Caballero de la Barra, víctima de la intolerancia religiosa y de su barbarie

El Caballero de La Barre fue decapitado a los veintiún años y su cuerpo arrojado a la hoguera. ¿Por qué tal severidad? El Caballero de La Barre fue condenado a muerte por los jueces del presidial de la ciudad de Abbeville por no haberse quitado el sombrero ni arrodillado al paso de una procesión, por cantar canciones de la guardia y por poseer el *Diccionario filosófico* de Voltaire. Era el 1 de julio de 1766.
Una condena por impiedad y blasfemia
Se trata de la última condena de este tipo pronunciada en Francia. Más aún cuando, desde una decisión de Luis XIV en 1666, el blasfemia ya no podía ser castigado con la pena de muerte en Francia. ¿Cómo, en la época de las Luces y cuando incluso la Iglesia, preocupada por las consecuencias de tal juicio, había solicitado clemencia real, pudo ocurrir semejante «aventura espantosa» (Grimm)?
Los inicios del caso
Todo comienza con la simple degradación de un crucifijo en el Puente Nuevo de Abbeville, cuyo autor nunca fue identificado. De la emoción popular suscitada por este incidente menor, que habría podido apagarse en pocos días, nació el «odioso caso» de Abbeville, alimentado por el contexto político general, la dramatización del acto sacrílego por parte del obispo de Amiens, las rivalidades personales locales y parisinas, y el celo del teniente criminal de la ciudad, Duval de Soicourt, burgués de ambición frustrada.

Sin pruebas pero con una terquedad tenaz, mezclando hechos comprobados y suposiciones, Duval de Soicourt hizo crecer el caso e implicó a la pequeña banda de jóvenes nobles turbulentos a la que pertenecía La Barre. El secuestro del *Diccionario filosófico* de Voltaire en casa del caballero —poco letrado— transformó unas irreverencias juveniles en un asunto político y redujo al silencio a los defensores de La Barre, huérfano acogido por una pariente, Anne Marguerite Feydeau, abadesa del monasterio de Notre-Dame de Willencourt cerca de Abbeville.
El desarrollo de los hechos
Las sospechas recayeron sobre algunos miembros de la juventud adinerada de la ciudad, conocidos por sus travesuras y provocaciones. Entre ellos figuraba el Caballero de La Barre. Los notables de Abbeville se apresuraron a poner a salvo a sus hijos, y uno de ellos, Gaillard d’Étallonde, se refugió en Prusia. Solo quedaron en Abbeville La Barre, poco apoyado por su familia, y Moisnel, de quince años.

La investigación policial y judicial fue dirigida por el señor Duval de Soicourt, teniente de policía y alcalde de Abbeville. Los testimonios se referían, en su mayoría, a otros hechos —por ejemplo, una actitud irrespetuosa durante el paso de una procesión— más que a los elementos directamente incriminados; sin embargo, fueron considerados pruebas en su totalidad. La mutilación del crucifijo, en cambio, no fue atestiguada por ningún testigo presencial.

La Barre fue arrestado el 1 de octubre de 1765 en la abadía de Longvillers. Él, por su parte, negó los hechos que se le imputaban. En su casa se encontró un ejemplar del *Diccionario filosófico* de Voltaire, así como tres libros licenciosos, lo que aumentó las sospechas a ojos de la acusación.
Proceso y condena del Caballero de La Barre
El 28 de febrero de 1766, el Caballero de La Barre fue condenado por el presidial de Abbeville por «impiedad, blasfemia, sacrilegio execrable y abominable» a hacer pública reparación, a que le fuera arrancada la lengua, a ser decapitado y quemado. Gaillard d’Étallonde fue juzgado en rebeldía y condenado a las mismas penas, además de la amputación de la mano. Se decidió que La Barre sufriría la tortura ordinaria y la extraordinaria antes de su ejecución.

Para que la sentencia de los jueces de Abbeville fuera ejecutoria, debía ser confirmada por el Parlamento de París. El caballero fue trasladado a la prisión de la Conciergería y compareció ante la Gran Sala del Parlamento de París. No contaba con la asistencia de ningún abogado. De los veinticinco magistrados, quince confirmaron la sentencia de Abbeville el 4 de junio de 1766. A causa de su juventud, Moisnel solo fue condenado a una simple multa.

