El incendio en Notre Dame en la tarde del 15 de abril de 2019 conmocionó al mundo entero. El fuego comenzó alrededor de las 18:20. La aguja central, añadida en el siglo XIX por el arquitecto Viollet-Leduc, se derrumbó en la nave a las 20:00, en directo en la mayoría de los noticieros de televisión en horario estelar. Los franceses estaban consternados. Y el resto del mundo se enteró durante la noche y el día siguiente.
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La situación antes del incendio – La seguridad contra incendios no estaba en su mejor momento
La Catedral de Notre-Dame de París, construida entre los siglos XII, XIII y XIV en la Île de la Cité en el corazón de París, había sido restaurada en el siglo XIX. Consulta nuestra publicación “Notre-Dame-de-París”. Hasta ahora, nunca había sido afectada por un incendio, aunque los incendios en iglesias eran comunes antes de la invención de los pararrayos en el siglo XVIII.
La negligencia y la irresponsabilidad administrativas también son culpables. En 2016, Paolo Vannucci, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Versalles, realizó un estudio para el CNRS sobre el riesgo de incendio en Notre-Dame-de-París, especialmente en caso de un ataque terrorista. Su informe, que señalaba la necesidad de remediar la casi total ausencia de sistemas de protección contra incendios en el techo, fue clasificado como “Confidentiel-Défense” por el gobierno de Manuel Valls, bajo el argumento de que contenía información susceptible de inspirar a pirómanos. A pesar de las discusiones entre los autores del estudio y el CNRS, el informe no se utilizó. También contactado, el Consejo Municipal de París indicó que Notre-Dame de París no estaba bajo su jurisdicción.
Durante varios meses, una parte del monumento había estado sometida a trabajos de restauración, en particular para limpiar el exterior de la aguja y un conjunto de esculturas metálicas, oxidadas y ennegrecidas por la contaminación. Para permitir que se llevaran a cabo estos trabajos de restauración, se estaba erigiendo una imponente estructura de andamios exteriores, junto con plataformas y otras estructuras en el ático de la aguja. El andamiaje exterior era atendido por dos elevadores ubicados a 45 y 65 metros de la aguja.
15 de abril de 2019 : ¡Notre-Dame-de-París en llamas!
El incendio se desató el lunes 15 de abril de 2019, alrededor de las 18:20. Se originó en la estructura de madera en la base de la aguja, diseñada por el arquitecto Viollet-le-Duc y hecha de 500 toneladas de madera y 250 toneladas de plomo. La aguja de 93 metros de altura se encuentra en la intersección del transepto. Según el cuerpo de bomberos, las llamas comenzaron en el andamiaje instalado en el techo y se propagaron extremadamente rápido, alcanzando todo el techo y destruyendo la estructura. Esta era la estructura de techo más antigua de París, correspondiente a las secciones de la nave y el transepto. Estaba hecha de 1.300 robles, lo que representa 21 hectáreas de bosque.
Medidas de seguridad : incidentes en las primeras etapas del incendio
Según la información del fiscal público de París Rémy Heitz, la primera alarma de incendios sonó a las 18:18, cinco minutos después de que el Canónigo Jean-Pierre Caveau hubiera comenzado la misa. Esto fue seguido por una primera duda inicial, que se reportó como negativa después de la verificación.
Esta alarma inicial se activó por la activación automática de uno de los detectores de humo de la catedral. Un empleado de seguridad luego ingresó al ático del edificio, pero no logró detectar ningún incendio o incidente, lo que podría llevar a la hipótesis de un error humano durante la alarma. Según el New York Times, una mala interpretación de los mensajes de alarma o una falla de comunicación podría haber llevado al empleado de seguridad a ir al ático de la sacristía en lugar de la nave.
Mientras tanto, la alarma de incendios comenzó a sonar en la catedral, intercalada con mensajes en francés e inglés, instando a todos los visitantes y feligreses en el edificio a mantener la calma y evacuar lo más rápido posible. Creían que se trataba de una falsa alarma o un mal funcionamiento del sistema de seguridad contra incendios (SSI), por lo que se quedaron en su lugar durante unos minutos antes de evacuar la catedral a través del portal central, mientras que el personal salió por la sacristía.
