue vital. Estos puertos fueron rápidamente puestos en funcionamiento, permitiendo un flujo masivo de suministros y refuerzos directamente en el corazón de Francia. La operación liberó toda la Provenza en menos de dos semanas, notablemente más rápido que los dos meses anticipados. Digne y Sisteron fueron alcanzadas el 19 de agosto, Gap el 20 de agosto. Grenoble fue tomada el 22 de agosto (83 días antes de lo previsto), Tolón el 23 de agosto, Montélimar el 28 de agosto, Marsella el 29 de agosto y Lyon el 3 de septiembre. Las fuerzas aliadas, avanzando por el valle del Ródano, se unirán a las del frente occidental en Nod-sur-Seine hacia Montbard, en el corazón de Borgoña, el 12 de septiembre.
El impacto psicológico fue igualmente significativo. La liberación del sur de Francia revitalizó el espíritu francés y dejó claro al mundo que la derrota de la Alemania nazi era inevitable. La liberación de estas grandes ciudades dio mayor legitimidad y confianza a las fuerzas de la Francia Libre y a los combatientes de la Resistencia, fomentando la unidad en todo el país.
El principal avance fue hacia el norte, dejando un frente en los pasos alpinos, que no eran un objetivo inmediato para el cuartel general aliado. Las unidades alemanas de Italia, expulsadas de Provenza, se refugiaron allí. En los Alpes Marítimos, Niza fue liberada el 28 de agosto de 1944, pero Saorge no fue recuperada hasta el 4 de abril de 1945.
La conexión con la liberación de París
La Operación Dragoon no solo impactó el sur; fue crucial para la liberación de París. Al obligar a los alemanes a combatir en dos frentes, Dragoon debilitó su control sobre el centro de Francia. La rápida conexión entre los ejércitos aliados que avanzaban desde Normandía y desde el sur hizo insostenible la posición alemana en París. Solo diez días después de los desembarcos en Provenza, París fue liberada el 25 de agosto de 1944, un resultado directo de este empuje aliado coordinado.
Para los visitantes interesados en la historia de París, comprender la Operación Dragoon profundiza en la historia de la liberación de la ciudad y el colapso final de la ocupación nazi.
La Operación Dragoon en revisión
Según defense.gouv.fr, un total de más de 324,000 soldados, 68,000 vehículos y casi 500,000 toneladas de suministros fueron enviados a Provenza desde el primer día.
Los soldados aliados que cayeron durante la campaña de Provenza están enterrados en diversos cementerios:
Conmemorando el Día D de Provenza
Hoy en día, el recuerdo del Día D de Provenza perdura a través de numerosos memoriales, museos y eventos conmemorativos a lo largo de la costa mediterránea. Los sitios clave incluyen las playas de desembarco cerca de Saint-Tropez y Cavalaire-sur-Mer, así como el Musée du Débarquement en Saint-Raphaël, que documenta la planificación detallada de la operación, su dramática ejecución y sus profundas consecuencias.
Para quienes visitan París, la mayoría de los sitios físicos de la Operación Dragoon se encuentran en Provenza. Sin embargo, la historia está estrechamente relacionada: museos en la región de París, como el Musée de l’Armée en Les Invalides, ofrecen exposiciones detalladas sobre la liberación de Francia y el papel crucial de la Operación Dragoon en el fin de la ocupación.
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Por Qué Esta Historia Importa Hoy
Comprender la Operación Dragoon arroja luz sobre la estrategia más amplia de la Segunda Guerra Mundial y los esfuerzos colaborativos que llevaron a la liberación de Francia. Aunque Normandía recibe merecidamente atención mundial, los desembarcos en Provenza fueron igualmente decisivos en la campaña para liberar Francia. Demostraron el poder de la coordinación aliada, la efectividad de integrar la Resistencia local y sentaron un precedente para las operaciones conjuntas modernas.
Además, la Operación Dragoon reforzó la importancia de la logística, la rapidez y la guerra psicológica, elementos aún centrales en la doctrina militar.
