Catacombes de París, un lugar de encuentro para 6 millones de parisinos

Catacombes de París – Presentación Las Catacombes de París se extienden a 20 metros bajo tierra, con 131 escalones para bajar y 112 para subir. El recorrido de la visita tiene aproximadamente 1.500 metros, mientras que cerca de trescientos kilómetros de galerías se entrelazan bajo París, a veces en tres niveles de canteras. La superficie del osario es de 11.000 m². Temperatura constante: 14 °C. La historia de las Catacombes de París se remonta a finales del siglo XVIII, cuando los graves problemas sanitarios relacionados con los cementerios parisinos llevaron a decidir el traslado de sus contenidos a un sitio subterráneo. Cronología de las Catacombes de París Hace 53 millones de años: fin de la sedimentación, París y su región forman una vasta llanura pantanosa. Hace 47 millones de años: el mar cubre el norte de Francia, allanado por la erosión. Comienza la formación de los bancos lutecianos. Primer siglo d.C.: primeras canteras a cielo abierto. Siglo XIV: primeras canteras subterráneas. 1774: derrumbe importante en la rue Denfert-Rochereau; 300 metros quedan engullidos. 15 de septiembre de 1776: Luis XVI firma un decreto que prohíbe definitivamente la extracción de materiales bajo las vías públicas. 4 de abril de 1777: Luis XVI crea el Departamento de la Inspección General de Canteras, encargado de proteger las canteras parisinas. 1780: cierre del cementerio de los Santos Inocentes. 7 de abril de 1786: bendición y consagración de las canteras de Tombe-Issoire, que se convierten en el osario municipal, llamado «Catacumbas». 1787-1814: traslado de los restos óseos de los cementerios parroquiales de París. 1809: apertura del osario al público. 1810-1814: reacondicionamiento del osario por el inspector Héricart de Thury. 1860: últimos depósitos de huesos tras las obras de urbanismo llevadas a cabo por Haussmann. 2002: integración de las Catacumbas en el museo Carnavalet – Historia de París, que sigue promoviendo el sitio. 2017: inauguración de la nueva salida y de la librería-tienda. 2019: inauguración de la nueva entrada en la casa Ledoux restaurada. Las Catacombes de París, un museo y un lugar de estudio Durante la visita, una inscripción en lo alto indica: «¡Detente! Este es el imperio de la Muerte». El osario municipal de las Catacombes de París es uno de los más grandes del mundo y uno de los pocos situados bajo tierra. Antes de su apertura al público en 1809, fue objeto de un ambicioso reacondicionamiento decorativo bajo la dirección del inspector Héricart de Thury, quien transformó el sitio según un enfoque museográfico y monumental. El entorno subterráneo de las Catacombes también ha sido objeto de varios estudios. Poco después de su apertura, dos investigadores del Museo Nacional de Historia Natural mostraron un gran interés por el sitio: Jacques Maheu, botánico, quien estudió la flora en este ambiente privado de luz, y Armand Viré, espeleólogo y naturalista, quien descubrió la existencia de crustáceos cavernícolas. Hoy en día, se continúan realizando investigaciones patológicas durante los trabajos de consolidación del osario. Garantizar la conservación preventiva de los huesos en un medio subterráneo muy húmedo, respetar los restos humanos y poner en valor el patrimonio geológico, arqueológico e histórico constituyen verdaderos desafíos para las Catacombes de París. Partes públicas y no públicas de las Catacombes de París Solo una pequeña parte de las Catacombes es accesible al público. Partes públicas de las Catacombes Osario principal (Las Catacumbas): la parte abierta a los visitantes, gestionada por los Museos de París (Paris Musées), comienza en la place Denfert-Rochereau y se extiende por un recorrido de aproximadamente 2 km, cuidadosamente mantenido. Esta zona presenta muros apilados de cráneos y huesos dispuestos en motivos decorativos, así como placas con citas poéticas y filosóficas sobre la muerte y la vida. Historique: A finales del siglo XVIII, París trasladó los restos de los difuntos de los cementerios superpoblados a las canteras de caliza abandonadas bajo la ciudad, creando así este espacio a la vez fascinante y poético. Puntos destacados: - Bajorrelieve de Port-Mahón: Una escultura