Museo de los Alcantarillados de París: los alcantarillados en acción

Los alcantarillados de París también tienen su museo, poco conocido pero muy instructivo. Se trata de uno de los museos de la ciudad de París. Está ubicado bajo la explanada Habib-Bourguiba, frente al número 93 del muelle de Orsay, a la altura del puente del Alma, en el VII distrito de París.

El Museo de los Alcantarillados de París se encuentra a 500 metros de la torre Eiffel, en la misma orilla, y a 100 metros de la plaza Diana (hay que cruzar el puente del Alma), donde se encuentra la Llama de la Libertad, lugar del accidente mortal de la princesa Diana. Al cruzar el puente del Alma y asomarse al muelle, se puede ver la estatua del Zuavo, famosa por estar relacionada con las crecidas del Sena en París desde 1910.

Historia de los inicios de los alcantarillados de París

La historia de los alcantarillados de París y la de la ciudad están estrechamente vinculadas. A finales del siglo XVIII, el alcantarillado no era más que un simple colector al aire libre, y la capital estaba invadida por enfermedades. A lo largo del siglo XIX y gracias a los avances técnicos, los alcantarillados se transformaron poco a poco en una red ingeniosamente diseñada bajo la ciudad, en un sistema unitario y por gravedad. París comenzó entonces a respirar y a desarrollarse.

Desde el siglo XVIII, la tasa de mortalidad en París era la más alta de Francia, y a principios del siglo XIX, la capital seguía sufriendo una falta de higiene. En París, el alcantarillado a veces desbordaba en las calles abarrotadas de diversos residuos. Resulta fácil entender por qué las epidemias de cólera se sucedieron en la capital en 1832, 1849 y 1884. Los parisinos bebían un agua a menudo insalubre, ya que los acuíferos y los pozos estaban contaminados por las letrinas y las aguas residuales vertidas en la calle o en el Sena. Sin embargo, en esa época aún no se conocía claramente el papel del agua en la transmisión de enfermedades.

Entre todos los que moldearon los alcantarillados de París, Eugène Belgrand ocupa un lugar destacado. Ingeniero politécnico y de Puentes y Caminos, apasionado por la hidrología, fue llamado por el prefecto Haussmann para hacerse cargo del servicio de aguas de París en 1854. El ingeniero puso en marcha captaciones de agua de manantial que abastecieron a París a partir de 1865. Esta nueva red, así como las aguas no potables utilizadas para el riego de parques, jardines y calles, pasaban por los alcantarillados. Su obra no se detuvo ahí: esta agua pura debía ser distribuida y, una vez utilizada, recuperada.

A partir de 1833, mucho antes del inicio de las grandes obras haussmannianas, los adoquines de las calles tradicionales comenzaron a dejar paso a los primeros adoquines abombados. Estos contaban con dos canaletas laterales que recogían el agua empleada para la limpieza de las calles, vertida dos veces al día por más de mil fuentes públicas. En ese mismo año, se instaló la primera red racional de alcantarillado bajo la ciudad: permitía recolectar estas aguas de limpieza junto con las pluviales.

Desde 1868 hasta principios del siglo XX, se practicaba el riego de tierras agrícolas con aguas residuales. Este método permitía depurar el agua mientras fertilizaba los suelos. Al mismo tiempo, cada vez más edificios contaban con sistemas de saneamiento: el volumen de aguas residuales que debían evacuarse hacia los campos de cultivo aumentaba considerablemente, mientras que la superficie de estos terrenos disponibles se reducía rápidamente debido al crecimiento urbano. A esto se sumaban los riesgos sanitarios señalados por los higienistas, así como la competencia de los fertilizantes químicos. Como consecuencia, el riego con aguas residuales fue abandonado progresivamente a lo largo del siglo XX.
El desarrollo de las alcantarillas en París desde el siglo XIX
En 1833, se creó la primera red de alcantarillado racional para recoger las aguas pluviales y las procedentes de la limpieza de las calles, que eran vertidas por las fuentes. Las alcantarillas permitieron, poco a poco, que el agua circulara bajo la ciudad, que, al crecer, «respiraba»: sus desechos eran evacuados por esta red subterránea, que llevaba las aguas residuales hacia los campos de cultivo para fertilizar los alrededores de la capital.

1865: el agua pura captada en la fuente circula por la red y se distribuye en París, además de agua no potable para regar los parques y limpiar las calles.

En 1867, durante la Exposición Universal, el público en general podía visitar las alcantarillas de París en galerías cuya altura había sido aumentada para facilitar el trabajo de los operarios.

En 1894, las alcantarillas de París, ya unificadas, evacuaban los sólidos junto con las aguas residuales y las aguas de escorrentía. El riego con aguas residuales se fue utilizando cada vez más hasta 1909, año en que comenzó su declive.

A principios del siglo XX, mientras las aguas residuales transitaban junto con las pluviales por el colector principal, las alcantarillas también albergaban agua potable, agua no potable, aire comprimido… ¡Incluso por allí circulaba parte del correo gracias al envío de neumáticos! Hoy en día, la red alberga 141.259 km de fibra óptica para ofrecer a los parisinos Internet de muy alta velocidad.

