Estatua del rey Enrique IV en el Puente Nuevo, la tercera de ese nombre

La estatua del rey Enrique IV de Francia se encuentra en la place du Pont-Neuf (de unas pocas decenas de metros de largo, paralela al Pont Neuf y a la altura de la acera). Este espacio se ubica en el lado oeste de la Île de la Cité. Ocupa el centro de una pequeña explanada situada en medio del Pont Neuf, a la salida de la place Dauphine (por la rue Henri-Robert) y domina el square du Vert-Galant, justo abajo, en el lado oeste. La estatua se halla en el límite del 1er arrondissement de París.
La estatua actual de Enrique IV
La estatua de Enrique IV de Francia es obra del escultor François-Frédéric Lemot e fue inaugurada el 25 de agosto de 1818, bajo el reinado de Luis XVIII.
Pero en realidad, se trata de la tercera estatua ecuestre de Enrique IV instalada en este lugar.
La 1ª estatua de Enrique IV de 1614 – cuatro años después de su asesinato
La primera estatua ecuestre de Enrique IV fue una iniciativa de María de Médici, reina y viuda del rey asesinado. La estatua acompaña a la place Royale (place Dauphine), ya que se encuentra detrás de la place Dauphine, sobre el Pont Neuf que prolonga la rue Dauphine (las tres ordenadas por Enrique IV).
Realizada por Jean Bologne y Pietro Tacca, forma parte de la composición original de la place Dauphine. Fue inaugurada el 23 de agosto de 1614.
Las peripecias de la estatua de 1614
El caballo de bronce original había sido enviado desde Italia a María de Médici por Cosme II de Médici y gran duque de Toscana. Terminado a principios de marzo de 1611, no fue expedido hasta principios de noviembre de 1613 en un barco con destino a Livorno, que naufragó frente a Savona. La estatua permaneció en el fondo del mar durante un mes « y solo pudo ser recuperada con grandes dificultades y a un costo elevado ».
En 1628, cinco relieves de Barthélemy Tremblay y Thomas Boudin, que representan las batallas de Arques e Ivry, la entrada a París, el sitio de Amiens y la toma de Montmélian, fueron instalados.
En 1635, inscripciones definitivas (de la época) en el pedestal de la estatua y en una reja metálica que rodeaba el monumento reemplazaron a las inscripciones provisionales que habían sido colocadas anteriormente. Estas destacan a Luis XIII y al cardenal de Richelieu y omiten el papel desempeñado por María de Médici, que su hijo había desterrado entonces.
La estatua fue derribada durante la Revolución Francesa, el 12 de agosto de 1792. Las estatuas de los cautivos que rodeaban al caballo central se conservaron y hoy se encuentran en el museo del Louvre.
Estatua efímera de 1814: la 2ª estatua
El 3 de mayo de 1814, con motivo del regreso de Luis XVIII, se realizó una estatua provisional de « reemplazo » por Henri-Victor Roguier a partir de un molde de yeso de uno de los caballos del Quadriga de la puerta de Brandeburgo. Este último había sido robado por Napoleón en 1806, almacenado, sin destino, en los Menus-Plaisirs, y recuperado por los prusianos en 1814. El pedestal de este monumento efímero llevaba la inscripción: « Le retour de Louis ranime Henri ».
La 3ª estatua de 1818, la actual
La estatua actual es obra del escultor François-Frédéric Lemot, quien se inspiró en los escasos elementos originales recuperados (actualmente en el museo Carnavalet) y quizá en la cabeza que hoy se encuentra en una colección privada.
El monumento es una estatua ecuestre de bronce que representa al rey de Francia Enrique IV con armadura, coronado de laureles y sosteniendo un cetro con flor de lis en la mano derecha. Enrique IV mira hacia el quai des Orfèvres, mientras que el caballo gira la cabeza hacia el quai de l’Horloge.
La estatua se asienta sobre un pedestal cuyos lados están adornados con relieves.
En la cara frontal del pedestal está grabada en latín:

HENRICI MAGNI
PATERNO IN POPVLVM ANIMO
NOTISSIMI PRINCIPIS
SACRAM EFFIGIEM
CIVILES INTER TVMVLTVS
GALLIA INDIGNANTE DEIECTAM
POST OPTATVM LVDOVICI XVIII REDITIM
EX OMNIBVS ORDINIBVS CIVES
AERE COLLATO RESTITVERVNT
NEC NON ET ELOGIVM
CVM EFFIGIE SIMVL ABOLITIVM
LAPIDI RVRSVS INSCRIBI
CVRAVERVNT
D D
DIE XXV MENS AUG MDCCCXVIII

lo que significa
« La estatua sagrada del muy ilustre rey Enrique el Grande, que había sido un padre para su pueblo, fue derribada, para gran pesar de Francia, durante la Revolución. Tras el tan deseado retorno de Luis XVIII, ciudadanos de todos los estamentos se unieron para restaurarla, así como la inscripción honorífica destruida junto a la estatua, que hicieron grabar nuevamente en la piedra. Hecho el 25 de agosto de 1818. »

En el reverso del pedestal se halla grabada la siguiente inscripción:

« ERRICO - IV
GALLIARVM - IMPERATORI - NAVAR . R.
LVDOVICVS - XIII - FILIVS - EIVS
OPVS - INCHOATVM - ET - INTERMISSVM
PRO - DIGNITATE - PIETATIS - ET - IMPERII
PLENIVS - ET - AMPLIVS - ABSOLVIT
EMIN - D - C - RICHELIVS
COMMVNE - VOTVM - POPVLIS - PROMOVIT
SVPER - ILLVSTR - VIRI
DE - BVLLION - BOVTILLIER - P - AERARII - F
FACIENDVM - CVRAVERVNT
MDCXXXV »

es decir: « A Enrique IV, emperador de las Galias y rey de Navarra, su hijo Luis XIII culminó esta obra, comenzada pero interrumpida, completándola y ampliándola, en nombre de su piedad filial y de su poder real. El cardenal-duque de Richelieu, eminente, la hizo proseguir según el deseo común del pueblo, mientras que los ilustres señores De Bullion y Boutillier, superintendentes de finanzas, velaron por su ejecución. 1635. »

La estatua de Enrique IV: ¿un cofre de secretos?

La estatua fue inaugurada el 25 de agosto de 1818. Durante esta nueva instalación, se depositaron varios objetos en su interior. Se trataba de documentos sobre pergamino relativos a la inauguración de la estatua, veintiséis medallas y tres libros consagrados a Enrique IV. El conjunto fue colocado en el vientre del caballo y hoy se conserva en el Gabinete de los Hierros de los Archivos Nacionales, Museo de Historia de Francia. He aquí la lista de las dieciocho piezas según la clasificación de los Archivos Nacionales:

AE/I/15bis/1/1 a 6 – Caja de plomo con alma de madera que contenía los pergaminos relativos a la inauguración de la estatua de Enrique IV en el Pont-Neuf y los documentos sobre pergamino.
AE/I/15bis/2/1 a 2 – Caja de plomo con alma de madera que contenía las *Economías reales* de Maximiliano de Béthune, duque de Sully, 2 volúmenes in-folio encuadernados por Simier, encuadernador del rey, en becerro rojo con dorados, armas de Francia.
AE/I/15bis/3/1 a 2 – Caja de plomo con alma de madera que contenía *La Henriada* de Voltaire, ejemplar en vitela encuadernado por René Simier, en marroquín azul, « de lazadas, compartimentos y armas de Francia ». La encuadernación ha desaparecido, ya sea por descomposición o por pegado con uno de los lados de la caja de madera.
AE/I/15bis/4/1 a 3 – Caja de plomo con alma de madera que contenía *Historia del rey Enrique el Grande*, de Hardouin de Péréfixe, Renouard, París, 1816, 1 volumen in-8° encuadernado por Simier, encuadernador del rey, en marroquín verde, de lazadas y corte dorado. Volumen en excelente estado de conservación, encuadernación de muy bella factura, y veintiséis medallas (plata, bronce y platino).
AE/I/15bis/5/1 a 5 – Cuatro cajas cilíndricas (estaño o madera) y un rollo de pergamino.

La estatua fue clasificada Monumento Histórico en 1992.
Una anécdota vinculada a otra historia relacionada con la estatua de Enrique IV
Quizás fue al pie de la estatua de Enrique IV donde se tomó la primera fotografía de un ser humano. En efecto, el daguerrotipo (7,2 x 10 cm) del Pont-Neuf, realizado por Daguerre y Fordos y conservado en el Museo de Artes y Oficios, muestra en su parte inferior la imagen de dos personas tumbadas (quizás obreros encargados del mantenimiento de la estatua). Esta foto sería así anterior a la del bulevar del Temple, donde aparece un limpiabotas, considerada como la primera fotografía de un ser humano.