Tour Eiffel, obra técnica y comercial, símbolo de Francia

La torre Eiffel fue construida por Gustave Eiffel para la Exposición Universal de 1889, extendiéndose sobre 96 hectáreas en París: el Campo de Marte y el palacio del Trocadéro.
Origen de la torre Eiffel
El Segundo Imperio (1852 - 1870) y Napoleón III eligieron el Campo de Marte para las grandes exposiciones universales de 1867, luego 1878 y, por último, 1889 (centenario de la Revolución de 1789). Durante la exposición de 1889, la torre Eiffel fue la atracción estrella del evento.

El año 1889 también marcó el primer centenario de la Revolución francesa. La construcción de la torre Eiffel en 2 años, 2 meses y 5 días, por 250 obreros, fue una auténtica proeza técnica y arquitectónica. Este patrimonio excepcional sigue testimoniando hoy en día el genio visionario de Gustave Eiffel.

Destinada a durar solo 20 años, fue salvada por los experimentos científicos que Gustave Eiffel llevó a cabo allí, especialmente las primeras transmisiones de radio y luego las telecomunicaciones. Primero laboratorio meteorológico, luego se convirtió en una estación de radio y televisión (1925). Desde la galería abierta, se divisan los dos faros y las antenas de televisión, instaladas en 1957.
Un papel central desde hace más de 130 años
A lo largo de las décadas, la torre Eiffel ha sido escenario de hazañas, iluminaciones extraordinarias y visitantes de prestigio. Este sitio mítico y audaz siempre ha inspirado a los artistas y desafiado la imaginación.

Ha sido testigo de numerosos eventos de envergadura internacional: iluminaciones, centenario de la torre, fuegos artificiales del año 2000, campañas de pintura, destellos luminosos. Se vistió de azul para la presidencia francesa de la Unión Europea o de múltiples colores por sus 120 años. También ha acogido instalaciones como una pista de patinaje, un jardín…

Este monumento es el símbolo de Francia y el escaparate de París. Hoy en día, recibe cerca de 7 millones de visitantes al año (de los cuales alrededor del 75 % son extranjeros), lo que la convierte en el monumento de pago más visitado del mundo. Casi 300 millones de visitantes, de todas las edades y procedencias, han venido a descubrirla desde su apertura en 1889.
Torre Eiffel: el símbolo de Francia
La vista panorámica a 360° de París es única, especialmente desde la segunda planta. Es en esta planta donde se encuentra el restaurante Jules Verne, con estrella Michelin. En la primera planta, una brasserie reabrió en 2021. En la tercera planta, el « Champagne Bar » ofrece copas de champán rosado o blanco, servidas bien frías bajo demanda. Su copa puede acompañarse de caviar. Pero también encontrará limonada casera y agua mineral. Abierto de 11:00 a 22:30 (hasta medianoche en julio y agosto).

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El constructor, el ingeniero Gustave Eiffel
La excepcional carrera de Gustave Eiffel, constructor, está marcada por hazañas técnicas. Nació el 15 de diciembre de 1832 en Dijon y murió el 27 de diciembre de 1923 en París.

En 1876, construyó el viaducto de Porto sobre el Duero en Portugal, luego el viaducto de Garabit (Francia) en 1884, así como la estación de Pest en Hungría, la cúpula del observatorio de Niza y la estructura ingeniosa de la Estatua de la Libertad en Nueva York. El edificio más alto que construyó sigue siendo la torre Eiffel en 1889. Esta fecha marca el fin de su carrera como empresario, cuando se vio involucrado, sin quererlo, en el escándalo del canal de Panamá. Pero antes de eso, fue el iniciador de los « puentes portátiles », vendidos en « kits » en todo el mundo.