La red de alcantarillado parisina no ha dejado de expandirse: de 23 km en 1806, pasó a contar con 1.000 km a finales del siglo XIX para alcanzar los 2.600 km en la actualidad.
Antes del museo, las visitas organizadas a las propias alcantarillas
Mucho antes de la creación del museo, ya se organizaban visitas a las alcantarillas de París. Desde 1867, año en que se celebró una de las Exposiciones Universales, estas visitas tuvieron un éxito arrollador. Y no es de extrañar: un lugar subterráneo, oculto a quienes viven en la superficie de la ciudad, las alcantarillas de París alimentan constantemente la imaginación de los habitantes de la capital y de los artistas.

En 1867, la «paseo» por las alcantarillas de París era guiado por los propios alcantarilleros. Se realizaba en barca o en un carruaje-van. Una salida muy apreciada que atraía a un público variado: cabezas coronadas, burgueses en busca de sensaciones fuertes, sin olvidar a los ingenieros en misión de estudio. Todos podían descubrir allí la modernidad de la capital francesa y su funcionamiento subterráneo.

Dos miércoles al mes, entre Pascua y octubre, tiene lugar una de las visitas más solicitadas de París: la de las alcantarillas. Dura casi una hora, desde Châtelet hasta Madeleine, pasando por la Concorde, a través de los colectores Sébastopol y Rivoli, así como el colector de Asnières. Durante la primera parte del recorrido, las mujeres se desplazaban en barca, los hombres seguían a pie, y luego todos se subían a un vagón-góndola con asientos cómodos, empujado por cuatro alcantarilleros con monos blancos.

En 1906, la tracción se volvió eléctrica. El trayecto se realizaba en ambos sentidos y el cambio se efectuaba en Châtelet. Cada convoy acogía a un centenar de visitantes, que admiraban las galerías espaciosas, iluminadas y casi sin olor.

En 1913, el aspecto pedagógico de la visita se desarrolló gracias a numerosos paneles que presentaban la cuenca de desarenado o la derivación del colector, el agua en la válvula, los relojes neumáticos, etc.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la entrada para la visita de los alcantarillados se situaba en la plaza de la Concordia: el recorrido llevaba hasta la Madeleine tras una breve incursión en el colector de la calle Royale. Las visitas se organizan ahora los jueves, dos veces al mes en mayo y junio, cada semana del 1 de julio al 15 de octubre y el último sábado de cada mes. Los visitantes son admitidos según disponibilidad de plazas, sin reserva posible, y se abona una tarifa de entrada al descender.
En 1975 nació el Museo de los Alcantarillados.

Desde 1975, un museo recorre la historia de los alcantarillados de París, sus herramientas y sus máquinas. Instalado en la fábrica Alma, en el inicio del sifón de los alcantarillados bajo el Sena, en pleno corazón de un sitio en actividad, los visitantes pueden recorrer 500 metros de galerías guiados por los poceros. Reformado por primera vez en 1989, el museo recibe unos 100.000 visitantes al año.

A principios de 2018, la Visita Pública de los Alcantarillados cerró sus puertas para una completa renovación de su recorrido. Reabrió el 23 de octubre de 2021, totalmente replanteado.
El nuevo museo de los alcantarillados de París

El museo está dedicado a los alcantarillados de París, desde Hugues Aubriot, preboste de París que en 1370 impulsó el primer alcantarillado abovedado parisino en la calle Montmartre, hasta la época actual, pasando por Eugène Belgrand, ingeniero del siglo XIX responsable de la red actual. También evoca el trabajo de los poceros de la Ville de París y el saneamiento de las aguas.

Prepárese para una visita fuera de lo común: descubrirá los alcantarillados en acción, así como las realizaciones industriales vinculadas a su funcionamiento.

Consulte el plano del museo en la galería de fotos a la derecha. También se ofrecen visitas guiadas gratuitas (consulte más abajo).

Una secuencia de aproximación que sitúa el museo a través de las primeras huellas urbanas, indisolubles del río y de la capital. Un edificio transparente en superficie marca la entrada de este museo subterráneo.
Tras la inmersión en las galerías mediante ascensor, un espacio permite a los visitantes, desde el acceso subterráneo, orientarse en el tiempo y el espacio y descubrir la ciudad bajo la ciudad.
Antes de descubrir el sitio industrial, el público atraviesa una primera parte donde se le proporcionan las claves para entender el sistema de los alcantarillados parisinos.
El visitante sigue luego los pasos del pocero. En las galerías activas, el recorrido se articula en torno a dos grandes bucles: el primero donde el visitante descubre lo esencial del trabajo de limpieza y mantenimiento en los alcantarillados, y el segundo donde toma conocimiento de los desafíos de regulación y tratamiento del agua para el medio ambiente y la ecología.
Al regresar a las galerías del museo, el visitante descubre una presentación de las grandes etapas de la historia del saneamiento en París, que pone de relieve los desafíos técnicos y sociales y ayuda a comprender su evolución, hasta las cuestiones ambientales de nuestra época moderna, hoy esenciales.
Frente a la exposición, se revelan los oficios y las personas que hacen funcionar los alcantarillados día a día. La escenografía resalta la evolución de estas profesiones que garantizan el confort y la seguridad de los habitantes y contribuyen a preservar el entorno natural.
Por último, la galería Aubriot se convierte en una galería de estudio, que alberga parte de las maquetas de la colección. Estos modelos ilustran el ingenio técnico y constituyen un valioso testimonio de la cultura de los poceros.

También se ofrecen visitas guiadas gratuitas

Salida cada hora según el número de visitantes y la disponibilidad de los guías
Punto de encuentro al inicio del recorrido.
No es necesaria reserva.
Duración de la visita guiada: aproximadamente 45 minutos.

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