Iglesia de la Madeleine, templo griego, para los entierros de la alta sociedad

La iglesia de la Madeleine se encuentra entre la plaza de la Concordia y la Ópera Garnier, en el eje de la rue Royale, ofreciendo una perspectiva hasta el palacio Borbón, sede de la Asamblea Nacional. Su construcción comenzó en 1764 y terminó 85 años después, en 1842, tras numerosas vicisitudes vinculadas a los trastornos políticos que sacudieron a Francia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. De hecho, en 1837 estuvo a punto de convertirse en una estación de tren, que habría sido la primera de París.
El aspecto atípico de la iglesia de la Madeleine
La iglesia de la Madeleine está clasificada como Monumento histórico desde 1915.

Su apariencia, inusual para un edificio religioso, evoca la de un templo griego, sin cruz ni campanario.

Cuando estalló la Revolución francesa, los fustes de las columnas de la iglesia de la Madeleine ya se alzaban hasta la altura de los capiteles. Las obras se interrumpieron totalmente por un decreto de la Asamblea Nacional el 30 de diciembre de 1791. La época no era precisamente propicia para la construcción de una iglesia. La Dirección de Edificios arrendó entonces los sótanos a un comerciante de vino (1794) y diversos espacios del recinto a artesanos.

En 1806, Napoleón expresó el deseo de convertirla en un panteón en honor a sus ejércitos. Pero tras la campaña de Rusia de 1812, renunció al Templo de la Gloria y volvió al proyecto inicial de una iglesia.

Tras Napoleón I, el rey Luis XVIII había ordenado en agosto de 1816 que la futura nueva iglesia se convirtiera en un monumento expiatorio en memoria de Luis XVI, la reina María Antonieta y la señora Isabel, guillotinados durante la Revolución. Sin embargo, faltaban fondos, y Luis XVIII tuvo que hacer construir la capilla expiatoria en las proximidades, a sus expensas. La ley de 1834, que destinaba fondos a obras de utilidad pública para reducir el desempleo, permitió finalmente la finalización de las obras en 1842. El edificio mide 108 metros de largo, 43 de ancho y 30 de alto, y está rodeado por 52 columnas corintias. La iglesia fue consagrada el 9 de octubre de 1845 por el arzobispo de París, monseñor Affre.
Arquitectura de la iglesia
Al subir la amplia escalinata y antes de entrar por las dos imponentes puertas de bronce, se pueden admirar las columnas corintias que enmarcan el edificio. Bajo el frontón, la inscripción latina « D.O.M. SVB. INVOC. S. M. MAGDALENAE » (« Domino Optimo Maximo sub invocatione Sanctae Mariae Magdalenae ») significa « Al mejor y más grande Dios, bajo la advocación de santa María Magdalena ». En el interior: esculturas, pinturas y el famoso mosaico (realizado por Charles-Joseph Lameire) de estilo neobizantino. El gran órgano de la iglesia, firmado por Aristide Cavaillé-Coll, es una obra maestra. A lo largo del año, día y noche, la iglesia programa conciertos de música clásica de alta calidad.
Funeral de personalidades vinculadas al mundo del espectáculo
Frédéric Chopin fue quizá la primera personalidad en entrar en la iglesia para su funeral. Vivía en el número 12 de la plaza Vendôme y murió el 17 de octubre de 1849, a los 39 años. Descansa en el cementerio del Père-Lachaise, tras una ceremonia en la iglesia de la Madeleine, al son de su famosa Marcha fúnebre (en un arreglo para orquesta de Napoléon Reber) y del Réquiem de Wolfgang Amadeus Mozart. Otras celebridades también han tenido ceremonias allí:

Jacques Offenbach en 1880
Charles Gounod en 1893
Camille Saint-Saëns en 1921
Gabriel Fauré en 1924
Mistinguett en 1956
Édith Piaf en 1963
Coco Chanel en 1971
Joséphine Baker en 1975
Tino Rossi en 1983
Thierry Le Luron en 1986
Dalida en 1987
Marlene Dietrich en 1992
Charles Trenet en 2001
Gilbert Bécaud en 2001
Daniel Toscan du Plantier en 2003
Henri Salvador en 2008
Patrick Saint-Éloi en 2010
King Kester Emeneya en 2014
Aldo Ciccolini en 2015
Johnny Hallyday en 2017
Restauración interior y exterior de la iglesia de la Madeleine
Más de siglo y medio después de su construcción, la iglesia de la Madeleine requiere importantes trabajos de restauración. Graves problemas estructurales exigen una restauración completa del edificio y la contaminación, tanto en el interior como en el exterior, ha cubierto las magníficas estatuas, los ornamentos esculpidos y las pinturas con una capa de polvo negruzco y graso. Las numerosas obras románticas —realizadas por más de 60 de los más grandes escultores, pintores, mosaicistas, fundidores y orfebres del siglo XIX— solo ofrecen ahora una triste penumbra. En 2011, el edificio fue objeto de una orden de cierre emitida por la prefectura de policía.

Dada la envergadura del monumento, un proyecto completo de restauración de la Madeleine —estimado en 80 millones de euros— solo puede llevarse a cabo con el apoyo del mecenazgo, además de los presupuestos asignados por la Ciudad de París. Por ello, la Fundación Avenir du Patrimoine à Paris, que fomenta la movilización de energías privadas para acelerar la restauración de las iglesias parisinas, creó en 2015 un fondo dedicado a la preservación de este patrimonio arquitectónico y artístico incalculable que representa la iglesia de la Madeleine.
Calendario previsto de los trabajos de la iglesia de la Madeleine: 2020-2022
La iluminación general de la iglesia de la Madeleine es insuficiente, muy heterogénea y excesivamente contrastada. Esto acentúa la sensación de obsolescencia. La puesta en valor de la iluminación de la iglesia permitirá, por fin, apreciar la magnificencia de los volúmenes interiores del edificio y hacer más acogedores los distintos eventos religiosos y culturales que allí se celebran.

Por otro lado, el estado general de la fachada de la iglesia de la Madeleine, en la rue Royale, es alarmante. Para limitar los riesgos de derrumbe, desde hace décadas se han instalado redes de protección. Una profunda grieta central va desde el dintel de la gran puerta hasta la cima de la fachada. Algunas decoraciones, esculturas, losas de mármol y hojas de acanto están tan dañadas que casi han desaparecido.

Esta restauración, muy visible, cambiará el rostro de París de cara a los Juegos Olímpicos de París 2024.