única que representa la isla española de Mahón, tallada en piedra por un cantero. - La Barrica: Una curiosidad arquitectónica formada por columnas y arcadas de huesos. - Memoriales y placas: Numerosos paneles e inscripciones aportan contexto histórico y emocional al osario. Partes no accesibles de las catacumbas Redes de canteras extendidas: Más allá de los recorridos turísticos, las catacumbas se extienden por una vasta red de túneles y cámaras (más de 300 km) en gran parte inaccesibles. Estas zonas, mantenidas por los servicios municipales por razones de seguridad estructural, no están abiertas al público. Zona de los catáfilos: Se trata de una red no oficial de catáfilos (exploradores urbanos) que acceden a las partes restringidas de las catacumbas. Utilizan entradas ocultas o selladas y recorren galerías no acondicionadas para los visitantes. Los catáfilos cartografían las zonas exploradas, realizan obras murales e incluso organizan reuniones en estos espacios aislados. Salas secretas y grafitis: En las secciones no públicas se descubren salas ocultas, pozos y frescos de grafitis realizados a lo largo de varias décadas. Algunas zonas albergan teatros improvisados, salas de reunión e incluso galerías de arte subterráneas. Aunque estos lugares son cautivadores, presentan peligros debido a suelos inestables, inundaciones o falta de oxígeno. Eventos que llevaron a la creación de las catacumbas de París A principios de 1780, se reportaron fenómenos extraños en las bodegas cercanas al cementerio de los Inocentes (en el centro de París). Los efluvios procedentes de la descomposición de los cadáveres eran tan intensos que atravesaban los muros y apagaban las velas de sebo. El 30 de mayo de ese mismo año, un incidente espectacular ilustró la magnitud del problema: una bodega situada en la calle de la Lingerie, adyacente al cementerio, se derrumbó bajo la presión de miles de cuerpos amontonados en una fosa común. Antoine-Alexis Cadet de Vaux, inspector de salubridad de la ciudad de París, ordenó inmediatamente rellenar la bodega con cal viva, tapiarla y clausurar definitivamente el cementerio. En 1782, un proyecto anónimo publicado en Londres y presentado a las autoridades parisinas y a los eclesiásticos propuso una solución original al problema. Inspirándose en las necrópolis subterráneas de la antigüedad, sugería aprovechar los trabajos de consolidación que desde hacía años realizaba la Inspección General de Canteras para acondicionar un osario en una antigua cantera subterránea. El teniente de policía Lenoir consideró entonces trasladar los restos del cementerio de los Inocentes fuera de París. El desarrollo de las canteras subterráneas de Tombe-Issoire, situadas bajo la llanura de Montrouge más allá de la barrera de Enfer, al sur de la capital, parecía perfectamente adaptado para este fin. A partir de finales de 1785, comenzó el traslado de los restos del cementerio de los Inocentes. Traslado de los restos del cementerio de Saint-Innocents El traslado de los restos del cementerio de Saint-Innocents duró quince meses y fue un éxito. Siguiendo el ejemplo de los Inocentes, otros cementerios parisinos, especialmente los anexos a las iglesias, fueron vaciados progresivamente hasta enero de 1788, fecha en la que fueron oficialmente suprimidos. La operación continuó de 1787 a 1814. Los traslados se reanudaron entre 1842 y 1860, durante los cuales no menos de ochocientas carretas con huesos se dirigieron hacia el osario provisional de Vaugirard y luego hacia las catacumbas de Tombe-Issoire. Diecisiete cementerios, ciento cuarenta y cinco monasterios, conventos y comunidades religiosas, así como ciento sesenta lugares de culto con sus propios cementerios, alimentaron las canteras subterráneas. Finalmente, unos años más tarde, los grandes trabajos haussmannianos sacaron a la luz huesos olvidados, que a su vez fueron trasladados a las catacumbas. Se estima que más de seis millones de restos mortales fueron transferidos de esta manera a lo largo de un siglo a una serie de osarios del distrito 14 que aún existen bajo París, lo que las convierte en la necrópolis más visitada del mundo. Entre ellos figuran todas las grandes figuras de la Revolución francesa. **La muerte en las Catacumbas** Solo