Plaza de la Concordia, sangriento nacimiento, gran y céntrico lugar de París

La plaza de la Concordia se encuentra a unos cientos de metros del Louvre (Para visitarlo, haga clic en "Reservar Louvre"), al final de la avenida de los Campos Elíseos y limita con el jardín de las Tullerías. Hoy destaca por el obelisco de Luxor en su centro, de 3.300 años de antigüedad (siglo XIII a.C.) e instalado en 1836 en la plaza de la Concordia — Consulte nuestro artículo «El obelisco de Luxor, en la plaza de la Concordia, un regalo de Egipto». Los hoteles de lujo que la rodean, así como las dos fuentes monumentales (fuente de los Mares y fuente de los Ríos), realzan su esplendor. Creada en 1772, la plaza de la Concordia fue conocida en primer lugar por ser uno de los lugares de ejecución durante la Revolución Francesa. Luis XVI y María Antonieta (entre otros) fueron guillotinados allí. Arquitectos: Ange-Jacques Gabriel y Edme Bouchardon (escultor original de la estatua ecuestre de Luis XV).

La plaza de la Concordia: un lugar excepcional en París

Con sus 8,64 hectáreas, la plaza de la Concordia es la plaza más grande de París. Su nombre actual le habría sido atribuido por el Directorio, en funciones durante la Primera República Francesa, del 26 de octubre de 1795 (4 de brumario del año IV) al 9 de noviembre de 1799 (18 de brumario del año VIII). Esta elección buscaba simbolizar la reconciliación de los franceses tras los excesos del Terror. Entre 1836 y 1846, el arquitecto Jacques-Ignace Hittorf dio forma a la plaza para convertirla en la que conocemos hoy. Cerca del centro de París, la plaza de la Concordia ocupa un lugar privilegiado, ya que marca el fin de dos grandes ejes:

Eje norte-sur formado por Montmartre, los grandes almacenes del bulevar Haussmann, la iglesia de la Madeleine, el puente de la Concordia y la Asamblea Nacional.
Eje oeste-este formado por la Gran Arco de la Défense, el Arco del Triunfo, la avenida de los Campos Elíseos, el jardín de las Tullerías y el museo del Louvre.

El inicio, una historia dolorosa, vinculada al futuro Luis XVI
En el siglo XVIII, no era más que una explanada rodeada por un foso y dos grandes alcantarillas al aire libre. El arquitecto Gabriel, director de la Academia en su calidad de Primer Arquitecto del Rey, fue encargado de diseñar un proyecto que integrara las mejores ideas de los competidores. Este proyecto fue aceptado en 1755 y la estatua de Luis XV fue inaugurada el 20 de junio de 1763. El 30 de mayo de 1770, la plaza fue escenario de un drama: durante un espectáculo de fuegos artificiales en honor al matrimonio del Delfín (el futuro Luis XVI) con la archiduquesa María Antonieta de Austria, 133 personas murieron pisoteadas o asfixiadas en una estampida provocada por un incendio desencadenado por un cohete que cayó al suelo. No fue hasta 1772 cuando la Plaza Luis XV (futura Plaza de la Concordia) quedó terminada. Se acondicionó un recinto octogonal, provisto de una barandilla, rodeado por fosos de 20 metros de ancho y con garitas, para delimitar este espacio. Solo la parte norte de la plaza estaba construida, ofreciendo una vista despejada del Sena.
La Revolución, memoria siniestra
El 11 de julio de 1789, la multitud saqueó las armas del Garde-meuble (ubicado en el edificio noreste) para «ir a la Bastilla» —hoy el Hotel de la Marina—. El 6 de octubre, Luis XVI, María Antonieta y el delfín (futuro Luis XVII, que nunca reinó) fueron traídos de Versalles a París por el pueblo, y entraron al palacio de las Tullerías (destruido el 23 de mayo de 1871 por otros revolucionarios: ¡los Comuneros!) atravesando la Plaza Luis XV. La plaza fue rebautizada como «de la Revolución». La guillotina se instaló temporalmente en octubre de 1792. El 21 de enero, Luis XVI fue ejecutado allí. Tras ser desmontada, la guillotina volvió a alzarse en la Plaza de la Concordia del 11 de mayo de 1793 al 9 de junio de 1794. De las 2.498 personas guillotinadas en París durante la Revolución, 1.119 lo fueron en la Plaza de la Revolución. Además de Luis XVI, allí fueron ejecutadas la reina María Antonieta (16 de octubre de 1793), Charlotte Corday, Madame Roland, los Girondinos, Felipe de Orleans, Madame Du Barry (última favorita del rey Luis XV), Danton, Malesherbes y el químico Lavoisier… La guillotina, trasladada a la Plaza del Trono-derribado (hoy Plaza de la Nación), regresó a la Plaza de la Revolución para la ejecución de Maximiliano de Robespierre y sus partidarios (10 de termidor del año II —28 de julio de 1794), que envió a miles de personas a la muerte.

