Toma de la Bastilla, como si estuvieras allí en 1789
La toma de la Bastilla es el resultado de la situación que atravesaba Francia tras el período de grave crisis económica de 1783 a 1789.
El estado de Francia y de sus habitantes
A finales del Antiguo Régimen, el Estado estaba empobrecido y el Tesoro vacío. Las dificultades financieras se habían agravado por la guerra de América. Las desigualdades fiscales indignaban a los no privilegiados. Los campesinos se quejaban de las malas cosechas, de la baja venta del trigo y del vino.
A pesar de la crisis, el controlador general de Finanzas, Calonne, se negaba a hacer economías y vivía de préstamos.
Preocupado por la magnitud del déficit, el ministro quiso sin embargo atenuar los abusos. En agosto de 1786, propuso al rey un nuevo impuesto, la subvención territorial, que gravaba a todos los propietarios, nobles o plebeyos, la supresión de las aduanas interiores, la libre circulación de granos, la reducción de la taille y de la gabela, así como la creación de asambleas consultivas provinciales. La asamblea de notables consultada —en su mayoría privilegiados— aceptó algunas reformas, pero se negó a examinar el proyecto de impuesto mientras no conociera la magnitud del déficit. El rey los despidió (25 de mayo).
Probablemente fue en ese momento cuando se sembraron las semillas de la Revolución.
La incomprensión de los dirigentes ante la evolución de los acontecimientos
El nuevo ministro, Loménie de Brienne, adoptó las ideas de su predecesor y presentó los proyectos al Parlamento de París. Este, a su vez, pidió conocer el estado de las finanzas y, sobre todo, declaró que solo los estados generales podrían consentir un nuevo impuesto. Ante la obstinación de los parlamentarios, el rey los exilió a Troyes, pero el descontento general lo obligó a llamarlos de vuelta (septiembre de 1787).
Al agravarse aún más la crisis financiera, Brienne quiso lanzar un gran empréstito, que el rey hizo registrar por la fuerza, a pesar de la oposición del Parlamento. El guardasellos, Lamoignon, intentó retirar a los parlamentarios el derecho a registrar los edictos que se habían otorgado. El rey puso al Parlamento en vacaciones (8 de mayo de 1788). Entonces estallaron graves disturbios en todo el país. Pero pronto, la amenaza de bancarrota obligó a Brienne, el 8 de agosto de 1788, a anunciar la convocatoria de los estados generales para el 1 de mayo de 1789. Luis XVI y sus ministros confiaban en la celebración de los estados generales para apaciguar los ánimos (los últimos estados generales se habían celebrado en 1614). Algunos días después, el ministro Brienne fue reemplazado por Necker (25 de agosto).
La convocatoria de los estados generales para el 1 de mayo de 1789
1.200 delegados se reunieron en Versalles el 5 de mayo. Los estados generales comprendían tres «órdenes»: la nobleza, el clero y el tercer estado (hoy diríamos tres «colegios electorales»). Cada uno tenía, por supuesto, objetivos distintos.
Rápidamente, las discusiones no satisfacen las expectativas del tercer estado (el pueblo) y terminan en un fracaso a medias. Los diputados se autoproclaman Asamblea Nacional el 17 de junio. Luego, el 20 de junio, a iniciativa del tercer estado durante el Juramento del Juego de Pelota, la asamblea se declara Asamblea Constituyente con el fin de redactar una constitución y poner fin a la monarquía absoluta. Ejerce esta función a partir del 9 de julio y finalmente es aceptada como tal por el rey en octubre. En pocos días, el engranaje de los acontecimientos se ha puesto en marcha… y no se detendrá.
Francia está madura para una ruptura profunda con el régimen pasado
La toma de la Bastilla se inscribe, por tanto, en el movimiento de movilización popular y política que agita progresivamente las ciudades del reino de Francia durante el verano de 1789. Acompaña a la revolución política iniciada por los diputados de los Estados Generales, aún reunidos en Versalles. Desde el 20 de junio (fecha del Juramento del Juego de Pelota), buscan imponerse ante el rey como Asamblea Nacional Constituyente. Por supuesto, Versalles no está más que a 15 km de París, y los «contactos» con los representantes parisinos son frecuentes.