una muerte ha sido oficialmente registrada dentro de las Catacumbas. En 1793, Philibert Aspairt, conserje del hospital Val-de-Grâce, encontró allí la muerte. Se cree que perdió su fuente de luz y quedó abandonado a morir en la oscuridad. En 1804, once años después, su cuerpo fue hallado a pocos metros de una escalera que conducía a una salida. Solo pudo ser identificado gracias a su llavero del hospital y a los botones de su chaqueta. **Personalidades enterradas en las Catacumbas de París** Los cementerios cuyos restos fueron trasladados a las Catacumbas incluyen Saints-Innocents (con diferencia el más importante, con alrededor de dos millones de inhumaciones en seiscientos años de actividad), Saint-Étienne-des-Grès (uno de los más antiguos), el cementerio de la Madeleine, el de los Errancis (utilizado para las víctimas de la Revolución francesa) y Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux. Las Catacumbas albergan los huesos de más de seis millones de parisinos, entre los que se encuentran numerosas figuras célebres de la historia de Francia enterradas en París. Sin embargo, sus restos se mezclan con los de millones de anónimos, y hasta la fecha, ninguno ha sido identificado. Charles-Axel Guillaumot, primer Inspector General de las Canteras y responsable del traslado de los huesos, fue enterrado en 1807 en el cementerio Sainte-Catherine, cuyos restos fueron luego trasladados a las Catacumbas. Nicolas Fouquet, superintendente de Finanzas bajo Luis XIV, inhumado en el convento de las Hijas de la Visitación de Santa María, fue trasladado en 1793. El ministro Colbert, enterrado en una cripta de la iglesia de Saint-Eustache profanada durante la Revolución, también fue trasladado a las Catacumbas. Allí también se encuentran los restos de Rabelais, François Mansart, Jules Hardouin-Mansart, el Hombre de la Máscara de Hierro y Jean-Baptiste Lully. De la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont fueron trasladados los de Racine, Blaise Pascal y Marat, así como los de Montesquieu desde Saint-Sulpice. Del cementerio de Saint-Benoît, los de los grabadores Guillaume Chasteau y Laurent Cars, de Charles y Claude Perrault, y de Héricart de Thury, tío de Louis-Étienne, inspector de las canteras. El cementerio de la Ville-l’Évêque alberga los cuerpos de los 1.000 Guardias Suizos masacrados en las Tullerías en 1792, así como las 1.343 personas guillotinadas en el Carrusel o en la plaza de la Concordia entre 1792 y 1794, entre ellas Charlotte Corday. Con el traslado de los restos del cementerio de los Errancis durante la Restauración, Danton, Camille Desmoulins, Lavoisier y Robespierre también se unieron a las Catacumbas. Para terminar con un toque anecdótico, dos curiosidades llaman la atención: el poeta Nicolas Gilbert, enterrado en el cementerio del Hôtel-Dieu de Clamart, fue trasladado a las Catacumbas durante su evacuación. Un monumento en forma de tumba celebra su memoria. El mártir san Ovidio, inhumado en las catacumbas de Roma, fue traído a París por el papa Alejandro VII. Sus restos fueron colocados en el convento de las Capuchinas, cuyos huesos fueron trasladados al osario el 29 de marzo de 1804. Así, es la única persona que ha sido enterrada en dos catacumbas. También los muertos de la Revolución Por este camino, los restos de varias víctimas notables de la Revolución Francesa fueron trasladados a las Catacombas, entre las que se encuentran (la fecha indicada es la de su fallecimiento): Charlotte Corday (18 de julio de 1793) 22 girondinos (31 de octubre de 1793); entre ellos Jacques Pierre Brissot y Pierre Victurnien Vergniaud Luis Felipe II, duque de Orleans (6 de noviembre de 1793), padre del rey Luis Felipe I Madame Roland (8 de noviembre de 1793) Madame du Barry (8 de diciembre de 1793) Jacques Hébert (24 de marzo de 1794) Georges Jacques Danton (5 de abril de 1794) Camille Desmoulins (5 de abril de 1794) Philippe Fabre d’Églantine (5 de abril de 1794) Marie-Jean Hérault de Séchelles (5 de abril de 1794) Lucile Duplessis (13 de abril de 1794), viuda de Camille Desmoulins Marie Marguerite Françoise Hébert (13 de abril de 1794), viuda de Jacques Hébert Antoine-Laurent de Lavoisier (8 de mayo de 1794) Madame Isabel (10 de mayo de 1794), hermana de los