Palacio de Justicia de la Cité, Historia de Francia y de París

El Palacio de Justicia de la Cité se encuentra en pleno corazón de París, en la Île de la Cité, cerca de la Sainte-Chapelle, de la Conciergería y de la Torre del Reloj. El Palacio se extiende sobre más de 4 hectáreas en superficie y desarrolla casi 200 000 m² en sus pisos. En su interior, se cuentan aproximadamente 24 kilómetros de pasillos, 7 000 puertas y más de 3 150 ventanas.
La historia del Palacio de Justicia de la Cité suele confundirse con la de la ciudad de París.
También es inseparable de la historia de la realeza, ya que el Palacio de Justicia de la Cité fue durante mucho tiempo la residencia de los soberanos. Monarca de derecho divino, el rey concentraba en su persona el poder legislativo, el poder ejecutivo… pero también la autoridad judicial. La historia del Palacio hasta el siglo X nos es casi totalmente desconocida. Esto se explica fácilmente si observamos que los reyes merovingios y carolingios, así como sus cortes, no tenían una residencia fija. En ocasiones pudieron residir en la Île de la Cité.
El Palacio de Justicia y los incendios
A lo largo de los siglos, el Palacio de Justicia de la Cité ha sufrido innumerables incendios y reconstrucciones:

En 1601, la Sala de los Hombres de Armas se ve afectada y la colección de estatuas de madera de los reyes de Francia es destruida.
En 1618, la Gran Sala es arrasada y su reconstrucción se encarga a Salomon de Brosse.
En 1630, la flecha de la Sainte-Chapelle cae víctima de las llamas.
Más tarde, en 1737, es el turno de la «Cámara de Cuentas» de sufrir el mismo destino.
En 1776, bajo el reinado de Luis XVI, un incendio consume la zona situada entre la Conciergería y la Sainte-Chapelle. La fachada que domina el Patio del Mayo, entrada principal del Palacio, es reconstruida entre 1783 y 1786 en estilo neoclásico con una columnata. El portal monumental de hierro forjado, muy trabajado y dorado, que se abre al Patio del Mayo, es realizado en 1776 por el maestro cerrajero Bigonnet.
Ante el constante aumento del número de asuntos judiciales, la monarquía de Julio (1830-1848) lanza un vasto programa de ampliación del Palacio. Estas obras se terminaron bajo el Segundo Imperio (1851-1870). La obra estaba casi finalizada cuando sobrevienen los sucesos de 1870 (abdicación de Napoleón III e insurrección de la «Comuna»). El incendio del 24 de mayo de 1871, provocado en varios puntos del Palacio de Justicia por la Comuna moribunda, destruye casi un cuarto de siglo de trabajos.
Los planos son rehechos y las obras se reanudan en 1883. No obstante, la Conciergería se termina en esa fecha.
Desde 1914, el Palacio no ha vuelto a conocer una obra de tal envergadura.

Las jurisdicciones del Palacio de Justicia y el traslado del Tribunal de Gran Instancia (TGI)
El Palacio de Justicia de la Cité albergaba antiguamente todos los tribunales de la ciudad de París. Hoy en día solo alberga la más alta jurisdicción nacional (Corte de Casación), la Corte de Apelaciones de la región (París) y la Corte de Asuntos Especiales (casos sensibles).
El Tribunal de Gran Instancia (TGI, llamado Tribunal Judicial (TJ) desde el 1 de enero de 2020) fue trasladado en 2018 al 17º distrito (noroeste de París).
En septiembre de 2021, el Palacio de Justicia albergará el juicio de los atentados del 13 de noviembre de 2015, durante seis meses, en un edificio provisional situado en la Sala de los Pasos Perdidos. El juicio de los atentados de enero de 2015 se celebró en 2020 en el nuevo Palacio de Justicia.

Nota: La Dirección Regional de la Policía Judicial de la Prefectura de Policía de París abandona el 36, quai des Orfèvres (justo al lado del Palacio de Justicia de la Cité) para instalarse en el 36, rue du Bastion, en el 17º distrito, manteniéndose así cerca de la sede del nuevo tribunal.
La historia que se escribió en los muros del Palacio de Justicia de la Cité
En sus paredes se vivieron dramas personales, al ritmo de los juicios que se sucedían. Pero uno de los más tristemente famosos sigue siendo, sin duda, el de la reina María Antonieta, durante el período del Terror revolucionario, cuando tantos ciudadanos fueron guillotinados tras ser «juzgados» en el recinto del Palacio de Justicia (2.270 fueron encarcelados en la prisión vecina de la Conciergería) por el Tribunal Revolucionario entre el 6 de abril de 1793 y el 31 de mayo de 1795. Los condenados abandonaban la Cour du Mai (frente a la entrada principal) en carretas de unas doce personas de media, para ser conducidos a la actual plaza de la Concordia, donde se alzaba la guillotina.

El juicio de María Antonieta comenzó el 14 de octubre de 1793; fue condenada a la guillotina el 16 de octubre hacia las cuatro de la madrugada y subió al cadalso ese mismo día a las 12:15 h. (La celda donde estuvo encarcelada María Antonieta puede visitarse en la Conciergería, entrada en el 2, quai de l’Horloge).

También puede visitarse la gran sala de los «pas perdus» del Palacio de Justicia, antaño inmensa sala de recepción real. Al oeste del palacio se encuentran las Salas de Apelación, entre las que destaca la Primera Sala de Apelación, conocida por haber albergado juicios famosos.

Algunas salas y patios donde se celebraron los juicios también merecen la pena, como la Primera Sala Civil del Tribunal Judicial, donde se reunió el Tribunal Revolucionario y donde fue condenada la reina María Antonieta.

Podrá hacer una pausa en las salas del antiguo Tribunal Judicial, siempre que guarde silencio y si ese día hay audiencias o conferencias. La sala de la Corte de Casación se visita de forma individual (no se admiten grupos). El Palacio de Justicia cuenta con 24 km de galerías y pasillos, pero no todo es accesible al público.
El Palacio de Justicia de la Cité: los edificios actuales
Los edificios actuales son los que sobrevivieron al incendio de 1870 perpetrado por los Comuneros y los reconstruidos después de 1883.

La fachada que domina la Cour du Mai, sobre la entrada principal del palacio, fue reconstruida entre 1783 y 1786 en un estilo neoclásico adornado con una columnata. El portal monumental de hierro forjado, muy trabajado y dorado, que se abre a la Cour du Mai, fue realizado en 1776 por el maestro cerrajero Bigonnet. Las estatuas de Carlomagno y Felipe Augusto son obra, en 1860, del escultor Philippe Joseph Henri Lemaire.
En el otro lado del edificio, en la rue Harlay, entre las columnas, seis grandes figuras de pie simbolizan, de izquierda a derecha, la Prudencia y la Verdad, el Castigo y la Protección, y luego la Fuerza y la Equidad. La gran escalinata está flanqueada por dos leones majestuosos tumbados.
La fachada este, en el quai de l’Horloge, prolonga la de la Conciergería.
Por último, la fachada oeste pertenece principalmente a la antigua Dirección Regional de la Policía Judicial de la Prefectura de Policía de París, en el 36, quai des Orfèvres.