Tras la Exposición Universal de 1889, buscó darle un nuevo uso a la torre Eiffel, que había perdido su atractivo. Estudió la resistencia del aire construyendo un túnel de viento al pie mismo de la Torre, y luego uno más grande en 1909 en la calle Boileau en París, que sigue en funcionamiento hoy. La Torre también se convirtió en un puesto de observación meteorológica, además de recopilar datos en las estaciones instaladas en sus distintos edificios. Por último, la torre Eiffel se transformó en una gigantesca antena para la naciente radio y en « un desafío estratégico para la defensa nacional ». Gustave Eiffel murió el 27 de diciembre de 1923, a los 91 años.
Debates escolares « entre arquitectos » antes de su construcción Las estructuras metálicas ya existían, pero eran « horizontales » (como los puentes María Pía sobre el Duero en Oporto, construidos por Gustave Eiffel en 1877; en Francia, el viaducto de Garabit en 1884, y varias decenas más en Europa). Las estructuras verticales se habían utilizado en edificios y estaciones, pero recubiertas de piedra, hormigón o chapa (como la estructura de la Estatua de la Libertad, diseñada por Auguste Bartholdi e inaugurada en Nueva York en 1886). En realidad, se trataba de una disputa entre arquitectos partidarios de la piedra y el hormigón, y los ingenieros que querían destacar la estructura metálica en un enfoque modernista. Como en el caso de la torre Eiffel, el arquitecto Jules Bourdais, principal rival, propuso una columna de mampostería de 370 m de altura, coronada por un faro que supuestamente iluminaría París hasta el bosque de Vincennes: una ambición irrealizable con las tecnologías de la época. Las dificultades eran evidentes, pero este sueño de torre obsesionaba a muchos arquitectos sin éxito. Jules Bourdais era sobre todo conocido por el palacio del Trocadero, construido con el arquitecto Davioud para la Exposición Universal de 1878. Fue desmontado en 1935 para la Exposición de 1937. Bourdais y Eiffel eran ambos egresados de la escuela de ingenieros Centrale, en 1857 y 1855 respectivamente. Les separaban solo tres años de diferencia.
La torre de mil pies La ambición de construir una torre « de más de mil pies de altura » obsesionaba a los arquitectos más audaces del mundo. Sin embargo, se enfrentaban a innumerables problemas técnicos. En 1885, por ejemplo, la construcción en mampostería del obelisco de Washington, de 169 metros de altura, fue bruscamente interrumpida. Pero « la idea de una torre monumental rondaba las mentes… ». En 1874, Clarke y Reeves anunciaron su intención de erigir una torre de más de mil pies en Filadelfia, sin llegar nunca a materializarla. En Francia, tras la derrota de Sedán y la pérdida de Alsacia-Lorena, la República renaciente y aún frágil necesitaba un golpe de efecto para marcar el centenario de la Revolución de 1789. El proyecto de construir una torre de más de mil pies para la Exposición Universal de 1889 fue finalmente adoptado en 1883.
El proyecto Eiffel Para este proyecto de 1889, adoptado en 1883, dos ingenieros de Eiffel, Émile Nouguier y Maurice Koechlin, tuvieron la idea de una torre metálica. Entre sus fuentes de inspiración figuraba la galería Vittorio Emanuele II de Milán. Su boceto, terminado el 6 de junio de 1884, fue enriquecido con la colaboración del arquitecto Stephen Sauvestre, quien refinó y decoró el edificio. Gustave Eiffel, inicialmente reacio, terminó aceptando la idea de sus colaboradores (especialmente Maurice Koechlin), comprando la patente registrada el 18 de septiembre de 1884. Ahora debía vender su torre. Bajo esa etiqueta, la propuso primero al alcalde de Barcelona —que debía acoger otra exposición universal—, pero este la rechazó por considerarla « irrealista y, sobre todo, demasiado costosa ». Para evitar un nuevo fracaso, el empresario entendió que debía hacer creíble su proyecto no solo ante los alcaldes, sino también ante la opinión pública. Gastó entonces una fortuna en artículos de prensa, publicidad y relaciones públicas (especialmente con Édouard Lockroy, ministro de Comercio y comisario general de la exposición).