Un poco más tarde, a las 6:50 p.m., sonó una segunda alarma, esta vez activada por la activación de un botón de alarma de incendios en la catedral. Se ordenó una nueva evacuación, seguida de una segunda verificación de que el incendio había comenzado en la estructura del techo.
Notre Dame en llamas: la respuesta del departamento de bomberos
La estación de bomberos más cercana (Poissy) fue alertada a las 6:51 p.m. El primer camión de bomberos llegó a la escena a las 6:58 p.m., mientras que otros 30 camiones fueron activados simultáneamente. Los bomberos luego subieron a pie por las escaleras de la catedral para llegar a la estructura del techo, y colocaron sus mangueras dentro de ella y en las cornisas, en un intento por detener la propagación del incendio. La catedral no está equipada con “columnas secas”, lo que habría facilitado enormemente su intervención inicial.
Propagación del fuego: la aguja del siglo XIX se consume en llamas
Poco después de la segunda alarma de incendio, a las 18:50, un humo denso y llamas que emanaban de la zona de trabajos comenzaron a extenderse desde el techo. Los primeros bomberos llegaron al lugar a las 18:58. Numerosos testigos observaban la escena desde los alrededores de la catedral.
A las 19:50, la aguja de la catedral (500 toneladas de roble y 250 toneladas de placas de plomo) se derrumbó ante los ojos de los transeúntes y los medios de comunicación. El fuego disminuyó gradualmente en intensidad, a pesar de los ocasionales resurgimientos silenciosos que de repente duplicaban la altura de las llamas, liberando una columna voluminosa de humo amarillo visible desde varios kilómetros fuera de París. Poco después de las 21:00, el fuego recuperó su intensidad y alcanzó la torre norte de la catedral.
Cuatrocientos bomberos y dieciocho mangueras de agua fueron movilizados. Alrededor de las 22:50, el General Jean-Claude Gallet, comandante del departamento de bomberos de París, anunció que las torres habían sido salvadas, ya que los bomberos habían logrado detener la propagación del fuego hacia la torre norte. A las 9:50 de la mañana del día siguiente, informó que el fuego había sido completamente extinguido. En total, el incendio duró quince horas.
Varias hipótesis sobre la causa del incendio de Notre-Dame
El incendio de Notre-Dame desencadenó una investigación exhaustiva sobre sus causas. Se identificaron rápidamente varias posibles causas, aunque se descartó rápidamente la actividad criminal. Las investigaciones se centraron en fallos accidentales, vinculados a las obras de renovación que estaban en marcha en el momento del incidente.
Obras de renovación ya en curso en la aguja y el techo de la catedral
En el momento del incendio, Notre-Dame se encontraba en medio de trabajos de restauración, principalmente en la aguja y el techo. Esta restauración, que comenzó en 2018, tenía como objetivo reforzar los elementos envejecidos de la catedral y reparar los daños causados por el tiempo y la contaminación. La aguja, en particular, había mostrado signos de debilidad, lo que llevó a la instalación de un extenso andamiaje a su alrededor.
El trabajo también afectaba a la estructura de madera, apodada “el bosque” debido al gran número de vigas de roble que contenía. Esta estructura databa de la Edad Media y era una de las partes más antiguas de la catedral. Sin embargo, fue precisamente en esta zona donde se inició el incendio, orientando a los investigadores hacia una posible causa relacionada con las obras de renovación.
Fallo eléctrico o malfuncionamiento
Entre las hipótesis iniciales, una de las posibles causas del incendio se vinculó a un malfuncionamiento eléctrico. Se habían instalado instalaciones temporales, como elevadores de obra, para facilitar el trabajo alrededor de la aguja, y un cortocircuito eléctrico podría haber desencadenado el incendio. Sin embargo, esta hipótesis, aunque considerada, nunca ha sido confirmada con certeza.
El 23 de abril de 2019, Marianne magazine publicó en línea información revelada el mismo día por Le Canard enchaîné: campanas instaladas en 2007 y 2012 sobre el coro y en la aguja habían sido electrificadas, “en absoluta contradicción con todas las normas sobre estos edificios antiguos”. Fueron utilizadas por última vez el 15 de abril, para sonar a las 6 p.m., justo unos minutos antes de que estallara el incendio.