reyes Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X François Hanriot (28 de julio de 1794) Maximilien Robespierre (28 de julio de 1794) Luis Antonio de Saint-Just (28 de julio de 1794) Georges Couthon (28 de julio de 1794) Antoine Simon (28 de julio de 1794) Las Catacumbas y los tiempos modernos Durante la Segunda Guerra Mundial, miembros parisinos de la Resistencia francesa utilizaron la red de túneles y establecieron allí la sede desde la que el coronel Rol-Tanguy dirigió la insurrección para la Liberación de París en junio de 1944. La Wehrmacht instaló un búnker subterráneo bajo el liceo Montaigne, un centro escolar del 6º distrito. En 2004, la policía descubrió una sala de cine completamente equipada en una zona de las catacumbas situada bajo el Trocadéro. Contaba con una pantalla gigante, asientos para el público, un proyector, bobinas de películas recientes de thrillers y clásicos del cine negro, un bar bien surtido y un restaurante completo con mesas y sillas. El grupo UX reivindicó la creación de esta instalación. La película *As Above, So Below*, estrenada en 2014, fue la primera producción autorizada por el gobierno francés para rodar en las catacumbas. Los directores se comprometieron a no modificar el entorno, salvo por un piano y un coche que fueron bajados a las catacumbas e incendiados. En 2015, Airbnb pagó 350 000 € en el marco de una operación publicitaria que ofrecía a clientes la posibilidad de pasar una noche en las Catacumbas. En agosto de 2017, unos ladrones se introdujeron en una bodega accesible desde las catacumbas y sustrajeron más de 250 000 € en vino. Mantenimiento y vigilancia de las Catacumbas Como las catacumbas se encuentran directamente bajo las calles de París, es imposible construir grandes edificios encima, y derrumbes han destruido ya algunos edificios. Por eso solo hay pocos edificios de gran altura. Inspección General de las Canteras (I.G.C.): Creada en el siglo XVIII, esta organización inspecciona y mantiene regularmente las Catacumbas para evitar derrumbes y garantizar la seguridad estructural de París. Vigila y asegura las zonas frágiles y restringe el acceso a ciertas partes de las catacumbas para preservar su integridad. Acceso y aspectos jurídicos Restricciones legales El acceso a las zonas no abiertas al público de las Catacumbas está prohibido y conlleva multas. La policía patrulla en estas zonas, y los riesgos de perderse o sufrir heridas son altos para quienes no cuenten con el equipo y la experiencia necesarios. Las zonas no públicas situadas fuera de las catacumbas están estrictamente prohibidas. Una fuerza policial especial se encarga de las catacumbas. Su actividad es especialmente intensa de noche, período en el que las infracciones son más frecuentes. Además de una multa que puede oscilar entre 60 y 3 750 €, se exponen a numerosos peligros: derrumbes, malas compañías o simplemente perderse son solo algunos ejemplos de los riesgos que se corren. Y buena suerte para encontrar ayuda, porque es poco probable que captes señal a 20 metros bajo tierra. Acceso a eventos especiales y a la investigación Ocasionalmente, se concede un acceso limitado y no público para proyectos de investigación, rodajes o eventos exclusivos. Anecdotas sobre las Catacumbas Existen numerosas anécdotas sobre las catacumbas. Aquí tienes algunas de ellas: Los cráneos de gatos En 1896, Émile Gérards relataba un descubrimiento sorprendente: se habían encontrado cientos de cráneos de gatos en las canteras subterráneas cerca del teatro del Odeón. Tras algunas investigaciones, se descubrió que un pozo conectaba las catacumbas con el patio de un restaurante famoso por su *gibelotte* de conejo. Es fácil imaginar que el gato habría reemplazado con creces al conejo en los platos de los clientes: se dice que la carne de gato tiene un sabor muy parecido a la del conejo. La playa Algunas galerías de las catacumbas sirvieron como espacios de producción, como lo atestiguan las huellas de cal o de pintura negra aún visibles hoy en día. La cervecería de l’Espérance cerró sus puertas en 1970, y se inyectaron grandes cantidades de arena. De ahí el nombre de « playa », ya que el suelo de estas galerías situadas bajo el distrito 14 está cubierto de arena en ese punto.