La agitación parisina en los días previos a la toma de la Bastilla
La agitación del pueblo parisino alcanza su punto álgido tras el cese, en 1787, de Jacques Necker, financiero y hombre político ginebrino, ministro de Finanzas. Reintegrado por Luis XVI en agosto de 1788 con el título de ministro de Estado, gracias al apoyo inquebrantable de la opinión pública, también es el padre de Madame de Staël, novelista, epistológrafa y filósofa ginebrina y francesa.
El segundo cese de Necker, el 11 de julio de 1789, es anunciado el 12 de julio por el periodista Camille Desmoulins.
Por otra parte, la presencia de tropas mercenarias (al servicio de la realeza) en los alrededores de París inquieta a la población. Los parisinos temen que estas tropas extranjeras, concentradas en los alrededores de la capital desde junio, sean utilizadas contra los Estados Generales o para perpetrar un hipotético massacre de los «patriotas».
Los ecos y la difusión de los debates de la Asamblea han contribuido tanto a la movilización popular como «la cólera y los miedos acumulados en las distintas capas de la población parisina». Miedo a un «complot aristocrático», miedo al hambre alimentado por los rumores de un «pacto de hambre» que buscaba matar de inanición a la población. Para el 14 de julio, el precio del pan alcanza su nivel más alto desde el inicio del reinado de Luis XIV. La cuestión del trigo se convierte entonces en un tema central de la insurrección. Los alborotadores confirman estas preocupaciones: se trata, en su mayoría, de artesanos y dependientes de tiendas, de los cuales dos tercios están alfabetizados.
La insurrección crece en toda París
Durante casi diez días, del 9 al 17 de julio, se producen incidentes en las barreras (puestos de octroi) de París. Unas cuarenta oficinas son incendiadas de las cincuenta y cuatro que componen el muro de los Fermiers généraux. El objetivo de estos disturbios es claro: suprimir los derechos de entrada a París para liberar los intercambios.
Aunque sin relación con la toma de la Bastilla, la «toma de las barreras», que mezcla al pueblo parisino con los «bandidos», ya testimonia un contexto insurreccional. Pero aún faltaba mucho para la destitución del rey y su ejecución en la plaza de la Concordia actual.
La defensa de París y la Bastilla en 1789
La Bastilla, donde el barón de Besenval había hecho almacenar la pólvora del arsenal, era conocida por su debilidad estratégica. Su gobernador era desautorizado por sus superiores. El propio Besenval afirma que intentó buscarle un sucesor a principios de julio. En 1789, Besenval era el comandante militar de la Isla de Francia, las provincias limítrofes y la guarnición de París. En mayo, restableció con firmeza el orden en el arrabal de Saint-Antoine, muy cerca de la Bastilla. A pesar de sus peticiones, el gobierno se negó a reforzar la guarnición de París.
Entonces cometió un error de juicio. El 12 de julio, indignado por la pasividad del gobierno, decidió retirar las tropas de París. Esta decisión no prevista tendría como consecuencia permitir que la población saqueara los Inválidos (para apoderarse de armas) y marchara sobre la Bastilla (para recuperar la pólvora y las balas).
En 1789, la Bastilla estaba defendida por una guarnición de 32 soldados suizos del regimiento de Salis-Samade y 82 veteranos inválidos de guerra.
El desarrollo de la jornada del 14 de julio de 1789 en los alrededores de la Bastilla
La toma de la Bastilla respondía a dos necesidades prácticas. En efecto, los insurrectos, que se habían procurado armas en el Hôtel des Invalides, necesitaban pólvora y municiones. Según varias fuentes (rumores), la prisión de la Bastilla las guardaba. A esta necesidad real se añadía la de derribar un símbolo de la represión monárquica que representaba la Bastilla.
La mañana del domingo 12 de julio de 1789
Dos días antes de la toma de la Bastilla, los parisinos se enteraron del cese de Necker. La noticia se difundió por París. A mediodía, en el Palais-Royal, un abogado y periodista entonces poco conocido, Camille Desmoulins, subió a una silla del café de Foy e instó a la multitud de paseantes a «tomar las armas contra el gobierno del rey».