Sin embargo, un experto en el sector de la construcción declaró: “El incendio no pudo haber comenzado por un cortocircuito, por un simple incidente puntual. Se necesita una carga de calor real para iniciar un incendio como este. La madera de roble es particularmente resistente”. Los artesanos familiarizados con la catedral llegaron a la misma conclusión: “La madera era dura como la piedra, con siglos de antigüedad”.
Un cigarrillo mal apagado, un protocolo de seguridad cuestionable
Otra hipótesis investigada por los investigadores fue que uno de los trabajadores del sitio había apagado un cigarrillo incorrectamente. Aunque se planteó esta posibilidad, las empresas a cargo de la obra habían declarado que sus empleados habían recibido instrucciones estrictas de no fumar en el sitio.
A pesar de numerosas hipótesis, la investigación sobre la causa exacta del incendio aún no ha llegado a una conclusión definitiva. Sin embargo, se acepta de manera general que el incendio fue causado de manera accidental y se propagó rápidamente debido a los materiales antiguos e inflamables presentes en la estructura. La investigación, encomendada a la fiscalía de París, sigue en curso en 2024. Los trabajadores involucrados en la restauración han sido interrogados, pero no se les ha considerado responsables.
Recursos desplegados para combatir el incendio de Notre Dame
El incendio generó una potencia máxima enorme estimada en 2,500 MW. Estas estimaciones se basan en valores de combustión de roble de 17.5 MJ/kg, con la estructura de 1000 T consumida a la mitad en 1 hora, lo que da un total de 1800 MW. Compárese esto con incendios de apartamentos conocidos, que rara vez superan los 2 a 5 MW, y con las bases de cálculo para túneles de carretera de 30 MW para un camión y un tanque lleno de gasolina de 200 MW. Para evacuar esta energía, una manguera contra incendios estándar de 500 L/min puede absorber teóricamente 20 MW (al calentarse y vaporizarse toda el agua). Esto habría requerido 120 mangueras perfectamente eficientes para controlar el incendio. Los bomberos solo pudieron desplegar 18 de ellas.
En el interior de la nave, los bomberos utilizaron un robot lanzador de agua (Colossus de Shark Robotics), un vehículo de cinco cientos kilogramos que puede llevar doscientos metros de manguera y suministrar tres mil litros de agua por minuto.
El incendio se combate desde el interior de las torres, no desde el exterior. Esta técnica francesa evita empujar los gases calientes de regreso a la torre y limita el aumento de la temperatura. La ausencia de columnas secas en el edificio redujo la efectividad de la respuesta de los bomberos desde el principio. Solo la roseta norte será enfriada desde el exterior utilizando una gran escalera.
Los drones aéreos son utilizados por la policía para sobrevolar la catedral y detectar los inicios del fuego. También se elabora un plano operacional para identificar las diferentes fuentes del incendio y la mejor manera de controlarlo, así como la estrategia a adoptar.
Los críticos plantearon la cuestión de no utilizar aviones Canadair para incendios forestales. Esta solución fue descartada desde el principio, por temor a que las paredes más estructuralmente soportadas se derrumbaran bajo la masa de agua. Además, los Canadair están basados en el sur de Francia, en Nîmes, y habría tomado varias horas antes de que estuvieran operativos en París.
El 16 de abril, alrededor de las 4 a.m., el teniente coronel Gabriel Plus, portavoz del departamento de bomberos de París, anunció que el incendio estaba bajo control y parcialmente extinguido. A las 9 a.m., el fuego estaba completamente apagado.
El escenario de propagación del incendio en Notre Dame
Una vez iniciado, el fuego se propagó rápidamente a través de la estructura de madera, un verdadero laberinto de vigas de roble. La estructura de 800 años sirvió como combustible ideal, permitiendo que las llamas se extendieran a una velocidad asombrosa. En cuestión de minutos, el incendio consumió una gran parte del techo.
