El obelisco de Luxor, un regalo de Egipto, ahora en la plaza de la Concordia
El obelisco de Luxor: un regalo de Mehmet Alí, virrey de Egipto
El obelisco de Luxor fue ofrecido como símbolo de buena voluntad por Mehmet Alí y a instancias del barón Taylor y Jean-François Champollion (1790-1832 – primer descifrador de los jeroglíficos). Mehmet Alí lo ofreció(1) al rey Carlos X y a Francia a principios de 1830. En realidad, el regalo incluía ambos obeliscos que se alzaban frente al templo de Luxor. El segundo, que permaneció en su lugar, fue oficialmente restituido a Egipto por el presidente François Mitterrand el 26 de septiembre de 1981.
(1) A cambio de los obeliscos, Luis Felipe I ofreció en 1845 un reloj de cobre, que hoy adorna la ciudadela del Cairo. Por curiosidad, según los cairotas, nunca funcionó, probablemente dañado durante su transporte.
Los constructores del obelisco de Luxor
Este obelisco, al igual que su gemelo que permaneció en Egipto, se alzaba a la entrada del templo de Luxor bajo el reinado de la dinastía de Ramsés II, en el siglo XIII a.C.
Cabe destacar: la cara oeste (actualmente orientada hacia el sur-suroeste) presenta una grieta que llega hasta un tercio de su altura, consolidada desde la Antigüedad con dos colas de milano.
El transporte del obelisco de Luxor a París
Se construyó un barco especialmente para la ocasión, el Luxor, encargado por Raymond de Verninac Saint-Maur. Se trataba de una gabarra de fondo plano, de uso único, con una construcción inusual (cinco quillas, proa desmontable), cuyas dimensiones se calcularon en función de los puentes del Sena.
El barco zarpó de Tolón en abril de 1831. Subió por el Nilo en agosto. Embarcó el monolito en diciembre, tras la construcción de un canal que permitió acercarse al obelisco. El barco descendió el Nilo en agosto de 1832, aprovechando el nivel de las crecidas del río.
El Luxor fue remolcado por la corbeta de vapor y velas Sphinx en la ruta Alejandría-Ruan, pasando por Tolón. De regreso a Tolón en mayo de 1833, llegó a París en agosto de 1834 tras bordear España y remontar el Sena desde Ruan, tras una escala en Cherburgo. El obelisco de Luxor fue entonces depositado en el muelle, al inicio de la calle de Cours-la-Reine.
Erección del obelisco el 25 de octubre de 1836, en medio de la plaza de la Concordia
La erección del obelisco de Luxor, llevada a cabo con gran pompa, fue una operación arriesgada realizada el 25 de octubre de 1836. El obelisco está alineado con el eje histórico de París, que conecta el arco del Triunfo del Carrusel (en los jardines de las Tullerías – ver artículo) con la Gran Arco de la Defensa, pasando por los jardines de las Tullerías, la avenida de los Campos Elíseos y el arco del Triunfo de la plaza Charles-de-Gaulle-Étoile.
El obelisco de Luxor mide 23 metros de altura y pesa 222 toneladas. Está tallado en sienita, un granito rosado abundante en los alrededores de Asuán, en Egipto.
Declarado Monumento Histórico en 1937,
su pedestal de piedra procede de Bretaña, y no de Egipto
Hay que añadir las 240 toneladas del basamento, compuesto por bloques de granito rosado de Aber-Ildut, una cantera de la Bretaña occidental (destinada inicialmente a la erección de una estatua de Luis XVI). Dos de sus caras representan el transporte, la descarga y el montaje del obelisco, mientras que las otras dos llevan una inscripción que recuerda el patrocinio del proyecto por el rey Luis Felipe y evoca el compromiso egipcio de Francia desde Napoleón I.
Los jeroglíficos en las caras del obelisco
Entre los jeroglíficos grabados en cada cara figura el cartucho de Ramsés II, donde el rey hace una ofrenda al dios Amón-Ra.
Para una traducción completa de los jeroglíficos del obelisco de Luxor en la plaza de la Concordia, haga clic en F. CHABAS (traducción realizada en 1868)
La pirámide en la cima del obelisco
La cima de este obelisco de Luxor está coronada por un piramidión (elemento piramidal que remata la cúspide de una pirámide y, más generalmente, de un monumento como un obelisco), tan afilado como brillante, de 3,60 m de altura, recubierto de bronce y hojas de oro. Este revestimiento, instalado en mayo de 1998 tras algunas dudas y a instancias de la egiptóloga Christiane Desroches Noblecourt, supuestamente reemplaza a un adorno superior anterior que fue retirado durante las invasiones de Egipto en el siglo VI.
¿Un reloj de sol o un obelisco?
El obelisco también funciona como reloj de sol: cifras romanas y líneas están trazadas en el suelo mediante incrustaciones metálicas en el centro de la plaza de la Concordia.