Varias personalidades intervinieron ante Luis XV para obtener el indulto del condenado. Pero el rey se negó a ejercer su derecho de gracia. Se dice que su decisión estuvo guiada por este razonamiento: unos años antes (enero de 1757), el Parlamento había condenado a Damiens, quien había intentado asesinar al rey por crimen de lesa majestad. Este proceso se había desarrollado en contra de la voluntad de Luis XV, lo que luego le fue reprochado.
La ejecución del Caballero de La Barre
El Caballero de La Barre fue torturado en Abbeville el 1 de julio de 1766. Esa misma mañana, sufrió el interrogatorio habitual y fue colocado sobre el potro. El joven perdió el conocimiento, fue reanimado y declaró no tener cómplices. El valor del condenado fue tal que se desistió de arrancarle la lengua. El verdugo lo decapitó de un tajo de espada. Su cuerpo fue luego arrojado a la hoguera, junto con un ejemplar del *Dictionnaire philosophique* de Voltaire clavado en su pecho.¹⁵ Tenía veinte años.¹⁶ El revuelo suscitado por esta ejecución fue tal que los demás acusados no fueron perseguidos.
La rehabilitación del Caballero de La Barre
La Barre, presentado como un deicida, solo fue rehabilitado durante la Revolución, en 1793, tras la caída de la monarquía de derecho divino y la desaparición del crimen de lesa majestad. Considerado una víctima del oscurantismo y del arbitrio, el Caballero de La Barre se convirtió, un siglo después, en un símbolo de la lucha por la laicidad.
¿Por qué una calle y una estatua del Caballero de La Barre en Montmartre?
La calle del Caballero de La Barre parte de la calle Ramey, número 9, y desemboca en el número 8 de la calle del Mont-Cenis. En realidad, en parte también es una escalera.

Este nombre fue elegido por los anticlericales de la Tercera República mientras se construía el Sacré-Cœur, a pesar de la intervención de la Iglesia, representada por el obispo de Amiens. La « calle de La Barre » fue oficializada por primera vez mediante el decreto del 10 de noviembre de 1885, y rebautizada como « calle del Caballero de La Barre » por el decreto del 24 de junio de 1907.

Durante la Comuna de París, en el tramo de la calle que aún llevaba el nombre de « calle de los Rosiers », se produjeron ejecuciones. En *Los crímenes de la Comuna* se menciona el 18 de marzo de 1871, el fusilamiento de los generales versaillanos Claude Lecomte y Clément-Thomas. Poco después, el 28 de mayo de 1871, el comunero Eugène Varlin fue ejecutado en el mismo lugar.

En esta calle destacan el carmelo de Montmartre (número 34), la cité du Sacré-Cœur (número 40) y su camino de las estrellas incrustado en el suelo, que reproduce las constelaciones. Compuesto por pequeñas lámparas, se ilumina al atardecer. En el número 61, en la película de 1965 *Mata Hari, agente H 21*, Claude Rich es detenido en la terraza de un café, hoy *Au Petit Creux*.

La estatua del Caballero de La Barre se encuentra a 50 metros del parvis del Sacré-Cœur, en la plaza Nadar, entre las calles Azaïs y Saint-Éleuthère.

En 1897, en París, los masones del Gran Oriente de Francia obtuvieron la autorización para erigir una estatua del Caballero de La Barre frente a la basílica del Sacré-Cœur, en Montmartre. Fue trasladada en 1926 a la plaza Nadar. Fue retirada el 11 de octubre de 1941 durante el régimen de Vichy. El 24 de febrero de 2001, el Consejo de París decidió erigir una nueva estatua del Caballero de La Barre en la plaza Nadar. La obra está firmada por el escultor Emmanuel Ball y el fundidor Michel Jacucha. En la placa conmemorativa se menciona la libertad de pensamiento del joven noble frente a la intolerancia religiosa encarnada por la orden de los Capuchinos, una orden que preconiza la pobreza real en fraternidad con los pobres.

Hoy, el nombre, el monumento abbevilense y la estatua parisina de este «mártir de la intolerancia religiosa» siguen siendo puntos de encuentro para los militantes librepensadores. Existen asociaciones que llevan el nombre del caballero de La Barre: en París y en Abbeville.