Tumba del Soldat Inconnu bajo el Arco de Triunfo de París

La Tumba del Soldat Inconnu fue evocada desde el primer año de la Gran Guerra. Numerosos proyectos para honrar a los muertos vieron entonces la luz. Así, proliferaron las placas y los libros de oro. La mención « muerto por Francia » fue instaurada por la ley del 2 de julio de 1915. Desde noviembre de 1916, François Simon fue el primero en sugerir la idea de « abrir las puertas del Panteón a uno de los combatientes desconocidos que murieron gloriosamente ». Esta idea no tomó forma real hasta después del fin del conflicto. El 12 de septiembre de 1919, la Cámara de Diputados adoptó finalmente la propuesta de inhumar « a uno de los desheredados de la muerte » en el Panteón, lo que suscitó una polémica con trasfondo político. Finalmente, el 8 de noviembre de 1920, la Cámara rectificó proponiendo el Arco del Triunfo como lugar de inhumación, solución favorable a las asociaciones de antiguos combatientes.
Selección del Soldat Inconnu entre 8 desconocidos muertos por Francia El 10 de noviembre de 1920, un soldado fue elegido por sorteo entre 8 cuerpos no identificados por un joven soldado (Auguste Thin) de la guardia de honor presente en el fuerte de Verdun. Desde esa fecha, historiadores y apasionados de la historia han intentado en vano descubrir la identidad de este soldado, desconocido incluso para las autoridades que lo habían elegido.
Las otras siete víctimas no seleccionadas durante la ceremonia del 10 de noviembre de 1920 descansan en el cementerio militar del Faubourg Pavé, cerca de Verdun, en el « Cuadrado de los siete desconocidos ».
Traslado del Soldat Inconnu de Verdun a París El féretro del Soldat Inconnu salió de Verdun bajo escolta militar. Fue transportado en tren hasta París, donde el presidente de la República, Alexandre Millerand, pronunció un discurso en el Panteón. El féretro fue velado toda la noche en la plaza Denfert-Rochereau, y al día siguiente, 11 de noviembre de 1920, hizo una entrada solemne bajo el Arco del Triunfo, colocado sobre el afuste de un cañón de 155 mm. El féretro fue instalado en una de las salas del Arco del Triunfo, transformada en capilla ardiente. La inhumación en la tumba actual tuvo lugar el 28 de enero de 1921.
Inhumación del Soldat Inconnu bajo el Arco del Triunfo el 28 de enero de 1921 Hace cien años, el 28 de enero de 1921, los restos de un soldado no identificado fueron inhumados en el centro del Arco del Triunfo. La ceremonia reunió a las autoridades civiles y militares, entre ellas los mariscales que se habían distinguido durante la Primera Guerra Mundial (Foch, Joffre y Pétain). También estaban presentes el ministro belga de Asuntos Exteriores, Henri Jaspar, el primer ministro británico, David Lloyd George, así como un representante de Portugal. A las 8:30 h, las tropas presentaron armas. El ministro de la Guerra, Louis Barthou, se inclinó ante el féretro y declaró: « En nombre de la Francia piadosamente agradecida y unánime, saludo al Soldat Inconnu que murió por ella ».
La Llama del Recuerdo en homenaje a los muertos de la Primera Guerra Mundial Dos años después, André Maginot, entonces ministro de la Guerra, apoyó el proyecto de instalar una « Llama del Recuerdo », encendida por primera vez el 11 de noviembre de 1923 (fecha del armisticio del 11 de noviembre de 1918, fin de la Primera Guerra Mundial). Desde entonces, esta llama nunca ha dejado de arder. Es reavivada cada día del año a las 18:30 h en punto, por representantes de las asociaciones de antiguos combatientes y de víctimas de guerra.

La ceremonia del reavivado de la llama es pública y tiene lugar cada tarde ante la multitud. Cualquier transeúnte puede asistir desde las barreras, dentro del límite de las medidas de seguridad que puedan establecer la Policía Nacional y las autoridades militares.
Cómo acercarse a la tumba del Soldat Inconnu Para ver la tumba del Soldat Inconnu de cerca, basta con pasar bajo los arcos del Arco del Triunfo por el túnel que cruza la plaza Charles-de-Gaulle (una entrada por los Campos Elíseos y otra diametralmente opuesta en la plaza), como para visitar el Arco del Triunfo.

En la tumba del Soldat Inconnu se puede leer: « Aquí yace un soldado francés muerto por la patria ».