El 1 de mayo de 1886, el proyecto de Eiffel obtiene la aprobación unánime (tras haber «adaptado» las especificaciones a su favor) y se impone sobre todos los demás candidatos. En realidad, el comité de selección estaba dividido, lo que retrasó la firma del contrato y perjudicó a los proyectos rivales menos «astutos» que el de Eiffel. El acuerdo con el Estado, fechado el 8 de enero de 1887, precisa la financiación y la ubicación, en los muelles del Sena —alineados con el puente de Iéna—, es decir, en pleno corazón de la capital.
El contrato definitivo de construcción adjudicado al Sr. Eiffel
Se trata de un contrato de solo 12 páginas, firmado el 8 de enero de 1887.
«El 8 de enero de 1887, los Sres. Lockroy, ministro y comisario general de la Exposición, Poubelle, prefecto del Sena, debidamente autorizados por el Consejo municipal, y Eiffel, adjudicatario, firman un acuerdo mediante el cual este último se compromete definitivamente a construir la Torre de 300 metros y a ponerla en servicio con motivo de la apertura de la Exposición de 1889.»
El Sr. Eiffel queda bajo el control de los ingenieros de la Exposición y de la Comisión especial creada el 12 de mayo de 1886. Obtiene: 1. Una subvención de 1.500.000 francos, pagada en tres plazos, siendo el último a la recepción de las obras; 2. La autorización para explotar la Torre durante la duración de la Exposición, tanto para el acceso del público como para la instalación de restaurantes, cafés u otros establecimientos similares, bajo dos condiciones: el precio de la ascensión estaría limitado, en días ordinarios, a 5 francos para la cima y 2 francos para el segundo piso, y, los domingos y festivos, a 2 francos para la cima y 1 franco para el segundo piso; las concesiones para cafés, restaurantes, etc., serían aprobadas por el ministro; 3. El disfrute durante veinte años a partir del 1 de enero de 1890. Al término de este período, el disfrute de la Torre debía revertir a la Villa de París, que, por otra parte, quedaba substituida al Estado en la propiedad del monumento desde el fin de la Exposición.

Restricciones financieras para la sociedad Eiffel
Eiffel gozaba de una excelente reputación, con numerosos referentes en puentes, viaductos y estaciones en Francia y Europa. Sabía rodearse de hombres destacados, como Émile Nouguier y Maurice Koechlin. Infatigable trabajador, hombre respetado, avanzaba rápido y lejos con ideas nuevas y sencillas. Pero la Villa de París solo podía subvencionar la construcción con 1,5 millones de francos. Gustave Eiffel adelantó él mismo el 80 % del coste, estimado en 6,5 millones de francos —una apuesta financiera de gran envergadura—. A cambio, las autoridades le concedieron una concesión de veinte años a partir del 1 de enero de 1890, tras la cual la torre pasaría a ser propiedad de la Villa de París.

En efecto, en 1888, Gustave Eiffel recurrió a tres bancos y firmó, el 3 de septiembre de 1888 (siete meses antes de la finalización de las obras), un acuerdo con el Banco franco-egipcio, el Crédito Industrial y Comercial y la Sociedad General. Esto llevó a la creación de la Sociedad de la Torre Eiffel (STE), a la que Eiffel aportó su derecho de explotación de la torre.
Las cifras detrás de la construcción de la Torre Eiffel
La obra
Inicio de los trabajos y cimentaciones: 26 de enero de 1887
Inicio del montaje de los pilares: 1 de julio de 1887
Finalización del primer piso: 1 de abril de 1888
Finalización del segundo piso: 14 de agosto de 1888
Finalización de la cima y fin de las obras: 31 de marzo de 1889
Duración de las obras: 2 años, 2 meses y 5 días (Un verdadero hito técnico)

Diseño
18.038 piezas metálicas
5.300 planos de ejecución
50 ingenieros y delineantes

