Arco del Triunfo del Carrusel, surmontado por el Cuadriga de Venecia

El Arco de Triunfo del Carrusel, en el límite del jardín de las Tullerías, es un monumento inaugurado el 15 de agosto de 1808 por Napoleón I. Se alza en la plaza del Carrusel, en el jardín del Carrusel, justo al oeste del museo del Louvre, en la explanada frente al ala del palacio de las Tullerías (destruido desde el incendio provocado por los comuneros en 1871).

Rinde homenaje a la victoria de la Grande Armée y de Napoleón I en Austerlitz en 1805.
La construcción del Arco de Triunfo del Carrusel
La plaza del Carrusel, donde se alza el Arco, debe su nombre al Gran Carrusel, una exhibición ecuestre militar organizada en este lugar por Luis XIV los días 5 y 6 de junio de 1662, con motivo del nacimiento de su hijo, Luis de Francia.

El monumento fue erigido entre 1806 y 1810, frente al palacio de las Tullerías, del que constituía la entrada de honor. En aquel entonces, una verja separaba el patio del palacio de la plaza del Carrusel.

El Arco de Triunfo del Carrusel, de tipo tetrápilo, es una réplica a tres cuartos del Arco de Constantino (313-315 d.C.) en Roma, inspirado a su vez en los arcos de Septimio Severo (Lucius Septimius Severus Pertinax) (14 de abril de 146 - 4 de febrero de 211), emperador romano entre 193 y 211. Con él comienza la dinastía de los Severos y la llegada al poder de provinciales de origen no romano. En otras palabras, ¡toda una estirpe ilustre!
El Arco de Triunfo del Carrusel tras el incendio del palacio de las Tullerías
Tras el incendio del palacio de las Tullerías en 1871 y su destrucción definitiva en 1883, el monumento quedó en el centro de la vasta explanada formada por el jardín del Carrusel y la plaza homónima.

El Arco de Triunfo del Carrusel alcanza una altura de 14,60 metros y su base es un rectángulo de 19,60 metros por 6,65 metros. Está coronado por una imponente friso de mármol (mármol verde de Campan), tallado y grabado, cuyos relieves ilustran los eventos de la campaña napoleónica de 1805. Lo remata el « Cuadriga del Arco de Triunfo del Carrusel » (cuatro caballos en su centro), enganchado a un carro y rodeado por dos estatuas de plomo dorado que representan la Paz y la Victoria. Las cuatro caras del Arco del Carrusel están adornadas con estatuas y relieves que evocan la historia de la época.
La evolución de la decoración del Arco de Triunfo del Carrusel a lo largo de los años
La cuadriga del Arco del Carrusel
Los « Caballos de bronce » originales llegaron a París en 1798 en los bagajes de Napoleón Bonaparte, entonces general del ejército de Italia. Se trataba de los caballos de San Marcos, una escultura que coronaba la puerta principal de la basílica de San Marcos en Venecia, traída del saqueo de Constantinopla por los venecianos. En efecto, tras la primera campaña de Italia liderada por el general Bonaparte, la escultura original fue llevada desde Venecia en 1798 como « botín de guerra ». Primero almacenada (¿olvidada?) en Los Inválidos, luego fue colocada sobre cuatro pilares de la verja que rodeaba el patio de las Tullerías. Finalmente, en 1808, completada con un carro que no existía originalmente, coronó el Arco de Triunfo del Carrusel.

La historia de la cuadriga no termina ahí. Tras la derrota de Napoleón en Waterloo en 1815, la cuadriga original de los venecianos (que estos habían sustraído a Constantinopla) fue restituida a los austriacos, quienes la devolvieron a Venecia. Hoy preside la entrada principal de la basílica de San Marcos en Venecia. ¡Una larga travesía, en suma!