El siglo XIX y la plaza de la Concordia
Luis XVIII (fallecido en 1824) había previsto erigir un monumento en el centro de la plaza en memoria de su hermano Luis XVI, guillotinado. La revolución de 1830 hizo abandonar este proyecto. En 1831, el virrey de Egipto, Mehmet Alí, ofreció a Francia los dos obeliscos que marcaban la entrada del templo de Luxor en Tebas. Solo el primero fue transportado a Francia, llegó a París el 21 de diciembre de 1833 y se erigió el 25 de octubre de 1836 en la plaza de la Concordia. Entre 1836 y 1846, el arquitecto Jacques-Ignace Hittorff transformó la plaza conservando el principio imaginado por Gabriel. Añadió dos fuentes monumentales (audaces por su uso de la fundición) a ambos lados del obelisco de Luxor y enmarcó la plaza con faroles y columnas rostrales. Estas columnas rostrales llevan proas de barcos, evocando también el emblema de la Ciudad de París. Estatuas alegóricas que representan ocho ciudades francesas delimitan el octógono imaginado por Gabriel. En 1854, los fosos, conservados por Hittorff, se rellenaron para adaptar mejor la plaza a la circulación.
Arquitectura que rodea la plaza de la Concordia
Al norte (lado de la calle Royale), dos amplios edificios de piedra idénticos cierran la perspectiva. Separados por la calle Royale, estos edificios figuran entre los mejores ejemplos de arquitectura del siglo XVIII. Sus fachadas fueron diseñadas por Gabriel y levantadas entre 1766 y 1775. El edificio situado al este de la calle Royale, comúnmente llamado Hotel de la Marina, se construyó según los planos de Gabriel bajo la dirección de Jacques-Germain Soufflot. El Hotel de la Marina, ubicado en la plaza de la Concordia, lleva cuatro años en restauración por el Centro de Monumentos Nacionales. Desde junio de 2021, está abierto al público bajo el nombre de Museo del Hotel de la Marina. Se trata de una magnífica restitución de su riqueza original, visitable en tres recorridos. Para saber más sobre el hotel, haga clic en Hotel de la Marina. Para reservar una visita, haga clic en « Museo Hotel de la Marina ».
El edificio situado al oeste de la calle Royale debía albergar inicialmente la « nueva Casa de la Moneda », cuya construcción se había previsto desde 1768. Sin embargo, este emplazamiento se consideró demasiado alejado del barrio de negocios. El terreno tras la columnata oeste se dividió entonces en cuatro lotes vendidos a particulares. Uno de estos hoteles, en la esquina de la calle Boissy d’Anglas, fue comprado en 1907 por la Sociedad de los Grandes Almacenes del Louvre y transformado en el hotel de lujo Hôtel de Crillon.
Al noreste, lado de la calle Saint-Florentin, el Hotel de Talleyrand o Hotel de Saint-Florentin alberga hoy la embajada de Estados Unidos. Al noroeste de la plaza, lado de la calle Boissy d’Anglas, se alzaba hasta 1775 el Depósito de Mármoles de la Corona, luego el Hotel Grimod de La Reynière, similar al Hotel de Saint-Florentin pero desfigurado por añadidos sucesivos. Fue demolido y reemplazado por un pastiche neoclásico construido entre 1931 y 1933 para albergar la embajada de Estados Unidos. Este hotel, que armoniza perfectamente con el Hotel de Talleyrand, restableció la simetría del lado norte de la plaza tal como Gabriel la había concebido inicialmente.
Cabe destacar que los hoteles de la plaza de la Concordia conservan los numerados más antiguos de París. Se establecieron en 1805, de conformidad con el decreto del 4 de febrero de 1805 por el que el prefecto Frochot instauró los números de calle en París intramuros.
Las estatuas de la plaza de la Concordia
Los Caballos de Marly de Guillaume Coustou, que adornaban el abrevadero del castillo de Marly (a unos 30 km de París), se colocaron a la entrada de los Campos Elíseos en 1795.
En cada esquina de la plaza octogonal se alza una estatua que representa una ciudad francesa: Brest, Ruan, Lyon, Marsella, Burdeos, Nantes, Lille y Estrasburgo.
Se cuenta que el modelo de Estrasburgo fue Juliette Drouet, que fue amante del escultor James Pradier antes de convertirse en la de Victor Hugo. La estatua de Estrasburgo estuvo largo tiempo velada con crespón negro y flores en señal de luto por Alsacia-Lorena, anexionada por el Imperio alemán en 1871.
Las fuentes monumentales de la plaza de la Concordia
Entre 1836 y 1846, la plaza de la Concordia conoció su última gran transformación gracias al arquitecto Jacques-Ignace Hittorff. Las dos fuentes de la plaza de la Concordia, situadas a ambos lados del obelisco, son en efecto obra de este arquitecto: la Fuente de los Mares, colocada al sur (lado del Sena), y la Fuente de los Ríos, al norte (lado de la calle Royale).
En la época de su realización —y aún hoy— la fabricación de estas fuentes fue un verdadero logro. Les hemos dedicado un artículo especial, que puede consultar haciendo clic en « Fuentes de la plaza de la Concordia, compañeras inseparables del Obelisco ».
Para acceder al pie del Obelisco, en el centro de la plaza de la Concordia, ¡es imprescindible utilizar los pasos de peatones!