Puente del Alma y su Zuavo
El puente del Alma se sitúa al oeste de la capital, a unos 500 m de la torre Eiffel. Unece la orilla izquierda del Sena (museo de los Alcantarillados de la ciudad de París y museo del Quai Branly) con la orilla derecha, a la altura de la plaza del Alma y de la plaza Diana, donde se encuentra la Llama de la Libertad, regalo de los ciudadanos estadounidenses.
Administrativamente, este puente une el muelle Branly (en el 7º distrito, en la orilla izquierda) con la avenida de Nueva York (en los distritos 8º y 16º, en la orilla derecha). En la orilla derecha, separa los puertos de la Conferencia y de Debilly, y en la orilla izquierda, los de Gros-Caillou y de La Bourdonnais.
El primer puente del Alma
El primer puente del Alma se construyó entre 1854 y 1856 por encargo de Napoleón III. Estaba previsto para la Exposición Universal de 1855, pero al terminarse con retraso, se inauguró el 2 de abril de 1856 por Napoleón III.
Su nombre conmemora la batalla del Alma (1854), durante la guerra de Crimea, en la que el Imperio ruso se enfrentó a una coalición formada por el Imperio otomano, el Imperio francés, el Reino Unido y el reino de Cerdeña. El conflicto se desarrolló principalmente en torno a la base naval de Sebastopol, en Crimea. Terminó con la derrota de Rusia, oficializada por el tratado de París en 1856.
El puente fue construido bajo la dirección de Hyacinthe Gariel y de P.-M. G. de Lagalisserie.
Para la Exposición Universal de 1900, el puente fue duplicado aguas arriba por una pasarela peatonal, llamada pasarela del Alma.
El 2º puente del Alma
Desde 1960, se proyectó su reconstrucción, ya que constituía un obstáculo durante las crecidas, debido a su estrechez y al hundimiento de uno de sus pilares.
De 1970 a 1974, el puente fue completamente reconstruido. Se trata de un puente en arco, íntegramente de mampostería, de 153 m de largo y 42 m de ancho, diseñado por los arquitectos J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac y M. Dougnac.
El Zouave del puente del Alma
El antiguo puente se apoyaba sobre dos pilares decorados, aguas arriba y aguas abajo, con cuatro estatuas. Cada una representaba a uno de los cuatro regimientos que combatieron valientemente en la guerra de Crimea: un zuavo y un granadero esculpidos por Georges Diebolt, un cazador a pie y un artillero esculpidos por Auguste Arnaud.
Pero el nuevo puente, reconstruido entre 1970 y 1974, solo cuenta con un único pilar sumergido; es en este pilar donde el Zuavo fue reinstalado, aguas abajo, en la orilla izquierda. Únicamente esta estatua del Zuavo se conservó (aunque cambiada de lado), mientras que las otras tres estatuas fueron trasladadas:
El cazador a pie es visible desde la autopista A4 cerca de París, contra el muro sur del fuerte de Gravelle en el bosque de Vincennes (48° 49′ 05,4″ N, 2° 27′ 19,3″ E);
el granadero se encuentra en Dijon, ciudad natal de su escultor, en la avenida del Primer Cónsul, frente al lago Kir (47° 19′ 33,7″ N, 5° 00′ 26,9″ E);
el artillero fue donado y trasladado a La Fère (departamento del Aisne), ciudad querida por los corazones de los artilleros, donde se encontraba el 41º Regimiento de Artillería de Marina hasta 1993.
El Zuavo y la medición de las crecidas del Sena
La estatua del Zuavo servía para medir las crecidas del Sena. Cuando el nivel del río alcanza los pies de este Zuavo, las vías de los muelles suelen cerrarse. Cuando el agua sube hasta los muslos del Zuavo, el Sena ya no es navegable. Durante la gran crecida de 1910, el agua llegó hasta los hombros.
Desde el reemplazo del puente entre 1970 y 1974, el Zuavo se encuentra ahora más bajo que en su ubicación original. Con el mismo nivel del Sena, las crecidas que indica hoy son, por tanto, menos importantes que antes de 1970.
Hoy en día, la administración mide el nivel de las crecidas en el puente de la Tournelle... ¡con instrumentos adaptados!
La Llama de la Libertad en la nueva plaza Diana
En el extremo del puente del Alma, en la margen izquierda, se encuentra la estatua de la Llama de la Libertad, presente desde 1989.
La Llama de la Libertad fue ofrecida a Francia por Estados Unidos, a iniciativa del periódico International Herald Tribune en 1987, para conmemorar la amistad franco-estadounidense y agradecer a Francia por la restauración de la Estatua de la Libertad. Dicha restauración se había llevado a cabo en 1986 sobre la Estatua de la Libertad con motivo de su centenario. Fue realizada por dos empresas artesanales francesas: los Metalliers Champenois para los trabajos en el cobre, y los talleres Gohard para el dorado de la llama. Con una altura de 3,5 m, es una réplica a escala 1 de la antorcha que corona la Estatua de la Libertad en Nueva York. Fue inaugurada el 10 de mayo de 1989 por Jacques Chirac.
El accidente mortal de la princesa Diana
La entrada del puente del Alma se encuentra cerca y por encima del túnel donde la princesa de Gales, lady Diana, perdió la vida en la noche del 31 de agosto de 1997. Este túnel, conocido a menudo como «túnel del puente del Alma», forma parte de la avenida de Nueva York. En realidad, se ubica bajo la entrada del puente del Alma y de la plaza del Alma. Dominando este túnel, una parte de la plaza del Alma, rebautizada como plaza Diana, se alza frente a él.
Al día siguiente del anuncio del accidente de lady Diana, los admiradores de la princesa fallecida se reunieron en el lugar. La Llama de la Libertad, desviada de su función inicial, se convirtió espontáneamente en un lugar de memoria en homenaje a Diana Spencer.
El artículo detallado sobre el accidente de la princesa Diana está disponible en Wikipedia haciendo clic en Muerte y funeral de Diana Spencer.