Boulevard Haussmann en homenaje al hombre que revitalizó París

El bulevar Haussmann está flanqueado por los edificios más elegantes de París. Se extiende más de 2.500 metros, desde la avenida Friedland (a 300 metros del Arco del Triunfo, al oeste) hasta los bulevares Montmartre e Italiens (al este, cerca del Museo Grévin). Atraviesa varios barrios de los distritos 8 y 9. Es famoso por sus grandes almacenes y sus tiendas de lujo. El bulevar Haussmann se ha convertido en un escaparate del chic a la francesa. Pero no es solo eso…

Origen del bulevar Haussmann

París siempre se ha reconstruido sobre sí mismo a lo largo de los siglos, pero es cierto que el crecimiento demográfico de la capital en el siglo XVIII y en las primeras décadas del XIX provocó una considerable densificación de los barrios céntricos. Durante la primera mitad del siglo XIX, París contaba con más de un millón de habitantes, con calles estrechas, sinuosas y mal iluminadas. Las epidemias, entre ellas el cólera en 1832, hacían estragos en la ciudad.
Estos barrios, situados dentro de las antiguas murallas de Carlos V, rectificadas bajo Luis XIII, formaban un laberinto de callejuelas que obstaculizaban la circulación (en 1851, se contabilizaban 60.259 coches en París, y la longitud total de las calles de la ciudad alcanzaba los 500 kilómetros). Las casas albergaban a una población pobre en constante aumento, lo que favorecía las condiciones de insalubridad denunciadas por los higienistas.
Según las ideas de la época, la estrechez de las calles y la altura de los edificios impedían la circulación del aire y la dispersión de los «miasmas» portadores de enfermedades y muerte.

Las clases acomodadas abandonaban progresivamente estos barrios para instalarse en los suburbios del norte y el oeste. Este proceso de empobrecimiento del centro urbano, con sus riesgos políticos asociados, fue lo que los grandes trabajos del siglo XIX buscaron fundamentalmente frenar.

Napoleón III y el prefecto Haussmann

Cuando Luis-Napoleón Bonaparte regresó del exilio en Londres en 1848 y fue elegido presidente de la República Francesa, quedó profundamente impresionado por la arquitectura aireada y moderna de los barrios occidentales de la capital inglesa, reconstruidos tras el incendio que la asoló en el siglo XVII.

Para él, aquel era el modelo a seguir. En 1850, declaró: «París es, en efecto, el corazón de Francia; pongamos todos nuestros esfuerzos en embellecer esta gran ciudad, en mejorar la suerte de sus habitantes. Abramos nuevas calles, saneemos los barrios populares que carecen de aire y de luz, y dejemos que penetren en todas partes los rayos beneficiosos del sol en nuestros muros».

Georges Eugène Haussmann, primero prefecto de la Gironda (ciudad de Burdeos), se había destacado por embellecer la ciudad, trazando nuevas calles rectilíneas y mejorando la iluminación de gas y el suministro de agua.

Su misión, definida por Napoleón III, consistía en embellecer París. En el marco de la transformación de la capital, el prefecto Haussmann concibió (entre otras cosas) esta gran arteria como un eje diagonal que conecta el primer círculo de los Grandes Bulevares con el de la muralla de los Fermiers Généraux.

Esto solo fue posible al precio de la destrucción de numerosos barrios. Incluso la casa donde había nacido, en la esquina de la calle del Faubourg-Saint-Honoré, fue derribada.

La organización de Haussmann y la imaginación de Napoleón III

La gran idea de Haussmann y Napoleón era instaurar una política que facilitara la «circulación de flujos»: de personas, mercancías, aire y agua. El barón Haussmann era un ardiente defensor de las teorías higienistas. París debía airearse, facilitar el acceso a las estaciones entonces en expansión y mejorar la circulación entre los 80 barrios administrativos de la capital.

Se elaboraron diversos planes para rediseñar la red vial parisina —el propio emperador tenía sus propias ideas— hasta la adopción del proyecto definitivo. Las obras movilizaron a 80.000 obreros, artesanos, cerrajeros, escultores y otros profesionales. El proyecto fue supervisado por el Estado y financiado con préstamos, pero encargado a empresarios privados.

Obras que se extendieron durante más de 25 años

Las obras no solo consistieron en acondicionar calles, sino también en conectarlas mediante una red de alcantarillado y de suministro de agua. Por ello, se llevaron a cabo por sectores.