El colapso de la aguja central de Notre-Dame en directo por televisión
Uno de los momentos más impactantes del incendio, capturado en directo por numerosos medios de comunicación, fue el colapso de la aguja de la catedral. La aguja, diseñada por el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc durante la restauración del siglo XIX, era una pieza central del horizonte de Notre-Dame. La aguja de 93 metros de altura colapsó tras ser consumida por las llamas, enviando ondas de shock alrededor del mundo.
El colapso de la aguja marcó un punto de inflexión en el avance del incendio, ya que permitió que las llamas envolvieran el interior de la catedral, poniendo en peligro el resto de la estructura.
Los esfuerzos del cuerpo de bomberos en ausencia de una “columna seca”
El cuerpo de bomberos de París jugó un papel crucial para evitar que el incendio se convirtiera en una catástrofe aún mayor. Rápidamente en el lugar, tuvieron que enfrentar condiciones extremadamente difíciles, con llamas que alcanzaban temperaturas muy altas y el fuego extendiéndose rápidamente hacia arriba. Su prioridad fue salvar las dos torres emblemáticas de la fachada oeste, así como los tesoros artísticos y religiosos en el interior de la catedral.
Gracias a su intervención, las dos torres, que sostienen las monumentales campanas de Notre-Dame, se preservaron, al igual que la fachada principal y numerosas obras de arte. Sin embargo, la lucha contra el fuego duró varias horas, y no fue hasta el final de la noche que el incendio fue completamente controlado.
No hubo víctimas durante el incendio
El incendio no causó víctimas civiles. Sin embargo, un bombero herido fue trasladado al hospital. Otras víctimas incluyeron a los primeros bomberos del departamento de bomberos de París (BSPP) que respondieron a la escena al inicio del incendio. Estos fueron casos médicos de intoxicación por gas y humo. Al final, menos de diez personas fueron atendidas por los servicios de emergencia.
Daños en el edificio de Notre Dame
La aguja de la catedral colapsó durante el incendio a las 7:50 p. m. Consistía en una estructura de madera de 500 toneladas, cubierta con 250 toneladas de láminas de plomo (oxidadas en la superficie). A la temperatura del incendio, el plomo se derritió y se vaporizó parcialmente (transición a la fase gaseosa) a un punto de ebullición de 1749°C.
Dos tercios del techo, incluida la estructura de roble, estaban entonces en llamas. Esta estructura, que data de la construcción de la catedral a principios del siglo XIII para la nave y del siglo XII para el chevet, fue destruida. Parte de la bóveda también se vio afectada. Según un ingeniero del CNRS familiarizado con la catedral, la resistencia de la estructura a vientos fuertes y tormentas está gravemente comprometida.
Las dos torres, la estructura arquitectónica y las vidrieras de los siglos XII y XIII, así como los rosetones, se han conservado. Varios otros vitrales, más recientes, han sufrido daños significativos, incluidos los dos pequeños rosetones en los hastiales del transepto.
El hastial norte del transepto, debilitado e inestable, tuvo que ser reforzado y asegurado para evitar que se derrumbara dentro del monumento, arriesgándose a causar más daños.
El incendio del 15 de abril de 2019 causó daños extensos, pero afortunadamente la estructura general de Notre-Dame se salvó. Una de las áreas más afectadas por el fuego fue el techo de Notre-Dame, que quedó casi completamente destruido. El techo de plomo, que cubría la estructura de madera, se derritió bajo el intenso calor. El techo, que databa del siglo XIII, había sido uno de los símbolos de la catedral, visible desde kilómetros a la redonda.
La estructura de madera, apodada “el bosque” debido a la enorme cantidad de vigas necesarias para su construcción, también fue completamente destruida. Esta estructura era una de las partes más antiguas de Notre-Dame, y su pérdida se considera irreparable desde un punto de vista histórico, aunque se prevé su reconstrucción.
