Hôtel des Invalides en París: hospital, catedral, panteón militar, museos

Hôtel des Invalides en París: un monumento versátil en el corazón de la capital
El Hôtel des Invalides en París es un conjunto de amplios edificios que hemos tenido que «dividir» por temas para explicar su complejidad. Aquí tienes las claves para orientarte:

La entrada situada en la Esplanade des Invalides da acceso a la Cour d’honneur y, al fondo, a la catedral Saint-Louis.
Desde su origen, la Cour d’honneur norte del hotel se prolongaba más allá de sus límites mediante una amplia esplanada pública que se extendía hasta el Sena. Hoy en día, allí se encuentran la embajada de Austria, la de Finlandia, la estación de Invalides y el Hôtel del ministro de Asuntos Exteriores.

El Hôtel des Invalides tiene como misión conservar los emblemas y trofeos de Francia. Así, cañones tomados al enemigo se exhiben como trofeos a lo largo del foso, frente a la esplanada. Hasta principios del siglo XX, disparaban salvas de honor en las grandes celebraciones públicas.

Alrededor de la Cour d’honneur se distribuyen los museos: armas y armaduras antiguas, sala de Luis XIV y Napoleón, las dos guerras mundiales, la sala de los Gabinetes insólitos, el Historial Charles de Gaulle, el Museo de la Orden de la Liberación, el Museo de los Planos-relieves.

La entrada opuesta, en la plaza Vauban, lleva directamente a la iglesia del Domo, donde descansa la tumba de Napoleón. En origen, era la entrada principal de los Invalides, la que recibía al rey con fasto y solemnidad desde Versalles para acceder directamente a la iglesia del Domo. Por ello, se habían trazado amplias avenidas arboladas que irradiaban hacia el sur en la campiña.

Nota: un billete combinado permite visitar todo el recinto.

Luis XIV, artífice del Hôtel des Invalides en París
El rey Luis XIV, al igual que sus predecesores Enrique II, Enrique III y Enrique IV, deseaba ofrecer ayuda y asistencia a los soldados inválidos de sus ejércitos. Así lo establece el edicto real del 12 de marzo de 1670: para que «aquellos que han expuesto su vida y derramado su sangre en defensa de la monarquía (...) puedan pasar el resto de sus días en tranquilidad».

Sin embargo, más allá del gesto humanitario, Luis XIV perseguía también objetivos claramente políticos. Estos inválidos, en su mayoría procedentes de la guerra de los Treinta Años, se encontraban en un estado deplorable, vagando por el Pont Neuf y a menudo involucrados en reyertas, lo que generaba las quejas de la población.

Por otra parte, Luis XIV, sin ocultar ya sus ambiciones conquistadoras, debía restaurar el prestigio de su ejército ante la población, pero también su propia imagen ante sus soldados.

La vida en el Hôtel des Invalides en tiempos de Luis XIV
Los soldados inválidos solo eran admitidos en los Invalides tras diez años de servicio en el ejército, plazo que se elevó a veinte en 1710. La verificación de las solicitudes corría a cargo del gobernador del hotel, ya que el establecimiento era a la vez un lugar religioso y una organización militar. Así, protestantes, marinos y enfermos de escrófula eran rechazados durante el reinado de Luis XIV. Religioso, pues, por el rechazo a los protestantes, pero también por los cuarenta días de formación que recibía cada soldado a su llegada, impartidos por los sacerdotes.

La vida cotidiana era agradable: los pensionistas circulaban libremente y podían dirigirse a uno de los ocho comedores, dos de los cuales estaban reservados a los «fumadores». Aunque las mujeres tenían prohibida la entrada, los soldados casados podían pasar dos noches por semana en permiso.

Entre 1676 y 1690, el establecimiento albergaba a 6.000 inválidos, alimentados abundantemente y beneficiándose de una buena higiene, así como de un servicio de enfermería lujoso. En efecto, la enfermería contaba con 300 camas individuales en tiempos de Luis XIV, un verdadero lujo para la época. Sin embargo, los inválidos seguían trabajando para el Estado. Los más válidos montaban guardia (en ciudades como Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…) mientras que otros permanecían en París para fabricar uniformes, calcetines, zapatos e incluso tapices en las manufacturas instaladas en el Hôtel des Invalides. Una de estas manufacturas, objeto de gran orgullo, el taller de caligrafía y de iluminación, incluso trabajaba para Versalles.