Esto significa que lo que se ve hoy encima del Arco del Triunfo del Carrusel es una réplica. En 1828, durante la Segunda Restauración, el escultor François Joseph Bosio realizó una copia. Una alegoría de la Restauración, sosteniendo un cetro con la efigie de Luis XVIII, se colocó en el carro, y las dos estatuas renombradas recuperaron su ubicación original.
Los demás ornamentos del Arco del Triunfo del Carrusel en la actualidad
Los 6 bajorrelieves originales (homenajes a los ejércitos de Napoleón) fueron reemplazados en 1823 por moldes de yeso que representaban algunos episodios de la campaña del duque de Angulema (hijo del rey reinante Luis XVIII) en España durante el año 1823. Entre 1828 y 1831, el arco fue dotado de un nuevo grupo escultórico en la cima, inspirado en el primero.

Las obras de yeso resultaron dañadas durante la insurrección de 1830 y luego fueron sustituidas por copias de los originales en referencia a Napoleón I.

Las columnas presentan, a la altura del ático, estatuas de mármol que representan soldados del ejército imperial con sus uniformes de gala: en la cara este (lado de la Cour Napoléon), un coracero de Auguste Taunay, un dragón de Charles-Louis Corbet, un cazador a caballo de Jean-Joseph Foucou y un carabinero de Joseph Chinard; en la cara oeste (lado del jardín de las Tullerías), un granadero de Robert-Guillaume Dardel, un carabinero de línea de Antoine Mouton, un artillero de Charles-Antoine Bridan y un zapador de Auguste Dumont.

Cada lado está adornado con los bajorrelieves originales, que reemplazaron a los dañados de 1823:

Lado norte, un bajorrelieve de Louis Pierre Deseine: La Entrada en Viena.
Lado sur, un bajorrelieve de Jacques-Philippe Le Sueur: La Paz de Presburgo.
Entre las dos columnas de la izquierda, un bajorrelieve de Pierre Cartellier: La Capitulación de Ulm; entre las de la derecha: un bajorrelieve de Jean-Joseph Espercieux: La Batalla de Austerlitz.
Lado oeste (lado de las Tullerías), entre las dos columnas de la izquierda, un bajorrelieve de Clodion: La Entrada del ejército francés en Múnich; entre las de la derecha: un bajorrelieve de Claude Ramey: El Encuentro de Tilsit.

Las alegorías y la Fama
El ático está coronado por un doble pedestal, donde debían colocarse dos alegorías: la Historia y la Francia victoriosa de Antoine-François Gérard. Finalmente, se ubicaron a ambos lados del Arco del Triunfo para dejar espacio al carro adicional tirado por los « cuatro caballos de Constantinopla ».
Los frontispicios del Arco del Triunfo del Carrusel
Los frontispicios llevan las siguientes inscripciones:

Cara este:
El ejército francés embarcado en Boulogne amenaza a Inglaterra
Se forma una tercera coalición en el continente
Los franceses vuelan del océano al Danubio
Baviera es liberada, el ejército austriaco es hecho prisionero en Ulm
Napoleón entra en Viena, triunfa en Austerlitz
En menos de cien días, la coalición se disuelve

Fachada sur:
Honor al Gran Ejército
Victorioso en Austerlitz
En Moravia
El 2 de diciembre de 1805, aniversario
De la coronación de Napoleón

Fachada oeste:
Al grito del vencedor de Austerlitz
El imperio de Alemania se derrumba
Se instituye la Confederación del Rin
Se crean los reinos de Baviera y Wurtemberg
Venecia se une a la Corona de Hierro
Toda Italia se somete a las leyes de su libertador

Fachada norte:
Dueño de los Estados de su enemigo
Napoleón se los devuelve
Firma la paz el 27 de diciembre de 1805
En la capital de Hungría
ocupada por su ejército victorioso

Anecdota
El monumento napoleónico estuvo a punto de duplicarse con el « Triunfo de Caracalla », erigido en Djemila, en Argelia. En 1839, el duque de Orleans proyectó y comenzó a desmontar este monumento argelino para volver a ensamblarlo entre las Tullerías y la plaza de la Concordia. El proyecto fracasó y el Arco del Triunfo sigue en pie en Djemila.

El arco también sirve de reloj de sol y de referencia de nivelación (se trata de un testigo de nivel en hierro fundido fijado en un soporte vertical estable y duradero, como un muro, una roca o un puente. La altitud de su cima sirve de referencia para determinar las altitudes de los alrededores).