La Corona de Espinas y otras obras del tesoro de Notre Dame de París fueron salvadas
Entre las obras más preciadas estaba la Corona de Espinas, una reliquia religiosa de inmensa importancia para los católicos. El Ministerio de Cultura de Francia ha anunciado que la mayoría de los tesoros de la catedral, como la Santa Corona y la camisa de San Luis, han sido salvados. Esto también fue el caso de otras reliquias y varias obras de arte: un fragmento de la Vera Cruz y un clavo de la Pasión, así como todas las obras conservadas en la sección llamada “tesoro”, incluyendo la Visitación de Jean Jouvenet y la gran Piedad de Nicolas Coustou.
La prensa internacional destaca el papel decisivo del abad Jean-Marc Fournier, capellán del departamento de bomberos de París, en su labor para salvar el tesoro de Notre Dame.
Sin embargo, algunas partes del interior resultaron dañadas por escombros y agua, no directamente por el fuego, especialmente el altar principal, que sufrió daños cuando la aguja colapsó a través de la bóveda de la nave.
A pesar de la violencia del incendio, el interior de Notre-Dame quedó relativamente intacto gracias a los esfuerzos de los bomberos. Muchas de las obras de arte, esculturas y objetos litúrgicos fueron salvados o protegidos de las llamas y del agua utilizada para extinguir el fuego.
Vidrieras, rosetones y otras obras que sufrieron pocos o ningún daño por el fuego
Las vidrieras y los rosetones fueron una de las principales preocupaciones durante el incendio. Los famosos rosetones de Notre-Dame, las enormes ventanas circulares de vidrio emplomado del siglo XIII ubicadas en las fachadas norte, sur y oeste de la catedral, sobrevivieron al fuego. Sin embargo, algunas vidrieras más recientes resultaron dañadas por el calor y deberán ser restauradas.
Por casualidad, las dieciséis estatuas de cobre (los doce apóstoles y los cuatro tetramorfos que simbolizan a los evangelistas) instaladas por Viollet-le-Duc en la base de la aguja, habían sido retiradas del sitio el 11 de abril de 2019, para ser trasladadas a Dordoña, a Socra, una empresa especializada en la restauración de obras de arte.
La escultura de la Virgen y el Niño del siglo XIV, conocida como Notre Dame de París y ubicada al pie del pilar sureste del crucero del transepto, solo se mojó con las mangueras contra incendios. Los cuadros colgados en la catedral no resultaron dañados.
El gran órgano Cavaillé-Coll de 1868, temporalmente inutilizado por el hollín y el polvo (tendrá que ser desmontado por completo). A priori, fue salvado por la losa de piedra del techo que une las dos torres.
El órgano del coro tampoco se quemó, y las tuberías no se derritieron, pero sí se llenó de agua. Johann Vexo, organista del coro de Notre-Dame durante quince años, estaba tocando en la catedral cuando sonó la alarma alrededor de las 18:30.
Las diez grandes campanas de las dos torres no parecen haber sufrido daños, aunque los campanarios (estructuras de madera) que las soportan resultaron dañados por el incendio, especialmente en la torre norte.
Los daños más importantes bajo el chapitel
Por otro lado, las tres pequeñas campanas del ático y las tres del chapitel (incluida la campana del “capítulo”) se perdieron en el incendio, al igual que todo lo que había debajo del chapitel.
En la cima del chapitel había una veleta coronada por un gallo. Esta contenía tres reliquias: un fragmento de la corona de espinas, una reliquia de San Denis y otra de Santa Genoveva. El gallo iba a ser retirado del chapitel cuando el andamiaje alcanzara su cúspide en junio de 2019 y trasladado a Socra en Dordoña para su restauración. Inicialmente se creyó perdido, pero el gallo fue encontrado al día siguiente del desastre en la nave sin sufrir daños graves.
El altar moderno, que representaba las siluetas estilizadas de los cuatro Evangelistas, encargado al artista Jean Touret por el Cardenal Jean-Marie Lustiger en 1989, fue aplastado por un montón de piedras y vigas quemadas durante el incendio. El altar tradicional de la Piedad (altar mayor) en la parte posterior del coro se salvó, al igual que su gran cruz de madera dorada.