Una disciplina férrea reinaba bajo Luis XIV en los Inválidos. No se aceptaba a ningún retrasado cuando las puertas se cerraban al sonido del tambor militar por la noche. Un sistema de recompensas enriquecía a los delatores sobre los malos hábitos de los inválidos. En caso de falta, la privación de vino, la detención, la prisión, la expulsión o el « caballo de madera » (el soldado se sentaba sobre un potro en el patio del hotel y sufría las burlas de sus compañeros) eran posibles.
Un largo período de construcción para el Hôtel des Invalides en París
Por todas estas razones, la construcción del Hôtel des Invalides comenzó por una ordenanza real con fecha del 24 de mayo de 1670. El establecimiento, que servía de hospital, asilo, cuartel y convento, estaba exento de impuestos y era administrado por un gobernador. Se ubicaba en la llanura de Grenelle, en plena campiña, en el barrio del Gros-Caillou, entonces un suburbio de París (es decir, fuera de París). El complejo también comprendía dos iglesias:

La capilla de uso exclusivo de la familia real, llamada Domo de los Inválidos o Iglesia del Domo, que corresponde al coro, bajo la cúpula, hoy en desuso y donde reposa Napoleón. Sobre ella se alza un domo coronado por una linterna que culmina a 107 metros. La construcción de este domo se terminó en 1706, es decir, 27 años después de la colocación de la primera piedra.
La iglesia, sede de una parroquia del obispado de París hasta 1791, actual Catedral de las Fuerzas Armadas, aún en uso, fue abierta a los soldados desde 1679. Se trata en realidad de la nave que constituye la « iglesia de los soldados » y que está « pegada » al Domo. Los dos edificios son contiguos y están directamente conectados, pero separados por una vidriera construida en 1873.

La construcción de los Inválidos
Los primeros pensionistas fueron acogidos en la inauguración del hotel en octubre de 1674 por Luis XIV en persona.

La construcción de los edificios religiosos duró casi treinta años y no se terminó hasta el 28 de agosto de 1706. Mientras tanto, Louvois había reemplazado a Colbert (opuesto a los gastos) en el ministerio y había cuadruplicado los cien mil libros asignados a la construcción del domo. Sin embargo, el 29 de enero de 1699, Louvois murió repentinamente en Versalles. Está enterrado en la iglesia del convento de los Capuchinos, a la salida de la plaza Vendôme, sin haber visto el Hôtel des Invalides terminado ni el lugar donde deseaba descansar.

El Hôtel des Invalides y Luis XIV
Los Inválidos seguirían siendo para la monarquía « el asunto » de Luis XIV. Luis XV nunca pisó el lugar, y Luis XVI solo se acercó en contadas ocasiones, siempre para saludar el funcionamiento de esta institución. Otro ilustre huésped de la época monárquica, el zar Pedro I de Rusia, visitó el monasterio en abril de 1717.

Además de la iglesia, el Hôtel des Invalides de París albergaba una manufactura (fabricación de uniformes e imprenta), un asilo (« residencia de ancianos ») y un hospital militar. Los talleres iniciales fueron rápidamente abandonados para habilitar salas adicionales.
El Hôtel des Invalides de París y la Revolución
El lunes 13 de julio de 1789, al caer la noche, se alzan barricadas en París. Las reformas impopulares del conde de Saint-Germain, ministro de Guerra de Luis XVI, desprestigian al gobernador realista y a su estado mayor. Entre los propios inválidos, la cercanía con las logias masónicas y la convivencia con soldados franceses escapados de la expedición de La Fayette durante la guerra de América suscitan un impulso de simpatía hacia el movimiento revolucionario. Los 20 inválidos encargados de retirar las baquetas de los fusiles para inutilizarlos « desertan » y, sin duda, apoyan la acción revolucionaria. En 1791, la Asamblea Constituyente duda en cerrar los Inválidos, aunque finalmente desiste de su decisión.
El llamado de los inválidos al ejército
Sin embargo, con la declaración de guerra a Austria el 20 de abril de 1792, el gobierno revolucionario no duda en recurrir a sus antiguos soldados. Se exhiben emblemas enemigos en los Inválidos, y se nombran hombres enérgicos para enderezar la institución. Con el tiempo, esta recupera su rumbo. Pero es un nombre el que aglutina a los residentes: los heridos de la campaña de Italia no hablan de otro que del joven general Napoleón Bonaparte.
Napoleón y los Inválidos
Rebautizado como Hôtel Nacional de los Inválidos, el establecimiento amenaza con desaparecer, pero el joven general nunca ha dejado de mantener estrechos vínculos con él. Para él, se trata ante todo de legitimarse y ganarse el corazón de los soldados. Así, el 23 de septiembre de 1800, con motivo del aniversario de la fundación de la República, se celebra en los Inválidos una ceremonia presidida por el Primer Cónsul. El discurso pronunciado ese día por su hermano, Lucien Bonaparte, conmueve la fibra nacional de los viejos soldados.
Pero cuando Napoleón, por senadoconsulto, proclama el Imperio el 18 de mayo de 1804, los viejos revolucionarios se inquietan.
Napoleón pospone, pues, el aniversario de la toma de la Bastilla del 14 al 15 de julio. El 15 de julio de 1804, un domingo, día de descanso, Napoleón organiza en los Inválidos una nueva ceremonia fastuosa: la primera entrega de medallas de la Legión de Honor a oficiales meritorios.
La primera distribución de la Legión de Honor
La Legión de Honor es la más alta distinción francesa, creada por Napoleón y aún vigente hoy.
Napoleón, que tiene a sus pies dos cuencos —uno con legiones de oro para los grandes oficiales, comandantes y oficiales, y otro de plata para los caballeros—, comienza la distribución colocando él mismo las cruces sobre el pecho de cada uno. Allí están soldados excepcionales como Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… pero también cardenales como Belloy o Fesch, sabios como Monge, fundador de la Politécnica, el químico Berthollet, los astrónomos Lalande, Cassini o Méchain, el cirujano Pelletan, el boticario Parmentier —antiguo empleado de los Inválidos—, así como numerosos pintores, músicos, botánicos, cocineros… A cada uno, les dirige unas palabras evocando sus heridas, sus trabajos, sus recuerdos comunes… Tras la ceremonia, el *Te Deum* de Pierre Desvignes resuena en el coro de la capilla Imperial mientras Napoleón abandona el lugar en compañía del gran maestro de ceremonias, el señor de Ségur, y del gran chambelán Talleyrand.
El 17 de mayo de 1807, el Emperador deposita allí, con gran pompa, la espada del rey de Prusia Federico II de Prusia, adquirida tras su victoria del 25 de octubre de 1806 en la batalla de Jena.