Las secciones E y F formaban parte en su día del bulevar Beaujon.
Sección F: entre la calle de Miromesnil y la calle del Faubourg-Saint-Honoré, decreto del 17 de octubre de 1857.
Sección E: entre la calle del Havre y la calle de Miromesnil, decreto del 16 de julio de 1862.
Sección D: entre la calle de la Chaussée-d’Antin y la calle del Havre, decreto del 27 de diciembre de 1865.
Sección C: desde la calle Taitbout y la plaza Adrien-Oudin hasta la calle La Fayette y la calle de la Chaussée-d’Antin, decreto del 22 de febrero de 1868.
Sección B: desde la calle Laffitte hasta la calle Taitbout y la plaza Adrien-Oudin, decreto del 24 de julio de 1913, inaugurado en 1926.
Sección A: desde la calle Drouot y el bulevar des Italiens hasta la calle Laffitte, decreto del 12 de enero de 1922, inaugurado en 1926.

El bulevar recibió el nombre de Haussmann en 1864, en vida del propio barón y mucho antes de su finalización. El barón Haussmann, nacido en 1809, murió en 1891, cuando las obras aún no habían concluido, pues terminaron en 1926.

Cabe destacar que la mano de obra que construyó la obra estaba compuesta en gran parte por albañiles originarios de la Creuse (Macizo Central), que llegaron a París para mantener a sus familias, que habían permanecido en el pueblo.

Obras que llevaron al embellecimiento y modernización de toda París

En primer lugar, la red vial: se acondicionaron 64 kilómetros de vías en toda la capital. Entre ellas, la ampliación de la calle de Rivoli, el bulevar de Sebastopol, el bulevar Saint-Michel, el acondicionamiento de los Campos Elíseos y de la avenida de la Ópera (finalizada tras la caída del Segundo Imperio).
Esto supuso la casi desaparición de los últimos vestigios de la ciudad medieval de la capital… con excepción de sus iglesias. En diez años, se demolieron 25.000 viviendas, pero miles de edificios se reconstruyeron siguiendo el famoso «estilo haussmanniano».

El toque «haussmanniano» presente en toda París

En su afán por embellecer la ciudad, Haussmann también contribuyó a la creación de parques y jardines que surgieron en París durante el Segundo Imperio: el parque Monceau, transformado por Alphand, uno de sus ingenieros; el parque de las Buttes-Chaumont, antigua cantera de yeso desde la Edad Media; el parque Montsouris, etc. Más en general, fiel a sus ideas higienistas, Haussmann deseaba que hubiera al menos una plaza en cada uno de los 80 barrios de la capital.

Barón Haussmann: otras realizaciones en el resto de París

Haussmann también se ocupó de embellecer los espacios públicos:

el Palacio de Justicia fue completamente renovado,
el Louvre se terminó
y el Palacio de las Tullerías fue rehabilitado (antes de ser incendiado por los insurrectos durante la Comuna de 1871).
Charles Garnier fue encargado de construir una nueva ópera. Las obras comenzaron en 1862 y finalizaron en 1875.
Los mataderos de La Villette también datan de este período (con Merindol o Janvier —según las fuentes— como arquitecto).
El Hôtel-Dieu (hospital) fue diseñado por el arquitecto Émile Gilbert y, más tarde, por su yerno.
La renovación de las Halles (1852-1872), «el vientre de París», fue encomendada a Victor Baltard, con sus famosos pabellones.
Otra innovación importante para la época fue la instalación de una gigantesca red de alcantarillado bajo el subsuelo parisino, gracias al ingeniero Eugène Belgrand. En 1878, la capital contaba con casi 600 kilómetros de alcantarillado, frente a los 100 kilómetros de 1850.

En 1860, con la expansión de París para integrar municipios vecinos (Belleville, Batignolles, parte de Auteuil, etc.), la capital casi duplicó su superficie y ganó cerca de medio millón de habitantes. Bajo la dirección de Haussmann, estos nuevos barrios fueron equipados con ayuntamientos, escuelas, cuarteles, hospitales y mucho más.

El coste de las obras «haussmannianas» en 25 años

En total, durante más de veinte años, se gastaron dos mil millones de francos oro, es decir, el equivalente… al presupuesto anual de Francia. El proyecto se financió con préstamos. Los contribuyentes parisinos pagaron los intereses hasta 1914…

El bulevar Haussmann y los grandes almacenes: las reglas del estilo haussmanniano se aplican

El bulevar Haussmann está flanqueado por los dos grandes almacenes más importantes de París, Printemps y Galeries Lafayette, elegantes y animados centros de actividad que atraen a turistas de todo el mundo. Esto es lo que forjó su reputación desde finales del siglo XIX.

