Panteón de París, el templo de la nación a los grandes hombres de Francia

El Panteón de París se inspira en el Panteón de Roma. En su época, parece que se rendía culto a la familia imperial y a varios dioses, lo que le habría valido el nombre de «Panteón». Este nombre proviene del griego *pántheion* (πάνθειον), que significa «de todos los dioses». A partir del siglo XVI, este Panteón de Roma se reutilizó como panteón de hombres ilustres.
El Panteón de París: primero una iglesia para Luis XV
En 1744, mientras sufría gravemente una enfermedad en Metz, Luis XV hizo el voto de que, si sobrevivía, construiría una iglesia dedicada a santa Genoveva. De regreso a París, pidió al marqués de Marigny, director general de Edificios, que levantara este monumento en lugar de la antigua abadía de Santa Genoveva, entonces en ruinas. En 1755, el marqués de Marigny encargó la realización de los planos al arquitecto Jacques-Germain Soufflot, quien había enviado desde Roma un proyecto adoptado por aclamación.
Al crear una arquitectura religiosa ejemplar, Soufflot respondía al deseo de Luis XV de glorificar a la monarquía con dignidad a través de santa Genoveva, patrona de París a la que estaba dedicado el edificio.
La ubicación excepcional del Panteón de París
El Panteón de París es un monumento neoclásico situado en el 5.º distrito. En pleno corazón del Barrio Latino, sobre la montaña de Santa Genoveva, se alza en el centro de la plaza del Panteón y está rodeado por el ayuntamiento del 5.º distrito, el liceo Enrique IV, la iglesia de San Esteban del Monte, la biblioteca de Santa Genoveva y la facultad de Derecho. La calle Soufflot traza una perspectiva que lleva hasta el jardín del Luxemburgo. También está cerca de la Sorbona.
La construcción del Panteón de París
La arquitectura se basa en la fachada del Panteón de Roma, construido en el siglo I a. C., coronada por una cúpula inspirada en el Tempietto de la iglesia de San Pedro in Montorio.
El 6 de septiembre de 1764, Luis XV colocó la primera piedra. Las obras avanzaron rápidamente: en 1769, los muros ya estaban levantados, y en 1776, las bóvedas estaban terminadas.
Pero el proyecto fue muy controvertido. La audacia de la empresa, pero también —es cierto— los asentamientos de la mampostería por una mala ejecución, alimentaron libelos y memorandos explicativos. La polémica fue viva. El escultor Guillaume II Coustou realizó el frontón.
La Revolución de 1789 y el Panteón de París
Fue tras la muerte de Mirabeau, el 2 de abril de 1791, cuando surgió la idea de reunir en un mismo lugar las tumbas de los grandes hombres de Francia, a imagen de la abadía de Westminster en Inglaterra o, en Francia, de la iglesia de San Esteban del Monte. La Asamblea Nacional decidió, por decreto del 4 de abril de 1791, que el edificio serviría de necrópolis a las personalidades excepcionales que hubieran contribuido a la grandeza de Francia.
El 4 de abril de 1791, la Asamblea Constituyente transformó la iglesia de Santa Genoveva en «Panteón de los Grandes Hombres».
Quatremère de Quincy fue encargado de adaptar el edificio a esta nueva función. En el interior, hizo tapiar 38 de las 42 ventanas, modificando profundamente la circulación de la luz. Mientras que el proyecto inicial buscaba dejar entrar la mayor claridad posible, el cierre de las aberturas sumerge ahora la base del monumento en una semioscuridad.
Entre 1796 y 1801, un proyecto de consolidación del monumento dio lugar a una sucesión de peritajes.
Los vaivenes históricos de la función del Panteón en los siglos XIX y XX
A lo largo de los siglos XIX y XX, el Panteón fue utilizado alternativamente como lugar de culto o de culto patriótico según los regímenes en el poder. Cada gobierno utilizó la función de este edificio como una afirmación de su concepción del Estado, y en particular de sus relaciones con el poder religioso.
