Square-du-Vert-Galant romántico en el corazón de París. La leyenda de los Templarios

La plaza del Vert-Galant está situada en el extremo oeste de la Île de la Cité, en el barrio de Saint-Germain-l’Auxerrois del 1er arrondissement. Su nivel se encuentra entre 7 y 8 metros por debajo del primer piso del puente Nuevo y de las demás partes de la Île de la Cité. Corresponde al nivel natural del suelo, es decir, muy poco por encima del del Sena. Esto explica por qué se inunda con facilidad durante las crecidas del río.
Origen de la plaza del Vert-Galant: Enrique IV aún
La plaza debe su nombre a Enrique IV (1553 - 1610), apodado el «Vert-Galant» por sus numerosas amantes a pesar de su avanzada edad (siempre verde a pesar de la vejez). Está dominada por una estatua ecuestre de Enrique IV, también de bronce y envejecida por el tiempo, que se alza sobre el puente Nuevo.
Usos sucesivos del espacio ganado al Sena
La plaza del Vert-Galant se creó uniendo varias islas pequeñas, entre ellas la île aux Juifs. En el lugar que ocupa la plaza, los arquitectos propusieron construir grandes edificios:
En 1662, el arquitecto Nicolas de l’Espine concibió un proyecto, a petición de Sieur Dupin, ayudante de ceremonias de Luis XIV, bajo el ministerio de Colbert, que deseaba embellecer los alrededores de la estatua ecuestre del abuelo de Luis XIV. La idea era establecer allí una especie de foro al estilo antiguo, acondicionado en el terraplén, que habría sido ampliado y perforado, al oeste, por una logia coronada por dos obeliscos. Las estatuas de los grandes capitanes, que a lo largo de los reinados habían defendido valientemente el reino de Francia, debían erigirse sobre la balaustrada que habría rodeado la nueva plaza. Se habría excavado una cuenca detrás de la estatua de Enrique IV; en su centro, se habría instalado la estatua de Juana de Arco sobre un pedestal. El rey no dio continuación a esta propuesta.
Antes de convertirse en una plaza, los 2 665 m² se utilizaron para unos baños hacia 1765, y luego para un café-concierto en 1865. Este último fue destruido por una inundación en 1879. En 1884, el Estado cedió el terreno a la ciudad de París.
En 1804, el arquitecto Guy de Gisors presentó un proyecto para crear unos baños termales que habrían llevado el nombre de «Napoleón I». Se trataba de un vasto edificio de cuatro niveles de arcadas y dos alas en ángulo recto, en cuyo centro manarían las aguas de una fuente. El edificio debía albergar ciento setenta y seis cabinas de baños. También se preveía construir una piscina al aire libre para los bañistas, accesible por una doble escalera. El emperador no dio continuación a este proyecto. Sin embargo, en 1810, el emperador lanzó un concurso, conforme a un decreto firmado en el campamento de Schönbrunn: la idea era erigir un obelisco de granito de Cherburgo sobre el puente Nuevo, con la inscripción «Napoleón Emperador a los Franceses»; el obelisco debía medir 180 pies de altura.
La Exposición Universal de Montreal de 1967. ¿Qué relación con la plaza del Vert-Galant?
Con motivo de la inauguración de la Exposición Universal de Montreal en abril de 1967, se celebró una ceremonia amistosa organizada por la ciudad de París en presencia del embajador de Canadá, Jules Léger, y de su homólogo de la delegación de Quebec en París, Jean Chapdelaine. El alcalde de Montreal, Jean Drapeau, no pudo asistir y fue representado por Léon Lortie y Jean Vinant, publicista de la Exposición en Francia. Una piedra de la isla Sainte-Hélène (Montreal) fue depositada en la plaza del Vert-Galant. Según el autor Yves Jasmin, en *La Petite Histoire de l’Expo 67*, más de 30 000 espectadores asistieron a este evento, cuando el barco *Saint-Laurent* atracó en el muelle donde fue transportada la piedra, en presencia del prefecto de París.
Una plaza romántica y ecológica en pleno corazón de París, con un embarcadero para cruceros por el Sena
En 2007, la plaza obtuvo el sello «Espacios verdes ecológicos» otorgado por ECOCERT.