Construcción
150 obreros en la fábrica de Levallois-Perret
Entre 150 y 300 obreros en la obra
2 500 000 remaches
7 300 toneladas de hierro pudelado (proceso de afinado para eliminar el exceso de carbono de la fundición)
60 toneladas de pintura
5 ascensores
La construcción de la torre Eiffel
La empresa Eiffel gana el concurso para «estudiar la posibilidad de erigir en el Campo de Marte una torre de hierro, de base cuadrada, de 125 metros de ancho y 300 metros de altura», frente a 107 competidores. Es el proyecto de Gustave Eiffel, empresario, Maurice Koechlin y Émile Nouguier, ingenieros, así como Stephen Sauvestre, arquitecto seleccionado.
Los cimientos comienzan en enero de 1887 y la estructura de los pilares el 1 de julio de 1887. La finalización de la parte superior y de la construcción se produce 21 meses después, el 31 de marzo de 1889.
Esta rapidez de ejecución se explica por el método empleado por el constructor. Todos los elementos se preparan en la fábrica de Levallois-Perret, cerca de París, sede de la empresa Eiffel. Cada una de las 18 000 piezas de la torre se dibuja y calcula antes de fabricarse con una precisión de una décima de milímetro. Luego se ensamblan por secciones de unos cinco metros. En la obra, entre 150 y 300 obreros, dirigidos por un equipo de veteranos de los grandes viaductos metálicos construidos anteriormente por Eiffel, se encargan del montaje de este gigantesco mecano. Solo un tercio de los 2 500 000 remaches que componen la torre se colocan directamente *in situ*.
La torre Eiffel solo ejerce una presión sobre el suelo de 3 a 4 kg por centímetro cuadrado. Unos «cajones de arena» y gatos hidráulicos —reemplazados tras su uso por cuñas fijas— permiten ajustar con precisión milimétrica la posición vertical exacta de la estructura metálica en construcción.
Los debates en torno a la construcción de la torre Eiffel
Incluso antes de que Gustave Eiffel fuera designado ganador del concurso, la polémica en torno a la futura torre era intensa. Fue liderada principalmente por el consejo de arquitectos, hostil a una estructura metálica visible, y por Jules Bourdais, competidor de Gustave Eiffel y también miembro del consejo. En esa época, era habitual ocultar una estructura metálica bajo un revestimiento de piedra o hormigón.
Una vez que Gustave Eiffel fue designado constructor de la torre, la controversia no cesó. El proyecto siguió generando una hostilidad feroz. Desde el primer golpe de pico, en enero de 1887, una «Protesta de los artistas» contra su realización fue firmada por los nombres más destacados: Charles Gounod, Charles Garnier, Victorien Sardou, Alexandre Dumas hijo, François Coppée, Sully Prudhomme, Leconte de Lisle, Guy de Maupassant, Huysmans… «¡Cuidado con los grandes hombres! ¡Cuidado con los grandes hombres!», habría declarado entonces Eiffel.
Desde su construcción, la torre fue objeto de polémicas. Las críticas de las mayores figuras del mundo literario y artístico terminaron por propulsar la torre al centro de la escena, al tiempo que cosechaba el éxito que merecía. Las controversias se extinguieron por sí solas una vez finalizada la torre, tan incontestable era la presencia de la obra y su enorme éxito popular. Acogió a dos millones de visitantes durante la Exposición Universal de 1889.
La torre Eiffel en cifras clave
Altura actual: 324 metros (incluyendo antenas).
Altura inicial: 312 metros (ver abajo)
1ª planta a 57 metros, 4 415 m² de superficie
2ª planta a 115 metros, 1 430 m² de superficie
3ª planta a 276 metros, 250 m² de superficie
Ascensores: 5 ascensores desde el suelo hasta la 2ª planta, 2 baterías de 2 ascensores dobles (ascensores especiales) desde la 2ª planta hasta la cima.

Peso de la estructura de acero: 7 300 toneladas
Peso total: 10 100 toneladas
Número de remaches utilizados: 2 500 000
Número de piezas de hierro: 18 038
Pilares: Los 4 pilares forman un cuadrado de 125 metros de lado.

¿Por qué varía la altura de la Torre Eiffel según las estaciones?

Conocemos la altura oficial de la Torre Eiffel, que es de 324 metros con sus antenas. La realidad es un poco distinta. En verano, cuando el termómetro marca cerca de 30°, se alarga unos diez centímetros, y en los días más calurosos puede ganar hasta 20 cm.

En invierno ocurre lo contrario: la temperatura puede descender hasta -10 o -15 °C en el suelo y hasta -20 °C en la cima de la Torre, lo que puede acortarla hasta 20 cm, ¡o incluso más!

Nada de magia: es simplemente la dilatación térmica normal del «hierro pudelado» que la compone, a lo largo de sus 324 metros.

Por la misma razón (dilatación térmica), la Torre Eiffel se inclina en verano hacia el lado opuesto al expuesto al sol: hasta alrededor de las 15 horas, se inclina más hacia el norte, y al final del día, más hacia el este.

