Puente al Cambio, un vínculo entre el Museo Pompidou y el Barrio Latino

El puente al Cambio conecta la isla de la Cité, desde el Palacio de Justicia, la Conciergería y el Tribunal de Comercio, con la orilla derecha a la altura del teatro del Châtelet. Se sitúa en el límite entre el 1º y el 4º distrito de París.

Su hermano gemelo, el puente Saint-Michel, prolonga esta perspectiva al otro lado del Sena, al sur. Une el bulevar del Palacio, que pasa frente al Palacio de Justicia, con la plaza Saint-Michel (en el Barrio Latino, en la orilla izquierda).

El puente al Cambio, también llamado puente de los Cambios, es uno de los treinta y siete puentes parisinos que cruzan el Sena.

Conecta el muelle de la Megisería, el muelle de Grèves y la plaza del Châtelet (orilla derecha al norte) con los muelles de Córcega y del Reloj en la isla de la Cité (orilla izquierda al sur).

Los tímpanos de los pilares del puente llevan la letra N de Napoleón, coronada de laureles, esculpida por Cabat.

El puente al Cambio, sobre el brazo principal del Sena, se encuentra aguas abajo del puente Notre-Dame y aguas arriba del puente Nuevo.
El puente del siglo IX
El primer puente construido aquí en el siglo IX, durante el reinado de Carlos el Calvo, se llamaba «Gran Puente», en oposición al «Pequeño Puente» que cruzaba el brazo menor del Sena al sur de la isla de la Cité. Hoy es el puente Saint-Michel.

Como la mayoría de los puentes de la época, el puente al Cambio también sostenía casas y comercios.
Las crecidas del Sena, que no son cosa de ahora
Las crecidas de 1196, 1206 y 1280 se llevaron seis arcos. Reconstruido, fue arrasado por la de diciembre de 1296. En 1280, el Sena volvió a desbordarse. Gilles Corrozet escribió: «En el año mil doscientos ochenta, el río Sena fue tan grande en París que rompió el gran arco del Gran Puente, una parte del Pequeño Puente y rodeó toda la ciudad, de modo que no se podía entrar sin barco».

Fue reemplazado por un nuevo Gran Puente que se convertiría en el «puente de los cambistas». También se construyó un poco más abajo el puente de los Molineros. En el siglo XIV, parte de los molinos y edificios construidos sobre este puente pertenecían al Cabildo de Notre-Dame de París. Este puente servía para dirigirse a Notre-Dame durante las entradas solemnes de los soberanos. Los volateros debían entonces soltar doscientas docenas de pájaros al paso de la comitiva, a cambio de la autorización que se les concedía para ejercer su comercio en este puente los domingos y festivos.

Las crecidas persistieron. El puente al Cambio perdió dos pilares en la crecida de 1616. Fue destruido en la noche del 23 al 24 de octubre de 1621 por la propagación del incendio del vecino puente Marchand.

Ambos puentes fueron reemplazados por un puente provisional llamado puente de Madera, antes de que el puente al Cambio fuera reconstruido a expensas de los joyeros y orfebres entre 1639 y 1647.
Origen del nombre del puente al Cambio
Este puente debe su nombre a los cambistas y orfebres que se instalaron allí por orden de Luis VII.

Su nombre actual proviene del hecho de que los cambistas, los «corredores de cambio», tenían allí sus puestos para intercambiar monedas. Controlaban y regulaban las deudas de las comunidades de arrendatarios en nombre de los bancos. En esa época, los joyeros, orfebres y cambistas habían instalado sus tiendas tan apretadas que el Sena ya no era visible desde el puente.
El puente de 1647 y las crecidas posteriores
El puente fue reconstruido entre 1639 y 1647 según los planos de Androuet du Cerceau a cargo de sus ocupantes: el puente de piedra contaba con siete arcos y era entonces el más ancho de la capital (38,6 m). Fue gravemente dañado nuevamente por las crecidas de 1651, 1658 y 1668.

Durante su construcción, se erigió en el extremo del puente, sobre la orilla derecha, un monumento en honor a la gloria del joven Luis XIV, así como a sus padres, Luis XIII y Ana de Austria. Este monumento fue reparado en 1740 y luego destruido entre 1786 y 1787. Las casas que sostenía el puente también fueron demolidas. El pintor Hubert Robert inmortalizó su derribo en varias obras, dos de las cuales se conservan en el museo Carnavalet de París.
El Pont-au-Change durante la Revolución de Julio
Durante las «Tres Gloriosas», los alrededores del Pont-au-Change fueron escenario de enfrentamientos entre los insurgentes y las tropas.
El Pont-au-Change de 1860: el puente actual
El actual Pont-au-Change se construyó entre 1858 y 1860 bajo el reinado de Napoleón III, por lo que lleva su monograma imperial. Durante las obras, se instaló un puente provisional entre ambas orillas. Siguiendo el mismo modelo que este nuevo puente, el Pont Saint-Michel, reconstruido en la misma época, cruza el Sena alineado con la orilla izquierda opuesta de la Île de la Cité, en dirección al sur de la capital.

El Pont-au-Change, de 103 m de largo y 30 m de ancho, fue construido por los ingenieros Vaudrey y Lagalisserie entre 1858 y 1860. Consta de tres arcos de 31 m cada uno (frente a los 6 o 7 de los puentes anteriores), en forma de cesta invertida. Prolonga el Pont Saint-Michel, su hermano gemelo, hacia la orilla derecha.
Las librerías cerca del Pont-au-Change
Situado entre la Conciergerie y el Louvre, el barrio cuenta también con numerosas librerías en los muelles cercanos al puente. Desde 1578, se exponen libros en las orillas del Sena. Antaño, los vendedores ambulantes recorrían los muelles con cajas de libros colgadas del cuello. Se les debe el nombre de «cuelloportadores». Eran 120 en 1732 y muchos más tras la Revolución. En 1822, su profesión fue reconocida. En 1891, se les permitió dejar sus mercancías en el lugar con la aparición de las famosas cajas verdes. Fijas en los muelles con candados, forman parte integral de la historia de París.