En la base del chapitel se encontraba un gran reloj Collin que data de 1867. Fue destruido por el fuego, y solo se encontraron algunos restos entre los escombros del chapitel. A diferencia del armazón, el reloj de Notre-Dame nunca ha sido digitalizado y, al parecer, no hay planos disponibles. Sin embargo, el descubrimiento de un reloj en la Iglesia de la Sainte-Trinité en París, idéntico en todos los aspectos (mismo modelo, mismos talleres, construido en el mismo año), debería permitir reconstruir el reloj de Notre-Dame de manera idéntica.
El medio ambiente y la contaminación
Humo blanco a amarillento, altamente opaco, fue visible a kilómetros de distancia durante el incendio. Además de las 250 toneladas de plomo que cubrían el chapitel, 210 toneladas de plomo de las tejas del techo se dispersaron por el resto de la estructura. Para evitar el riesgo de envenenamiento, se evacuaron las viviendas cercanas.
Según las lecturas de Airparif (Observatorio de la calidad del aire en la Región de París) tomadas el 16 de abril, las condiciones meteorológicas eran “particularmente dispersivas, con un viento del este-sureste a 3 m/s” (y una capa límite a una altitud de 1,2 km), canalizando la columna de humo hacia el corredor del Sena en el lado parisino del río, evitando así que la contaminación se estancara. “La mayor parte de la columna de contaminación parece haber sido transportada fuera de París, ya que las cinco estaciones de monitoreo de la calidad del aire más cercanas al incendio no registraron ningún aumento en las partículas finas, ni tampoco los sensores más alejados.
Los testigos que estaban cerca al inicio describieron, no obstante, el aire como irrespirable, o un fuerte olor a quemado, cuando las llamas comenzaron a ser visibles en el techo. Airparif no descarta una contaminación muy local.
Las tres colmenas instaladas en el techo de la sacristía en 2013 se salvaron, y las 200.000 abejas que albergan sobrevivieron al incendio. Por otro lado, es incierto si los dos cernícalos que anidan en el transepto norte de la catedral podrán reproducirse con éxito.
Sin embargo, el 27 de abril, un comunicado prefectoral recomendó que las viviendas y otros locales cercanos a la catedral se limpiaran con toallitas húmedas. El 18 de julio de 2019, la Agence régionale de santé (ARS) reveló niveles de plomo muy altos (hasta 1.300.000 μg/m2, o 1,3 g/m2) en la explanada, en las franjas arenosas y los jardines públicos circundantes, y en el patio del complejo escolar de la rue Saint-Benoît. A partir del 7 de agosto, la Ciudad de París inició una operación de limpieza utilizando un gel absorbente de plomo que se aplicó al suelo contaminado y luego se retiró tres días después de secarse.
A finales de julio de 2020, un estudio basado en el análisis de treinta y seis muestras de miel de colmenas recolectadas en julio (tres meses después del incendio) mostró que, al oeste de París (bajo la columna de humo), cuanto más cerca del incendio, más plomo contiene la miel: 0,08 microgramos por gramo en una colmena ubicada a menos de cinco kilómetros al oeste de la catedral, en comparación con el nivel promedio antes del incendio: 0,009 microgramos de plomo por gramo.
La vida religiosa trasladada a la iglesia de Saint-Germain-l'Auxerrois
Hasta septiembre de 2019, las misas dominicales y otras ceremonias diocesanas que normalmente se celebran en Notre-Dame se llevarán a cabo en Saint-Sulpice. A partir del inicio del nuevo curso escolar, Saint-Germain-l'Auxerrois acogerá la liturgia de la catedral, mientras que Saint-Sulpice solo albergará ceremonias extraordinarias, como las ordenaciones episcopales y sacerdotales y el funeral de Estado del expresidente Jacques Chirac.
Después del asombro inicial y el fin del incendio
La noche del incendio, los franceses estaban desconcertados, al igual que muchos otros en todo el mundo, esperando a ver qué sucedería después. ¿Qué sería de Notre Dame? Unos días después, la apertura de donaciones para Notre Dame alcanzó casi 900 millones de euros. Tras algunas dudas y encuestas a la población local, se decidió reconstruir el edificio tal como era. El presidente Macron ha fijado el objetivo de reabrir Notre Dame de París en 2024, el año de los Juegos Olímpicos de París.
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