Flora
La plaza está plantada con 1.642 m² de castaños, tejos, prunos pissardii, nogales negros, arces negundo, manzanos silvestres, sauces llorones, olivos de Bohemia, sóforas variegadas, catalpas, robinias, ginkgos bilobas, arbustos ardientes y árboles de Judá.
Fauna
En ella se observan cisnes mudos, algunos patos como el porrón bastardo y el porrón moñudo, lavanderas blancas y archibebes comunes, así como somormujos. En invierno también se ven fochas comunes, gallinetas, gaviotas argénteas y gaviotas reidoras. En 2009 albergaba incluso una importante población de roedores urbanos.

Este Square-du-Vert-Galant se ha convertido en uno de los lugares más solicitados para paseos románticos donde los enamorados pueden embarcar en cruceros fluviales y admirar una vista magnífica del Sena, el museo del Louvre y el Hôtel de la Monnaie.

Y para terminar con un toque retro, la plaza alberga una fuente Wallace de pulsadores.
El Square-du-Vert-Galant es también un lugar de memoria: el Memorial del Templario Jacques de Molay.
El 18 de marzo de 1314, Jacques de Molay, encarcelado desde hacía siete años tras la gran redada ordenada por Felipe IV el Hermoso, fue conducido a la isla de la Cité, frente a la catedral de Notre-Dame. Allí debía escuchar el veredicto de su juicio, en compañía de Geoffroy de Charnay, preceptor de Normandía, y de otras dos figuras templarias, Hugues de Payraud y Geoffroy de Gonneville. El tribunal lo condenó a cadena perpetua por el crimen de «herejía y prácticas obscenas».

Sin embargo, aunque nunca había retractado sus confesiones en seis años de prisión (probablemente bajo tortura), el Gran Maestre protestó contra su condena, afirmando no ser culpable de ninguno de los cargos que se le imputaban y declarándose víctima de un complot urdido por Felipe IV el Hermoso y el papa Clemente V. Estas declaraciones fueron corroboradas por las de Geoffroy de Charnay, su segundo. Ambos sabían que su protesta les acarrearía una condena mucho más severa: al ser reincidentes, ya no estaban protegidos por el papa y debían ser condenados a la hoguera.

Efectivamente, ese mismo día fueron quemados vivos, casi bajo la estatua de Enrique IV —que, por supuesto, aún no existía en esa época—. Una placa conmemorativa visible en el Square-du-Vert-Galant recuerda que en este lugar fue quemado vivo, el 18 de marzo de 1314, «el último Gran Maestre de la Orden del Temple», Jacques de Molay.
Pero la historia de los Templarios no termina aquí…
Según la leyenda más conocida(1), mientras agonizaba en la hoguera, Jacques de Molay maldijo a sus verdugos, al rey Felipe el Hermoso y al papa Clemente, así como a Guillaume de Nogaret, quien había ordenado la detención de los Templarios y los había entregado al tribunal:

«¡Papa Clemente!… ¡Caballero Guillermo!… ¡Rey Felipe!… Antes de un año, os cito a comparecer ante el tribunal de Dios para recibir vuestro justo juicio. ¡Malditos! ¡Malditos! ¡Malditos! ¡Malditos hasta la decimotercera generación de vuestras estirpes!».

Lo que ocurrió después es conocido: el papa Clemente, ya enfermo, murió pocas semanas después, el 20 de abril de 1314; Felipe el Hermoso, el 29 de noviembre de 1314; y Guillaume de Nogaret ya había muerto un año antes. En cuanto a los descendientes del rey (la rama capetiana), efectivamente hubo numerosas muertes entre las generaciones siguientes (aunque entonces la gente moría con normalidad, fácilmente y joven). En cuanto a la decimotercera generación, algunos historiadores estiman que Luis XVI, guillotinado, era el decimotercer descendiente después de Felipe el Hermoso. En realidad, si se cuenta bien, la decimotercera generación correspondería más bien a los hijos de Luis XIV.

(1) Esta leyenda fue mantenida hasta la novela histórica *Los Reyes malditos*, escrita por Maurice Druon entre 1955 y 1977. Este ciclo y sus adaptaciones televisivas contribuyeron a popularizar aún más a Jacques de Molay y su maldición.
La Square-du-Vert-Galant en la cultura popular

Una famosa fotografía de Robert Doisneau, tomada en 1950, lleva por título *Square du Vert-Galant*. Eugène Atget y Marcel Bovis también inmortalizaron la plaza.
Una gran obra de Maurice Boitel, realizada en 1989, representa la inundación del Sena en el Vert-Galant a finales del siglo XX.
En 1990, la plaza también inspiró a Frédéric Marbœuf para un cortometraje titulado *« Square-du-Vert-Galant »*.