Napoleón visitó en varias ocasiones el Hôtel des Invalides, en París, para escuchar las quejas de sus antiguos compañeros de armas. El 25 de marzo de 1811, concedió al establecimiento una dotación de seis millones de francos de la época. Para los Inválidos, este Primer Imperio fue una verdadera edad de oro.
El regreso de los restos de Napoleón I
Victor Hugo y Alexandre Dumas reclamaron su repatriación desde la isla de Santa Elena tras su muerte, el 5 de mayo de 1821. Fue finalmente el político Adolphe Thiers quien, en la Asamblea, logró inclinar el debate a su favor durante el reinado de Luis Felipe, el 1 de mayo de 1840, día de San Felipe.

El lugar de la sepultura ya estaba elegido: los Inválidos, designados por Napoleón mismo.

El príncipe de Joinville (hijo del rey Luis Felipe) se encargó del traslado a bordo de La Belle Poule, que atracó en Cherburgo el 30 de noviembre. Los restos de Napoleón fueron transportados por el navío normando hasta Ruán, y luego por La Dorade, que remontó el Sena hasta Courbevoie, cerca de París (Monumento), donde atracaron el 14 de diciembre de 1840. Los despojos del Emperador fueron depositados provisionalmente en la capilla de San Jerónimo del Domo, a la espera de la finalización del sepulcro por el arquitecto Louis Visconti. Este último no se terminaría… hasta veinte años después. Napoleón encontró por fin su último descanso el 2 de abril de 1861.
El hospital militar de los Inválidos
En 1896, el hotel albergaba solo una cuarentena de inválidos. En 1918, el hospital acogió una nueva afluencia de heridos, tras la Primera Guerra Mundial. En 1940, los pensionistas fueron evacuados a Orne antes de regresar definitivamente en junio de 1941. En 1942, una red de resistencia se instaló al pie del Domo, permitiendo la evasión de pilotos aliados.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el hospital acogió a numerosos heridos, así como a los de las guerras de Indochina y Argelia, además de víctimas de operaciones exteriores (OPEX) o accidentes al servicio de Francia.

El Hôtel des Invalides alberga aún hoy a un centenar de grandes inválidos de guerra de los ejércitos franceses. La institución encargada de esta misión es la Institución Nacional de los Inválidos.

Asimismo, el hospital mantiene una actividad hospitalaria, con 13 plazas en hospital de día. Está abierto a todos (y no solo a militares), como todos los hospitales militares situados en Francia.
Los museos del Hôtel des Invalides y la Corte de Honor
Los edificios que rodean la Corte de Honor albergan hoy el Museo del Ejército.

No fue hasta 1871, bajo la Tercera República, cuando el hotel fue dotado de un museo de artillería en 1872, y luego de un museo histórico del Ejército en 1896, reunidos en un solo Museo del Ejército en 1905. Hoy se pueden descubrir en él colecciones permanentes así como exposiciones documentales y artísticas temporales:

Museo de Aviones en 3D,
Armas y armaduras antiguas,
Armas y armaduras antiguas,
Sala de Luis XIV y Napoleón,
Las dos guerras mundiales,
Sala de los Gabinetes insólitos,
Historial Charles de Gaulle,
Museo de la Orden de la Liberación.

Estas colecciones pueden consultarse a distancia en internet mediante la base de datos de los museos.

El Hôtel des Invalides sigue siendo también el lugar parisino emblemático del ejército francés, y la Corte de Honor de los Inválidos constituye así un marco privilegiado para numerosas ceremonias militares.

Excepcionalmente, el sábado 13 de septiembre de 2008, el papa Benedicto XVI celebró una misa en la explanada de los Inválidos ante 260.000 personas, en el marco de su viaje apostólico a Francia.
Funciones administrativas vinculadas al Ejército y a la Seguridad nacional
Los Inválidos albergan también la Secretaría General de Defensa y Seguridad Nacional, así como la oficina del gobernador militar de París.