Período napoleónico (Primer Imperio)
Durante este período, la polémica sobre la solidez del edificio persistió hasta el punto de que se instaló un apuntalamiento interior.
Durante su visita el 13 de febrero de 1806, Napoleón se interesó de cerca por las posibles soluciones. Finalmente, la única realización fue la construcción de una escalera monumental en la parte trasera del edificio para bajar a la cripta. Pero en esta ocasión, por decreto del 20 de febrero de 1806, el edificio tomó el nombre de iglesia de Santa Genoveva: se convirtió tanto en el lugar de sepultura de los grandes hombres del país como en un lugar de culto.
La cripta acogió los féretros de los grandes servidores del Estado, mientras que en la planta superior de la iglesia se celebraban ceremonias religiosas, en particular las vinculadas a las conmemoraciones imperiales.
La Restauración (1815-1830)
Al inicio de la Restauración (1815), el Panteón seguía siendo un lugar de sepultura de los grandes hombres. La ordenanza real del 12 de abril de 1816 devolvió la iglesia de Santa Genoveva al culto católico, previendo «la retirada de todos los ornamentos y emblemas ajenos al culto católico».
La monarquía de Julio y el Panteón de París
A su vez, la monarquía de Julio (a partir de 1830) retiró la iglesia de Santa Genoveva del culto católico y le devolvió su función de panteón, rebautizándolo entonces como «Templo de la Gloria». David d’Angers rehizo el frontón, y reapareció la famosa divisa «A los grandes hombres, la patria agradecida».
Segunda República
De 1848 a 1851, bajo la Segunda República, se convirtió en «Templo de la Humanidad», sin éxito ya que no se acogió allí a ningún nuevo pensionista.
Segundo Imperio
Bajo el Segundo Imperio (1851-1870), el edificio volvió a ser una iglesia y la inscripción desapareció de nuevo. El decreto del 6 de noviembre de 1851 no suprimió la ordenanza de Luis Felipe que mantenía el carácter de necrópolis nacional deseado por la Revolución de 1789. Simultáneamente, la ceremonia de reanudación del culto tuvo lugar el 3 de enero de 1852.
Tercera República
Desde el advenimiento de la Tercera República (1880), se entabló un debate sobre la posibilidad de devolver a la iglesia de Santa Genoveva su vocación de panteón. La ley del 19 de julio de 1881 consagró la iglesia de Santa Genoveva a la memoria de los grandes ciudadanos. Este edificio tomó desde entonces el nombre de Panteón. La divisa «A los grandes hombres, la patria agradecida» se mantuvo en su frontón.
En 1885, con motivo de la muerte de Victor Hugo y su inhumación en el Panteón, esta ley se hizo efectiva.
El último descanso de los grandes hombres honrados por la República
En 1885, la inhumación de Victor Hugo concretó la ley del 19 de julio de 1881 que atribuía al edificio su función de panteón. El mobiliario religioso fue retirado y la divisa «A los grandes hombres, la patria agradecida» se restableció. El órgano resonó por última vez en este lugar, pues en 1891 fue atribuido a la iglesia del hospital militar del Val-de-Grâce. Auguste Rodin fue encargado de realizar un monumento en honor a Victor Hugo. Al mismo tiempo, se encargó una estatua de Mirabeau a Jean-Antoine Injalbert. El proyecto preveía cien esculturas que habrían sido colocadas en el transepto norte. Sin embargo, el jurado encargado de juzgar las obras concluyó que las propuestas de Rodin no armonizaban con la estatua de Mirabeau.
De 1902 a 1905, Édouard Detaille pintó el tríptico *Hacia la gloria*, descrito como un himno pictórico a la República. En 1906, una copia de *El Pensamiento* de Auguste Rodin fue colocada frente al Panteón. Más tarde fue retirada.
En 1913, un altar republicano fue instalado en el espacio que Soufflot había previsto originalmente para el altar religioso, en