El 14 de julio, 10 h
Los alborotadores se apoderaron de los fusiles almacenados en los Inválidos. Ante la negativa de su gobernador, una multitud heterogénea —casi 80.000 personas, entre ellas unos mil combatientes— se presentó para arrebatarlos por la fuerza. Los soldados «inválidos» que defendían el lugar no parecían dispuestos a abrir fuego contra los parisinos.
A unos cientos de metros de allí, varios regimientos de caballería, infantería y artillería acampaban en la explanada del Campo de Marte, bajo el mando de Pierre-Victor de Besenval. No estaba seguro de sus soldados. Decidió abandonar su posición y poner sus tropas en marcha hacia Saint-Cloud y Sèvres. La multitud se apoderó de los 30.000 a 40.000 fusiles de pólvora negra allí almacenados, así como de veinte piezas de artillería y un mortero. Los parisinos ya estaban armados. Solo les faltaba pólvora y balas. Corrió el rumor de que había en el «Castillo de la Bastilla».
Una primera delegación de la Asamblea de Electores de París se dirige a la Bastilla
Presionados por la multitud de alborotadores, especialmente los del cercano arrabal popular de Saint-Antoine —donde el asunto Réveillon había sido un episodio destacado de la pre-revolución—, los electores envían una delegación al gobernador de la Bastilla, Bernard-René Jordan de Launay. Esta delegación es recibida con amabilidad, incluso es invitada a almorzar, pero se retira sin conseguir su objetivo.
A las 11:30, una segunda delegación, por iniciativa de Thuriot, se dirige al fuerte de la Bastilla
El gobernador se compromete a no iniciar los disparos. La multitud de alborotadores, armada con fusiles tomados en los Inválidos, se congrega frente a la Bastilla. Lleva consigo cinco de los cañones arrebatados el día anterior en los Inválidos y en el Garde-Meubles (entre ellos, dos cañones de parada damasquinados en plata, regalados un siglo antes por el rey de Siam a Luis XIV). Una explosión, erróneamente interpretada por los alborotadores como una orden de fuego del gobernador, desencadena los primeros asaltos. Algunos asaltantes penetran en el recinto por el techo del cuerpo de guardia y atacan con hachas las cadenas del puente levadizo.
A las 13:30, los soldados abren fuego
Los ochenta y dos inválidos defensores de la Bastilla y treinta y dos soldados suizos del regimiento de Salis-Samade abren fuego contra los asaltantes, que continúan sus ataques contra la fortaleza, causando unos cien muertos. Durante tres horas y media, la Bastilla queda sometida a un asedio regular.
A las 14:00, entretanto, una tercera delegación se dirige a la Bastilla
En esta delegación se encuentra el abad Claude Fauchet, seguida a las 15:00 por una cuarta. Esta última, organizada formalmente por el comité permanente del ayuntamiento, acompañada de un tambor y una bandera para mostrar su carácter oficial, se presenta ante el marqués de Launay, pero no obtiene nada. Peor aún, los parlamentarios reciben una descarga de mosquetería que alcanza a la multitud. Los soldados de la guarnición de la Bastilla y los sitiadores intercambian disparos.
A las 15:30, un destacamento de sesenta y un guardias franceses llega al lugar
Está compuesto en gran parte por granaderos de Reffuveilles y fusileros de la compañía de Lubersac. Lo comandan el sargento mayor Wargnier y el sargento Antoine Labarthe, junto a otros, y se presentan en medio de un vivo tiroteo frente a la Bastilla.
Estos soldados experimentados llegan al patio del Olmo, arrastrando a pulso cinco piezas de artillería y un mortero. Son emplazados y dirigidos hacia las aspilleras del fuerte, alejando a los artilleros y tiradores de sus puestos. Las otras dos piezas son apuntadas a la puerta que comunicaba el patio interior con el jardín del Arsenal, y pronto esta cede bajo sus impactos. Inmediatamente, la multitud se precipita para penetrar en la Bastilla; pero los Guardias Franceses, conservando la sangre fría en medio del tumulto, forman una barrera más allá del puente y, con este acto de prudencia, salvan la vida a miles de personas que habrían caído al foso.