Todos los edificios del bulevar Haussmann también respetan las reglas del estilo haussmanniano:

la planta baja alberga comercios y el portero;
el segundo piso es un piso burgués, donde se encuentran apartamentos para la aristocracia y la alta burguesía; las viviendas disponen de techos altos y balcones;
el quinto piso cuenta con un balcón corrido a lo largo de la fachada;
las buhardillas albergan al personal doméstico.

Construidos uno junto a otro, estos edificios forman lo que se denomina un «muro de edificios».

Otros puntos destacados del bulevar Haussmann

Pero el bulevar Haussmann no se limita a estos dos almacenes. Es también un barrio dinámico del centro de París, rico en direcciones prestigiosas e históricas.

La parte más animada comienza en la plaza Saint-Augustin y su imponente iglesia, para terminar en las Galeries Lafayette y Printemps, pasando por la ópera Garnier. La actividad es intensa, con el ir y venir constante de banqueros, compradores, cinéfilos y turistas.
En la parte más tranquila del bulevar, en el número 158, se encuentra el museo Jacquemart-André, dedicado a las bellas artes y las artes decorativas, que ofrece durante todo el año grandes exposiciones. Un paseo por esta arteria también es la oportunidad de admirar algunas de las fachadas haussmannianas más bellas de París, así como numerosos edificios notables.

Direcciones que han marcado la historia

N° 7: antigua sede de la Compagnie française du gramophone, que distribuía en Francia las marcas de discos inglesas Columbia y His Master's Voice. La pintora Marthe Flandrin (1904-1987) realizó un fresco en la oficina de correos. Esta obra fue salvada de la destrucción por el Musée des Années Trente en Boulogne-Billancourt en 1992.
N° 12: El Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) (Equipo de intervención del jefe Rosenberg) era una sección del ministerio de Asuntos Exteriores del NSDAP, dirigida por Alfred Rosenberg, dentro del ministerio de Asuntos Exteriores del NSDAP. El ERR debía servir como órgano ejecutivo de la Hohe Schule (Escuela Superior) de Rosenberg. Desde 1940, el ERR procedió a importantes confiscaciones de bienes pertenecientes a judíos y a masones en los territorios ocupados por la Wehrmacht.
N° 14: desde 2005, sede del grupo Figaro, propietario del diario francés de referencia Le Figaro.
N° 16: París Marriott Opera Ambassador Hotel. Este edificio fue la sede del mando del sector este del Gross Paris durante la Ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial.
N° 17: última morada de Charles Blondel (1807-1877), alcalde de Courbevoie de 1865 a 1872. Antigua sede de la Banque Transatlantique. Sede actual del grupo Danone.
N° 31: edificio donde vivieron Gustave Caillebotte y Martial Caillebotte tras la muerte de su madre en 1878 hasta 1887 (tras el matrimonio de Martial). Varias obras de Gustave Caillebotte representan la vista desde el balcón del apartamento, como *El hombre en el balcón* (1880); *Hombre en el balcón, boulevard Haussmann* (1880); *Un balcón en París* (1881), así como escenas de interior, como *La partida de bésigue* (1881). Hoy alberga la sede de la Société Générale (entrada principal en el N° 29).
N° 40: Galeries Lafayette Haussmann.
N° 64: Printemps Haussmann.
N° 67: sede en 1910 de la Société générale pour la fabrication de la dynamite, empresa fundada por Paul Barbe y Alfred Nobel en 1875.
N° 79: sede de Radio-Paris entre 1924 y 1933, y luego de la Banque Commerciale pour l'Europe du Nord, que sirvió como canal de financiación de la URSS para las actividades comunistas en Francia durante la Guerra Fría, a partir de 1965.
N° 102: Marcel Proust (1871-1922) se instaló en este edificio tras la muerte de sus padres, el 27 de diciembre de 1906. Se trataba de un gran apartamento de seis habitaciones en el segundo piso entre patio y calle, donde vivió « el triunfo del mal gusto burgués ». Vivió allí hasta 1919, escribiendo *En busca del tiempo perdido*. Marcel Proust heredó una parte del edificio de su madre, ella misma heredera de su tío abuelo, y el inmueble fue vendido en subasta en 1907. Marcel Proust siguió siendo inquilino hasta 1919, fecha en la que un banco compró el edificio y desalojó a los ocupantes. En 1996, el banco reconstruyó el dormitorio de Marcel Proust y lo abrió al público. La habitación, desprovista de sus muebles, se exhibe hoy en el museo Carnavalet. Una placa conmemorativa fue colocada en la fachada.
Enfrente del N° 132, en la esquina con la rue de Laborde: monumento a Haussmann, realizado por François Cogné en 1889.
Nota
La estatua de William Shakespeare (1564-1616), obra de Paul Fournier en 1888 en la esquina de la avenue de Messine, fue destruida durante la Ocupación. Había sido donada a la Ville de Paris por una adinerada británica.
N° 107: fachada decorada con relieves (1864) de Aimé Millet (1819-1891).
N° 121: el circense Charles Franconi murió allí en 1910. Sede parisina del banco Lazard.
En el N° 134: Geneviève Halévy (1849-1926) mantuvo allí un salón en un amplio apartamento en el primer piso sobre patio tras su segundo matrimonio en 1886 con Émile Straus, abogado de los Rothschild. Previamente había sido esposa del compositor Georges Bizet (alumno predilecto de su padre, el compositor Jacques Fromental Halévy), fallecido repentinamente en 1875 tras darle un hijo (Jacques Bizet).
El amplio salón en rotonda estaba decorado con cuadros de Nattier, Quentin de La Tour y Claude Monet, así como con un retrato de la anfitriona realizado por Jules-Élie Delaunay (1876, hoy en el museo de Orsay). Madame Straus recibía cada domingo y adquirió gran influencia en París. Aunque judía y de origen humilde, mantenía numerosas relaciones en el faubourg Saint-Germain, así como en el mundo del arte y las letras.
Entre sus invitados figuraban hombres de letras y artistas como Ludovic Halévy, Henri Meilhac, Edgar Degas, Forain, Paul Bourget, Jules Lemaître, Paul Hervieu, Georges de Porto-Riche, Antoine de Ganderax y Robert de Montesquiou, así como políticos como Léon Blum, actores como Lucien Guitry, Réjane y Emma Calvé, y extranjeros como Lady de Grey, Lord Lytton y George Moore, invitados por Jacques-Émile Blanche. Pero también recibía a personalidades mundanas como el príncipe Augusto de Arenberg, la condesa Adhéaume de Chevigné, la princesa Mathilde, la princesa Edmond de Polignac, la condesa Greffulhe, la condesa de Pourtalès, la duquesa de Mouchy, la princesa Murat y el conde Louis de Turenne. Como escribió Ludovic Halévy: « El salón de Geneviève, el faubourg Saint-Germain acude allí como al Chat noir y el Chat noir como al faubourg Saint-Germain ». Marcel Proust, amigo y compañero de estudios de Jacques Bizet y Daniel Halévy en el liceo Condorcet, conoció allí a Charles Haas, futuro modelo de Swann. La propia Geneviève Straus sirve de modelo para Oriane de Guermantes.
N° 136: sede ficticia de SPECTRE en la serie de películas de James Bond.
N° 158-158bis: Museo Jacquemart-André. A dos pasos de los Campos Elíseos, el hôtel particulier del matrimonio Jacquemart-André alberga la más bella colección privada de obras de arte de París, en un ambiente de residencia del siglo XIX. Los salones del museo exhiben objetos de arte y pinturas de maestros como Uccello, Mantegna, Botticelli, Van Dyck, Rembrandt, Fragonard, Reynolds... El museo permanece cerrado por reformas. Reapertura en septiembre de 2024.
N° 162: edificio donde vivió y murió André Becq de Fouquières (1874-1959), hombre de letras, presidente de los Parisiens de Paris, fundador del Comité de la cortesía francesa y del Comité de prestigio y propaganda nacional (placa conmemorativa).