Sin embargo, un elemento decorativo simbólico ocupa el centro de la nave desde 1995, permaneciendo desde entonces vacío e inutilizado: el péndulo de Foucault. Se trata de un dispositivo experimental diseñado por el físico francés Léon Foucault para demostrar la rotación de la Tierra. Su primera demostración pública tuvo lugar en 1851, cuando el péndulo fue suspendido bajo la bóveda del Panteón de París. La esfera de este péndulo histórico fue luego reutilizada para el instalado en el Museo de Artes y Oficios, donde aún puede verse.
Un nuevo péndulo fue instalado en el Panteón en 1995. Desmontado durante la restauración del monumento, fue puesto nuevamente en movimiento, tras su restauración, el 15 de septiembre de 2015.
Desde entonces, la esfera de latón del Péndulo divide el universo en dos, como la diosa egipcia Bastet gira alrededor de sí misma, una estatua instalada en 1996 con motivo de la ceremonia de traslado de los restos de André Malraux.

Las personalidades que descansan en el Panteón

El espacio disponible en el Panteón permitiría albergar alrededor de 300 personalidades. En 2018, 81 figuras fueron «panteonizadas» por decisión de los gobiernos de turno, pero solo 74 cuentan con una tumba o urna funeraria en la parte inferior del monumento. De hecho, algunas de ellas, tras ser admitidas, fueron luego retiradas.
También hay que añadir cuatro tumbas aquí por razones especiales:

el arquitecto Soufflot, enterrado en 1829 como diseñador del edificio,
Marc Schœlcher, padre del periodista y político Victor Schœlcher, inhumado junto a su hijo para cumplir su voluntad común,
Sophie Berthelot, esposa del químico Marcellin Berthelot, por la misma razón: este, abrumado por el dolor, murió una hora después que su esposa,
Antoine Veil, esposo de la política Simone Veil, por la misma razón.

Cuatro mujeres descansan en el Panteón por su propio mérito: Marie Curie, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillion y Simone Veil, inhumada en 2018.

Desde 1885, año en que Victor Hugo entró en el Panteón, el monumento se ha convertido en el último descanso de los grandes hombres de la Patria, entre los que se encuentran Voltaire, Rousseau, Zola, Pierre y Marie Curie… y, desde el 1 de julio de 2018, Simone Veil.

El Panteón a través de la historia reciente

El Panteón y los hechos históricos recientes

Desde hace más de 200 años, el Panteón es testigo de numerosos episodios de la historia de Francia. Situado en el Barrio Latino, se encuentra en primera línea cada vez que los manifestantes deciden convertir su descontento en revolución. Su «espíritu» también es invocado para conmemorar un evento o cuando se juzga amenazada la integridad de Francia.

El Panteón y la ciencia

El péndulo de Foucault está ligado a la historia del Panteón parisino. Gracias a la altura excepcional de su cúpula, allí se realizaron los primeros ensayos en 1851.
Situado en altura en París, el Panteón también sirvió de receptor para los experimentos de Eugène Ducretet sobre la radio.

El Panteón y el arte
Su posición dominante en lo alto de la colina de Santa Genoveva, así como su forma original, han atraído, desde su construcción, la mirada de artistas consagrados como Van Gogh, Marc Chagall o de aficionados.
Símbolo republicano, inspiró un poema a Victor Hugo y ha sido objeto de varios libros. Hoy en día, también sirve como espacio de exposición donde artistas contemporáneos como Gérard Garouste o Ernesto Neto aprovechan la inmensa nave para colgar sus obras.
Sin embargo, el Panteón solo alberga a seis escritores (Victor Hugo, Alexandre Dumas, Émile Zola), un único pintor (Joseph-Marie Vien, artista oficial del Primer Imperio) y ningún músico.
La instalación de una cruz en la cima del edificio público y laico y la batalla de la cruz
La cruz cristiana que actualmente corona el Panteón, monumento dedicado a los grandes hombres en una república laica, tiene una larga historia. En 1790, al finalizar la cúpula, se colocó una cruz provisional en la cima a la espera de que se instalara la estatua de santa Genoveva.
En 1791, durante la Revolución, la Asamblea Constituyente decidió transformar la iglesia de Santa Genoveva en panteón para albergar los restos de Mirabeau. La cruz fue reemplazada por una estatua de nueve metros de altura que representaba a una mujer soplando una trompeta.
El 3 de enero de 1822, la iglesia fue finalmente inaugurada. Se colocó una cruz de bronce dorado en la cima para sustituir la estatua. El 26 de agosto de 1830, Luis Felipe I transformó nuevamente el edificio en panteón. La cruz fue retirada y reemplazada por una bandera.
El 6 de diciembre de 1851, por decreto del príncipe-presidente Luis Napoleón Bonaparte, el Panteón fue devuelto al culto católico y una cruz dorada reapareció en la cúpula.
El 2 de abril de 1871, durante la insurrección de la Comuna, los comuneros aserraron los brazos de la cruz y colocaron en su lugar una bandera roja. En julio de 1873, bajo los años del gobierno de «el orden moral», se volvió a colocar una cruz de piedra, de cuatro metros de altura y 1.500 kg de peso con su base y su globo. Para el traslado de los restos de Victor Hugo en 1885, la Tercera República restituyó al edificio su estatus de «Panteón», sin por ello retirar la cruz, que luego fue coronada con un pararrayos. Así es como se ve hoy.