Arco del Triunfo, batalla de Austerlitz, Primera Guerra Mundial y el Soldado Desconocido

Arco del Triunfo, Napoleón I y la batalla de Austerlitz. Origen
La construcción del monumento del Arco del Triunfo fue decidida por el emperador Napoleón I tras la batalla de Austerlitz (hoy Slavkov u Brna, en la República Checa) el lunes 2 de diciembre de 1805. Les declaró a los soldados franceses presentes: «No regresaréis a vuestros hogares más que bajo arcos de triunfo». El Emperador hacía referencia a los arcos de triunfo erigidos bajo el Imperio romano.
Construcción del Arco del Triunfo. Un inicio rápido, una larga demora
Las obras comenzaron en 1806 (decreto imperial del 18 de febrero de 1806) y finalizaron en 1836, bajo el reinado del rey Luis Felipe. La primera piedra, en forma de escudo con una inscripción, se colocó el 15 de agosto de 1806 (con motivo del aniversario del Emperador) y se cubrió con una placa de bronce para protegerla. En 1810, las cuatro pilastras ya se alzaban unos metros por encima del suelo. Ese mismo año, con motivo de su matrimonio con la archiduquesa María Luisa de Austria y su entrada en París, se levantó una maqueta a tamaño real con una estructura de madera, estuco y lienzos pintados, que permaneció el tiempo suficiente para que la princesa pudiera pasar por debajo. Tras las primeras derrotas napoleónicas (campaña de Rusia en 1812) y los sucesos de 1814, el Arco del Triunfo se elevó hasta las bóvedas, pero las obras se interrumpieron y abandonaron durante la Restauración. Sin embargo, en 1823, Luis XVIII reanudó la construcción. El Arco conmemora entonces la exitosa expedición a España. En 1830, el rey Luis Felipe, sucesor de Carlos X, retomó la idea inicial de Napoleón, pero en un espíritu de reconciliación, asoció a los ejércitos que habían combatido entre 1792 y 1815.
Temas elegidos e inauguración del monumento
Fueron Luis Felipe y Adolphe Thiers (hombre de Estado) quienes eligieron los temas y los escultores: *La Partida de los voluntarios*, más conocida como *La Marsellesa*, de François Rude, y *El Triunfo de Napoleón*, de Jean-Pierre Cortot. Aún más espectacular es la friso situado en lo alto del Arco y dividido en dos partes: *La Partida de los ejércitos* y *El Regreso de los ejércitos*, con una larga escena central en honor a la Nación. Estas esculturas se realizaron entre 1832 y 1836 por el arquitecto Guillaume-Abel Blouet. El Arco del Triunfo del Estrella (como se le llamaba entonces) fue inaugurado el 29 de julio de 1836. Declarado Monumento histórico desde 1896,
Las dimensiones del Arco del Triunfo
Lo gestiona el Centro de Monumentos Nacionales. Mide 49,54 m de altura, 44,82 m de ancho y 22,21 m de profundidad.
La altura de la gran bóveda es de 29,19 m por 14,62 m de ancho.
La pequeña bóveda mide 18,68 m de altura por 8,44 m de ancho.
El monumento pesa 50 000 toneladas, 100 000 toneladas con los cimientos, que se hunden hasta 8,37 m de profundidad. El coste total de la construcción ascendió a 9 651 116 francos. Situación del Arco del Triunfo y de la plaza Charles-de-Gaulle
El Arco del Triunfo se alza en el centro de la plaza Charles-de-Gaulle (antiguamente plaza de la Estrella), en los distritos 8°, 16° y 17° de París. Se encuentra sobre el eje y en el extremo oeste de la avenida de los Campos Elíseos, a 2,2 kilómetros de la plaza de la Concordia.

La plaza de la Estrella forma un inmenso rotonda de doce avenidas, abiertas en el siglo XIX por iniciativa del barón Haussmann. Estas avenidas « irradian » en forma de estrella alrededor de la plaza, entre las que destacan la avenida Kléber, la avenida de la Grande-Armée, la avenida de Wagram y, la más famosa, los Campos Elíseos.
El Soldado Desconocido y el monumento. La guerra de 1914-1918
Tras la Primera Guerra Mundial, surgió la idea de honrar a un soldado desconocido, caído en combate, en nombre de todos los ejércitos. El 28 de enero de 1921, se inhumó el cuerpo de un soldado no identificado, elegido al azar entre ocho cadáveres. Sobre su tumba se grabó la inscripción: « Aquí yace un soldado francés muerto por la patria ».
Dos años después, André Maginot, entonces ministro de la Guerra, impulsó el proyecto de instalar una « llama del recuerdo », encendida por primera vez el 11 de noviembre de 1923 (aniversario del armisticio del 11 de noviembre de 1918). Conmemora la memoria de los soldados caídos en combate y nunca se apaga: se vuelve a encender cada noche a las 18:30 por asociaciones de veteranos o víctimas de guerra. Lo que se puede ver bajo, dentro y sobre el Arco del Triunfo La tumba del Soldado Desconocido se encuentra a la altura de la plaza Charles-de-Gaulle. A pocos metros de allí, bajo el Arco, se descubre este emblemático lugar, con la llama eterna y los ramos de flores. A ese mismo nivel, también se hallan todas las referencias a las grandes batallas de Napoleón I, así como los altorrelieves y bajorrelieves que simbolizan la República Francesa. En el interior de los pilares del Arco del Triunfo, una nueva museografía permanente, inaugurada en febrero de 2008, lleva por título « Entre guerras y paz ». Ofrece una lectura de la historia del monumento teniendo en cuenta la evolución de su simbolismo hasta la actualidad, donde los valores de diálogo y encuentro priman sobre el enfrentamiento armado. Una presentación multimedia cuenta la historia del monumento de manera contemporánea, interactiva y lúdica, en siete etapas y tres niveles. Permite a los visitantes descubrir los proyectos inacabados, lo que ha desaparecido y lo que no es visible a simple vista (la decoración escultórica). Desde la terraza de la azotea, a 50 metros de altura, la vista es magnífica. Por un lado, el Arco del Triunfo ocupa el centro de París y de sus avenidas en estrella, y por otro, el monumento se alza sobre una colina que ofrece una perspectiva tan grandiosa como la de la torre Eiffel, abarcando toda la ciudad. Cómo visitar el monumento del Arco del Triunfo El « museo » del Arco se encuentra en sus propios pilares, en el camino que lleva a la cima. La entrada al Arco del Triunfo está situada en el centro del arco, cerca de la llama del recuerdo de la tumba del Soldado Desconocido. Para acceder a la parte central de la plaza Charles-de-Gaulle, bajo el Arco, es OBLIGATORIO pasar por dos túneles situados bajo la plaza, llamados Pasaje del Recuerdo. Uno se encuentra al final de los Campos Elíseos, y el otro, diametralmente opuesto, en la avenida de la Grande-Armée. NO INTENTE EN NINGÚN CASO CRUZAR LA PLAZA A NIVEL DE LA CALZADA, NI SIQUIERA DE NOCHE, CUANDO EL TRÁFICO ES ESCASO.