Boulevard Haussmann y sus orillas

El boulevard Haussmann alberga también grandes bancos y compañías de seguros:
n° 29: Société Générale
n° 59: Crédit du Nord
n° 94: Royal Bank of Scotland
n° 121: Lazard Frères

Otros atractivos del boulevard Haussmann

Pero el boulevard Haussmann no se limita a estas dos tiendas. Es también un barrio animado del centro de París, donde se encuentran direcciones prestigiosas e históricas.

La parte más dinámica comienza en la plaza Saint-Augustin y su imponente iglesia, y termina en los grandes almacenes Printemps y Galeries Lafayette, pasando por la Ópera Garnier. Es un lugar de paso constante, donde se cruzan banqueros, compradores, cinéfilos y turistas.
En la parte más tranquila del boulevard, en el n° 158, se encuentra el museo Jacquemart-André, dedicado a las artes decorativas y a las bellas artes, que cada año presenta exposiciones de gran relevancia. Un paseo por esta arteria permite admirar también algunas de las fachadas haussmannianas más bellas de París, así como numerosos edificios destacados.

Películas rodadas en el boulevard Haussmann

Una gran parte de la película *Ascensor para el cadalso* (1958) de Louis Malle transcurre en el boulevard Haussmann, cerca de la rue de Courcelles.
Una escena en coche de la película *El mito de Bourne* (2002) de Doug Liman también fue rodada en este boulevard.