De Launay, aislado con su guarnición
Al constatar que, pese a sus grandes pérdidas, los asaltantes no cejan, negocia la apertura de las puertas a cambio de la promesa de los sitiadores de que no habrá ejecuciones tras la rendición. Los alborotadores, entre los que se cuentan unos cien muertos y setenta y tres heridos, invaden la fortaleza, se apoderan de la pólvora y las balas, y liberan a los siete prisioneros que allí estaban encerrados.
La guarnición de la Bastilla, hecha prisionera, es conducida al ayuntamiento para ser juzgada.
En el camino, a Launay le propinan una paliza
Masacrado a sablazos, decapitado con un cuchillo por el ayudante de cocina Desnot, su cabeza es clavada luego en el extremo de una pica. Las cabezas de de Launay y de Jacques de Flesselles, preboste de los mercaderes de París, son paseadas al extremo de una pica por las calles de la capital hasta el Palacio Real. Varios inválidos también encuentran la muerte durante el trayecto. De Flesselles es asesinado bajo la acusación de traición.
La continuación de la toma de la Bastilla
Además de los prisioneros, la fortaleza albergaba los archivos del teniente de policía de París.
Tras la toma de la Bastilla, estos son objeto de un saqueo sistemático. Los Guardias Franceses dispersan parte de ellos en los fosos de la fortaleza. Desde el 15 de julio, las autoridades municipales intentan recuperarlos. En 1798, los que se salvaron se conservan en la Biblioteca del Arsenal y se catalogan desde el siglo XIX (60.000 expedientes que comprenden 600.000 folios, principalmente cartas de cachet, interrogatorios, súplicas al rey y correspondencia de los prisioneros).
Los prisioneros el día de la toma de la Bastilla
Eran siete en total. Los cuatro falsificadores Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade y Bernard Larroche desaparecieron definitivamente entre la multitud. Auguste-Claude Tavernier (condenado por intento de asesinato contra Luis XV y encerrado desde el 4 de agosto de 1759, es decir, durante treinta años) y el conde Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, internado por locura a petición de su familia, fueron recluidos de nuevo al día siguiente. El conde de Solages, encarcelado desde 1784 a petición de su padre por «actos monstruosos», regresó a su región cerca de Albi, donde murió hacia 1825.
La demolición de la Bastilla
Comenzó a partir del 15 de julio bajo la dirección del empresario privado Pierre-François Palloy. Este montó un negocio anexo transformando las cadenas de la Bastilla en medallas patrióticas y vendiendo anillos engastados con una piedra de la antigua fortaleza.
Palloy también hizo realizar maquetas del edificio, enviadas a todas las cabeceras de departamento francesas. A esto se suma la transformación en objetos de devoción y culto de todo lo que pudo recuperar de las maderas y herrajes de la vieja fortaleza.
Pero la mayor parte de las piedras recuperadas se emplearon para construir el Puente de la Concordia.
El marqués de La Fayette envió una de las llaves de la Bastilla a George Washington, una de las grandes figuras de la Revolución Americana y primer presidente de los Estados Unidos. Hoy se exhibe en la residencia de Mount Vernon, convertida en museo.
Otra de las llaves fue enviada a Gournay-en-Bray, lugar de nacimiento del primer revolucionario en entrar en la Bastilla, Stanislas-Marie Maillard. Esta última llave ha desaparecido desde entonces.
En la fundición de Romilly, en el Eure, se conservaron hasta su reciente cierre el reloj y las campanas de la fortaleza. El carillón, por su parte, se encuentra actualmente en el Museo Europeo de Arte Campanario, en L'Isle-Jourdain (Gers).
La moda «a la Bastilla»
La desaparición de la Bastilla no impidió que su mito renaciera durante la Revolución bajo la forma de una moda «a la Bastilla» (gorros, zapatos, abanicos).