Sainte-Chapelle, obra maestra tocada por la gracia, amenazada en un momento de desaparecer

Sainte-Chapelle: su origen está ligado al rey San Luis
La Sainte-Chapelle, también llamada Sainte-Chapelle del Palacio, es una capilla palatina (destinada al uso del soberano). Se encuentra cerca del Palacio de Justicia, de la Conciergerie y de la Torre del Reloj. Fue edificada en la isla de la Cité, en París, por orden de Luis IX (San Luis, canonizado en 1297, veintisiete años después de su muerte) en el corazón de su residencia parisina, el Palacio de la Cité. La Sainte-Chapelle debía albergar la Santa Corona de Espinas, un fragmento de la Verdadera Cruz y diversas otras reliquias de la Pasión que el rey había adquirido a partir de 1239. Primer edificio de este tipo, fue concebida como un vasto relicario casi completamente acristalado, y se distingue por la elegancia y la audacia de su arquitectura, que se manifiesta en una elevación notable y una casi total supresión de los muros en beneficio de las ventanas de la capilla alta.
La adquisición de las reliquias depositadas en la Sainte-Chapelle
Durante el sitio de Constantinopla en 1204, Balduino VI de Hainaut saquea el palacio de Bucoleón, llevándose entre otras cosas la Verdadera Cruz y la Santa Corona. En 1237, el último emperador latino de Constantinopla, Balduino II de Courtenay, viaja a Europa para intentar financiar la defensa de Constantinopla contra los búlgaros. En septiembre de 1238, empeña la Santa Corona ante Nicolo Quirino, un mercader veneciano cercano al Dux de Venecia. El mercader solo debía convertirse en propietario si Balduino no podía reembolsarle en un plazo de cuatro meses.

San Luis muestra un gran interés por la adquisición de la Santa Corona. Tras una serie de peritajes para verificar la autenticidad de la reliquia, la adquiere por 135.000 libras tornesas, es decir, más de la mitad de los ingresos anuales de su dominio real. Bajo la dirección de los predicadores dominicos Jacques y André de Longjumeau, la reliquia emprende el viaje a Francia en 1239. El 10 de agosto de 1239, hace una entrada solemne en Villeneuve-l'Archevêque (Champaña). El 18 de agosto, la Santa Corona entra en París, ante una multitud de espectadores y todo el clero de la capital. Durante una gran ceremonia organizada al día siguiente, la reliquia es depositada en la capilla de San Nicolás del Palacio de la Cité. Dos años más tarde, en 1241, el rey continúa su ambición adquiriendo un importante fragmento de la Verdadera Cruz y otras siete reliquias de la Pasión de Cristo, entre ellas la Sangre Santa y la Piedra del Sepulcro. Al año siguiente, se añaden a la colección sagrada fragmentos de la Santa Lanza y de la Esponja Santa.
Un techo a la altura de la veneración de las reliquias
Con la adquisición de esta colección de reliquias, San Luis decide construir una capilla concebida como un verdadero relicario consagrado a su veneración. El nuevo edificio se alza en el Palacio de la Cité, principal residencia de San Luis, y reemplaza a la antigua capilla de San Nicolás, entonces destruida.
Construcción de la Sainte-Chapelle (1241 - 1248)
Aunque construida en solo siete años, no presenta ningún defecto de construcción y su decoración no fue descuidada. Recurre especialmente a la escultura, la pintura y el arte del vitral: son sus inmensos vitrales historiados, hoy los más famosos, los que constituyen la riqueza de la Sainte-Chapelle, que perdió su razón de ser inicial al ser despojada de sus reliquias durante la Revolución Francesa.

Declarada Monumento histórico en 1862, un año antes de finalizar su restauración —una de las más exitosas de su época—, está inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1991.
Diseño de la Sainte-Chapelle Esta obra maestra de la arquitectura gótica radiante responde a un plan de gran simplicidad, sin naves laterales, ni transepto, ni deambulatorio, lo que constituye una de las dos características principales de las Sainte-Chapelle. La otra radica en su elevación a un solo nivel, sin grandes arcadas, consecuencia de la ausencia de naves laterales y triforio. Orientada según las normas, la capilla comprende dos niveles, formando dos capillas superpuestas: la capilla baja y la capilla alta.
Capilla baja La atmósfera oscura de la capilla baja y sus proporciones evocan una cripta, pero la delicadeza de los soportes contrasta con esta impresión, y la decoración es tan elegante como en la capilla alta.
Capilla alta Es la multitud y la intensidad de los colores lo que más marca la atmósfera de la capilla alta, así como su elegancia y su altura, casi el doble que su anchura. Aunque luminosa, la capilla alta no suele inundarse de luz, ya que los vitrales del siglo XIII son semitransparentes. La elevación es aquí mucho más sencilla y estructurada que en la capilla baja, y toda la arquitectura de la Sainte-Chapelle fue concebida para dejar libre este único gran espacio, sin ningún pilar libre. Se realza así la verticalidad de muros casi completamente huecos.
El edificio La Sainte-Chapelle mide 36,0 m de largo, 17,0 m de ancho y 42,5 m de alto sin la flecha. Esta última alcanza los 33,25 m, elevando la cima a 75,75 m sobre el suelo. En el interior, las dos capillas se extienden sobre 33,0 m de largo y 10,7 m de ancho. La altura bajo la bóveda de la capilla baja es de solo 6,6 m, frente a los 20,5 m de la capilla alta. En superficie interior, la Sainte-Chapelle es comparable a una iglesia de pueblo, pero la anchura de su nave única recuerda a la de la nave de la catedral de Laon, y su altura evoca a la de las primeras catedrales góticas.
La Revolución, la Sainte-Chapelle y las Reliquias La Sainte-Chapelle es cerrada al culto hacia 1790 —y sigue estándolo hoy—. Queda entonces vaciada de todo su contenido y transformada en «sede del Club de la Sainte-Chapelle». En 1797 se convierte en los archivos del tribunal vecino, y la ampliación de este último amenaza su propia existencia. Su salvación se decide en 1836 bajo la presión de la opinión pública, y su restauración se inicia al año siguiente para concluir veintiséis años después.
A diferencia de lo que ocurre en otros lugares, las reliquias no fueron profanadas durante la Revolución Francesa de 1789, pues su antigüedad imponía respeto incluso a los revolucionarios no creyentes. Sin embargo, fueron fundidas, perdidas o dispersadas. Si el gran relicario fue fundido en 1791, y las arquetas en 1791 y 1793, con el fin de recuperar los metales preciosos, las reliquias fueron confiadas a Jean-Baptiste Gobel, obispo constitucional. Fueron trasladadas a Saint-Denis, donde muchas desaparecieron en circunstancias aún no aclaradas. La Santa Corona fue depositada en el Gabinete de Antigüedades en 1793 y luego entregada al cardenal Jean-Baptiste de Belloy en 1804. Hoy se conserva en el tesoro de Notre-Dame de París. El camafeo del Triunfo de Germánico y el busto de Constantino fueron enviados al Gabinete de Medallas, mientras que el misal y tres evangeliarios con cubiertas de oro pasaron al departamento de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de Francia. El relicario de la «Piedra del Sepulcro» y la Virgen de marfil se conservan en el departamento de Objetos de Arte del museo del Louvre; en cuanto al relicario de san Maxien, san Luciano y san Junien, se guarda en el museo de Cluny.
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