Visitando los sitios del Día D en Provenza
Los viajeros que exploran la historia de la Segunda Guerra Mundial encontrarán que la región de Provenza es rica en memoriales y museos:
– **Saint-Tropez y Cavalaire-sur-Mer**: Pacíficas hoy en día, estas ciudades fueron sitios de desembarco primarios para las fuerzas aliadas. Placas conmemorativas y visitas guiadas recuerdan los desembarcos del 15 de agosto de 1944.
– **Musée du Débarquement, Saint-Raphaël**: Ofreciendo una mirada profunda a la Operación Dragoon, el museo presenta artefactos, fotografías e historias de soldados y civiles locales.
– **Marsella y Toulon**: Ambas ciudades fueron liberadas tras intensos combates. Los visitantes pueden explorar sitios vinculados a la Resistencia Francesa y los avances aliados.
– **Memorial de Mont Faron, Toulon**: Un impresionante memorial con vistas al Mediterráneo, en honor a quienes lucharon por la liberación del sur de Francia.
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Conclusión
El Día D de Provenza del 15 de agosto de 1944 no fue solo una operación militar; fue un punto de inflexión que cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial. Aunque menos celebrado que Normandía, la Operación Dragoon fue instrumental en la liberación de Francia, apoyando el avance sobre París y demostrando el poder de la unidad entre las naciones aliadas y el pueblo francés.
Visitar los museos y memoriales dedicados a esta operación, ya sea en Provenza o en París, ofrece una comprensión más profunda de los sacrificios realizados por la libertad. Al recordar estos eventos, honramos el coraje de soldados y civiles por igual, y el espíritu perdurable que llevó a la liberación de Francia.
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Posdata
El autor de esta publicación «vivió» los desembarcos aliados en Provenza y sus consecuencias en un pueblo en la orilla derecha (oeste) del valle del Ródano, a 45 km al sur de Lyon. Tenía tres años y medio.
“Cuando tuve que buscar y recopilar información sobre los desembarcos en Provenza para escribir esta publicación, los recuerdos de los eventos que viví en este pueblo a finales de agosto y principios de septiembre de 1944 volvieron a mi mente, sin referencia a los días entre ellos. Son imágenes borrosas, pero lo suficientemente claras como para identificarlas.
La primera es de un soldado alemán dándole de beber a un caballo que probablemente había “requisado” para escapar más rápido de las fuerzas aliadas que avanzaban. La segunda es de un soldado alemán pedaleando una bicicleta cuyas ruedas habían perdido sus neumáticos.
Luego están los tanques americanos, estacionados en fila para pasar la noche en la plaza del pueblo, con niños trepando y desfilando junto al cañón. Finalmente, el sabor y el olor de las galletas de raciones americanas que me encantaban, distribuidas con chocolate a los niños por los soldados. Tenían un sabor y un olor particulares que aún recuerdo 80 años después. Habían sido hechas al otro lado del Atlántico y luego puestas en latas de metal, como las frutas o verduras enlatadas.
Los soldados fueron repartidos entre las familias del pueblo para la cena, y debe haber sido difícil entender a estos americanos, que solo podían decir “Amérique tout pratique” (América donde todo es práctico) al enfrentarse al estado de Francia en ese momento, y los franceses rurales, la mayoría de los cuales nunca habían hablado inglés.
También fue durante este período que un niño de 14 años de mi pueblo de Ampuis, supuestamente un oficial de enlace de la Resistencia, fue fusilado por la Gestapo alemana. Eso fue el 31 de agosto de 1944.
Desde la distancia, a través de los adultos, también fui testigo del bombardeo de Givors, a 10 km de distancia (3 por los americanos el 25 de mayo, el 6 y el 23 de agosto y 2 por los británicos el 26 de julio y el 12 de agosto). Unos días después, el pueblo de Anse, justo al norte de Lyon, fue bombardeado: los aviadores americanos apuntaban al puente ferroviario y en su lugar bombardearon el pueblo: 22 víctimas, y una sensación de horror y resentimiento hacia los llamados “aliados” que mataron a miles de civiles a lo largo del valle del Ródano durante sus incursiones para destruir puentes y fábricas.“