Fin de la actividad de Gustave Eiffel como ingeniero-constructor: el canal de Panamá

Con este éxito, Eiffel se lanza de inmediato a la construcción de las esclusas del canal de Panamá. En efecto, el canal no avanzaba, y Ferdinand de Lesseps abandona la idea de un canal a nivel del mar en favor del proyecto de Eiffel: grandes esclusas. Pero en 1893, la Compañía, presidida por Lesseps, se ve envuelta en un enorme escándalo financiero relacionado, entre otras cosas, con la corrupción de parlamentarios franceses encargados de ocultar su casi quiebra ante la opinión pública.

El escándalo de Panamá fue sonado. Numerosos pequeños inversores quedaron en la ruina. Gustave Eiffel, aunque solo actuó como contratista para la Compañía y cumplió escrupulosamente sus compromisos, también fue perseguido: la opinión pública exigía cabezas. Condenado el 9 de febrero de 1893 por la Corte de Apelaciones de París a dos años de prisión y a una multa de 20 000 francos, Gustave Eiffel fue finalmente rehabilitado por la Corte de Casación el 15 de junio de 1893, tras una investigación que demostró su ausencia de implicación en la malversación de fondos.

Inocente pero profundamente herido por el affaire de Panamá, Gustave Eiffel se retiró de los negocios para dedicarse a trabajos científicos en meteorología y aerodinámica (vinculados a la aviación). También se interesó por el futuro de «su Torre».

Gustave Eiffel acude una vez más en auxilio de su Torre

Gustave Eiffel solo fue dueño de la Torre hasta 1910. Se había intentado un lobby anti-Eiffel para que el Ayuntamiento de París «rescatara» el contrato al vencer en esa fecha —y ordenara demoler la Torre—. Pero ante las exigencias de Eiffel y el hecho de que la ley estaba de su lado, el intento fracasó.

Además, las visitas a la Torre eran evitadas por el público, que volvió a afluir masivamente a París para la Exposición Universal de 1900. La Torre Eiffel cayó en desuso.

Pero Gustave Eiffel estaba decidido a demostrar su utilidad. En 1898, instaló un laboratorio meteorológico en la cima de la Torre, y unos años más tarde, en 1901, un emisor de radio permanente. Se sentía obligado a encontrar todo tipo de usos científicos para la Torre: mediciones de radiactividad, análisis del aire, experimentos con el péndulo de Foucault, etc. « No será simplemente un objeto de curiosidad —decía—. No solo será un objeto de curiosidad para el público, ya sea durante la Exposición o después, sino que también prestará servicios destacados a la ciencia y a la defensa nacional. » Llevó a cabo un experimento que terminó atrayendo la atención de las autoridades militares y probablemente salvó la Torre. Las señales de TSF emitidas desde la cima de la Torre Eiffel fueron captadas en la frontera franco-alemana, en Alsacia, una región especialmente sensible tras la derrota francesa de 1870. ¡Era el principio del fin para los mensajeros con palomas! « Esta torre es de interés estratégico para la defensa nacional », declaró el general Ferrié, experto en TSF. El alcance de su emisor instalado en la cima de la Torre Eiffel, inicialmente de 400 km, se amplió en 1908 hasta casi 6.000 km, permitiendo alcanzar no solo las guarniciones cerca de la frontera alemana, sino también a Rusia, aliada de Francia.

Eiffel y las nuevas tecnologías vinculadas a la aviación

El ingeniero, que apostaba por el futuro del « más pesado que el aire », se adentró en la aerodinámica, una especialidad que ya había abordado durante la construcción de la torre (por su resistencia al viento). Utilizó la torre para medir la resistencia aerodinámica de los cuerpos mediante un aparato llamado « de caída libre ». En 1909, instaló su primer túnel de viento en el Campo de Marte, seguido en 1912 de un segundo en Auteuil, en el distrito XVI de París.

Durante la Primera Guerra Mundial, Eiffel continuó sus investigaciones sobre hélices, alas y proyectiles.

Tras la guerra, en 1921, ofreció todas estas instalaciones al gobierno francés, más concretamente al Servicio Técnico de Aeronáutica.

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